松柏寒盟 (竹下寺中一老翁)

苏诲微微将眼睛睁开一条小缝，那向正心已然睡了，刘缯帛却依然对着昏暗烛火挑灯夜读，不由得莞尔一笑，伸手扯扯刘缯帛的衣摆。
见他还醒着，刘缯帛一愣，随即俯身下来，在他耳边低语道，“怎么突然醒了？可是床褥不舒服？”
“温书……一时半刻也是急不得的，你可千万别看坏了眼睛，科考在即，还是调养好身子为上。”
怕吵醒向正心，苏诲几近用气音在说话，吐息喷在刘缯帛脖颈处，让刘缯帛禁不住身躯一颤。
定了定心神，刘缯帛道，“此番赶考我才知自己才学鄙陋，若再不上进，这次还有什么指望？倘若再浑浑噩噩，悠闲度日，那岂不是让阿娘和小弟失望？”
“你已是我生平所见最勤勉之人，”苏诲蹙眉道，“可欲速则不达，能成为举子的，除去凤毛麟角那几个才高八斗的，大多数人学问大抵是差不多的。你可知为何有人金榜题名，有人却名落孙山？”
向正心仿佛翻了个身，苏诲干脆起身，将烛火吹熄了，“你自己好生想想罢。”
刘缯帛无奈看他一眼，将手中书卷放下，摸着黑躺在苏诲身侧。
这床褥坚硬湿潮，实在算不得舒服。
一时半会了无睡意，刘缯帛便睁着双眼胡思乱想，假使这次得以高中，他便做个为民请命的好官；拿了头年春天的俸禄，便一半交给阿娘，让她老人家好生休养，另一半则给苏诲，他比较精明 ，总归能开源节流，但在此之前先得买张上好的牙床榻，不然两个人用总归挤得慌……
想到此处，刘缯帛思绪一顿——为何之后的俸禄要给苏诲一半？而做官之后为何还要与苏诲挤一张榻？
旁边苏诲呼吸平缓，显然已经睡着了，整个人贴着刘缯帛蜷成一团，半分也看不出世家公子的仪态。
刘缯帛帮他将被子掖好，怅然若失地笑笑。
就算二人均能高中出仕，日后天南地北在所难免；就算侥幸都能留京，也免不了成家立户……能这么日日相对的日子，也是过一日少一日了罢？
刘缯帛自嘲一笑，男儿志在天下，竟如此小儿女情态，告诉苏诲怕都要被他耻笑罢？
可还真是有些不舍呢……


第19章 傲娇觉醒了
第二日清晨，三人起身草草洗漱了，主人家又奉上丰盛早膳，甚至还有香酥可口的油饼。
用了膳，刘缯帛从荷囊里取了数十文放在案上，“多谢款待，不成敬意。”
那士绅固辞不受，却道，“不知足下可曾婚娶？”
说罢，满面期盼地盯着刘缯帛，手指在滚金边的袖子上来回摩挲，还有意无意地露出亮金羊脂玉的双卯，似是夸耀财势。
向正心瞥了眼目瞪口呆的刘缯帛，闷声笑笑，坐看好戏。
刘缯帛一听，直觉窘迫不已，下意识地便想推拒，还未开口，就听苏诲道，“不瞒主人，刘兄早已定亲，我便是他的妻弟。”
士绅失望之色溢于言表，又转头朝向正心看过去，向正心忙收敛了笑意，“家有糟糠，不烦尊驾惦记。”
苏诲生怕那士绅盯上自己，赶紧道，“姐夫，天色已是不早，咱们再耽搁下去，恐是误了大事。”
向正心顺势起身，对主人家行了个周全的大礼，笑道，“此番叨扰，多谢尊驾收留。”
那士绅虽仍有些不死心，无奈见他三人均无此意，也只能作罢。
出了那士绅府上，苏诲笑道，“刘兄，为何一言不语？可是埋怨小弟坏了你的姻缘？”
刘缯帛无奈地瞥他一眼，摇头道，“你呀，休要老是拿我取笑，你明知我并无此心。”
“更何况，”向正心插言道，“就算是要定亲，又怎能如此草率？既无父母之命，又无媒妁之言，那老丈也是太急功近利了些。”
“今日的进士，明日再不济也是个七品芝麻官，横竖也是个老爷，”苏诲讽刺道，“别说是刘兄向兄这般风华正茂、英姿勃勃的少年郎，就是五六十岁的老叟都有人争抢。”
向正心也笑道，“我倒是觉得那老叟无甚眼光，苏兄这般贵气天成、芝兰玉树似的人物，一看便非池中之物……”
刘缯帛也转头细细打量苏诲，低声笑道，“恐怕他是自惭形秽罢。”
侧头避过他的目光，苏诲干笑一声，并不答话。
三人到了丹凤门，给守门的士卒阅过文牒，便进了长安城。
长安城的规制基本与洛京同，只不过因方方营建，显得更为恢宏疏旷。
丹凤门内外随处可见瞠目惊叹的行商举子、胡人番使，有些夸张的竟跪伏在地。
“当真是五体投地了。”苏诲与刘缯帛自幼长在洛京，虽难免惊艳，却也不至于如此失态。
向正心亦敛去眼中的震惊，将包袱甩到背后，率先大步向前迈去。
苏诲与刘缯帛对视一眼，就听后者压低声音道，“想不到真的到了长安了，竟有些恍然如梦。”
“先别忙着感慨万千，”苏诲没好气道，“还是先想想咱们到了长安之后如何落脚吧。”
刘缯帛犹疑道，“晏如，你以为？”
“若是住在举子云集之处，一是可以讨教学问，二是可以积攒人脉，三是可以挣得名望……”苏诲缓缓道，“可亦有弊端。”
“功名场上必有是非……何况，我们本就没有那么多银两。”
苏诲沉吟不语，仿佛在筹算着什么，“也罢，殿试前咱们先随便找个地方落脚，可一旦榜上有名，可就要开始交际往来，再不能游离世外了。”
刘缯帛对着他笑，“皆听你的。”
苏诲低声道，“那向兄……”
“他比咱们阔绰些，自然有他的去处，何况朋友间的往来，并非一定要日日都呆在一处不是？”刘缯帛说的豁达，苏诲见他对向正心也无多少不同，竟暗自舒了口气。
向正心走了一段，回头却见他二人旁若无人地低声耳语，不禁笑道，“二位情同手足，实在让人羡慕。”
苏诲抿唇不语，刘缯帛却得意道，“纵是我亲弟，也不如苏郎这般……”
这般什么呢？
刘缯帛却是梗住了。
这般眼高于顶、清高傲物？
这般喜怒不定、咄咄逼人？
这般七窍玲珑、慧心妙舌？
还是这般戒备小心、多愁善感？
都是又仿佛都不是。
苏诲却被那声“苏郎”叫乱了心神，又见他顿在那里，不由得瞪了他一眼，“我听闻玄都观专门辟出几十间厢房容纳各地举子，不如咱们也赶紧去碰碰运气？”
苏诲眼角微微上挑，却又不似凤眼那般张扬邪魅，反而更似杏眼。刘缯帛毫不怀疑，苏诲根本无需开口，光凭那双灵动狡黠的眼，便可诉尽千言万语。
向正心笑道，“既有如此好去处，愚兄，免不了又要腆着脸同行了。”
苏诲心下一惊，极迅忽地扫了他一眼，只见向正心正对着自己淡淡一笑，其间藏着微不可见的戏谑和探究。
刘缯帛浑然不觉，“正好我还有许多学问未来得及与持修兄讨教，刘某求之不得！”
向正心大笑着与他并肩往北去了，苏诲也只好跟上，心中五味杂陈，又是自厌，又是茫然。
自厌的是好歹是个七尺男儿，却有着小儿女心性，刘缯帛与别人相交投契本就是他的私事，得了益友，能精进学问更是他的福气，自己却百般不悦，竟如深宅妇人吃酸捻醋一般。
茫然的是日后刘缯帛身旁之人只会愈来愈多，到那时他眼界开了、心胸广了，自不会将自己这样的犯官之后看在眼里，最多不过顾念着一同长大的旧情照拂一二罢了。此外，他二人政见不同，日后若是有了龃龉，怕只会会愈行愈远，分道扬镳罢？
看着刘向二人挺拔背影，苏诲忽而觉得喉咙有些干涩，他在此处回肠九转，刘缯帛却一无所知，依旧是呆愣中透着让人眼红的光风霁月。
苏诲低头走着，默默踩着刘缯帛在地上的影子，心中更是焦躁——他对刘缯帛念想之深早已超过寻常好友，他并非痴愚，自然知晓这是何寓意。
还是离刘缯帛远些罢……苏诲在心中喟叹着。
莫要污了这份情谊，更不能毁了他锦绣前程。


第20章 矛盾……
玄都观的厢房并不十分宽敞，却胜在整洁。因前来赶考的举子实在过多，玄都观的客堂道人无奈之下，也只能在各厢房里设上一排通铺，让天南海北的举子们将就着挤在一处。
刘缯帛与向正心这般不拘小节的汉子也便罢了，可苦了本就斯文喜洁的苏诲。厢房里每日诵读声、攀谈声不绝于耳，汗渍味、吃食味萦绕于鼻，更让苏诲不喜的便是，既是住通铺，难免歇息时会与旁人肢体碰触。
最终还是刘缯帛知情识趣，与一闽南举子连比划带猜地打了商量，让苏诲和他换了个靠着墙的铺位，自己则睡在苏诲另一侧，这般苏诲方能安稳入睡。
刘缯帛为人耿直厚道，又熟读经义；向正心沉稳持重，辩驳思虑常一针见血。不知不觉，寄居玄都观的举子都常来寻他们讨教学问。住在此处的均是寒门子弟，能考中官身，均是不易，而既然门第相类，比起那些世家子弟来，更是道同。于是玄都观的众举子日日聚在一处，或埋头苦读，或高谈阔论，一时间竟是其乐融融。