松柏寒盟 (竹下寺中一老翁)

苏诲却不落俗套，大家都是画牡丹，他却不会一味模仿。赵子熙是何等人物，早年家道再是中落，也是天子嫔妃的弟弟，在藩亲王的舅舅，他画的牡丹，再是素净寡淡，也透着些富贵闲雅的味道，一群穷酸书生画来，朵朵白花简直犹如披麻戴孝一般，谁还会喜欢？
苏诲画牡丹，往往只画一两朵时兴的白牡丹，再以粉色桃花海棠点缀，再在枝头细细勾绘一两只喜鹊黄鹂，既雅致又显得喜庆，往往卖的极好，这一个月的进项，竟比原先在洛京一年都还多些。
转眼间已是三月初一，苏诲与刘缯帛站在贡院之外，心中都难免紧张。
“只愿晏如一举得魁。”刘缯帛对他笑笑。
苏诲本想冷哼一声，径直进去，见他笑脸却也无法发作，便只低低道，“策论莫提均田一事，莫提空话，只说些实务类的真知灼见，至于诗赋，我先前为你捉刀的那几篇你可记熟了？到时候千万别……”
刘缯帛听着他絮叨，面上露出几分柔和笑意来，苏诲瞪他一眼，正准备再说几句，却突然顿住了。
向正心吊着手臂，脊梁却挺得笔直，独自一人缓缓走过来。
刘缯帛眉心一动，上前道，“持修兄，你……”
周遭又有些寒门子弟围了上来，向正心对他们安抚一笑。
苏诲目光晦暗地看他，淡淡道，“你意已决？”
“不错。”向正心很是坦荡。
苏诲眼带煞气，“那便不要连累旁人。”
向正心左右看看，洒脱一笑，“人之本性便是捧高踩低，众星拱月的滋味，苏兄怕比我还要清楚。可一旦身败名裂，甚至身陷囹圄，又有谁会说上半句话？”
想起苏氏前事，苏诲心中一闷，瞥了眼正与旁人叙话的刘缯帛，恨恨道，“这些小人不论，这世上总有实心眼的。”
“苏兄的话他还是听得进的，还请苏兄劝住他，我横竖是个将死之人，为了我仗义，不值得。”
苏诲苦笑，“但愿罢。”
之后几人再无闲情叙话，纷纷进了考场。
此次科考举子人数众多，便将人都塞入一个个小小的隔间内，未来三天，答题、吃喝、甚至出恭均在这方寸之间。苏诲抬眼看了看，广阔苍穹硬是被切割成小小四方形状，也算得上画地为牢了。
第一场是经义，苏诲匆匆扫了眼，皆是平日里他与刘缯帛背熟了的，便放下心来。到了晌午，便有杂役送来吃食，无非胡饼、音部斗一类。
黄昏时分，苏诲见自己经义答得差不多了，便敲了敲隔间的门扉，立时便有礼部的小吏入内，将苏诲的答卷当面封了，又换上策论的题目。
苏诲一看，险些笑出声来，原因无他，今年的策论共有三题，第一题是京畿道同州的一个妾生子残害嫡母的案子，第二题是要考生写出天启田律的缺漏，第三题则很常规地考了税赋。
先前备考的时候，苏诲便已发觉刘缯帛于策论，尤其是法义上极有天分，如今天启三大权相，周玦出题从来神鬼莫测，猜也是白猜，顾秉与赵子熙均在刑部或是大理寺主事过，无论他二人谁出考卷，必有刑律讼案。因此在备考之时，他二人均在此下过苦功夫。
经义加上策论，刘缯帛至少一个进士跑不掉了。
到了诗赋一节，苏诲瞥了眼题目，悠悠笑了笑。
往年诗赋往往都是在殿试时才有，且对格律限定得极死，要么是从诗、楚辞里找些“朋酒斯飨，曰杀羔羊。跻彼公堂，称彼兕觥，万寿无疆”的颂圣文章，要么就是以“穆穆玄风”这些词为诗眼，让诸生临场作诗。
今年却大有不同，据闻第三甲的进士们按会试名次排班即可，而进入前二甲的进士们均有资格参与殿试，由圣上及太子钦定三元。苏诲可以断定，既然诗赋提前考了，那便说明到殿试时绝不可能只考诗赋，定然还会考策论……
想起向正心，苏诲的眉头不禁蹙了起来，世上不乏左右开弓的聪明人，旁人不知道，他可曾亲眼见过向正心以左手举箸用膳……
若是向正心进了二甲……那可就真的麻烦了。
隔间外忽而飞过一只喜鹊，扑棱翅膀的声音硬生生将苏诲从神游中惊醒，低头看看手中的题目。
山桃。
苏诲蹙了蹙眉，作为科举的试题，这题目出的着实随意了些，恐怕就是三省宰相也无这么大的魄力，这么看，此题定是圣上亲出了。
苏诲母亲的堂叔祖博陵崔护曾有名篇，“人面不知何处去，桃花依旧笑春风”，至此之后，再无人能将山中野桃写的如此哀而不伤。
听闻圣上酷爱桃花，御苑每到春日均是云蒸霞蔚，烂烂漫漫。
苏诲若有所思，其中必有缘故。


第24章 老师来了
苏诲还在冥想，忽而听闻外面一阵喧闹。
随即便有差役一间间搜了过来，查了苏诲的浮票便骂骂咧咧地走了。
苏诲蹙紧双眉，不知为何竟有不祥之感涌上心头。
再无心思揣测上意，苏诲草草写了首中规中矩却又格局清新的诗作呈了上去，获准离开贡院。
“晏如兄。”
郑绍仿佛也刚出来，靠着辆马车站着，神色焦虑。
“子引兄。”苏诲与他见礼。
郑绍上前一步，低声对他道，“方才刑部的人已搜到了向正心，将他缉拿带走了。”
苏诲神色一变，“刘缯帛可出来了？”
郑绍摇头，“尚未。”
“看来此番向正心是凶多吉少，”苏诲抿唇，“子引兄可知是哪家动的手？”
郑绍苦笑，“我的消息哪里就有那么快？祖父其实并不赞成我插手此事，不过有传言，赵相……”
赵子熙出身颍川赵氏，早年出仕时曾投过史党，后来两党覆灭，他因早先向圣上投诚，不仅未被牵连，反而被擢升为门下侍中。
三省宰相中，顾秉出身寒门，周玦、赵子熙均是士族出身，只不过周玦这般的江东华族并不喜与其他门阀往来，又与皇室亲善，故而几番士族党争时都未参与。
而赵子熙出身河东八大门阀之一，虽面上不显，可对士庶之分看的却是极重。甫一迁都西京，便与弘农杨氏、闻喜裴氏、博陵崔氏、陈郡谢氏、范阳卢氏、赵郡李氏、还有残存的太原王氏等八大门阀一道兴修永宁坊，就此将各自郡望的乌衣门第统统挪到了西京。
“身居宰执之位，应不会和小辈一般见识罢？”苏诲显是有些迟疑。
郑绍摇头，“这件事……说大也大，说小也小，问题便是我不知向正心原先想做到什么地步。”
苏诲仔细回想一番，只觉向正心在自己眼中实在是面目模糊，不由丧气道，“兴许他只是想递上那均田策，并无他意，事情并不如你我设想的那般严重？”
正说着，刘缯帛从场内出来，见苏诲与一锦衣公子相对无语、满面戚戚，不由得诧异道，“苏兄，这是？”
郑绍对他拱手，“在下郑绍，郑子引，久仰刘兄大名，神交已久，今日方才得见。”
刘缯帛亦客套道，“哪里哪里，子引兄才是真的名动京师，缯帛佩服不已。”
他二人并无什么交情，又说了几句必定高中，日后相互提携的客套话后，郑绍便登车离去了。
“你与他很稔熟？”不知为何，见苏诲与郑绍投契，刘缯帛心中也微微有些失落。
苏诲淡淡道，“点头之交。”
刘缯帛默然不语，忽而明白为何苏诲不喜自己与向正心交好了。
贡院离玄都观尚有段距离，二人信步而行，沿途满眼皆是断桥春雨、夹岸桃花。
正是一年春好。
“方才场内那么大的动静，又不见了向正心，可你却丝毫未问。我只问你，他的事，你到底知道多少？”
刘缯帛沉默不语，两人一路闷头走着，走到苏诲觉得刘缯帛不会再回答时，方听刘缯帛闷声道，“不多不少。”
苏诲简直快被气笑了，只定定地看着他，缓缓道，“你我早已绝交，我竟是忘了。打听你那么多事，真是唐突。”
若是往常，刘缯帛定然会赔罪讨好，可今日他目光仅是游移了片刻，便咬紧牙关，不再多言。
苏诲抿唇，对他拱了拱手，转身便不见了。
刘缯帛定了定神，匆匆往玄都观而去。
之后二人鲜少见面，刘缯帛还是寄居在玄都观中，苏诲却是搬入了举子云集的甘棠客栈，整日与郑绍等人一道四处游赏，诗词唱和。
放榜那日，郑绍遣了小厮前去探榜，自己看着苏诲在窗边作画。
“听闻此番但凡二甲之前均可参选殿试，由陛下亲点三元。”
苏诲正以极细的描笔在生宣上勾描一朵半开不开的君子莲，漫不经心道，“以子引兄高才，三元乃是囊中之物。”
郑绍哈哈一笑，正欲奉承几句，就听小厮边跌跌撞撞地爬楼边大呼小叫，“恭喜两位公子高中进士！”
似乎外面有些喧嚣，为各家举子打探消息的小厮小二们纷纷回转，带来或喜或悲的消息。
苏诲瞥了眼楼下，许是屡试不第，一个四十多岁的老儒生捂着胸口昏厥过去，引得周遭阵阵叹息。
郑绍勾起嘴角，瞥了眼苏诲，又问那小厮，“榜上可有个叫刘缯帛的举子？”