松柏寒盟 (竹下寺中一老翁)

“阿兄，这法子行不通！”
“也罢，你先去看看鱼汤煨好没有。”
脚步声远去，身旁那人似是犹豫，随即便有温热的东西覆上双唇，极轻柔的力道让那药汁仿佛都不那般苦了。
就这样几番来去，一碗药也就喂了大半。
即使在昏厥之中，苏诲也禁不住微红了面孔。
“苏大哥，你终于醒了？”
苏诲醒来时，只有刘绮罗守在一边，心不在焉地读着中庸。
“你阿兄呢？”苏诲只觉自己声音嘶哑的可怕。
刘绮罗叹气，“他在帮林郎中的女儿做绣活呢。”
苏诲蹙眉，“他不是早就停了这些活计，安心备考了么？”
刘绮罗扔了手里的书，气鼓鼓道，“苏大哥病了，阿兄自然要去找郎中，林郎中虽然不是个好人，但医术却是我们淳和坊一等一的好。结果阿兄去了，那老头却开价二十两银子……”
“虽然来势汹汹，也不过是普通的风寒，半两银子足矣，他未免也太狮子大开口了罢？”苏诲眉毛一挑，冷声道。
“阿兄一时半会自是拿不出这么多银两来，那林郎中便改口，说要阿兄亲自为他女儿缝一套宽袖对襟烫金喜服，还有喜被、喜帕……”
苏诲听得丈二摸不着头脑，“又不是嫁给刘增帛，这些难道不该新嫁娘亲自绣的么？”
“那林老头的儿子以前与阿兄一起开的蒙，听闻下次科考也要下场。”
恍然大悟，苏诲冷笑道，“医者父母心，想不到那老匹夫竟如此没有度量。且不论耗费了刘增帛多少时辰，只说让一男子去绣喜服，何尝不是变相折辱？这个林老头，简直其心可诛！”
“那苏大哥，你说怎么办啊？”
苏诲掀开被子就要下地，口中道，“去叫你阿兄，让他别绣了。”
刘绮罗拦不住他，急道，“阿兄让你好生将养……”
“养什么养，别人都欺负到头上来了，难道还要忍气吞声不成？”
“绮罗，你先出去！”刘增帛不知何时步入屋内，面上带着无尽倦色。
苏诲一见他，立时便有些火大，“你是傻的么？这也不是什么只有他林郎中一人能治的疑难杂症，他摆明了是嫉恨你才学过人，有意为难你、折辱你。”
“我晓得，”刘增帛在他身侧坐下，伸手去探他额头，“可事出紧急，你烧的厉害，去其他坊寻医，我怕来不及，也只有顺了他的意。”
苏诲扫他一眼，低声道，“这些年，我常常在想，这世上到底是好人多，还是坏人多。若是好人多，我家倾覆之时，故旧门客多见落井下石，不曾有仗义相助；而若是坏人多，我最山穷水尽之时，若是没有你与你母亲，没有余容，恐怕早已是街头饿殍，乱坟岗的枯骨。”
刘增帛亦是低语，“恶人愈恶，好人愈好，最终恶人才愈得意，好人则愈凄惨，有时世道便是如此。”
“我们该认命么？”苏诲转头看他，眼中满是复杂。
刘增帛起身，负手而立，面容冷峻，“当然不！你我自幼苦读圣人教诲，所学所思均是忠义之道。且不论如今朝局还算清明，就算是暗无天日，难道我辈就该缄口不言，独善其身了么？”
“刘兄高义！”苏诲不耐这些大道理，很是敷衍。
刘增帛长舒一口气，“书中自有黄金屋，但凡是读书人，入仕哪里能没有逐利之心？我想入仕途，自然也是为了养活寡母幼弟，可更是为了天下庶民！”
苏诲默然片刻，淡淡开口道，“可你要知道，宦途中若是得罪了不该得罪的人，有了什么差池，那可就是身首异处，乃至于株连九族！”
刘增帛目光森然，“激浊扬清，嫉恶好善，虽百死又有何悔？”
见苏诲微微瑟缩了一下，刘增帛放柔语气，“若当真有那日，还望你看在这些年的情分上，对阿娘绮罗照拂一二。”
苏诲忍不住掐他一把，轻叱道，“连进士都未当上呢，还在这里吹嘘什么舍生取义？想要被杀头连坐却也不是件容易事，若是个八品刀笔吏，恐怕连这个资格都是没有。”
这举止略显亲昵，可他二人平日里惯了打闹，倒也无妨。只是今日刘增帛竟堪堪避开，神色间还颇有几分不自在。
“怎么了？”苏诲茫然。
刘增帛移开视线，“晏如兄说的极是，是我狂妄了。”
苏诲笑笑，伸手抚上他小臂，“但你却是对的……”
院外菜畦齐整，刘绮罗正端着粟米上蹿下跳地喂鸡，被一只芦花大公鸡啄得直叫，倒比一旁母鸡都要聒噪几分。刘母做完了绣活，站在一旁忍俊不禁地看着，笑得打跌。
苏诲忍不住面上也带了笑，若无其事道，“明年我亦预备下场。”
自落败以来，于朝局上，苏诲每日愤世嫉俗，曾立誓永不入朝，想不到大病一场，竟是心性大变。于是刘增帛难免讶异，只愣愣看他。
苏诲掸掸衣袖，“死里逃生一回，我倒是有了个体悟——但凡还留有一条命，我都要争下去！”


第15章 洛京倒计时
苏诲如此多变，刘缯帛虽然疑惑，但见他能想通，却也是欣喜不已，如此便每日拉着他一同温习，二人均是精进不少。
林郎中那里，苏诲本想拿二十两银子打发他，最终却被刘母拦下了。
“这些年你好不容易才攒了这么些家当，哪能为了这点小事就花了？你们要去长安赴考，处处都要花银子，还是省着些罢。”
苏诲自是不依，“此事因我而起，怎能让刘兄为我受累？”
他虽不如刘缯帛那般昂藏，也已是个翩翩公子模样，刘母不禁回想起他昔年刚到家中的模样——狼狈不堪，憔悴支离，眼中尽是万念俱灭的灰败……
而如今他虽然一身布衣，可一扫往日颓丧，双目熠熠、慧黠有神，仿佛再不惧人间风浪。
刘母伸手为他理理衣衫，柔声道，“此番你决定下场，你不知我有多欢喜。将心比心，你母亲在天之灵定然也会感到抱慰。”
苏诲嗫嚅道，“可她也说过愿我远离是非……”
刘母摇头，“虽说当娘的都愿自己的孩儿平平安安，顺顺遂遂，可你要知道，在这个世上，若是不在万人之上，那便会任人宰割……更何况你是众人皆知的神童，若是真的整日与花锄铁锹为伴，空负一身所学，她才是会为你难过的。”
苏诲垂下眼眸，低声道，“如今我只想为她争个诰命，我生父荒唐，他欠母亲的，我定会一一补上！”
“好孩子，大郎的绣活我会替他做了，你且放下心来，和他一道温书去罢。”
她还未至不惑，然而岁月的风霜早染白了她一头青丝，眼角也早有了饱经摧折的痕迹。
比起养尊处优、冷艳端雅的崔氏来，她不过一市井民妇，太过平凡，亦太早苍老，可对苏诲而言，毋庸置疑，她早已与崔氏一般，让他安心，让他温暖。
苏诲猛地点了几下头，伸手，“婶母与母亲的诰命，此番我与缯帛争定了！”
甫一回房，苏诲便见刘缯帛拿着书对他傻乎乎地笑，忍不住笑骂道，“又笑什么？若让考官们见你这副模样，看谁还会取你。”
刘缯帛垂着头笑，“原先要下场，心里总是说不出的惶恐。如今你与我一道，突然便觉得心中大定，纵是名落孙山也不觉得如何可怕了。”
“没出息，”苏诲嘴上虽这么说，心里却是隐隐泛甜，莫名止不住笑意，“日后等你登了台阁，难道不见我，你也觉得惶恐不成？”
刘缯帛认真道，“若是你不在，日后我就算是做了侍郎、做了尚书，也总少了意趣。”
平心而论，与苏诲早年见过的那些名门公子相比，刘缯帛实在不能算作美男子，充其量也不过是英挺俊朗，可他一双瞳仁极黑亮，满是执拗和坦荡，不知从何时起，竟往往让苏诲不敢逼视。
苏诲移开视线，低声道，“经义，我二人还是有些胜算的，至于诗赋……临时抱佛脚也是无用，不如咱们专攻策论，如何？”
刘缯帛看着他展颜一笑，“都听你的。”
余下之日，二人便安心在家中一同温书，刘缯帛烹制一日三餐时，苏诲便忙里偷闲指点刘绮罗一些学问。有时，趁着刘缯帛不留意，还会偷偷给他说些前人游记、九域治水经一类。
刘绮罗常歆羡于苏诲之博学广知，苏诲却每每心中苦笑。昔年，当他还是国子学那个炙手可热的神童时，曾有一同窗发难，道十岁稚子再如何早慧，也断无跻身明堂之理。一时众皆哗然，人言啧啧。
苏诲本就传了崔氏，孤高的很，一气之下便请来祭酒见证，放言要在半年内阅尽一库之书。当时那同窗挑的便是杂类，今日苏诲所知艺文志怪法度均是由此而来。
他所思与刘缯帛不同，刘绮罗虽然伶俐，然而心性不稳，若是当真入了杀人不见血的官场，就算能全身而退，恐怕也是郁郁不得志，那倒还不如让他纵情山水之间，一展男儿平生之志。
到了腊月，刘母开始为他二人打点行装。
“吴夫人今日派人捎话，吴少卿也与六部九卿其余大人一道往长安去了。”苏诲翻翻手中书卷，漫不经心道。
刘缯帛正为他缝补一件冬衣，飞针走线，好不认真。