一左一右两个宫婢在皇后催促下，忐忑不安地放开了手臂，虚扶在旁。皇后不借助任何外力，又挪动了一两步，保持住了平衡。她高兴地回首，额上的翠佃明灭，头顶的金钗摇曳：“你们看，我能走了。”
裴瞻心中已是翻江倒海，但依然维持着为帝者的矜持，微微颔首。太子、宁王见状都喜极而泣，举袖拭泪。裴昭业紧盯着皇后的脚步，心中有一丝不安闪过。他见皇后似乎不过瘾，又往寝殿门口走去，忍不住道：“母后，外面日头毒，室内走走就算了吧。”
齐后并不回头，边挪边道：“我已经很久没看过庭院了，那两棵桂树还好吗？”
裴瞻心中一动，开口道：“皇后，你今日累了，以后再逛庭院吧。”他声音里有着不易察觉的颤抖。
齐后没有回答他，执意走到了寝殿门口，沐浴在七月盛夏的日光中。她仰面感受那没有热度的阳光，眯了眯眼，才把目光投向庭院中那两株枝叶合抱的桂树。四季桂今年开花格外早，双桂留芳，庭院里有一股若有似无的香气。她低声道：“物之美者，招摇之桂。”又道：“桂实生桂，桐实生桐。”
裴瞻急切之下，差点被脚旁的春凳绊倒，太子连忙伸手扶住他，只听他泣血般喊道：“婉柔，你回来……”
齐后听见他这一声，扶着门轴，缓缓转过身来。阳光之下，她脸色白得透明，然而口鼻处却流出浓浓的鲜血，触目惊心。
殿中所有人，除顾苏以外皆被骇住。太子手脚抽搐，口吐白沫，直翻白眼。宁王心悸目眩，掩鼻低头，福王吓得面无人色。裴昭业初时震惊，反应过来立时冲到齐后身边，感觉皇后的身子软倒在自己怀里。裴昭业手指向紫檀鈿箩屏风的位置，大叫道：“御林军何在？抓住那个刺客！”但是他目光转向那里的时候，屏风边已经空无一人。
端王面色森然可怖，殿内殿外乱成一锅粥，几个太医院的医官抱成一团瑟瑟发抖。
“夫妻结发期百年，何意中路相弃捐。”
裴昭业在哄乱中，听见臂弯里的齐后这样吟道。他低头去看母后的眼睛，齐后同样也在看着他，那没有燃尽的母爱在她眼里绽放出最后的光芒：“昭儿，母后对不住你。我菲薄无德，身殁之后，丧务从简，慎毋妨臣民往者。”裴昭业发出野兽般的低吼，将齐后的身子紧紧抱着，已说不出什么话来。
裴瞻在地上撑了两下才爬起来。他低头看脚底的太子，面上露出厌恶的神情，道：“太子受惊了，扶太子回东宫休养。”便有人架着太子移到偏殿。宁王这时也反应过来，连忙扶住皇帝的臂膀，两人一起走到门口。裴瞻弯腰去看皇后，皇后已然断气，七窍流血，而嘴角边竟然挂着一个诡异的微笑。他直起腰板，深吸一口气，茫然无措道：“皇后去了。”
大周承平十六年八月初七，皇后齐氏薨。齐后出自代北大儒之家，博通载籍，深谙权谋之道。十五岁册为云州郡王之妃，恭勤妇道。后云州郡入继大位，齐后赞画，多协上意。享年四十八岁，皇太子、端王、宁王、福王及平遥公主皆齐后所出。
因不久之后就是中秋佳节，按照齐后的遗言，丧事从简。礼部奏丧礼，在京官员各给麻布制丧服，三日而除，服素七日，辍朝一月。文武百官诣宫门外哭灵。太子哀毁过度，丧礼便交给端王负责筹备，宁王搭手。
皇后是上午殁的，到了傍晚时分，丧礼的一应事务都已大致定下。皇帝瞬间苍老了不少，朝端王、宁王和礼部、宗正寺大臣挥手道：“好了，你们下去吧。晚上要守灵，你两个回去换一下衣服吧。”
宁王先回了自己在宫中的住处，果然看见礼部和内务府的官员早已把斩衰送到。服侍他换丧服的心腹太监低声埋怨道：“皇后死的也太不是时候了。眼看太子毁了，端王事成了一半。”宁王面上已无戚容，哼笑一声，道：“父皇与他，君臣先与父子。如此多事之秋，父皇不会另立新人的。有这时间就够了，你看治不死他。”太监道：“天色还早，灵堂只怕还没布置好。殿下去看一看太子吗？”宁王怔忡了一会，叹气道：“孤这个哥哥啊，成事不足败事有余，妇人之仁。”
端王也深一脚浅一脚回了自己宫中。凌波殿里都已知道今日之事，他对众人略交代几句，便回了自己的卧室。窗前的小案旁，一个人正坐在灯下等他。他看得这一幕，今日强忍着的泪水再也抑制不住，倏地就流了下来。
叶渐青在宫里等他等得如坐针毡一样。自从听到皇后的死讯，他自个也不知道是担忧裴昭业多一点还是担忧顾苏多一点，真正是比当事人还要忧心忡忡，操碎了心。直到这时看见裴昭业归来，才开口叫了一声“殿下”，已被裴昭业张开双臂抱在了怀里。
裴昭业将下巴搁在他肩膀上，轻声道：“你怎么来了？如何进宫的？等了多久了？”叶渐青初时身体略僵，过了一会放松下来，也反手抱住了他。等裴昭业稍微平静了一会，才将今日早晨如何到端王府又如何到大理寺，如何混进宫，如何藏身在寝殿的事简单说了一遍。叶渐青最后疑惑道：“殿下，娘娘不是大好了吗？”皇后之崩何其遽也！
裴昭业这才松开了他，拉着他在几案旁坐定，将今日上午的事一一说来。叶渐青听说本来皇后已经能下地行走，却又口鼻流血而死，大喜之后有大悲，又听说太医院被查封，新请来的神医郎中被暗中通缉，立时就把心揪了起来。叶渐青勉强道：“或许是误会也说不定，毕竟皇后病了这些年。”裴昭业摇头道：“明日还不定外面传成什么样了。这会儿父皇正在调换凤仪宫的人手。”“谣言止于智者。”“天下是智者多还是愚者多？”
叶渐青终于也冷静了下来，思前想后，抖声问道：“你怀疑有人借太医的手毒害皇后娘娘？问题是娘娘本人知道吗？陛下知道吗？此时害死皇后与任何一方都无益处啊！”
“夫妻结发期百年，何意中路相弃捐。母后最后对我说了这一句。”裴昭业切齿道。
叶渐青旧疑未去，又添新问，怔怔道：“你难道怀疑是陛下的人所为？”
裴昭业面白唇青，目透寒芒：“又或者是太子。他们等不及了，想逼我出手。”
叶渐青痛心于这骨肉相残的血腥，忍不住道：“殿下何苦想这么多？得道多助，失道寡助。他们若是用这样阴毒的法子，则江山难保长久，即使得到大位也坐不牢的。”
“我教你一个乖。夺嫡不可能不冒任何险，谋逆更是没有回头路的。这些人岂止是阴毒，简直就是禽兽。”
叶渐青从来没有自裴昭业嘴里听过这样恶狠狠的话。他头一次见端王眼中杀气森然，便不由自主握住了他的手，道：“殿下，我可以问一句吗？为什么要夺嫡？”
裴昭业苦笑道：“你以为我是贪恋权位吗？我只是不愿意把江山社稷让给那些让我鄙视的人而已。”
屋漏在上，知之在下。若是改变不了辛劳终生的命运，就赐给我们一个明君和盛世吧！
叶渐青伸手去抚摸裴昭业的脸颊，动情道：“太子窝囊，宁王私心太重，两人自坏长城愚不可及。殿下明君之资彰显无疑，逆取正守，守小义而就大仁，正当其时。”
裴昭业今日心情大起大落，用力拉他入怀，心潮澎湃，感谢上天将叶渐青送到自己身边。叶渐青今日所担忧的事有一件已经落定，便稍减了几分焦灼。人一放松，反而觉得全身无力，头昏脑涨，口中也呻吟起来。裴昭业觉出不对劲，用手摸他的额头，一手的冷汗，便问道：“你怎么了？很热吗？”
叶渐青埋首在他的胸口，闻到一股淡淡的香味，这香味并非是凌波殿里所燃的沉水香料。他募地想起一事，因问道：“殿下身上是什么香气？”裴昭业便举起衣袖闻了闻，恍然大悟道：“这是皇后宫里的安息香。我在那里待久了，身上也染上了。”叶渐青双手撑在他肩上，呼吸有点急促，须臾道：“不对。这是苏合香，两者极易混淆。”
裴昭业对香道并不在行，听他这样说，好似想起什么来：“有一次我在凤仪宫，母后曾对宫婢说安息香香味过浓，闻着不舒服。也许后来换了熏香吧。有什么讲究吗？”
安息香与苏合香皆能开窍，可治昏厥，开郁豁痰，行气活血，但两者功效不同，苏合香更缓和些。叶渐青因跟顾苏学习医术，对这些药材习性略有了解。
“没，没什么……”叶渐青一闻到那香味便觉得心里打鼓似的，砰砰直跳，脸也渐渐涨红了。裴昭业连忙一手捏住他的脉门，只觉他脉搏跳得极快，急忙问道：“你吃了宫里什么东西没有？”
“没有。宫里的东西，怎好乱吃……”叶渐青说到这里，瞳孔倏地一紧。他今天从早到晚，除了在大理寺吃过一碗清粥，便连一口水也没赶上喝了！那粥里只怕混入了龙舌草的汁液，再碰上苏合香，莫非是巧合？还是中招了？
裴昭业见他脸上露出不可置信的表情，一手用力揪住自个的衣襟，青筋毕现，可手腕却在轻抖。“我心里难受，殿下让我独自一人待会。”叶渐青想着要推开他，但全身软绵绵地提不起力气来。
