小厮将韶宁和引至后院入口，给他指了个大致的方向，躬了躬身，便自退了。
韶宁和于是提着礼盒，信步踏入院门，很快便被眼前的景物震撼住了。
之前站在院外时，完全不知这后院是何光景，想来也不过是种些花草、堆个假山什么的，聊以观赏罢了。但当他入了这道门之后，才恍然发现，自己之前的猜想错得有多离谱。或者确切地说，是院内的布景风格大大超出了他的想象。
这里虽说是后院，面积却大得不像话，几乎看不见院墙的影子。入眼处没有一树一草，全是一片皑皑的雪地，雪地中央陷下一圈深深的轮廓，似乎原是一潭湖水，如今湖上冰雪尚未融化，露出平坦光洁的冰面，凛冽而圣洁。
韶宁和正对着眼前的景物怔怔发呆，忽听耳畔传来铮铮琴音。
他循声踏去，转过一道矮桥，便瞧见了亭中席地而坐的闻守绎的身影。
此时的闻守绎，身上拥了一件黑色貂皮大衣，怀中抱着一只精致的暖手炉，头发束得十分松散，随意地搭在肩上，显现出闲居在家的轻松惬意。
他膝前搁着一把古琴，再远一些的地方，摊着一张棋盘，纵横交错的盘面上，散布着黑白两色的棋子，初看像是他与别人对弈后的残局，但仔细一瞧便会发现，棋盘的另一边并无席垫，可见之前无人与他对过弈，倒像是他自弹自弈间的随意落子。
韶宁和在距离亭子尚有十几步之遥的地方，停下了脚步。
那个距离，刚好能够望见对方，却不会因脚步声而打扰对方。他就那样静静站着，垂手等候，然而低敛的眉目间，却透出一丝难以言喻的复杂情绪。
闻守绎，是造成十年前父亲惨死的罪魁祸首，但同时也是救他脱离席德盛魔掌的恩人。十年来，韶宁和能够保留着父亲的姓氏安然存活至今，并顺利入仕、升迁，都是拜闻守绎庇护所赐。
半年前，已经亲政的新帝突然与曾经站在同一战线的宦官之首——席德盛翻脸，罗列出十大罪状将他送上了断头台，这其中闻守绎功不可没。
虽说闻守绎此举看似帮韶宁和间接地报了仇，但在韶宁和看来，十年前的杀父之仇却不会因此而一笔勾销，他更不会对闻守绎心存感激。
或者确切地说，闻守绎与他父子二人的纠葛，已经无法用“恩怨”二字诉说得清了。
“是宁和来了？”亭中之人似乎察觉到了他的存在，并未回头，只是一边继续拨弄着琴弦，一边随口询问。
……宁和？韶宁和闻言露出淡淡自嘲的笑意。
闻守绎可以对任何一位官场同僚亲近示好，却又能在下一刻突然翻脸不留情。在他的字典里，没有永远的敌人，更没有永远的朋友。
韶宁和收起神思，心中越发小心戒备，举步走到亭下，躬身作揖道：“下官韶宁和，见过丞相大人。”
“进来说话吧。”闻守绎微微颔首，示意他在亭栏边上的一排木凳上落座。
但韶宁和只是瞥了一眼那木凳，便目不斜视地垂手立在一旁，丝毫没有要坐的意思。
此刻的闻守绎尚席地而坐，他若高高端坐于木凳之上，于理不合，倒不如恭恭敬敬地站着。
第三章
闻守绎没有强迫他落座，眼角瞥见他手中提着的礼盒，问道：“怎么，还给我带见面礼来了？”
韶宁和这才将手中礼盒递至闻守绎面前：“这是下官的微薄心意，还望大人笑纳。”
闻守绎漫不经意地接过礼盒，打开看了看，发现盒中装了一段原木，木面刻有繁复的雕纹，以及意义不明的异国文字。
闻守绎拿起原木赏玩了片刻，笑道：“别人送礼，都是送的金银财宝、山珍海味，你倒是别出心裁，送我一段原木。”
韶宁和面色不变：“丞相大人位高权重，见过的稀世珍宝不计其数，下官财力有限，只能送些力所能及的东西，聊表心意。”
“那你可知，这原木有什么典故没有？”
“这原木有个名字，叫做‘神木’，最早产自北国芒宿，被当地人视为守护之神。相传三百多年以前，我大曜元祖皇帝在灭亡了芒宿之后，登上神木峰，找到了那株拥有千年神力的参天神木，但是那个时候，神木已开始出现枯萎的征兆。
“元祖皇帝觉得有些可惜，便在神木的根部截了一段，带回大曜境内种植。也许是水土不服的缘故，神木被移植之后，便与普通树木无异，再没有显现过任何神兆。但大曜人依然相信，这神木是吉祥之物，截取一段藏于室内，能使人祛病避祸，平顺安康。”
闻守绎听罢，笑着将原木放回盒中：“难为你有此心意，那我便收下此礼，希望能借你吉言，佑我一生平顺安康吧。”
韶宁和躬身称谢。
闻守绎又问：“你是什么时候到繁京的？”
“刚到不久。”
“去议郎阁报到了没有？”
“还没有，下官抵达繁京之后，便直接来了丞相府。”
闻守绎看了看韶宁和衣袍上沾染的点点雪泥，嘴角浮现出一丝意味不明的笑意：“何必这么着急？”
“下官能由一名小小的郡府议曹史升迁为光禄勋议郎，完全仰赖丞相大人提拔，下官内心感激不尽，所以一下了马车，便迫不及待地先来拜谢丞相大人了。”
闻守绎似笑非笑地看着他：“宁和，几年不见，嘴皮子滑溜了不少，与当初那个拧头小子完全判若两人，倒叫我刮目相看了。”
韶宁和微微一哂：“那时候，下官还是只个不懂事的毛孩子……这些年，下官渐渐明白了一些人情世故，细细想来，丞相大人不仅是下官的救命恩人，也是下官在仕途方面的恩师，丞相大人曾经指点过下官的那些金玉良言，下官不敢忘却。”
闻守绎不动声色地观察着韶宁和，似乎想从他脸上探究出什么。但韶宁和只是低眉顺目地垂手立着，看不出丝毫违和之处。
“既然如此……”闻守绎话说一半，一手撑在席垫上，便要站起身来。
韶宁和忙上前搀了一把，待闻守绎站稳身子后，便又恭恭敬敬地退了回去。
闻守绎轻拍了拍衣上尘土，淡淡道：“宁和，你既认我为师，我便再多嘴叮咛你几句。”
韶宁和拱手道：“大人请讲，学生洗耳恭听。”
“宁和，你能从文锡郡迁至光禄勋，是我向光禄卿荀长俭引荐的结果。但我不可能时时刻刻领着你，今后的路，还得靠你自己走。”
韶宁和低了低头，恭谨道：“学生懂得。”
闻守绎看他一眼，又道：“如果说，我要你在接下来的几年之内，保持在议郎的位置上，韬光隐晦，不功不过，你能做到么？”
韶宁和一阵错愕，忍不住抬头看向闻守绎。
“怎么？你心里有意见？”
韶宁和便又低下头去，低声道：“学生不敢。”
“不敢？”闻守绎漫笑一声，“我知道，现在的你，心里肯定不会服气。但需知，这韬晦之术，也是一门艰深的学问，不是任何人都使得来的，尤其像你们这样意气风发的年轻人，很容易锋芒太露，反而招致祸患。”
闻守绎说着，缓缓踱至韶宁和身侧，拍了拍他的肩头：“宁和，我只是看在你唤我一声‘恩师’的份上，随口提点你一句，至于接不接受，全凭你自己做主。”
韶宁和还待要说什么，忽听一名小厮在亭外道：“大人，宫中传来口谕，请大人即刻入宫。”
韶宁和于是将到了嘴边的话又咽了回去，后退一步，躬身作揖道：“谢丞相大人教诲，宁和告退。”
韶宁和出了丞相府，便往自家宅子的方向原路走回去。
一路上，他拧着眉，脑中翻来覆去地咀嚼着闻守绎的那句“韬光隐晦，不功不过”，总是有些不得要领，这与他赴京之前心中盘算好的计划落差太大，让他一时难以接受。
推开自家宅院的门时，他发现院中杂草已经除去，整个院落焕然一新，而此刻的万木，还在院子里来来回回地搬东西。
“少爷，您回来啦？”万木一边忙碌着，一边还精神十足地跟韶宁和打招呼。
“打扫得不错。”韶宁和缓步踱了进来，环视了一下四周，微笑着表示鼓励。
万木咧着嘴很开心，又道：“少爷，您的卧房已经收拾干净了，您先去屋里歇歇脚吧，一会就可以开饭了……啊对了，先把脏衣服换下来给我洗。”
韶宁和依言换了一身干净的外衫，将脏衣服交给万木时，他随口问了一句：“伶舟呢，看过大夫没有？”
“看过了，大夫开了些方子，说持续服用几个月，他身上的伤，还有他的嗓子都会慢慢好起来的。”万木顿了顿，接着道，“我估摸着，他要在这里住上一段时间，就专门腾了一间客房给他。”他说着，朝客房的方向努了努嘴。
韶宁和点了点头，却没再回自己屋里，而是去了伶舟的房间，一边走一边对万木道：“一会开饭了，就把碗筷拿伶舟屋里去吧，反正就三个人吃饭，在哪儿吃都一样，别折腾伶舟了。”
