庶出的总是低人一等，偏偏华婉没这个觉悟，平日里十□正雍容，叫沈丛婷恨得牙痒痒，早想拿她出身说一说事了。
第一代延平郡公即是沈丛婷的祖父乃是开国功臣，因在昌平一役中救驾有功封为郡公，赐世袭荣耀。如今这一代的延平郡公依旧从武职，自己没重视文化熏陶，女儿就多了些跋扈娇蛮之气。沈丛婷这话的弦外之音十分露骨，更是说不出的低俗，朱昆玉不由的觉得十分尴尬，见四周都若有若无的将目光投向这边，忙避重就轻的打圆场道：“滕妹妹出身侯府，受的是世家的教育，哪里差得了？陛下眼光如炬，怎会错过如此佳人呢？”
华婉只淡淡的笑着，眼中的光芒却是越来越冷。沈丛婷嗤笑一声：“可不是。府上五小姐攀识豫王殿下的名声都从临安传到京里来了。这腾远侯府的家教定然是差不了的。不知滕姐姐比之令妹，何如？”
腾远侯令府上死死的瞒着，可五小姐连着几日的那番作为早就传出去了，能怎么瞒？周边的秀女们都掩嘴轻笑，神色里多有瞧不起。朱昆玉看看这个又看看那个，不知怎么开口圆场了，便只好抱歉的看向华婉。
华婉不在意的笑了笑，真诚的对沈丛婷道：“我自然是比不上五妹妹的。”沈丛婷得意一笑，以为华婉这是要对她做小伏低了，怎料华婉又说道：“只是，这几日相处下来，倒是觉得，五妹妹那番作为，远远的及不上沈妹妹呢。”言下之意是，我比不上我妹妹，但我妹妹的无耻程度远远比不上您。
众人听懂这话中之意都低笑出声，沈丛婷平日里仗着其祖父在皇家的面子没少作威作福，许多人早瞧她不上了，今次听华婉这么一反嘲，自然不会给她留面子。沈丛婷扫了面子，极是恼怒，语气益发凶狠：“你竟敢如此说话！”她说着抬起手掌竟想不顾身份掌掴华婉。胆小的秀女发出一声惊叫，胆大的睁着眼旁观热闹，每一个敢出头说话。
华婉岂是那甘受屈辱的人？她轻巧的后退两步躲开了沈丛婷的手掌，沈丛婷在家中刁蛮惯了，想打谁便打谁，不想她竟敢躲开，一个收手不及差点跌倒，十分狼狈喜感。
众人眼睁睁的看着，都极力憋着笑生怕惹恼了沈丛婷。主殿后头忽然发出一声轻笑，华婉转头看去，只见一名女子莲步轻移，带着桂嬷嬷与两名宫女走了过来，她身穿月白色百褶如意裙，一身玫瑰红宫裳金线绣展翅凤凰，头上一支红珊瑚嵌琉璃凤簪，气度雍容沉静，唇角微微勾起，美不可言。
几名认出此女身份的秀女忙跪下请安，口道：“荣安长公主千岁。”剩下的见此，忙跟着跪了下去。荣安公主十分温善亲和，到上首坐下，悠然道了声：“起身。”沈丛婷曾在长公主的诗会上与之搭上过话，立即便忘了方才的狼狈，站起身十分有优越感的上前道：“公主怎来了这里？皇上下朝了？”荣安公主不喜的瞥了她一眼，眼中乍有冷意，沈丛婷心下一寒，垂首退到一边，不敢出声，心中却极为愤恨，又侧头狠狠的剜了华婉几眼。华婉只做没看到，规矩的站在别的秀女间。
荣安公主目光扫过众秀女，最终停留在华婉面上，颇有深意的笑着道：“果然是个吃不得半点亏的。”华婉只觉得这话耳熟，一时想不起在哪听的，又觉得仿佛不是什么夸奖的话，只得静默站着，抿唇笑得温婉羞怯。荣安公主见此，便宽和的笑了笑，而后顿了一顿，敛笑高声道：“本宫奉母后之命来此观汝等仪态，以免莽撞了圣驾，不想竟遇上了这般有趣的一幕。”众人心下一阵忐忑，大气不敢出一声的垂首不语，沈丛婷更是面色惨白，华婉心里是不怕的，只是不好太过不同，便也随着旁人垂首沉默。
“老奴教导无方，愧对太后娘娘。”桂嬷嬷脸色发青极为难看羞愧，就要跪下请罪，荣安公主忙使婢女拦着道：“嬷嬷是母后身边的老人了，办事妥贴谁人不知？怎能怪嬷嬷？”桂嬷嬷叹息一声，心里也憋着气，多年清誉就这么给毁了，哪里能高兴？便立时补救道：“老奴自当将今日之事禀告太后与皇后。”
“嬷嬷做事，本宫自是放心的。”荣安公主给了桂嬷嬷大大的面子，扶着婢女的手缓缓起身道：“前头传了话来，皇兄已然下朝，诸秀女可去紫宸殿外候着，听宣入殿觐见。”
说罢便施施然走了。
桂嬷嬷未再多说一句，叫了四个内监来引路，带着众秀女往紫宸殿去。只是众人心中皆已了然，沈丛婷此次是注定要撂牌子了，而滕思川则是前途未卜。
☆、17第一十七回
天气晴好，万里无云，碧蓝的一泓在紫宸殿顶上，显得高阔悠远。羽林军庄严肃立在汉白玉石阶上，彰显天子威势，数十名内监在紫宸殿外侍立，没有一点声响。秀女们在偏殿外的一处攒尖四面廊亭中听候传召，廊亭双面环水，两边各是一条长长的回廊，转折延绵而走，描金绘彩廊柱一字排开，直到回廊的尽端。四下里是秀女们轻声而又紧张的低语声，氛围有些微压抑与低沉。华婉与朱昆玉并肩站着，从宜春殿里出来后，两人都不曾说过一句话，沈丛婷已进入殿中不出意外的撂了牌子。朱昆玉不时的偷眼打量华婉，神色若有所思，隐然有些担忧与心虚。
执礼内监在殿门外高声通报入殿觐见的秀女姓名，一组六人凑个吉字，进去了站成一列规规矩矩的行礼问安后，主要由皇后问话，皇帝与太后点头了便留下，进去的至多不过一刻钟便能出来，出来后或喜或悲，情态不一。入选的秀女可恩准回府三日，三日后自有宫人迎回宫中赐品阶宫苑，撂牌子又无其他安排的，回家好好孝顺长辈重新配人吧。
到了晌午，百余名秀女便去了泰半，留用的只有七人。气氛愈加凝重，剩下的三十余名秀女仔细的整理衣衫妆容，生怕到头来只得一场空。轮到华婉与朱昆玉时，已是金乌西沉之时，廊亭四面点起了一支支红色的蜡烛，烛光倒映在湖面上，明灭摇曳，如梦如幻，仿佛这一日的境遇不过是昼寝一梦，醒来了，都要回归原处。
华婉与其他五名秀女在一名着暗红色衣袍的内监的引领下，踩着细小而矜持的碎步走入紫宸殿中，按照桂嬷嬷教的礼仪，先一齐行跪礼向皇帝，皇后与皇太后请安，然后肃容而立，垂手站好。
一旁的司礼太监嗓音颇为尖细，语调拉的老长，一个个的自左到右依次唱名。华婉屏息恭立，纵是她泰然如斯，听着身旁的女子一个接一个的上前跪拜，口中的音调或多或少的带着颤抖，她的原本平静的心也不由的开始有些紧张起来。皇后的声音很是端庄温婉，问的不外乎是些“可念过什么书？”“年纪几何？”云云的话。殿中央的紫铜熏炉里燃着珍贵的龙涎香，香气随着袅袅的青烟在殿中四散开来，华婉垂眸望着脚下几乎要照出人影的光洁大理石，只盼着千万不要出差错才好。她不知豫王是什么计划，但今日便是最后的机会了，等出了这个殿门，她的名分便再也无法更改。
司礼太监高声道：“临安节度使腾敬先之女滕思川，上前见礼。”华婉脱列而出，上前走了三小步，低低的福了一福，口道：“臣女滕思川参见皇上，皇后，太后娘娘，皇上万岁万安，皇后千岁金安，太后娘娘康泰吉祥。”
皇后语中含笑：“这是个机灵的。抬起头来。”华婉心弦绷得紧紧的，缓缓抬起头，睫毛掩映着垂眸低眉。
“姿色楚楚，宜嗔宜喜，果然是极标志的。”皇后话里颇为喜欢的说道，“芳年几何了？”
“回皇后娘娘的话，臣女今年十六了。”华婉恭谨的答，务必使自己规矩不失礼，也不出挑惹眼。皇帝仿佛是十分满意的，回头对太后娘娘道：“这个年纪，心性定然是沉稳的，后宫女子不可过分沉沉，也不可轻佻无状，这样恰好。”华婉的心一下紧了起来，垂在两侧的手不由得便捏紧了衣角。
皇太后嗯了一声，道：“哀家听闻这名秀女是皇上钦点的，自然是有过人之处。”皇帝轻笑一声，并不作答，亲自问华婉道：“可读过书？”
这是一个经典的问题，华婉平声回道：“只念了四书，《女则》。”
“懂史明智，又不失女子妇德，很是难得。”皇后评道。皇太后满意的点了点头，转向皇帝说道：“豫王也有十七了，婚事不可再拖了，不如趁此次选秀，让她承了皇上的恩典。”皇帝一愣，随即笑道：“这几日天天都有大臣上奏折称豫王婚事不可耽搁了，儿子也有这个意思，母后不说，朕也预备在秀女中选一个指给皇弟。”
华婉绷紧了的后背舒缓下来。
皇后见此，看着皇帝隐隐阴沉下去的脸色，忖度着道：“母后瞧着，方才可有入眼的秀女能有这个福气？”太后的意思已然十分明显，皇后却万万不敢直说滕思川就很好，指给豫王吧。
皇帝侧头瞪了皇后一眼，然后略显僵硬的笑着说道：“既然是豫王选妃，此事万不可马虎，不如等明日，将资质上乘的秀女集中到母后宫中，让她自己挑个喜欢的，岂不皆大欢喜？”碍于豫王爷对王妃百般挑剔，眼高于顶的性子，这样来说倒也合情合理。皇太后笑了一下，目光在华婉身上逡巡片刻，道：“何须如此麻烦，哀家瞧着滕家的这姑娘就十分好。”皇帝微不可见的皱了皱眉，想了一想，体贴的笑道：“是好，不过此届秀女，朕瞧着皆是资质上乘的，不若将余下的一并传上来，再叫皇弟自己来选，这样，也省得咱们摸不准她的意思，挑了个她不喜欢的，到头来好心办坏了事，反叫她埋怨。”
