这里离最近的村落也有一里远，孤零零的，仿佛与世隔绝。
谨儿平素自给自足，偶尔需要购置家什、食物，他就背着从山上采下的药材去最近的集市上换。此处民风淳朴，加之他和那位教他医术的婆婆时不时地帮附近的村民医病，因此每每有村民感念他们的救命恩德，送来菜蔬、肉类什么的，倒也不愁吃喝。
谨儿在太阳落山前赶回了所住的院落，发现柴扉外停着一驾马车，后面还有几匹毛色光滑、瞧着就价值不菲的骏马。
这个偏远的地方，寻常富贵人家是绝不会来到这里的。谨儿已经知道来者是谁了，他忙紧向前走了几步。
果然，此时马车上的棉帘一挑，现出一张熟悉的脸来。
此人三旬开外，面白无须，见人不说话先带着三分笑意。他见到谨儿的身影，忙跳下车来，理了理身上干净考究的锦缎厚袍子，笑吟吟地冲谨儿抱了抱拳，躬身道：“少主，许久不见！别来无恙？”
谨儿亦笑得开怀，忙扶住了他的手臂：“申叔叔！许久不见了！”
申全含笑瞧着他，欣慰道：“个子又长高了许多！”
谨儿见到他，心里也高兴，没忘了问道：“义母她老人家可好？”
申全忙恭敬道：“夫人和庄主都好得很！都盼着你回家过年呢！”
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第2章
同样是隆冬腊月里，江南的景致与大河之北的风光截然不同。一路之上，谨儿坐在马车内，眼见着窗外的雪由厚变薄，又由薄而不见了痕迹，满目的寒意肃杀也徐徐柔婉起来，竟有星星点点的绿意泼散开来，比北地的雄浑苍茫更是另一番风情。
这一日，马车驶入了一处叫做龙临的镇子，停在了一家客栈的门口。
“少主，咱今日就在这儿歇了。明早快马加鞭，用不了晌午就能赶回庄上了。”申全边为谨儿撩起车帘，边介绍着接下来的行路安排。
“申叔叔你安排便好。”谨儿笑答。
他跳下车来，不禁被客栈门口左右各一的挺拔乔木吸引去了目光，那是两株海棠树。只是此时正值隆冬，并非海棠花开的时节，粗粗细细的树枝虬然弯曲，恣意舒展，倒也别有一番古意在其中。
谨儿看得有趣，不由道：“申叔叔，这家客栈门口竟有这样两棵树，不怕住客嫌弃碍眼吗？”
申全打量了一番那两棵树，赔笑道：“既然能够如此，必有他的道理。”
不防旁边响起另一个声音：“客官您有所不知啊！咱家门口这两棵树，那可是大有来头的！”
原来是门口招呼生意的小二凑了上来。
申全闻言，淡笑不语。
谨儿却大有兴味。
那店小二久在住客中打滚，察言观色最是厉害不过的。他眼见申全衣着光鲜，却显然以面前这个衣着朴素的小公子为主，心中便有了计较，遂殷勤向谨儿介绍道：“公子是头一遭来咱们龙临镇吧？”
“多年前来过。”谨儿冲他笑笑。
店小二只觉得眼前一亮，怔了怔，心道：这么漂亮的小公子，长大了不知要迷去多少姑娘的心啊！
他定了定神，续道：“那就是了。要说起咱们龙临镇，过去不叫这个名字，只因那年今上微服到了咱们这儿，这可不是天大的福分吗！从那之后，咱们这镇子，就改名叫龙临了……”
他紧接着道：“客官可知，当日今上来了咱们镇子，住在哪里吗？就是住在咱家客栈里！她老人家还亲口夸了咱这两棵海棠‘好树！好树！’呢！咱家这树可就相当于得了皇封了！”
大周当今天子是一位女帝，十五岁承继天祚，如今在位已经五载，励精图治，勤勉爱民，谨儿久在山村居住，也听过她的贤名。
不过，想到自己此刻站立的地方，便是当年皇帝站过的地方，自己即将入住的客栈更是当年皇帝住过的客栈，谨儿也不由得有几分激动。
“栓子！大冷的天，不赶紧的迎进客人，浑说什么呢！今上也是你议论的吗？”客栈的大堂内，传来店掌柜的大声呵斥，打断了店小二的殷勤介绍。
“嘿！我这可不是糊涂了吗？”店小二挠了挠脑袋，忙往里面迎客，“各位客官，快里面请！”
申全的身体向后错开半步，将谨儿让在前面，他则带着三名护卫紧随在后。
谨儿一则年少意识不到自己身份的特殊，二则她久在山中，少年心性，也不免好奇这热闹客栈的模样，遂迈开步子，快步走了进去。
站在客栈的大堂当中，他新奇地打量着这里的布置，以及楼上楼下各色的人等。申全则到柜上订房间——
“掌柜的！天字号客房一间！”申全的声音和一把子冷厉的嗓音几乎同时响起。
二人话一出口，皆是一愣，不由得彼此打量。
那人是个年轻的汉子，微髭，穿着打扮像个武师的模样，一双眼睛却晶亮有神。他看了看申全，又转向了店掌柜，又追上了一句：“天字号客房一间！”
申全挑了挑眉。
店掌柜却面露难色：“敢问二位，可是一起的？”
“自然不是！”微髭汉子答得快。
店掌柜更为难了：“那真是……二位客官，小店的天字号房只剩下一间了，您二位看看……”
他看着二人，欲言又止。眼前的这两个人，一个显然是富贵人家的，另一个又像是会武的，哪个他都惹不起。
“我们先到的，天字号客房自然是我们的！”微髭汉子抢先道。
申全不疾不徐地呵呵一笑：“这位壮士，话可不能这么讲。咱们谁先谁后，这里这么多人，都看得清清楚楚。”
那汉子脸一红，下巴朝着申全一扬：“就算如此，那又如何？”
见对方一副不打算讲理的架势，申全的眼眸眯了眯。他见惯了大阵仗的，自不会被这汉子的气势吓住。身后，他带来的护卫，也有两名大步近前来，挺胸站在了申全的身后。
店掌柜眼瞧着这两伙人针锋相对，心里暗自叫苦，生怕他们起了性子，再拆了自家的店。
“纪恩！不得无礼！”千钧一发之际，一抹清冷的女声划破了对峙的局面。
那名微髭汉子听得这一声，神色一凛，转身朝着说话者恭敬道：“是！”
大周朝惯出女帝，尤其是先帝伐北郑辟下一统江山的局面之后，声望大振，在民间被尊崇的程度不亚于高祖皇帝；加之，今上前年起开了女科，大周的女子也能同男子一般，有机会通过科考入仕，民间遂掀起了一大股女子读书的浪潮。是以，在大周的国土上，女子的地位早已今非昔比，普通百姓时不时地见识到女子当家的，也不奇怪。
因此，这个女子喝止住侍从的场面并未引起多大的反响。
不过，当在场的人看到一个头戴帷帽、身姿曼妙的素衣女子出现在视野中的时候，也不由得好奇起来。
要知道，如今大周民风开化，女子都能同男子一般入朝为官了，出个门，哪里还需要遮遮掩掩的？除非，这个女子不欲旁人知道自己的身份。
然而，只看她的身姿、气度，以及所着衣衫的质地面料，可以想见定然不是出自寻常人家。在场的男子，尤其几名年轻的后生，不由得多看了几眼，甚至有人幻想起她帷帽下是何等倾城的面容来了。
谨儿也是若干名目光注视女子的人之一。不过，他的关注所在却与旁人不同——
他的眸光落在了女子显露在外的一双手上。手，自然是好手，柔白，修长，保养得极好。然而，那白色略有些刺眼，带着一抹莫名的病色。
谨儿蹙了蹙眉。他随着婆婆学医、治病，读过许多医书，更见识过各种各样的病人，这种肤色，他太熟悉了。
那女子离他不远，他遂耸鼻子闻了闻，眉头皱得更紧了。
“申叔叔，既然他们有女眷，就将天字号客房让给他们吧！”谨儿突然开口道。
申全初闻一怔，继而恭敬道：“是。”
谨儿人小不起眼儿，衣着也普通，之前并没有引起旁人的注意。可这一开口，尤其还做出此等君子之举，登时引起了周围人的注意，观者无不暗赞一声：好一个俊秀的小公子！
之前那个微髭的汉子，听到谨儿开口，诧异地看了看他，方抱拳道：“多谢了！”
谨儿只冲他点了点头，他的注意力不在这里，而是——
莫名地，他觉得有一道奇异的目光投向了自己。心有所感，他拧脸看向了素衣女子。
她就立在距他不过一丈开外的地方，便如此俏生生地站在那里。
谨儿的目光转到了那帷帽上。有素纱隔住了他探究的目光，但他分明能够感觉得到，那道奇异的目光，便来自于那面素纱之后。
他只能隐约看出那面素纱之后有一张面庞，却看不分明具体的表情。
既感知到对方正在打量着自己，谨儿于是大大方方地朝那女子展颜一笑。至于那女子看到他的笑容之后，会作何感想，就不是他思考的事了。
谨儿久独居于山中，惯于照顾自己，并没用多少工夫，便在客房内安顿好了。
