待她回房，杨丽华已然醒了，眉间的思索之色显示杨笑澜与袁守诚的对话她都听入了耳中。两人对望一眼，都看出了对方所忧之事。杨丽华投在杨笑澜的怀中，纵容自己一时软弱，无论是母亲还是笑澜，她不想去想，不敢去想，只怕一想心中所虑就成了真。
这一年的夏，尤其漫长酷热，格外煎熬。到了八月，暑气渐散，第一缕初秋之风吹来，却给大兴城添上了一抹秋涩。独孤皇后又一次的病倒了，这一次病如山倒，御医奔命，服药不断，连日卧床都不见好，杨笑澜与杨丽华日日请安，日日探视，间中遇上过沮丧的杨坚几次，杨坚只叮嘱，好生看顾母亲。兴许是皇后病重的消息，让他颓然，杨丽华想与他谈坊间流传的阿修罗王的传说，他也显得无甚兴趣，摆一摆手，只道日后再谈。
八月下旬，在独孤皇后的坚持下，杨坚回了仁寿宫。一日午后，杨笑澜来探她，她正昏睡，雨娘在一旁垂着眼泪道，娘子她近几日总是说起往昔时光，幼时在独孤府上的旧事，我怕她……怕她……说到此处，雨娘哽咽。杨笑澜忙递上手帕，想要安慰，又无从安慰起，这时她才发觉，自小侍奉独孤皇后的雨娘，也和她的娘子一起走入了暮年。
独孤皇后被雨娘哼哼唧唧地声音惊醒了，让她扶着自己坐起来，细细问笑澜，吃得可好，睡得可好。
尽管笑澜夜不安眠，进食颇少，她一贯答，吃好，睡好，一切都好。
独孤皇后白她一眼，嗔道：“笑澜真是狠心，本宫吃不下睡不好，你却照样好吃好喝。”
“若能以身相代……我……”一句惯常的打趣，换来一句真情流露。
曾经唇红齿白与她玩笑被她戏弄对她仰慕的少年，已然长成了这样的大人，只有在委屈难过时，还是少年时的少女情态，此刻连眼圈都是红的。独孤皇后心头也是一样的感伤，从那一年元日宫宴之上见到笑澜，到如今，这许多年过去了。
雨娘喂了她几口水之后出了房门，由得两人说些体己的话。这几日，都是杨笑澜与杨丽华同来，她未免有些私心地想，她家娘子或许有些私密的话儿想要单独同杨笑澜讲。
独孤皇后很能明白雨娘的意思，勾了勾嘴角，勉力一笑，让杨笑澜坐到床榻边来，让自己能好好地看看她。
她自己明白，这几年的延绵病榻，身子是早就被掏空了的。
要说不舍，有太多，可要说真的放不下，细想之下，却也没有那么多，到如今，她能担心的也只有眼前这个人今后的处境，但是幸好，这个人还有那么多人来帮她助她。
那么，纵使自己不在了，这个人也已能够独当一面。怎样也都是没有关系的吧。
“在想什么？”杨笑澜跪坐在榻边，让独孤皇后更方便看她。
皇后伸了手抚上她的脸，眼神却有些飘忽。“笑澜，你说，后世的人会怎么写我？说这个女人只晓得管住自己的丈夫，嫉妒红颜，手段毒辣，可是这样？”
杨笑澜冷哼一声，道：“他们又怎会明白你的苦心。若不是有你，这天下又怎会是陛下的天下，若是你身子能更健硕一些，手段真的如他们所说那般毒辣一些，这天下兴许已不再是陛下的天下。”
独孤皇后自嘲一笑，摇头道：“笑澜，你总是这般大胆。”
“如果我真的能够大胆，那便好了。”
“哦？笑澜竟还有想做未做之事？”独孤皇后露出些许玩味。
“是啊……太多。”
她认真的语气惹笑了皇后，边笑边又咳嗽了几声，“你呀，你是我此生所见最为大胆之人。以女子之身蒙混世人，上战场，出殿堂，娶妻纳妾，还要窥觊妻子的母亲，你说，你是不是胆大包天？”
杨笑澜挠挠头，显是有些不好意思，垂了脑袋在床榻上，道：“皇后怎么说这样的话……窥觊妻子的母亲这种事情，实在……”
“哦？难道笑澜不曾窥觊？可是嫌本宫太过老迈。”
“怎会……想当初在宫里头见到你，那可是一见钟情……”
独孤皇后摇着头，轻轻地笑，“还说自己不够胆大，却敢对本宫一见钟情，还敢说得这般理直气壮。”
杨笑澜将脑袋埋进独孤皇后的怀里，嗅着皇后身上的药味和檀香味，道：“谁让皇后殿下生得这般好看。”
“你呀，你呀，你这个人……”独孤皇后笑弯了眼眉，笑弯了嘴角，抱着笑澜的脑袋又一下子伤感了起来，“现如今我却是半分都不好看了……头发白了，皱纹多了，老了，一身的病痛。”
“不不不，在笑澜心中，皇后永远是最好看的人。”杨笑澜抬起头，眼神格外认真。
独孤皇后一笑，笑容里是从未有过的温软的温柔，她实是有许多话要说。
想同她说，如果有来世，她不在乎成王霸业，不在乎天下苍生，她不要做皇后不要权势地位，她只要遇见笑澜，一起去看江南的烟雨，大漠的苍凉，一起饮酒，听她哼古古怪怪调子的歌。
她想说，来世，不管她是男是女，她都嫁给她。
她想说，来世，她不许娶陈子衿，不许理会尉迟炽繁，也不许和冼朝勾搭，她也不会使手段迫她娶她的女儿。
来世，只有她们，青梅竹马，两小无猜，大了相依相伴相亲相爱，只有她们一辈子在一起。
她想问她，好不好？最终她没有问出口。她想，无论怎样笑澜终会是说好的。
她还想告诉笑澜一些心里的苦，那些苦，她从没有同旁人说起过。
这一生，她生了七个孩子。可笑的是，生这些个孩子，为只为让他们念在手足同胞，不要相残，为只为逃避床第，少许多夫妻之事。可结果呢，父子相疑，手足相残。
这些苦，在嘴边绕了一绕，也没有说出口，她想，这一些，笑澜该是知道的。
她甚至还想告诉她，她曾经有过的对她的绮念，还有一个荒唐的念头，恍惚时，她总觉得自己和她该是有个女儿的。可她又分明记得笑澜曾对她说过“如果有一个像你一样的女儿……”
也许，也许在某一世里，她们有过相遇，有过幸福，有过一个女儿，将今生错过的都经历了一遍。也许就在笑澜隐瞒了真相的西蜀之旅中，她就已经将两人的某一世相遇看尽。
最后，独孤皇后只是贴上了笑澜的唇，她渴望的，记忆中温润的唇。
直到此刻她心里还是有着一丝犹豫的，这个人如今还是她女儿的丈夫，可是……她已然没有多少时日了，她的生命就像是永安宫中随处可见的一盏宫灯，幽闭一世，随时随地就会油尽灯枯，瞬间寂灭了。
被独孤皇后赶回了家中，杨丽华不在，陈子衿与冼朝也不知去了何处，杨笑澜一个人坐在池塘边的躺椅上，想着独孤皇后方才话，想着那一年的冬天，她第一次见到盛装的皇后，她想的是，女王请鞭挞我。
她从没有想过，一转眼的功夫皇后就将她的身份揭破，而自己和独孤皇后会走到今天的田地，就像她从没有想过，皇后会让她亲吻她，皇后的眼泪灼热、滚烫，流过她的脸颊，一直流到了她的心里。
也许亲吻曾经在军营里的午夜梦回中有过，但没有一次会是像今天这般的黯然神伤，所谓销魂莫过于是。
在晚风中，她细想过去的点滴过往，脑中纷乱，心里确是空空荡荡，空得就好像没有心的存在，仿佛在刚才的瞬间，心被独孤皇后的眼泪所消融了。
此刻纵使各种回忆和想法在脑海中翻滚，她仍旧是茫然的。若这时候有人走近看她，定会发现，她的目光没有焦点。她那曾经意气风发，嬉皮笑脸的面上，如今只剩下了无措。
独孤皇后同她道，自知时日无多，又不愿笑澜看着她咽下最后一口，故而希望笑澜立刻离开，从此不要再踏足此处。
独孤皇后对她说的最后一句话是：笑澜，走吧。离开这里，回去。
一语双关。
夜里，杨笑澜终见到了杨丽华，杨丽华红着眼睛，显是哭过，说自己刚从母亲那处回来，子衿和冼朝去了大兴善寺。
杨笑澜点点头，她无心问。
抬眼间倒是见着了杨丽华手中的太阳纹戒指，杨丽华解释道，是独孤皇后将戒指给了她。
两人一时无言，胡乱用了饭，沐了浴，均是和衣倒在榻上，像是在等待什么。
天微亮，杨笑澜心口发疼，痛得一下子醒了过来。杨丽华忙起身看她，却看见一侧的青铜面具上有两行水渍，像是面具在哭泣似的。
杨笑澜看着面具上的眼泪，手足发冷。
没多一会儿，驸马府的大门被敲得乱响。
宫里头有消息来，皇后崩了。
纵使已有了心理准备，杨丽华一个踉跄，几乎瘫倒在地，亏得杨笑澜将她扶着。她流着泪，颤着声音道：“母亲，母亲她……”
杨笑澜确是面如死灰，只觉喉咙口一甜，“哇”的一声，吐出一口血来.
