“不必了。”杨笑澜眼见这大女王仔细打量冼朝，小女王则一直打量着陈子衿，心中很是不悦，暗哼一声，道：“某奉陛下之命，将设利罗颁赐九州，既然将设利罗交予女王，任务也算是完成了。女王乃一国之主，先前的那一笔债就待某回朝之后请陛下来为阵亡的兵士讨回公道。某尚有羊同要去，不劳女王费心招待。”这话已说得强硬，将对女国的不满尽现。岂知苏毗却丝毫不动怒，又是一笑道：“与你们汉人说话真累。袁先生与苏毗可是老相识了。当知女国本就敬奉阿修罗王为神，今日阿修罗王与瑶姬到访，苏毗怎能不竭诚以待。”
瑶姬？听到这个名字杨笑澜一愣，直直望向苏毗，这才将这个女国的大女王看清，与小女王装束相若，绿松石、砗磲、蜜蜡镶以金饰累赘，裹在皮袄中的身材比小女王还要小上几分。双颊上的高原红痕迹没有小女王明显，眼眸清亮坦荡，嘴角的笑意则有些高深莫测的样子。
袁守诚从旁道说，眼瞅着即将有一场暴风雪，贸然前往羊同，怕讨不到好去，不妨等风雪过去再启程不迟。
杨笑澜点头说好。待安顿下来，裴笙依旧别扭，杨笑澜只拿客观事实说与他听，她看着小女王心里头也是蹭蹭蹭的冒火，但强龙不压地头蛇，让小女王赔命，不过是意气的说法，故而她才说待回到大兴让陛下做主，只是按照目前的形势看来，这始作俑者却是大兴的汉王。裴笙在她的指引下，这才想到关节之处，汉王，一切都是因为汉王杨谅，他一直听说杨谅与杨笑澜有着宿怨，今次才是真正的领教，那么之前有传说汉王带人在城外暗杀笑澜……如今看来倒也不算是传说了。
按例夜间有女国的宴请，杨笑澜与陈子衿、冼朝还在房内说话，苏毗先一步找来，说是借杨笑澜有事，一双妙目却盯着已然放下面纱的冼朝，油灯昏暗光影使得她柔和的轮廓笼着淡淡光芒。冼朝警觉地朝她瞪来，因着小女王的关系，她对这大女王也全无好感，美目中除了不悦，还是不悦。苏毗微笑地请她与陈子衿先去宴席的地方，指一指角落里的馄饨，不忘提醒，有为混沌备下吃食。
杨笑澜的疑问苏毗都看在眼里，她猜想，在面具中这人该是怎样的眉头紧锁，想到有趣处，脸上笑意更甚。她问，能否将面具摘下，让她一睹阿修罗王的真容。杨笑澜后退一步，满是戒备，无论是提到瑶姬、混沌还是此刻的要求，都使她心里响起警钟，这大女王却一派从容，兴致盎然。片刻的沉默后，杨笑澜道：“也不是不可以，不过凡事都有代价，大女王愿意为之付出怎样的代价呢。”
听出这轻松语调里带着的威胁，苏毗暗叹，还真是阿修罗王的强硬本色。她道：“代价是愿为杨将军保密，女国与隋相隔何止千里，间中又有山川阻隔，任何不妥的风言风语，都不会吹到大兴去。”
“这不过是个保证，算不得代价。不过，既然女王好奇，笑澜又怎忍女王失望，只消女王告知笑澜一个原因即可。”
“对于世代放牧为生的民族来说，牛犊是公是母，断不会认错。”
“希望不是每个牧民，都有女王这般如炬的目光。”杨笑澜又好气又好笑地揭下面具，眉眼弯弯。照说她如今也是三十来岁，可神情间依旧有些天真的稚态，看得大女王一愣，道：“难怪须得以面具遮面。”蓦地，这温和的容颜一变，说了句磕磕巴巴的附国话来问她是何意思。她答了，却见她神色暗沉，恍惚间又见门口有人影晃动，同她施了个眼色，她会意垂眸，显是有了定计。
纵然颇多不快，宴席上小女王拿酒来致歉，裴笙、贾道与她喝了几轮，末莎碗到即干，甚是豪爽，令得裴笙对她的恶感大减。末莎来向陈子衿敬酒，杨笑澜接过代饮，干净利落，没多久，就有些昏昏沉沉，告罪一声后陈子衿与冼朝扶她回房。房内的炉火烧得甚是温暖，陈子衿替她脱了皮袄擦了脸，还没来得及与冼朝说话，就见大小女王站在门口将两人叫了出去。两人推却不得，只好跟了大小女王走入另一旁的一间屋子里。
过得一会儿，一道黑影从门前掠过向杨笑澜所在的房间走去，冼朝待要出屋，苏毗将她拉住，摇了摇头，待外面没有了动静，四人这才无声无息地走到杨笑澜休息的房门外，掀开门帘一侧，窥视里边的情况。
只见那黑影轻声唤了杨笑澜，都未得应声，这才大着胆子缓缓靠近，这时杨笑澜翻了个身，面具朝天，吓了那黑影一跳。陈子衿与冼朝见状均是松了口气。黑影停了半晌，见杨笑澜气息平缓，显是睡熟，复又上得前去，想要揭开青铜面具下的真相。岂知这面具竟像是黏在脸上似得，纹丝不动，黑影暗道一声不好才想离开，却听杨笑澜的声音响起。“贾先生未睹笑澜真容，怎舍得就此离去？”
这暗自潜入想要窥得杨笑澜真实面目的不是别人，正是他们一路相伴相随的领路人贾道。贾道给她喊破了身份，慌忙转身，换上醉意朦胧的诧异，道：“咦，我怎的会在此处……还请杨将军恕罪，某贾实是醉了，误入此间。”
杨笑澜失笑道：“贾先生真爱说笑，此刻倘若是醉了，那将我军行踪部署传递出去，令我军几乎全军覆没，也是醉了？面对敌人来袭，未露丝毫怯意，也是醉了？将附国多吉的话语压下不说，也是醉了？贾先生还真是酒不醉人人自醉啊。”
“倒是没有想到，杨将军也懂附国话？”被杨笑澜说破，知已无可转圜，贾道一边想着该如何逃出此间，一边将心中疑问抛出，他自问，这一路未露任何破绽。
“非是如此，只是当时多吉瞄我几眼，眼神古怪，说了整一串长话，贾先生却只短短地译了一句，我心中存疑罢了。之后每每回忆那场仗的玄虚，总觉得有不妥之处，想是听了多吉的话，贾先生觉得这是个可利用的大功，但是又难以轻信，故而屡屡查探。”杨笑澜沉吟片刻，又道，“如此说来，陛下命我西来，是杨谅早就布好的局，而你是他早早就安插好的人。他真是用心良苦，这一路追来，不觉辛苦么。”
“汉王所想，非草民可测，某贾不过听命办事。”
杨笑澜点点头同意道：“也是……”
在门外偷听的四人，这会儿才入了房内，宴前正是苏毗发觉有人在偷听对方，方与杨笑澜定了个引蛇出洞的计策。许是颠簸之后难得的放松，许是小女王末莎那几碗酒的功效，贾道竟完完全全地未起疑心。此刻见着大小女王同来，贾道才露出了慌张之色，途中杨笑澜多照拂，他知她宅心仁厚。而他本是西蜀的商贾，自然也听闻过这两位女王的毒辣手段，忙噗通一声跪倒在地，想求得杨笑澜的饶恕。
不想杨笑澜却奇道，“为何先前先生没有丝毫惧意？此刻却想要求饶呢？笑澜还以为贾先生是不怕死的，刚想赞一声，英勇可嘉。”
听闻此言，贾道咬牙起身，直向外面冲去，杨谅袭击那一日，冼朝与陈子衿的身手他看在眼里，冼朝手底极硬，不可小觑，故而今日挑了最弱的陈子衿作为他的生门，一出手便是杀招。他哪知，若论武艺纯属，心思沉静的陈子衿要胜于冼朝，那一日冼朝不过是强在经验丰富罢了。他一抬手，陈子衿靴子内的甩棍就已出手，这甩棍已经改良，棍中暗藏利刃，不过一来一去的功夫，锋利的刀锋就已划破贾道的颈脖，血溅五步。杨笑澜一拉杀人后有些发怔的陈子衿，柔声道：“莫要弄脏了衣服，若是大女王不肯赏赐新衣，岂不难受。”
使人来收拾了尸体，五人围着炉火喝着酥油茶、甜茶，杨笑澜将整出戏码同四人说明，末莎未赞她计略得当，倒先赞起陈子衿的功夫来了。夸说，无怪以杨谅汉王的身份亦如此看中，提到杨谅，陈子衿的脸色有些不自然，杨笑澜与冼朝同时皱眉，杨谅与她们的仇怨可算是不共戴天，可这小女王做了杨谅的帮凶尚且不算，言语上对杨笑澜颇多看轻。末了，末莎竟还邀请陈子衿与她共眠。
杨笑澜眯起眼睛，一抬手，转眼间拿过倚在墙上的银枪小三直指末莎咽喉，“小女王莫要对子衿太过操心，还是多担心一下自己。你身上还背着我们隋军的血债。你说，这债，我几时来讨，你几时能还？”末莎为枪气所逼，一时说不出话来，脸色发白，直看向大女王。
良久，大女王收回对冼朝的注视，轻叹一声道：“阿修罗王好本事，难怪背负了救世的重任。不若早些歇息，明儿末羯还有个关于瑶姬的故事要讲。不知阿修罗王对瑶姬的故事，是否有兴趣呢？”
杨笑澜冷笑一声，道：“还望女王勿要藏私，笑澜洗耳恭听。”收了枪，末莎咽喉的压力顿去，她才要说话，就听啵啵几声，颈上的蜜蜡尽数碎裂。
才扯着末莎退出房去，就听到冼朝的问话：“瑶姬是谁？又是你哪一个相好？”苏毗嘴角扬起一抹笑容，心道：瑶姬是谁？还能是谁。不枉我自小倾慕，未料想真有相见一日。
