营地内篝火直冲云天，这时才是真正的庆功宴，两人自大宁城策马归来，在军营外围下了马，宁王以地为席，仰面看着漫天繁星，耳畔尽是军中鼓乐和众人放肆的笑声，朱厚照也豪迈躺倒在这天地间，以皓月星光为穹顶，以地上万里为席卷，两人离得得近，经历生死搏杀，闯过惨烈的战场，嫣红的血迹残留在身，别样动人心魄，大胜敌寇，醉卧沙场，轻裘风流，人生求得一次，此生足矣。
京城太傅府，不懂刚打完麻将，这才翻出六部的奏折，皇上一月前独自出宫，到了边境才传回书信，让自己打理朝政，每日必定还要将朝中之事处理对策罗列详细，快马运送边境，呈递皇上。不懂举重若轻，小事让六部内阁拟好对策，大事充分和稀泥后，全部给皇上去定夺。
无休今晚又来名正言顺的蹭饭，他往客厅一坐，举起筷子，“告诉你个好消息，皇上起驾回京了。”
不懂吃着京城最时兴的洪都煨猪手，觉得不合胃口，“你呢，直接告诉我，皇上什么时候到京城，那时我好去宫中装作很忙碌的样子。”
无休一碗热汤下肚，摇头晃脑说道，“不知道！”
“切，锦衣卫指挥使都是你徒弟啊，你居然不知道？！”不懂挖苦道，然后再问起正事，“宁王也回京了？”
朱厚照的行程在朝中人尽皆知，他御驾亲征大宁城，宁王除了要听从其调遣外，也身兼护卫之责，一旦战事有变，必要护皇上万全，这也是朱厚照“千里寻亲”不用兵马跟随的原因之一，皇上若有闪失，不懂一定会联合兵部，治宁王败军之罪，纵使宁王有异心，也逃不过朝廷的讨伐。
无休的江湖地位无可撼动，锦衣卫掌握的信息和密事他无所不知，他吞完了一碗饭，点了点头，“你为什么还那么关注宁王呢？嫉妒是没的治了，除非你留头发。”
不懂没好气的瞥了一眼，宁王的行踪才是皇上的行踪，皇上他只身来到军营与兵士同甘共苦亲自杀敌，战事之后公开身份，士兵们哪个不敬佩，日后归来还可侃侃而谈曾于皇上一起作战，这是人生莫大的荣耀，这些士兵不是一般明军，而是宁王麾下真正的精锐，历来只为宁王誓死以从，如今被天子折服，皇上的用心不可为不良苦，宁王心智超群，他不会看不明皇上举动，但是不懂猜不到宁王会不会就此改变反心，亦或是改变策略。
纵使知道边疆苦寒，战事险峻，不懂也不曾挪动一步寻找朱厚照，因为他对朱厚照心思领悟的太深太透。
无休又吃了一碗饭，“不懂啊，当初先帝让我照顾你，听你调遣，是留是走听凭你自己决断，我看我可能这辈子都要在你这里吃饭了……”多年来，无休与不懂一起经历，他熟知不懂的一切，他劝不懂不要再插足宁王和皇上间，宁王玉树临风其内心狠绝，皇上城府极深龙心不可捉摸，他们之间纠葛社稷权力外，还有道不明的暧昧……
“走的了吗？天下都是皇上的。”不懂没好气的说。
“哦哟，有故事？皇上走之前和你说什么了？”无休饭饱了，开始扫荡配菜。
“皇上夸你记性好！”不懂实在没胃口吃饭，干脆回房躺倒。
十日后自长城脚下开拔而来的大明边塞驻军接管了大宁军事，朱厚照和宁王起身返京，又是一年光景流逝，人马一路往南领略边塞长城，重镇军防，群峰绵延，而后进了嘉峪关开平城，城中军民众多，商贾云集，一片繁华景象，进城之后，朱厚照改换马车，一路到了城中官署，接见全城大小官员后，才匆忙赶来后院，未推门而入，就听闻宁王的咳嗽声，自从大宁城出发，渐入严冬季节，宁王偶感的风寒竟不愈，一路勉强前行，今日入城前又发起了高热，只得卧床休养，一剑的剑伤带来经年累月的陈疴旧疾，宁王乏力的看着床帐，脑中盘算着京城事务，却又无力支持，在清醒和昏沉间，眼前都是大宁和南昌交错浮现的城貌。
朱厚照看望过昏睡的宁王，听军医说，吃了安神平热的药，一时不会醒来，又急着离开去处理堆积多日的奏折了，不懂也太事无巨细了，任何奏本都送来，就是一天十二时辰也不一定能看完。
朱厚照脚步声刚远去，宁王便睁眼，挣扎着起身坐好，单周和叶子已经来到房中，“王爷，当日除四王后，我们留在京城郊外的几万兵马，如今已经彻底归入兵部，属下已暗中联络，各部人马已渗透边防军，京城守军，若王爷有令，一定谨遵王命！”叶子低声复命道。
宁王脸色因为高热有些绯红，连嘴唇也是少有的艳丽，他听闻后满意一笑，一记点头，又觉得头晕，连忙自己扶住了额角。所以，宁王只身只带少数兵马收复大宁城，可谓一箭双雕，既能建立军功，又能不着痕迹的将自己剩余人马安插各军，他日一旦形势有利，掌握了兵马才是制胜要诀。
单周随即关切道，“王爷，您一路徐行慢走，京中皇上久久不归，六部内阁朝中要员都对皇上颇有微词。”
“皇上不是要领略江山风光么，正好一路走一路观赏，岂能如急行军一样，”宁王力气不济，说完后闭眼养养神，一身闲暇燕居服与之前战场的战甲有天壤之别，文静闲雅得根本看不出他在运筹狡黠之事。他故意装病拖延行程，眼下年节又近，离京城尚有距离，如果皇上不在京中渡过新年，朝中肯定又是怨言留言纷纷。只是这一开始装病太像了，近几日居然真的病倒了，宁王也不多在意，只感慨自己许久没有回南昌，亲自坐镇藩地了，因为高热，他眼角微红，如一抹无意的丹姝绘影，露出罕有的柔和，与平日里飞扬恣意判若两人，本想再看藩地来的邸报，碍于病情只能作罢。
第二日清早，经过一夜休整，宁王已无大碍，在早膳时才听说朱厚照病倒了，官署太医忙碌了一整夜，他到凌晨才力竭昏睡，宁王听闻，沉思了片刻，把碗中的八宝烩珍粥喝完，才来到朱厚照的寝室。
室中一股浓烈安神汤药的味道，宁王皱眉，停留片刻却还是往里走去，太医和内侍见了他，纷纷行礼后退去，朱厚照躺在几层锦绣被衾中，宁王站在床边，轻轻唤了声，“皇上？”床上之人双目紧闭，脸色潮红，风寒之症非常严重。宁王看着昔日英挺的面容如今憔悴不堪，沉静的面容上不辨情绪，他下意识的伸手想触摸一下皇上的额头，还未触及到皮肤又缓缓的收回手掌，他未多停留，抬步向外，走出两步，又回头看了一眼病中昏睡之人，微微一笑后离开。
皇上病的严重，御驾一行全凭宁王定夺，宁王自有上位者的风范，纵使是朱厚照的护卫亲军，还是锦衣卫，此刻人马悉数听他调遣。宁王在官署正厅上坐，他今日一袭亲王制仪的深紫锦衣，织绣金色团龙纹，腰系金玉缀碧玺的革带，配上那过人的容貌，让此地的官员们深深体会到皇家贵气，风华耀世。
“皇上胸怀天下，心系百姓，故行幸北疆，体察民情，如今驻跸此地，愿多驻留几日，深体民间疾苦，尔等身为地方要员，当谨记勤勉政事。”
“是！”众多行礼答道。
“敢问王爷，皇上此刻在何处？”正厅容纳了几十人，地方官吏不论品级高低都聚集在此，一睹宁王风采，也有些新晋小官，不熟为官逢源之道，想要表达忠义问候皇上，却是不知此问得罪的是宁王，由王爷出面接见众人已是充分表达了朝廷的关切，皇上明摆着不愿露面，难道还要王爷应众人要求请出皇上么。
宁王抬眼扫过众人，不怒自威，盛气逼人，前排几个老道的官员已经低头不敢看他。
宁王含而不露，“皇上微服出游去了。”
皇上的病情被宁王隐瞒不发，他吩咐锦衣卫务必严密保护，京中每日送来的奏折都堆砌在寝室桌案，朱厚照连续多日卧床，时睡时醒，根本无力批阅，这日宁王照例来探视问候，皇上仍旧昏睡，宁王望着那些积累成小山一般的奏报，结合今日刚收到的京中动向，依旧转身离去，刚回去自己的院落，纪荣和太医便来求见，宁王命人请来正厅，招待了好茶。纪荣和太医来到正厅，就听伶人抚琴，宁王一卷琴谱展开在桌案，正低头誊写新得的曲谱，空中流动着铮铮雅乐，纪荣见宁王一身银灰色贵族长袍，头戴铂色的精致发冠，银缎发带垂在脸颊两边，一见来人面露笑意，端的是一派风流倜傥闲淡风雅的作派，要不是先前领略过他铠甲雄姿，见识过沙场征战，真真觉得宁王就是富贵闲人不问政事。
宁王坐姿端正，一抬手，“二位入座请用茶。”
纪荣是不敢在宁王面前坐下的，他面脸忠诚冲着主位上优雅喝茶的宁王拱手道，“王爷，太医有皇上病情禀告。”
宁王双唇将要碰触杯沿，他闻言又放下了茶盏，正视纪荣道，“哦？可是皇上今日痊愈了？那么纪大人可以张罗回京了。”
自从宁王放出话来，皇上微服出行，适龄女子无不每日盛装在城中游逛，就是因为听说皇上容貌英俊，是天下一等一的美男子，人人都欲邂逅，弄的街上只要是长相稍可的年轻男子就会被人围观，又听说宁王容貌更是绝伦，京中更评为天下第一，如果是遇见皇上和宁王共同微服出游，那真是三生有幸，所以近日开平城内万人空巷，企盼一睹两人真容。
