“敖春，你醒醒吧……我已经失去了沉香，不能再失去大哥你了……”
丁香伏在敖春胸前痛哭，忽觉他的胸膛微微震动了一下，接着听到他闷闷的一声呛咳。丁香猛地抬起头来，不顾一切似的将人紧紧搂进怀里，仿佛哪怕稍松一点就会永远失去他。
“你吓死我了，吓死我了……”她双眼空洞地抱紧他，抱紧一心待她好的大哥。
敖春缓缓撑开眼皮，用起伏不定的气音勉强道：“你没事吧？我很担心你。”
丁香忙道：“我没事！只要你没事，我就没事！”
空气有一瞬间的静默。敖春疲倦地合着眼眸，咀嚼般地重复了一遍她的话：“只要我没事，你就没事？”
丁香满面泪痕，连连点头：“嗯！”
当敖春再次从昏沉中清醒过来的时候，丁香已亲手煮了汤来。
敖春见她心神不宁，安慰道：“只要我们有耐心，就一定能找到报仇的机会。”
“其实，我是二郎神的帮凶。”丁香飞快地继续说下去，没有给敖春插言反驳的机会，“如果不是我把小玉放在了千狐洞，二郎神根本不会有机会恢复法力。”
“可是……可是就算他们用小玉的血点燃了宝莲灯，他们自己没有法力，无法驾驭宝莲灯，怎么能找回法力？难道……难道……”敖春艰难地把猜测说出口，“难道是小玉帮了他们？”
“……不可能的，小玉不是那种人。而且，小玉在天廷舍命帮沉香，怎么可能会帮二郎神呢？”
“二郎神和哮天犬虽然也进过千狐洞，但他们没有沉香熟悉那里。如果没有小玉的帮助，他们怎么可能那么快走出千狐洞啊？”
“大哥……”
丁香还欲再说，敖春却一把握住她的双手——她刚才，又称他为“大哥”。
“如果沉香还没有死，我愿意永远做你们的大哥，但是现在……”
丁香微怔，迅速把手从敖春手中抽了出来，目光回避。
僵持了半晌，敖春道：“我是说现在……我们应该赶快会积累山。就算没有报仇的机会，但至少我们可以帮忙抵挡一下二郎神的大军。”
积累山那厢，杨戬请来风神助阵，在四周筑起一圈风墙，让芭蕉扇几乎失去用武之地。猪八戒二赴峨眉山圣佛洞请孙悟空出山，竟又扑了个空，无论如何都叫不开门。这猴子平日最烦有人打搅，将此处山神土地都好好训过，猪八戒只打听出斗战胜佛自上天赴蟠桃会便未回来，别的实在无从得知，只好无功而返。
……
刘记灯笼铺里，刘彦昌在角落一个人打量了正糊灯笼的沉香良久，缓步来到近前。
沉香抬眼看见他，微微笑道：“爹，您看我这灯笼糊得怎么样？”
刘彦昌提起糊到一半的灯笼仔细瞧了瞧，“看来你做事比以前是用心多了。”
“您说过，我做事不用心的话，恐怕以后连买灯笼这碗饭都端不稳。”
刘彦昌没有接话，默默进入里间，不知在收拾些什么。良久，他背了两个包袱，递给沉香一个，拉着他出门，将灯笼铺上锁。
沉香印象中的刘彦昌从来温文尔雅，从未见过这样雷厉风行的模样，诧异不轻：“爹，去哪儿啊？”
“去了就知道了。”
父子二人一走便是整整三个月。从前沉香在大江南北来去都是高空驾云，完全不熟悉陆行路线，直到进了山里，才渐渐辨认出地方——峨眉。
“您就是为了带我来这里？还来这里干嘛？就算孙悟空还能教我，那我得学到什么年月去？”
刘彦昌只管大步上山，平淡地道：“来都来了，你不上去看看你师父？”
沉香倒也好豁达：“对，来都来了，至少回去时能快点。”
恢复法力
峨眉山上仙灵如旧，繁花团簇，绿叶清明。跋山涉水而来，故地重游一遭，格外触动人心。
然而沉香尚未来得及感怀伤，一眼便瞧见圣佛洞口蛛网密结，忙两步奔上前去细看，诧异非常：“看来他已经很久没有回来了。”
刘彦昌向他招招手，示意他近前，指着地上一处道：“爹带你走了三个月，就是为了让你再亲眼看看这个坑。”
沉香低眉看去，心头剧震。土地上赫然两洼膝盖扣下的坑，是他当年苦苦求师时跪了一年留下的印记，算起来，已是四五年前的事了，居然尚在。
“沉香，这次你是失败了，但对你来说未必是件坏事情啊。你娘不是跟你说过吗？遇事要冷静，要思考，你有没有思考过？如果一个人没有了思想，就算他拥有再大的法力，也不过是匹夫之勇而已。”
沉香怔忪地看向刘彦昌，仿佛已经穿透了他的声音，抵达一处自己从未到过的境地。
从前，所有的人都在告诉他，只要拥有一身通天彻低的本领，就能救出母亲，他自己也一直如此深信着。他拥有法力的唯一目的，仅仅是救出母亲而已，所以为了得到玉帝的赦免书，他放弃了几乎可以与孙悟空媲美的浑厚法力。而当他被骗去法力以后，也自然而然地认为一切都已结束了。
可如今，父亲却告诉他，法力只是匹夫之勇。
“沉香，你不要心急，如果不先想清楚，就算你马上拥有了从前的法力，你终究还是会败给天廷的。”
沉香的双唇轻轻动了动，像是有万千情绪涌在那儿，却又都再即将脱口而出的时候消散于无形。
“我回刘家村等你。”
峨眉的风一如往昔，带着些许清甜的意味，又掺杂着一点猴群特有的气息。沉香木头一般伫立在原地，低头盯着脚下的两个膝坑，曾经暂时远去的记忆又层层叠叠地翻涌上来……
……
“一定是练功的时候总是‘差不多’‘差不多’，所以到了关键时刻总是差一点！”
……
“连你娘为什么被压在华山下都不知道，还想救你娘，别做梦了！”
……
那个人，那个冷酷至极、心狠手辣之人，为何冲口而出的这些话回想起来全都滚烫得如焰灼心？
沉香其实记得自己与太上老君的对话，自己当时说：“杀了我吧，把我放进你的八卦炉里炼丹。”
而太上老君是如何说的？
……
“我不是不想把你投进八卦炉里，我只是心疼我那些仙丹而已！你的决心、信心、耐心呢？没想到你如此经不起挫折。你可知这八卦炉里的炉火为何永不熄灭吗？一根柴只能承载它燃烧的这段时间的责任，烧完了就会变成灰烬，就要把它清除出去。否则，灰烬永远占着地方，新柴又加不进去，炉火就会熄灭呀。”
……
天条就是一根柴？
……
“你虽吃了我那么多仙丹，却从来不知那些仙丹的妙用，不知哪些属金、哪些属木、哪些属水、哪些属火、哪些属土，因为你是囫囵地吞进去的。那些仙丹已经融进了你的血肉里，就像你读过的那些书一样——它已经进入了你的脑子里，那就是你的了。”
……
原来我放弃的只是那时的法力，但仙丹已经融进了我的血液里，是放不了的，我只需将这些仙丹的威力开掘出来！
原来如此！
原来如此！
为何太上老君竟知道我曾读过五千本书、竟知道二郎神设下的三关考验？
不管是因为什么，二郎神，我不能认输！
岁月无痕，沉香在茂林修竹间独自修行，只觉心境今非昔比，法力也渐悟渐涌，大有脱胎换骨之感。
“太上老君，承情了！”
……
一大清早，净坛寺的朱门被人拍得生响。猪八戒才用过早斋，一边拿寸长九齿钉耙剔牙，一边没好气地去看是哪个兔崽子如此放肆。
懒洋洋地将门来开一尺，猪八戒猛然一见来者，登时怪叫一声，又要把门合上，却被来者一把拉住门栓制止。
猪八戒缩了缩脖：“你是谁呀？”
来人奇道：“您不认识我了？我是沉香啊。”从前猪师父常仗着自己年岁大倚老卖老，如今看起来，还真有点老糊涂了。
猪八戒哆嗦道：“你不是被太上老君丢进八卦炼丹炉里了吗？”
“我是被丢进去了。”沉香瞧猪八戒居然以为自己是鬼，而且一介佛门使者居然会怕自家徒弟变成的鬼，不禁好笑，灿然道：“虽然我没有练成火眼金睛，但是我法力大增啊！”
“你你你别欺负老猪分不出真假，你怎么证明你是真的沉香？”
“看着我的眼睛。”沉香道，“看出什么了？”
“我看到了……一头猪……不，我看到我自己了。”猪八戒又将来人仔仔细细打量了一番，只觉这个沉香一身清爽风度，人沉稳大气了不少，蓬勃的少年意气仍在——这种熟悉的感受是骗不了人的，“你、你真的是沉香？”
沉香淡哂，撒娇似的哄道：“我真的是沉香，师父。”
猪八戒愣了半晌，一把将少年搂紧宽厚多肉的怀抱，老泪盈眶：“徒弟呀，你让师父伤透了心哪！徒弟呀，师父想死你喽！”
师徒二人在闲静的净坛寺主殿简叙一年以来各自之事，又提到孙悟空的长久失踪，猜来猜去终于还是联想到了杨戬那里。三界间能制住孙悟空的是有几位，可这时候有理由与之为难的，只剩同他半斤八两的杨戬。如若加上宝莲灯的威力，杨戬想困住孙悟空倒也不是不可能。
