[网王]瑶华慢 (sukekiyo)

　　手冢毫不迟疑的拔剑迎战，他自从军起，所遇险境无数，此刻面对的敌人虽多，却并不足以令他慌张。
　　切原知此人不可轻视，因此一交手，便处处显露出杀意。
　　眼看着手冢渐渐有些吃力，忽然林间响起一声口哨，随着这声哨响，七名武士飞快的跃下丛林，降落在手冢周围！为首一人，黑衣青帕，正是奉命一直在暗中保护不二的海堂熏！当下手冢却是吃了一惊，立刻问道：“你们为何会在这里？！难道不二……”海棠摇了摇头，一面护着他退后，一面将一方绢子塞到他手里——那本是不二要他交给越前的，但他觉得此物意义非凡，待越前看后便收藏了起来。
　　原来不二写信时找不到纸笔，情急之下咬破了食指，在一块随身绢子上写下了两个字：“救人”！手冢看着，心内不禁一暖，恰好此时退到了他骑来的战马旁边，当下便跨上马背，在大家的掩护下突围而去！原来海棠等人数日前已到边关，越前看了不二的手谕，与桃城都松了一口气。
　　大家商议对策，越前便提议佯攻立海，掩护海棠潜入敌营营救手冢。
　　起初十分艰难，但大家并不气馁，屡败屡扰，终于在昨夜火攻立海大营时，被海棠等寻得了时机，混将进去。
　　谁料手冢彼时已金蝉脱壳，随真田遁入了山中。
　　海棠扑了个空，大家无奈撤兵时，忽然发现立海集合了大军，向山林搜索而去。
　　越前立刻下令暗中跟随，海棠等动作快些，先大家一步找到此处，正赶上切原欲对手冢下毒手。
　　切原昨夜迎战，紧跟着又负责搜山，此时也十分累了，这才给了手冢等喘息的时机。
　　但他的手下几乎十倍于手冢，出手又都凶残，因此大家边战边退，均不敢留连。
　　七武士救主心切，已是决意背水一战，以己身换取手冢自由！切原见诸人忠义，心内也有些着急，眼看着手冢要突出重围，他猛然间勒马向后一退，竟避开了前锋。
　　周围一片乱糟糟的，无人注意——即使注意也不见得能够阻拦他的举动，切原立刻掏出袖箭，瞄准了手冢的背心，用力射将出去！海棠眼角瞄到一根短箭飞了过来，情急之下甩出了自己的蛇镖去拦。
　　切原臂力了得，他出手时又慢了半分，然而尽管如此，那蛇镖仍旧碰到了袖箭的尾部。
　　却也幸好有这一碰，袖箭的准头偏出去了一点儿，只射中了手冢的肩膀！七武士见状大为紧张，不顾一切扑到手冢身旁替他解围，几人勉力支撑，竟挣出了包围圈，向山下逃去。
　　切原哪里肯放，率军紧紧追赶，奔波间，手冢猛然觉得眼前有些发黑。
　　海棠觉出不对，慌得一声声唤他的名字，手冢伏在马上，紧紧捉住缰绳，才不致跌落下去。
　　他忽然悟到，那袖箭上，只怕是淬过毒的！当下大家都慌乱起来，手冢沉声要他们冷静。
　　渐渐的胸腔内开始气紧，他下意识地拉开衣领，却在无意间，握住了一个小小的硬物。
　　那正是出征前日，不二亲手送给他的香囊。
　　手冢十分爱惜，怕弄脏了，便拴在颈下，隔于两层衣物中间。
　　此时碰到这个东西，他只觉得心头一喜，便立刻拿出香囊，将香丸倒在手里，系数送入了口中。
　　一股凉气激荡，果然比方才清醒。
　　此虽非对症之药，却好在能暂时维持神智，手冢也顾不得许多了——他心里只有一个念头，便是要活着回到京都！关于这一段，后来史官有这样的记载：“时七武士营救手冢回营，敌惊，追出数十里，战况惨烈，手冢亦重伤，血被半身，犹不舍兵刃，敌皆胆寒。
　　睿武帝越前龙马时年十七，任帐前督军，于途中设兵接应，幸及时接得……”越前杀退了切原的追兵，将手冢等人迎回营帐，立刻便有军医前来为手冢诊治——这军医不是别人，正是那年给不二看风寒的乾贞治。
　　乾那样冷静的人，见到手冢的伤口也不由得倒吸一口凉气，及至诊察过了，又连连感叹道：“万幸！万幸！箭上不是见血封喉的剧毒，可以解得！”直到给手冢刮过了毒，越前才进来察看。
　　手冢昏沉沉的，越前看了他一阵子，冷冷的说道：“关起来，牢牢看守。”手冢勉强挣起来，道：“我要不二亲自审问我。”越前顿了顿，点头答应。
　　想想又问乾：“若无妨碍，我后天便准备启程回京了，可否？”乾有些犹豫——按理，就算是营里的兄弟受了伤，也应修养几天再走动。
　　但此刻大家心里都明白，手冢叛变的罪名尚未洗脱，他在边关多留一日，京内的变数就会更大一些，于公于私，都不宜让手冢久留在此……想到这里，便点了点头。
　　海棠却有些不以为然，他自接了不二的手谕后，便料定了不二不舍伤害手冢分毫，因此张了几次口，斟酌阻拦之词。
　　乾早看见了他，也猜出了他的身份，想到彼此同属手冢麾下，却从未谋面，因此对他十分感兴趣。
　　当下走过去道：“你身上也有伤，跟我来，给你包扎一下。”海棠犹犹豫豫地被他拖走了。
　　越前本来也走了出去，却恰好见桃城端着汤药进来，便下意识地在门外站下。
　　本想等桃城出来，却听得他在里面感慨似的说：“将军的苦衷，至今我才算是了解了！”越前听这话有些刺耳，差点要闯进去问个究竟。
　　但念在自己身份，只得愤愤的走开了。


第39章 改日启程回京，越前到底还是担心手冢的体力，不时派人过去查探。
　　手冢精神甚佳，竟托人请他到自己车里，说是有事同他商议。
　　越前答应了过来，手冢正凝望着车窗外的风光，心事重重。
　　两人寒暄了几句，手冢便道：“同朝多年，某与南次郎先生仅有数面之缘，实在可惜。
　　这次回去，待闲下来，一定要去拜访。”越前有些纳闷，便道：“多谢了，我会向他转达的。
　　他现在潜心礼佛，不喜欢被人打扰。”手冢看了看他，微笑了一下。
　　越前看他的表情，更是一头雾水。
　　他的父亲与先帝本是兄弟，因夺嫡失败，被赐了臣籍，由此一蹶不振。
　　而越前的母亲与先帝的更衣更是同出一母，越前出生后，王妃带他入宫，意外的被大皇子遇到，谁知两个孩子倒投缘，遂常年住在一起，倒像是养子一般。
　　手冢见越前听不懂，便又道：“你本身是皇族，这次立了这么大的功勋，陛下一定会用心栽培你。
　　你年纪虽轻，行事却比同龄人老练，再过几年，恐怕朝中便无人可与你匹敌了。”“周助倚重我，这本是名正言顺的事。”越前毫不客气地回答：“但你说这些话，却不像你日常的作风。”“我一个人面对群臣，也很累了。”手冢道：“不二也必须有一个可以和我制衡、同时又不会为群臣所敌对的人选。”越前愣愣的看着他，半响，忽然用力摇头，道：“父亲一向教导我，不要涉足这些争权夺利的圈子。
　　为不二做事是我心甘情愿，但若是掺合到那些人里面，就令人厌烦了。”“南次郎王爷是个奇人，在下十分敬佩。”手冢道：“将自己独生的儿子自小送入皇宫，能做到这一点的父亲，世上少有。”“你什么意思！”越前闻言，几乎要跳了起来。
　　“即使已入臣籍，但能重新继承皇位的，史上也不是没有先例。”手冢说。
　　越前一怔。
　　话已说到这个份上，手冢自然也不好再赘言了。
　　他看看车外，见荒漠已渐渐被市集代替，心知将近京都，便闭目养神起来。
　　再说越前下了手冢的车，心头仍觉得惊疑不定。
　　他一人默默地走在队列外面，忽然迎面看见桃城策马而来。
　　两人对视，越前愈发不自然，却伸了个懒腰道：“真想快点回去，我想我的猫了。”桃城笑了笑，向他伸出手：“我要去前面看看今晚的宿营地，跟我一起？”越前看着桃城伸过来的手，忽然觉得眷恋起来——自小到大，绝少有人对他作出这样的举动：南次郎整日不见踪影；不二固然亲近，也只是个与自己差不了几岁的表兄。
　　况且宫廷里的生活，时时得装出些高贵矜持的样子来，这些年风风雨雨，他原以为自己已练得刀枪不入，不料竟被桃城这样一个简单甚至有些粗鲁的动作，软化。
　　于是越前攀住了桃城的手掌，大剌剌的跨上了他的马背。
　　骏马飞奔而起，将大军远远地抛在了后面。
　　很久之后越前仍对这一次公然的逃亡记忆犹新，因为在宿营地里，他头一次推心置腹地向桃城倾诉了自己的恐惧与忧烦。
　　桃城也在那一日告诉了他一个秘密：原来那位隐居多年的术士，并不是只被幸村找到。
　　桃城因为被海棠蛇打断行程，心有不甘，便借寻高人求教武功之机，独自去了那座山上。
　　在山路旁，他发现了一位受重伤的老人，当下便救他起来。
　　哪里想到那就是他要找的人！老人自称京都人士，在此地隐居多年。
　　因昨日有人上山寻他，探得了想要的东西后，便要杀他灭口。