徐濯很想说这是强词夺理，可他不善言辞，实在找不到反驳之言，只得斥道：
“此为坐地起价，挟恩图报——”
“是极。”“先生”大大方方地承认了这一点，“起价一金，承蒙惠顾。”
徐濯正要再说，被崔颂拦了下来。
“他说得有理，那药‘救’我性命，莫说一金，十金也是要给的。”崔颂饱含深意地看了对方一眼。后者却是老神在在，对他的目光视若未见。
“只我二人出行匆忙，身上未带这么多银钱，不若在此修书一封，送至洛阳，让家人送来？”
“先生”并不买账：“何必那般麻烦，玉饰与良驹，择一留下便好。”
崔颂肯定了心中的猜测。
“先生”之前的那番话，乍一听好似在挤兑徐濯，呈口舌之快粉饰自己抢钱的行径，可崔颂总觉得有哪里不对。
也不知道是与古代名士交流得久了、弯弯绕绕接触得太多，还是昨晚看原主笔记里的《隐喻篇》看得中毒，他总觉得……对方好像在暗示些什么。
抱着先入为主的看法，崔颂观察四周，果然让他发现了少许异常。
围住他们的氐人，各个身强体壮、面目凶悍，带着一股难以形容的狠戾……崔颂心中一跳，猜测这些人恐怕不是普通的强盗，约莫是见过血的。
可是这样的一伙人，为什么不直接杀人劫财，而玩强买强卖的把戏？
崔颂觉得有些说不通。
直到徐濯怒而反驳，那些氐人目露凶光、蠢蠢欲动；而“先生”淡淡的一句“以你家主人的尊贵”，就让氐人们动作一滞，敛去浑身杀气的时候——崔颂才反应过来。
原来氐人们不是不想杀，而是不敢杀。
他们怕他身份“高贵”，贸然动手会引来无尽的麻烦，这才忍着，以“交易”为名，行敲诈之实。
崔颂能想到这点，还要仰赖于祖父给他讲过的三国小故事——
听说贾诩在辞官回乡的路上曾被叛乱起事的氐人抓捕。氐人们本要杀他，一听他假称是太尉段颎的外孙，便再不敢动手；又听得有重金酬谢，竟亲自相送，一路护送他回乡。
可见此时这些落草的贼寇，对豪强士族们尚是十分忌惮，不被逼得急了，不会轻易地与他们结仇。
说白了，这些人只是活不下去，想要讹点钱财罢了。哪怕他们杀惯了人，能不招惹的麻烦，便不会去招惹。
是以，只要他还顶着这“出身贵重”的名头，对氐人们客客气气，不要作死，暂时就不会有性命之虞。
这“先生”所说的——“尊贵的性命，当值一金”，恐怕也是这个意思。
破财消灾，用钱买命，很划算。
而后的那句“荆玉蒙尘，弃之如履”，“无价之宝，无人问津”，应当是在暗指这群人乃亡命之徒，心狠手辣，为了钱财什么都做得出来，最好不要激怒他们。否则，这些朝不保夕、提着脑袋过活的人可不会管你是否出身世家贵胄，有没有后台，大不了鱼死网破，谁也别好。
读懂了这些，后面的行为也有了解释。
不动声色地打断徐濯的反驳，在他提出“让人送钱来”时毫不犹豫地拒绝……这个“先生”，果然与这群人貌合神离、并非一心。
早在寻药之初，崔颂就已感觉到这群人之间的违和感。“先生”看似受首领礼待，实则游离于队伍之外，被所有人敬而远之。而他同样无意融入这个团体，与氐人们一起，就像是两块同极的磁铁，挨得极近，却无时无刻不在相互排斥着。
不由的，崔颂对这位“先生”产生了一点好奇。
而这位神秘先生的好意，他大概要辜负了。
“此马凶野难驯，到底与我相伴多年，难以割舍……而此玉，”他摘下腰间的温润美玉，握住下端的吊穗，“如此粗劣不堪的玉，怎能做道谢之礼？”
周围的气氛顿时压抑下来。
崔颂知道这些人误解了他的意思，认为他吝啬小气，舍不得良驹美玉，故意找理由推脱。
他也不解释，径直将玉佩丢给首领，用行动化解他们的敌意。
“我头上有伤，需要静养，不知可否向诸位借宿几日？”崔颂摆出世家子的风仪，环顾一圈而揖，“待伤势好转，家人[1]来寻，袁谭另有重谢。”
“袁谭……”首领略一沉吟，“莫非是汝南袁氏的公子？”
崔颂没有回答，神色间却多了一分自矜之色。
首领朗声大笑，将质地、成色皆绝佳的玉佩纳入怀中：“当然欢迎。袁公子能来，我等蓬荜生辉。”
崔颂听着首领的客套，不见敷衍地应付了几句。不经意地转头，正好撞入一双清潭似的黑眸。
崔颂原以为自己如此的“不识好歹”，“先生”定会如当初的祢衡一样，对他报以关怀傻子的凝视。可如今那双不见波澜的眼中没有任何质疑的成分，唯有审视与探究。
崔颂移开目光，转向另一侧的徐濯。
徐濯仍然死死握着剑柄，青筋暴起，唇角紧抿。崔颂朝他略一颔首，示意自己另有打算，让他不要担心。
崔颂放弃离开的机会，甚至主动踏进狼窝，并不是因为脑子一抽，不顾自己的安危，妄图以身犯险。
相反，这是他为了保护自己而做出的决定。
此时，得到示意的徐濯同样冷静下来，回想崔颂之前说的“养伤”，他隐约猜到崔颂如此行事的原因。
明枪易躲，暗箭难防。
与其应付躲在暗处、不知什么时候从背后下手的刺客，倒不如深入虎穴，与虎共眠。
福祸相依，阴阳互转。对他们而言算是威胁的猛虎，对刺客而言，同样也是妨碍。
如此，这最危险的地方，反而成了安全的地方。
想到这，徐濯松了口气，握着剑柄的手略微放开了些。
他的这番猜测，八九不离十，惟独漏了一点。
崔颂不顾隐患，宁愿火中取栗、走钢丝桥也要与这些凶悍的氐族人共处一室——除了把他们当做自己雇佣的保镖，借势自保外，还有一个原因。
他需要借他们的手，找人。
第27章 各怀鬼胎
崔颂首先要找的是甘姬他们。
照理说, 此处离他们的出发地虽远, 但以甘姬的马术，一个来回不至于耽搁这么久。更何况，他们与氐人在此僵持了将近一个时辰, 连氐族的少年都已从山谷里寻药回来, 她们就算是慢慢打马, 也该到了吧。
迟迟未至，恐怕是那边出了什么事。
崔颂隐去心中的担忧, 故作矜持地与氐人首领交谈。
由于他出手大方, 又“是”名扬四海的袁氏家族之人, 首领对他相当客气。
因此，当他隐晦地提起自己与家仆走失，故意强调银钱包裹都在他们身上，想请氐人们帮忙寻找的时候, 首领没有多作犹豫便答应了。
了却这桩事, 崔颂又说起了他想找的另一个人。
“身长七尺, 头戴斗笠，鹄颚勾鼻，虎背熊腰, 以环首刀做武器？”首领重复这段描述, 竭力回忆片刻，摇头, “未曾见过……袁公子提起这人, 莫非与他有什么纠葛？”
崔颂微微一叹, 露出痛心疾首之色。
“此人亦是我的家仆，名为大虎，跟着我也有数年。前日，我救了一个须发皆白的老翁，那老翁鹤发童颜，竟能一眼道出我的身份，颇为神异。后来，老翁赠予我一卷牛皮纸，称是答谢礼，让我三日后南下，等到荆州之时再取出来翻看。岂知，那大虎好奇心甚重，竟不等及至荆州，背着我，私下翻看……”
首领与其他氐族汉子听得入神，唯“先生”与徐濯面露异色，目光莫名地看了崔颂一眼。
自这一眼后徐濯就飞快地低下头，眼观鼻口观心，装作自己什么都没听到。
“先生”则是像在看什么稀奇物，视线在崔颂身上停留了许久方才收回。而后他唇角微勾，驱动那匹老马到树荫下休息。
这一边，先前为崔颂寻药的那个氐族少年，因着好奇心被勾起，忍不住出声催促道：“后来呢？那牛皮纸上到底写了什么？”
首领等人没有出声附和，但都竖耳聆听。
崔颂幽幽一叹：“我也不知。”
在挨了几把眼刀后，他慢慢地补充了一句，“因为那大虎在看了牛皮纸后，竟将那纸盗去，半夜里对我痛下杀手。”
说到这，崔颂怒而拂袖，忿忿不平，“想我袁家待他不薄，没曾想他竟是如此狼心狗肺之人。幸而当晚徐先生听到异动，没让那厮得逞，可也因为那厮的算计，使得我与徐先生二人与其他家仆走散……今日他在路上设伏，意图击杀我二人，”崔颂指了指自己刚刚止血的额头，“我头上的伤，就是那厮的杰作。”
徐濯默默埋下了头。
首领道：“那牛皮纸中到底写了什么，竟让那小子如此行事？”
崔颂回道：“我听从白翁的嘱咐，未曾看过纸中的内容。因而此事只有天知、地知、白翁知、与那厮知了。”
氐人们交耳私语，窃窃讨论，可没有一人能说出个所以然来。
崔颂仿若感叹道：“这大虎的全家都在我袁族门下做事，他三番两次地截杀我，应是怕我回去后，禀报家主，祸及他的家人吧？”
