“途途,你在这里吗?你妈妈在找你,她都急坏了,别玩了,回家吃饭了,途途——”
陆今朝转到活动室,没想到谢潭在,扬起笑容:“又见面了。”
他走进门,比高度问:“你有看到一个小男孩吗?这么高,穿黄色短袖,印几只卡通小鸟,他和其他小朋友在小区玩,但其他人早回家了,他还没回去,家长急得到处找。”
谢潭放下画册:“失踪?”
“希望只是玩过头忘了时间,看来也不在这——那些鸽子是这里飞出来的?人搬走了,倒成它们的基地了。”
陆今朝感慨,以为是谁养的鸽子飞进服务楼玩,他指向外面:“我再去找找,先走……”
谢潭自然地跟上他,陆今朝眨眨眼,这是跟他一起去找的意思吗?
他露出招牌的亮闪闪笑容,照明程度胜过那点月亮光,像在高兴自己的判断“邻居果然是好人”。
“……”谢潭拉了一下兜帽。
世上真的有这种人吗?谢潭难以理解。
不过和他也没什么关系。
谢潭跟在陆今朝身后,旁观居民和保安在小区找人,没有参与其中。
一个大娘腿脚不便,拜托陆今朝爬上高处的花坛看看。
花坛里和花坛后都没有人。
陆今朝回来,谢潭还在仰头看花坛:“为什么去这种地方找?”
陆今朝:“他们一群小朋友玩捉迷藏,剩他一个,都找不到,以为他回家了,就结束游戏,各回各家了。”
大娘靠在一边扇风,向外望一眼:“小区也就这么大,他爸妈已经跑到小区外面找了。”
谢潭:“也许藏进熟人家了。”
“啊?”大娘看向他。
陆今朝迅速跟上思路,想到一种可能:“他们几个孩子总跑去良姐的小卖铺玩吧?良姐有事,下午锁门回家了,他可能在此前就藏进小卖铺的后院了,隔个屋子,我记得那里有几个筐?良姐装菜晒菜用,藏在里面可听不清。”
大娘越听越有可能,也是希望真是如此,立刻给小卖铺老板打电话,又告诉小孩家长。
老板风风火火赶回来开门,一行人果然在后院墙角的筐里找到了睡着的小屁孩,提溜出来就是一顿揍。
谢潭没有进门,远远看着,小男孩的短袖上有几只红色的小鸟。
不是他。
画册主人用了各种颜色,唯独没用过红色,应该不喜欢红色,更何况只是虚惊一场。
谢潭转身离开。
家长感谢大家的帮忙,尤其是大娘和陆今朝,陆今朝摆手:“是我邻居想到的,他——”
他一眼看见谢潭的背影,立刻和大家打了一声招呼,小跑追上。
“途途的家长让我和你说谢谢。”
谢潭不咸不淡点了下头。
“你当时反应好快,经验之谈?”陆今朝走在他身边,上半身侧向他,笑着问。
他调侃别人,也像气温适中时晴日的阳光,不灼热,暖融融,有风的气息。
谢潭心里想,算是,但恐怕和少年漫主角想的不一样。
他不是用这招在捉迷藏中获胜的聪明小孩,他是被耍的那个傻瓜。
那些小孩热情地邀请他玩捉迷藏,让他当鬼,但他找遍小区的所有地方,一个人也没找到。
他闭着眼睛倒数的时候,那些小孩就嘻嘻哈哈地各回各家了。
谢潭站定,终于给他一个眼神:“跟着我做什么?”
陆今朝也停住,笑容收了一些,认真道:“那个小孩不是你要找的人,或许你可以问问我?小区里我还挺熟的。”
他双手合十:“当我说错话的补偿,请务必让我帮上忙。”
说错话?谢潭反应一会,才明白他指的是“经验之谈”那句。
但谢潭没有升出什么情绪,只是顺着陆今朝的话想起以前的事,像旁观别人的事,并不重要。
稍微重要一些的,是他这时发现,陆今朝虽然笑得傻傻的,但其实很敏锐。
陆今朝见他没有拒绝:“你要找什么人?”
“开锁的。”
“嗯?”
谢潭没有解释:“三天前,有人失踪吗?”
三天前,小区迷路的怪事就消失了。
“没有小孩失踪,但有一个高中生离家出走了,现在也没回来,父母也不着急,他们家也不是第一次了,总闹别扭。”
谢潭:“也住9栋?”
调换的楼就是9栋和服务楼。
“对。”陆今朝摸下巴,“说起来,我同学的一个其他系朋友也不见了,都是大学生,没课的时候都很自由,一开始没人在意,导员问起,才知道他失联五天了,最后一次出现是在开学典礼的后台帮忙。”
谢潭:“现场有留下什么东西吗?”
“后台什么也没有,但我打扫卫生的时候,在门口捡到这个。”
陆今朝从书包里拽出一根深绿色细棍,底部有一个小花苞。
他握住花苞,从下往上一推,尖顶冒出一朵盛放的红玫瑰,朝向谢潭抖了抖。
谢潭捏住塑料花枝,垂眼瞧了瞧,气球、鸽子、玫瑰花……一个词浮现在他的脑海。
魔术道具?
陆今朝提议加入谢潭的调查。
他琥珀色的眼睛真诚地望着他,像金色酒水里的冰块,棱角被酒水一遍遍抚圆,温吞地轻碰出脆响,晃动着水汪汪的光。
像为同学的朋友担忧,为同楼失踪的邻居家小孩担忧,为更多可能的受害者担忧,任何人都会在这样的眼神里沦陷。
谢潭本来也没有打算拒绝。
反正拒绝,陆今朝也会查,不如两人情报共享,早点解决。
“加一个联系方式吧。”陆今朝拿出手机,笑道,“还没自我介绍呢,我的名字是陆今朝。”
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谢潭通过:“谢潭。”
他们组成临时的调查小队,第一步就是……分开两地,各查各的。
陆今朝在小区里属于大家都认识喜欢的年轻人,平时碰到都能停下聊两句,离家出走的那家由他负责询问。
乘车路上,陆今朝又点开新加的好友,昵称是【.at】,他看着窗外的景色,百无聊赖中,慢悠悠地思考这个昵称可能是什么意思。
“嗯……阿潭?”
陆今朝弯起眼睛,好听的名字。
谢潭则来到预告图中的幼儿园,离和顺小区不远,两公里距离。
下午,幼儿园门口没人,谢潭观察四周,围栏大于两米,顶部防攀爬,电子锁……
他一身黑,孤零零站在门外,时间久了,保安从值班亭的窗户探头,问他做什么的。
谢潭走过去,顺手摘下兜帽。
保安看他态度自然,又见是一个长相漂亮的年轻人,怎么也不像人贩子,那点警惕也消失了。
谢潭便问起幼儿园的情况,着重问了安全方面,保安了然:“家里有弟弟妹妹到上幼儿园的年纪了?”
谢潭接触的孩子不多,最近是一只鬼,他干脆想着小鬼说:“长得很快,感觉出生不久就要上幼儿园了。”
保安以为是家长感叹“时光如梭”的夸张说法,哈哈笑了两声,讲起幼儿园的安保问题。
安保配置很好,接送有指纹、人脸识别等二次认证,电子系统记录离园时间和接送人身份,手递手交接原则……
“放心吧,我在这里工作两三年了,没出过事!”
果然,保安的态度一直太放松了,不像有孩子失踪后该有的警戒状态。
谢潭:“我听说附近有拐孩子的。”
“真的假的?这些人贩子,无法无天!我们这里没有丢孩子,但我会注意的……”
保安“奥”一声:“前天倒有家长说让哥哥来接弟弟,但哥哥不知道跑哪去的。”
“监控呢?”
“监控这两天维修,所以接送啊更严格了,都再三确认——对面再过一条街就是市场,放学的时候,卖水果的就摆摊了,还有你们小孩爱吃的那什么拉苏,那哥哥也就读初三,也还是小孩呢,我猜啊,就是不想接弟弟,闹脾气跑哪玩去了。”
恐怖故事的经典操作,监控出故障。
还有卖水果,草莓?
谢潭离开幼儿园,就收到陆今朝的信息,他们加了联系方式。
陆今朝也问完了,但他有课,暂时回不去,说等下课就马上回去找他,让他先回家。
上课?笛丘大学,倒是一个刷存在感的好机会。
这是他未来要读的学校,现在可以露出一些“在读”的线索了。
平时,他一个刚摆脱炮灰命运的角色,在笛丘大学从早走到晚,也不一定给他一个镜头。
但和陆今朝汇合,被画进去的可能就大了。
谢潭回了“学校见”三个字。
笛丘大学占地面积大,高低差就足够夸张,有一条堪比爬山项目的长楼梯。
另一边靠江,内部布局前锐大胆——像大牌某些令人看不懂的设计。
并随机分布几个更是艺术的园艺区,对外人来说很值,不用买票,就体验了大型迷宫。
学校设计师可能从事过主题乐园的工作。
谢潭提前背过地图,但两手准备,让7号走在前面,为他引路,倒像他对学校相当熟悉。
远处一个学生看一眼手机,迷茫地看一眼四周,应该是开学没几天的新生。
谢潭走过他身边,新生眼前一亮,果然叫住了他。
“同学你好,你知道4号实验楼怎么走吗?”
猫猫端坐在地面,长尾巴在空中绕了一个优雅的圈,指向右前方的路。
谢潭便随手指了一下右前方的路,目不斜视,继续向前。
“太感谢了!”
新生连连谢过,跑去上课。
猫猫向上踏空,像踩过看不见的空气梯子,到谢潭掌心下蹭了蹭,自觉索要了奖励。
宿主冷冷淡淡,但它主动,他都会敷衍一下它!
它已经完全找到和宿主相处的方式了喵!
猫猫把自己热血到了,挺胸抬头,继续猫步前进,为谢潭带路。
谢潭在校内的咖啡店等陆今朝,咖啡店外是巨大的魔术表演海报,宣传打到校内了,表演者是红鼻子马戏团。
他多看了一眼,取到咖啡,猫猫就告诉他漫画更新了。
他坐在店外帐篷的阴影下,打开app。
放学时间,门口家长接孩子,互相认识的打声招呼,聊两句天。
幼儿园附近还有两所中学,人流量慢慢大起来,行人来来往往,经过幼儿园门口,上班族、家长、学生、小孩,什么人都有。
一个小男孩被家长牵着,家长正在和熟人聊天,他就四处看,视线从左侧不绝的车辆,慢慢转到右边的水果摊,忽然停住了。
马路对面,水果摊旁,站着一个小丑。
松松垮垮的波点小丑装、尖角小丑鞋,都是红蓝黄绿撞色。
脖子一圈繁复堆叠的白色拉夫领,七彩卷卷头发。
白漆似的脸,像抹平五官与纹理的白纸,黑笔和劣质口红重新作画,每一处落笔都十分夸张,尤其是笑容。
它直直地看过来,眼眶是正常人大小,虹膜却是笔珠一样的小点,上下左右都远远挨不到边。
注意到有观众,它的神情生动起来,捏起水果摊的一颗草莓,翻手间来回展示,“啪”地一扣,留下令人屏息期待的停顿。
再张开双手,草莓气球幽幽上升。
没有切观众的视角,但小丑的嘴角慢慢扬起,似乎被它指定的观众的笑容感染了。
草莓气球飘过马路,到达幼儿园门口,被一根小拇指勾住。
画面再转到小丑,就是小丑牵着一个小男孩走向巷子深处的背影。
气球脱手,红色的线往下流,组成新一话的名字“红鼻子”,还在中间团出一个红鼻子。
接下来的剧情都是小丑用不同的魔术,骗走不同的小孩。
然后是谢潭和陆今朝在社区服务楼相遇,临时组队。
谢潭没往下看,重新上滑到小丑的出场图,稍微举起手机,对着咖啡店的海报比较。
海报没有露出小丑的脸,拉夫领上只有红鼻头,衣服和漫画里的小丑乍一看一模一样,但细看差别就明显了,颜色分区、波点和口袋的位置都不同。
正是如此,谢潭才更确定,这就是漫画里的小丑,它的能力就是“调换”。
“我来了,久等了。”陆今朝在谢潭的对面坐下,呼出一口气,他下课就从教学楼一路跑过来。
他顺着谢潭的视线,看向马戏团的海报:“哦,这个!红鼻子马戏团,最近很出名,还来我们学校宣传了,一票难求,你也感兴趣吗?”
谢潭放下手机:“没听过。”
“因为原来不叫这个名字,最近改的,之前经营不下去,都要解散了,但被绿洲慈善基金会资助了,加入公益表演,名声就传开了,还吸引到一个特别厉害的民间魔术师,义演外的正常商演也卖得越来越好,这周他们到笛丘表演,明晚是本次巡演的最后一场,听说基金会的理事、秘书长都会去,所得收入会捐出去。”
两人对起情报。
他们楼下离家出走的学生,父母态度冷淡,认定孩子就是闹脾气,跑到哪个同学家住了,也可能自己住酒店了,以前有过类似的事。
但还是拜托陆今朝,如果找到她,务必联系他们。
这个学生喜欢小鸟,常戴一枚和平鸽徽章。
陆今朝同学的那个朋友,则是外地人考到笛丘市,父母工作忙,开始也没当回事。
孩子失联到现在,才发觉可能出事了,请了假,明天到笛丘。
两个学生一个本地高中生,一个外地考来的大学生,没有交集,性格在家人同学口中却都不讨喜——内向,敏感,沉默寡言,独来独往,抗拒触碰,时时刻刻沉浸在自己的世界,外人很难得到他们的回应,一旦被碰到隐秘的边界,就会爆发。
爆炸那一刻也不是为了伤害谁,只是毁灭式的轰鸣可以隔出安全的空间,无所谓自己也在爆炸范围内了。
陆今朝:“在人多的地方也能无声无息拐走,还没有人发现可疑的车或人,不是强行绑架。带走他们的人抓住了他们心理的脆弱,进行了诱骗?但有这么好拐走吗,这可不是给颗糖就走的小孩子,而且现在的小孩子防陌生人的意识也很好……”
谢潭:“它带走的就是小孩子。”
陆今朝一愣,没质疑谢潭的话,也没询问谢潭的情报来源,好像谢潭知道一些秘密情报是非常正常的事。
他甚至比了一个拉上嘴巴的动作,保证他不会说出去。
像谢潭是什么隐藏起来的邪恶黑巫师,谢潭想,看来他还是给真主角留下了深刻印象。
但谁明知道是邪恶黑巫师,还积极凑上来帮忙的?
陆今朝顺着谢潭提供的情报思考,自然而然就脱口道:“戏法。”
谢潭同时开口:“魔术。”
草莓变成草莓气球、鸽子徽章变鸽子、花苞到盛开的玫瑰,都是“小变大”的魔术。
那么,把长大的学生变回小孩,就是“大变小”的魔术。
这也是【调换】。
开篇,作者还是用了一点叙述诡计,以一个小男孩的视角引出小丑,但勾住气球的手,并不属于那个幼儿园小孩,而是人群中,某个等待弟弟放学的初三哥哥。
他接过气球,就变成小孩,被小丑牵走,营造了小丑把开始那个男孩带走的假象。
社区服务楼里药柜的手印,应该也是邻居家孩子被小丑的魔术引去,探寻时留下的。
“看来我们不能错过明晚的演出了。”陆今朝扬起笑容,掏出两张演出票,一张给谢潭,“我一个学姐有票,她本来约好和朋友去,但临时有外地的研讨会,把票送给我了。”
谢潭收下:“谢谢。”
他们一起回家,各开各的门,陆今朝回身道:“明天见?”
“嗯。”谢潭轻应了一声。
陆今朝愉快地小狗挥手,在谢潭进家门后,也回了屋子。
谢潭躺在床上,继续看漫画。
到他和陆今朝临时组队,剧情没有出入,然后是他们分开行动。
先是他去幼儿园,再是陆今朝去楼下邻居家。
和陆今朝说的一样,家长态度冷淡,妈妈备菜,爸爸拖地,抽空回答陆今朝的问题,好在陆今朝不会尴尬,换一个人,问几句就溜走了。
陆今朝走后,爸爸不拖地了,无言看了一会女儿的房间,默不作声回屋,隔了一会,又披上衣服出来,下楼了。
手机响,妈妈停下机械切菜的手,接起电话,沉默地听对面说完,才说:“……没找到吗?麻烦你了,如果有她的消息请务必通知我……我知道,她爸又下楼找了……麻烦你了。”
所以是经常闹别扭,但还是在意。
谢潭往下看,陆今朝在上课前,去了失踪同学的宿舍询问,舍友们热情回答,还分给陆今朝不少零食,但有关失踪同学的问题,都是嘻嘻哈哈地说,没当回事。
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