托孤谋士不想被推倒(庄九儿)

说到这儿，他又恨不能给自己一耳光。
怎么能算了呢？若是就这么算了，那下一步又该如何？
听到这儿，郎群却是低哑地笑了出来，说道：“其实此事尚有转机，只不过叔叔我无法保证。在我看来，眼下于贤侄而言，若不是最坏的时候，恐怕便就是最好的时候了！”
季恒忙问道：“此话怎讲？”
郎群娓娓道来。
世人皆知吴王子嗣接连早夭，已经殁了四位王子、两位翁主。
吴王是天生的克子命，且他财越旺，便越是有损子孙福祉——这一点，他花重金养着的三百多名方士们，也早已达成了统一共识。
但要如何做才能让吴王保住子嗣，这些方士却是众说纷纭，吵来吵去，吵了多年也吵不出个结果，不过他们的主张大致又可分为两派：
一派认为要“刚”。
他们在先太子刚出生时，便主张立其为太子，要吴王向天地鬼神宣告，这是他吴王姜烈的儿子，让恶鬼们不敢靠近。
他们要吴王定期举行盛大的法事，进献大量宝物、牲口向上天祈福。还主张吴王要给王子无上荣宠，才能提升王子的气运，为王子增福添寿。
总之便是要正面硬刚的意思。
而另一派则恰好相反，他们主张要“藏”。
他们极力反对吴王立幼子为太子。
又何止这个，他们甚至主张把王子藏到民间去养，等养到长大成人后，再接回来认祖归宗。
这是“藏派”中的一个分支，暂且称之为瞒天过海派。
而“藏派”中还有一个分支就有些过分了，可以称之为“明修栈道派”。
他们叫吴王把王子藏到民间去养，与此同时，再领养一些孤儿来给自己的骨血挡灾……
可吴王这一生运势太好太强，早豪横惯了。他是要胜天半子的性子，哪里甘心于藏？让孤儿来给自己的子嗣挡灾，也的确有损阴德。
于是他一直认同前者，对后者不屑一顾。
可接二连三的丧子之痛，还是让他疼怕了。到了先太子时，吴王便很是犹豫。
只不过当时，先太子生母郑王后刚被封为王后不久，地位尚未稳固。她急于母凭子贵，便与“刚派”沆瀣一气，要吴王早立太子。
听说“藏派”主张要把她的孩子藏起来，还不能姓姜、不能入族谱，郑王后更是恨不能跟这些“藏派”的方士们拼命。
而结果已见分晓。
吴王立了太子，太子再度早夭。
季恒听得津津有味，心中却又有个疑问。
他听来听去，也只听出此刻是最坏的时候，又何来最好的时候一说？
郎群便道：“而除了这刚派、藏派，还有一位大师曾为吴王指点过此事。这位大师并非是吴王门客，而是云游四方、行踪不定，吴王也难能见上他一回。”
“他说吴王子孙福薄，是因吴王敛财过多，德行却没有跟上的缘故，提议吴王要多施布。且这施布，越是能解决天下苍生的痛点，便越是能积累功德。而在功德攒够之前，他也主张要藏。”
这位大师高深莫测，吴王便也非常信服。
在这种搞不好便要断子绝孙，王位与万贯家财都要便宜了别人的事情上，吴王还是很听劝的，并且他每一派都信。
他直接两头兼顾，一方面立了太子，一方面做着法事祈福，一方面也进行了多次施布——攒攒功德总没有错。
尤其每当先太子有个头疼脑热，那更是吴国百姓泼天富贵来临之时。
这几年来，吴王曾多次下令，免除境内百姓所有赋税，每次一免就是三年，已经免到了三十年后。
他又定期给老弱病残、鳏寡孤独发钱，又在境内设立了上百处义诊，免费给百姓看病、发药。
每逢自然灾害，那更是吴王要大补的时候。
他还曾一口气放生过二十万只乌龟，以求化煞消灾、延年增寿。
不曾想，此举却导致了各地商人纷纷抓捕乌龟，卖给吴王，反而给乌龟带来了灾难。
大师听闻后便说，此事并未能解决生灵任何痛点！功过相抵之下，可能还要大扣功德！让吴王也郁闷了许久。
“上个月王太子殁，”郎群端起耳杯喝了口酒，继续道，“吴王便四处寻找这位大师的下落，又把大师给请了回来。”
“大师见了吴王，还是说吴王德行不够，要再行施布。只是这几年来，吴国风调雨顺、五谷丰登，又何来痛点？”
“若是吴王善举，解决的都是些不痛不痒的小问题，那么花再多钱，也积累不了多少功德。因为此事，吴王近来似乎也有些苦恼。”
季恒竟无言以对……
真是旱的旱死，涝的涝死。
郎群解释说：“只不过大王刚经历这样的事情，我若提及此事，大王又会作何反应，我也摸不准，无法打包票。”
季恒点了点头，表示理解与认同。
毕竟先太子刚下葬，身为父亲，哪还有心思为下一个孩子积攒功德？
无论如何，此时提借钱都还是有些不合时宜。
郎群道：“我也需要看大王的脸色行事，所以，还望贤侄能在广陵多留几日，不要着急，等我找到合适的时机再向大王开口。以免冒然开口，再被大王一口回绝，那么就彻底没希望了。”
季恒只觉得感激涕零，说道：“多谢世叔！”
谈完正事，季恒便回了传舍。
他本已做好了要等上十天半个月的准备，还想着在此期间，他得先接触接触吴国的粮商与药贾，节省一下时间。
不成想，隔日世叔便派人送来了消息，说吴王要立刻见他。
作者有话说：
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吴王宫内挂满了白绸，却难掩其奢华，规模像是有齐王宫的两倍大。
不过这也只是礼法对诸侯王宫规格要求的上限，而不是吴王财力的上限。
季恒下了马车，跟随郎群入了宫，听郎群说道：“今日实在是巧。大王上午召见我们，刚好便提到下一步又要如何施布的事，对此很是头疼。我便趁机提了此事，大王很感兴趣，当即便要见见你。我看这事，八字算是有一撇了。”
“多谢世叔。”季恒应着，心里却还是有些没底。
郎群看出来了，便又压低了声音，向季恒透露道：“其实大王还有子嗣，就藏在民间……所以先太子的事，大王悲痛归悲痛，但丧仪结束，大王心里也就放下了，贤侄也不必太过紧张。”
季恒：“……”
看来吴王真是急了，真是把各派的观点统统都实践了一遍，主打一个东边不亮西边亮。
季恒佯装淡定，继续跟在郎群身后。
来到了正殿时，只见吴王及其众多门客都端坐在殿内等他。昭国尚黑，大家都穿了黑色，一眼望去便是黑压压的一片，殿内光线本就不明亮，看起来便更加压抑。
此情此景，莫名让季恒想起了十一年前，天子及昭廷文武百官在未央宫召见他时的场景。
当年他六岁，也是第一次面见天子。
身为小说男主，姜炎丑是不可能丑的，身高一米九，气质不怒自威都是基本。
其实从高皇帝起，姜家就没有人丑过。无论是像天子、齐王、吴王这样的长辈，还是姜洵、姜灼这一代的小辈，相貌气度都十分优越，各个都是人中龙凤。
季恒跟在郎群身后，迎着众人的目光走进了殿内，在吴王正对面的席子上跪坐下来，行了参拜礼。
吴王高坐堂前，问道：“你就是季太傅之子，被二哥养在宫里的神童季恒？”
季恒心想，原来世人都是这样认知他的，一个是季太傅之子，一个是被齐王养大，还有一个，便就是这阴差阳错得来的“神童”头衔了。
他仪态自幼有先生教导，此刻跪坐在席上，从侧面望去，便像个标准的汉代陶俑，眼观鼻鼻观心，缓声开口道：“正是在下。”
话音一落，两侧门客便开始窸窸窣窣了起来。
季恒孤零零坐在巍峨宫殿的中央，头顶上方是吴王，两侧是吴王门客，这宫殿大到说话声都有回响。所有人都在注视他，可出于礼貌，他却不能直视任何人，只垂眸望着自己被衣袍包裹着的膝盖。
在他所谓的“神童”生涯里，这样的情形也并非第一次。
大概是之前的经历给他留下了心理阴影，他以为大家是在对他品头论足，或是在商讨一会儿要提哪些刁钻的问题，考考他是否货真价实……
却忽然听一人说道：“这小公子长得可真好看啊。”
另一人应和道：“当年我在未央宫见过他，他当时才那么一点大，还拽着他父亲的袍摆。不成想，如今竟已出落成如此一副风光霁月、兰枝玉树的模样了，这岁月可真是快啊。”
“我家犬子若是能赶上公子恒一半的一半，那我做梦都能笑着醒了！”
听了这话，吴王也笑得豪迈。
气氛陡然放松了下来，季恒这才礼貌地看了看左，又看了看右，点点头佯装有礼，见大家看着他的神情竟都是满目慈祥……谁懂这一刻的救赎感？
吴王端起金盏干了一杯酒，说道：“听了二哥的事，寡人心中甚是难过……不过我听不群说，你们齐国刚发了场大水，紧跟着便又来了场瘟疫，百姓吃不起药，已经民不聊生了，是真的吗？”
郎群，字不群。
季恒道：“的确如此。我手中有齐王太子的亲笔信，还请吴王过目。”说着，双手捧起了装有竹简的木匣。
宫人趋步向前，将那木匣子接了过去，递到了吴王手边。
吴王捧起竹简认真地看了起来，说道：“情况竟已经这般严重了吗？皇兄有没有什么说法？也不知我该如何帮你们？”
季恒说道：“我想恳请吴王借齐国一笔钱，供齐国采买药材与粮食，让齐国与百姓渡过这一道难关。”
吴王问道：“一共要多少钱？”
季恒道：“两亿钱。可以立字据，可以算利息。”
他知道吴王借钱是不收利息的，还不还也全凭自觉。还了吴王会收，不还吴王估计也不会记得。
像一些“不足挂齿的小钱”，吴王也可能一开始就说不用还了。
当然，像金额如此巨大的情况，齐国肯定是要还的。
吴王人很痛快，说道：“好！尽快拨两亿钱给他。”说完，又看向了季恒道，“字据、利息便不必了。这笔钱你们慢慢还，能还多少还多少，可千万不要有负担。”
季恒叩首道：“多谢吴王，吴王功德无量！”

吴王又送佛送到西，介绍了自己经常合作的吴国商贾给季恒认识。
于是在吴王作保之下，整个采买过程十分顺利。十日之后，季恒便从七名商贾手中，以与郑虹报价差不多的价格，买到了足够让齐国渡过难关的药材与粮食。
几日后，第一批货物便运到了广陵码头。
季恒站在河岸边，看着被脚夫们一麻袋一麻袋抗上船只的药材，总算感到稍稍松了一口气。
至于那一口气欠下的两亿钱……
齐国轻徭薄赋，即便耕地面积辽阔，可一年税收差不多也就是这个数了。
这些钱又要支付官府开支、又要给朝廷交献费、又要维持齐王宫的花销，万一有什么自然灾害则还要赈灾。
往年在勤俭节约之下，才勉强能收支平衡，略有富余。
一想到这笔债，他们就是把裤腰带往死里勒，也要还上三四年，手头稍微松一点，可能就要还上七八年，季恒便感到十分茫然。
可看着载满了货物一艘艘从码头出发，驶向齐国的船队，他又觉得这钱花得再值当不过。
他可是以与疫情前差不多的价格买到了这么多物资，怎么不算值呢？
钱是王八蛋，没了就再赚！
他把采买之事收了个尾，留了左雨潇跟进后续货物，便拜别了吴王与郎叔叔，踏上了返程。
他们来时用马车拉了许多铜钱和礼品过来，如今钱花光了、礼品送了，便空了那么六七辆马车出来。
季恒不想空车走，便又随身拉了几车药材。
他总算能带回去点好消息，又出门太久，有点想家，便有些归心似箭。这一路上能赶则赶，能不休则不休，终于在十三日后抵达了齐楚边境。
骑马随行的郎卫有些心潮澎湃，说道：“公子，过了这座亭，便就是齐国了。”
季恒掀开了侧窗竹帘，感到惬意的晚风迎面吹来。
时间已近黄昏，明明眼前都是一样的官道，两侧都是一样的农田，可一踏入边境，却还是有种很不一样的感觉，一种回家了的感觉。
夕阳西下，余晖染红了半边天空，风中也带着太阳下山后的凉爽。
他远远瞧见河道边，有许多齐国民夫正在修补河堤，挥铁锹的挥铁锹、推车的推车。
有民夫直了会儿腰，擦了擦额头上的汗，看到从前方官道上驶来的长长车队，定睛看了一会儿，忙说道：“这是公子回来了吗？”
季恒从吴国启程之前，早快马加鞭送了信回来，说即将有六万斤黄连、二十万斛大米及其他药材与物资陆续抵达齐国。若是货物先于他而到达，便叫各位大人们注意查收。
又说时局艰难，各位大人也辛苦了，叫大家再坚持一下，局势定能峰回路转！
这阵子瘟疫进一步扩散，公帑也好、粮仓也好、官员也好、顶在最前线的医匠与军人们也好，所有人、所有物资都已到达了极限，都在全面崩溃的边缘苦苦挣扎。
那日大家又在文德殿大吵了一架，正吵得不可开交，驿卒便把这封急递送了过来。
大家读完信，便在殿内抱头痛哭了一场，看到了希望，这才得以继续坚持下去。
公子即将送来药材的消息，又从文德殿传到了地方官府，从官府传到了各地百姓的耳中。
大难当头，大家都在密切关注着时局，这消息便口口相传，在民间传得飞快。
“公子？”听了这话，县令放下了铁锹，也直起了腰来，远远看了过去，认出那是齐王宫的马车，肯定道，“是公子回来了！”
于是民夫们纷纷欢呼道：“是公子回来了！”
“公子回来了！”
季恒听了声响，从马车侧窗探出了头来，竟见百姓手握铁锹，背对着夕阳，在河岸边站成了一排朝他们挥手，便问道：“……他们是在朝我们挥手吗？”
郎卫惬意地骑在马上，说道：“应该没错。”
季恒便有些惊讶，又有些新奇，先朝他们也挥了挥手，笑容洋溢，又问郎卫道：“他们好像在叫我公子，他们难道都认识我吗？”
郎卫心道，季太傅独子，六岁预言蝗灾的神童，这些事本就使季恒在齐国家喻户晓，如今又出使吴国，带回了能挽救齐国百姓的救命物资……
他说道：“这件事后，公子名讳在齐国更是要无人不知，无人不晓了。”
当天夜里，季恒在当地传舍下了榻，了解到附近有几个县乡疫情严重，十分缺药，便命人送了两车过去。
隔日一早，季恒便继续赶路，终于在两日后抵达了临淄城。
作者有话说：
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可眼前的景象却让他感受不到丝毫回家的喜悦。
临淄城主干街道为天策大街，而与天策大街一街之隔便就是疫区，此时此刻，里面到处都是施药的草棚、奔跑的医匠与呻吟的百姓。
一柱黑烟滚滚升上了高空，那是城外荒地上在焚烧尸体。
临淄若不是国都，以目前瘟疫蔓延的情况，其实早该封城。
可齐国大部分官员都住在城内，一旦封锁，整个齐国的官僚系统便要彻底瘫痪。因此若有病例出现，便只在小范围内进行封锁，城中最小的疫区，甚至只有一户人家。
见了这景象，季恒忧心忡忡，开始担心起宫里那三个孩子……
若是连他们都出问题，那他真是要碎掉了。
他掀开了竹帘，对车夫道：“不好意思，麻烦您再快一点，能多快就多快，多谢了。”说着，放下了帘子。
车夫应了声“喏！”便挥起了马鞭，四匹马儿得了指令，陡然开始跑了起来。
季恒一个没留意，直接撞回了位置上，在快速奔驰的马车上颠啊颠，没一会儿便癫到了长生殿门口。
殿里倒是出了奇的安静，季恒下了车，疾步穿过庭院，叫道：“小婧？”
听里面没人应声，他便又叫了声：“小婧？”
而刚要走上楼梯，小婧便走了出来，指了指东侧偏室方向，做了个“嘘—”的手势，表示阿宝在睡觉。
季恒恍然大悟，连忙闭嘴，又回身对搬运行李的郎卫们也做了个“嘘—”的手势，指了指殿内。