入鞘(他山之猹)

唐珩长舒了一口气，下一口呼吸却被带有向导信息素的气味灌了满鼻满腔。
是江封的味道，他不会认错。
这一认知让唐珩不禁皱起了眉。
舱内的空气似乎太过于闷热了些，不到一分钟的时间，他竟然感到有些发汗。但这个时候舱体已经启动了，嗡嗡的运作声响起，脉冲信号开始调整到与精神力相匹配的频率。
见此，唐珩不得不定下心神，将注意力重新转移回这上面来。
他合上了眼皮。
“匹配成功，开始确认舱体信息……”
伴随着机械的电子提示音，很快，就有什么东西在唐珩眼前显现出来。
那是一个苍茫的蓝色空间，四面八方都延伸向看不见的远处，仅有一方大约三平方米的透明平台浮在半空中，供人站立。
账号是已经登入的状态，唐珩看了一眼，兴许是因为没有正式的在册身份信息的缘故，用户名的位置是一串乱码。
唐珩又看向身前的位置——那里浮着一个选项框，里面的内容很简单，二选一的两个选项：“向导模式”和“哨兵模式”。
和之前的那台机器一样，目前为止没有看到什么新奇的功能。
唐珩想着，毫不犹豫地点向了第二个选项。

在第一次见到这种椭圆舱的时候，唐珩不是没有好奇过那个“向导模式”到底是个什么模样，也点进去看过。
结果，他只看到了空气。
对，就是空气，高渺的天穹之下，除了延伸向远处的地平线以外，什么都没有。他当时在原地才站了一分钟，就见眼前一片红光亮起，被莫名其妙地判定为失败逐出了局。
……那些人真是会玩。唐珩嘲讽地想道。
但好在“哨兵模式”要显得平易近人地多。
前三关被设计者定位成了帮助使用者了解机制的模块，第一关是辨认，第二关是基础移动，第三关是攻击。
唐珩回忆着，对于眼前浮现的那一大串安全提示和文字指引，他看都没有看便点击了关闭。而在起保护作用的初始化光圈淡去的同一时刻，任务完成的提示音便随之响起。
说是“辨认”，但实际上根本不需要寻找——一只蠕虫模样的生物伏在不远处的平地上，由于没有参照物的缘故，并不能估计出它的确切大小，但看它身下那片明显的阴影就知道，总归不会是正常虫子会有的体型——这就是这一关的任务目标。
而不是那向导模式里虚无缥缈的“空气”。
和第一关类似，第二关和第三关都是基础得不能再基础的操作，而且任务目标也都是外形丑陋且体型巨大的虫子，无一例外。
如果不是这些巨型虫子的模样足够恶心，唐珩觉得自己无聊得都快要睡着了。
但唐珩知道，真正的难题其实在后面。
从第四关开始后每一关的任务，无非都是在偌大的城市群中找到那些虫子，躲避它们的攻击，然后击杀。可虽然机制相同，但随着关卡数字的逐渐升高，难度也在呈几何级数上升，虫子们的移动速度，攻击威力，乃至于体型、数量，无一不在随之增长，到了后面，虫子们拥挤着出现的场景，甚至呈现出一种令人头皮发麻的景象。
唐珩是见过那一幕的。
他的巅峰记录是第四十三关。在那里，视线所及全是各式各样的巨型虫子，几乎可以用层层叠叠来形容。那些体型臃肿的虫子们占据了整座城市，以惊人的速度，将所有的高楼大厦蚕食得一干二净。
片刻之间，夷为平地。
那样才有点意思。可惜了，眼下只是第四关。
唐珩走了会儿神，这才又重新集中了注意力。他转了转手里拿把材质特别的短刀——这是系统附赠的唯一武器，朝四周大致看了看，轻易地便锁定了这一关的目标。
那是一只和第一关外型差不多的蠕虫，依旧是伏在地面上，可这时周边有了植被的参照，就愈发地显出它那小山似的身子形状可怖了起来。它像是被庞大的身体压得不堪重负，趴在那里，一动不动。
唐珩朝那处小跑过去，临到近了，脚下一个滑步，刀刃轻巧利落地划破那只蠕虫的外皮，最后扎进它体内一处坚硬的硬块中。
像是有什么东西被击碎，发出一声“喀”的脆响，不多时，那条蠕虫的尸骸便化作一堆数据流消失了。
任务完成的提示音再度响起，身边的场景扭曲了一阵，很快，“第五关”的字样出现在了眼前。
这种顺遂一直持续到了第七关。
在保护光圈完全淡去的那一刹那，唐珩就感觉到了不对劲。
眼前的场景相较于之前三关有了新的变化，不再是寂静的荒野，而变成了一望无垠的沙漠，日头毒辣.漫天的黄沙遮挡了视线，卷起的风暴像是带有雷鸣，狂风吹起的沙砾打得人脸生疼，甚至让行者寸步难行。
唐珩尽力控制着调高了自己的视觉阈值，想要从风沙的间隙中窥见什么端倪，但视线反而变得模糊了。
狂暴症之后，也不知道怎么回事，他的五感阈值总是在不受控制的波动，因其带来的阻碍也在这个时候显现出来。
他现在完全无法判断，自己到底处于一个什么样的环境中，也不知道那虫子会在什么时候从什么地方出现。
唐珩恼怒于自己此时的束手无策，攥紧了手中短刀的握柄：这才是第七关而已！
好在前十关都只会有一个目标。
唐珩强迫自己沉下心来，屏息以候。
突然，风沙小了下来，黄沙织成的巨幕逐渐淡去，显露出其后遮掩着的高丘的轮廓。唐珩还未看得真切，便觉得心下一慌，紧接着不假思索地朝左边急急撤去。
下一刹，只听见震耳欲聋的一声巨响，黄沙被巨大的力道掀起将近五米，唐珩原先站的地方被凿出深坑，而在那坑底，赫然是一只两人高的巨蝎,扬起的锋利尾钩闪着冷光
又是什么恶心玩意儿？！军部那群人可真有想象力。
唐珩啐了一口，吐掉满嘴的沙，还来不及动作，就见那蝎子高扬着尾钩，再一次击来。
老子难道还怕你不成？
唐珩心中冷笑。他不避反迎，握紧手中短刀亦是迎着巨蝎袭来的放下冲了过去。
那巨蝎见他靠近，当即便侧身甩出尾钩，重重地朝他砸来，却不想唐珩只是一个虚晃，反而朝它因动作而疏于防备的另一侧攻去！
刀刃扎破坚硬的外壳，深深地陷入内里，继而如之前的数关一样，抵住了它体内一个的那个硬石。巨蝎因吃痛而大力地甩着身子，试图将伤害它的东西甩飞出去，但那刺进体内的短刀却在唐珩的手中纹丝不动。
终于，“喀”的一声脆响传来，巨蝎庞大的身躯晃了几晃，又不甘地挣扎着弹动了一下，最终还是倒了下去，继而很快化作信息流消失了。
唐珩这才吐出了一口浊气。
他甩了甩酸胀的手臂，又心情颇好地弹了一弹那把短刀的刀刃。
也不知道这刀是用什么材质做的，还挺锋利。
在又过了两关之后，唐珩停在了第十关前。
就在这时，一个提示框突兀地弹了出来，上面用红字显示着，他的使用权限只到这里为止。
这种强硬限制让唐珩很是不爽，就像是一盒糖果摆在了嗜甜的孩子眼前，却被家长勒令只能看、不能吃。
唐珩胡乱地在界面上点了几下，仍旧没有得到什么反应。就在他准备退出来时，不经意的一瞥，他注意到了底端的不起眼的一行小字。
哨兵模式——第九关
后面跟着的用户名是他的那串乱码。
这是……使用记录？唐珩猜测着，好奇地点向那个位置。短暂的加载之后，他面前显示出了另一个界面。
唐珩径直忽略了第一行的数据，又往下翻去。
哨兵模式——第三十二关
哨兵模式——第二十七关
哨兵模式——第三十五关
上百条的数据，关卡大致都在三十关附近波动，最低的也不超过二十五。
看着这密密麻麻的记录，唐珩不由有些愕然。
原来这个椭圆舱还有人在使用啊。这是他的第一个想法。
唐珩不知道关卡具体的难易程度，但凭仅有的印象判断，在哨兵中，能达到这种程度的人已经是出众的存在了。毕竟在这里面，考较的不仅仅是格斗技巧，还有精神屏障的构筑，五感的使用……甚至是体能。
唐珩不太愿意回想自己第一次进入椭圆舱时，在第二十关被三条巨型蜈蚣追着满地图跑的经历。
只可惜用户名被掩码遮住了，不知道是不是出自同一个人。
唐珩摸了摸那串五个字符的掩码，觉得有些惋惜。
出于好奇，他又跑去“向导模式”看了一眼。
相比于“哨兵模式”中那些数据，这里的记录要更零散些。
记录中的关卡数散乱得没有丝毫规律可言，甚至出现了个位数，数量也只有四十多条，就连一旁的滚动条都要比那边长上不少，一拉就到底了。
唐珩看着最后一条，却是瞪大了眼。
只见那一条记录赫然显示着：向导模式——第四十九关
唐珩听他那“朋友”提起过，椭圆舱的关卡统共只有一百关，两种模式各一半。
也就是说，五十关是极限。
果然不是同一个人吧。唐珩又看了一眼整齐划一的五字符掩码，默默地想道。他活了二十多年，还没见到过又是“哨兵”又是“向导”的人呢。
如果真的存在的话，他倒真想见识一下。
从椭圆舱内出来，唐珩这才后知后觉地感觉到了饥饿，身体也有些疲惫，但精神还亢奋着。
他跑去洗了个澡，又牛饮般地给自己灌了两袋营养剂，便回到了客卧，倒头就睡。
或许是因为着实累了的缘故，他这一觉睡得很沉。意识浮浮沉沉的。
唐珩觉得自己做了一个梦。
那场梦发生在一架陌生的飞行器里。除了自己以外，还有另一个人。但是因为飞行器内的光线实在是太暗了，那人隐藏在阴影中，他完全看不清楚那人的面容。
梦境的内容是凌乱且模糊的，唐珩像是和那人打了一架，又像是接了一个漫长旖旎的吻，空气的热度随着暧昧攀升，烧得他浑身上下燥热得厉害。
他好像还咬了他，入口的鲜血带着铁锈的腥味，有点甜。

那味道唐珩来不及细尝，就蓦地感觉大脑传来一阵剧烈的疼痛，像是头骨被砍刀劈开，又被人徒手撕成了两半。
这种感觉他丝毫不陌生，是几天前他才经历过的狂暴症……
意识到这一点，唐珩猛地从床上弹坐起来。
他的额头浮着一层细密的汗。唐珩粗喘着气，看向一片黑暗的室内，有些怔忡。
脑内那股突然炸开的疼痛消失了，迅速得像那只是幻觉。
……只是神经痛，吗？
唐珩攥紧了拳，呼吸却渐渐缓和下来，一时间，室内只剩下静谧在流淌。
但在下一刹，唐珩捕捉到了一丝不属于自己的呼吸声。
“谁？！”
他警惕地看向门口的位置。
轻微的响动之后，室内的照明灯被打开了。
唐珩这一次没有被这骤然亮起的灯光激起半点不适，视觉阈值一直被控制在恰到好处的范围，一开始他甚至没有意识到灯开了。
先于视觉，唐珩先是辨认出了那一股气味，是一种清冽的冷香。他也说不出来具体是什么香气，只觉得怪好闻的——如果忽略它的所有者是那个人的话。
“你来干什么？”唐珩皱着眉道。
他不知道这个人在门口站了多久。
江封却是被唐珩额角上的一滴汗水吸引了注意力。
他的视线追逐着那滴晶莹的痕迹，流过哨兵的脸廓，又顺着脖颈滑下，淌过形状分明的前胸和小腹，最后洇进薄被之下更深处的布料中。
江封不动声色地收回了视线。
“明天跟我去一趟医院。”江封道。
被江封那双黑眸注视着，不知怎么的，唐珩突然回想起刚才梦境里的那股遍及全身的燥热。他不由地咽了一口唾沫，又皱了皱眉，硬邦邦道：“知道了。可以滚了吗？”
江封没有回应，甚至连一个眼神都欠奉。
他径直离开了房间。
留下唐珩有些愕然地坐在原位，带着十足防备的架势付与了空气，从而显得些许滑稽。
这个人，就这么，走了？
在那之后，唐珩睡得一直不安稳，像是害怕一旦梦得深了，就会重回那个闷热粘腻的梦中。
第二天一早，唐珩毫不例外地顶着一双硕大的黑眼圈出现在了客厅。
当他看见另一个早已等候着的人的时，略微有些惊讶，但嘲讽的话语已经不过脑地脱了口，“首席向导也吃这种东西？”
他指的是江封手里的营养剂。
“嗯。”江封神色淡淡的。他将手中的空壳扔进垃圾桶，然后望向唐珩：“可以走了？”
“嗤。医院有什么好去的。”唐珩摸了摸鼻子，找补般地自言自语道，“老子又没病。”
江封没有接话，转身就往外走。
唐珩抬腿跟了上去。
飞行器早已经在地下车库中等着了，驾驶位上坐着的依旧是之前的司机小陈。他越过江封看到了唐珩，下意识地就开始戒备起来。
唐珩察觉到了这股敌意，有些莫名其妙地瞥了他一眼，眼神肆意而嚣张，带着少许挑衅的轻蔑。
待二人走近了，小陈便轻而易举地发现了他们间存在的精神连结。
虽然那脆弱的联系标示着这不过是一个暂时性的连结，但也足以让小陈看向唐珩的视线变得难以言喻。
“……首席。”小陈低声喊道。
“去医院。”江封没有多作解释，坐到了后排。
唐珩见这个哨兵又突然收敛下去，也不在意。他本来想挑一个远离江封的位置，但很明显，留给他的只有那个向导旁边的位置。
唐珩不禁又皱起了眉。他张口正想要说些什么，就见那个向导抬起了眼，朝他投来一记冷冷的眼光。
“哼。”
好像不往那个位置坐，就像自己怵了他似的。左右这个向导和自己建立了连结，有什么好怕的？
唐珩冷哼一声，继而大大咧咧地坐到了江封身边，然后向后一靠，开始闭目养神。
飞行器行驶了没多久，唐珩忽地睁开了眼。
“你带老子去医院做什么？”他表情不善地看向江封，“开门，让老子下去。”
“还是那句话。”江封从屏幕中抬起头来，“跟我走，或者滚回禁闭室。”
小陈第一次听到首席说出这样的话，不禁用眼角余光偷偷地向后打量。
唐珩眼睛一瞪，顿时脾气上头，正要发作，却又看见往这里偷看着的前排司机。
如果真的起了争执，这个向导肯定又会用精神控制那招，根本不会给他半分面子。
本着不愿意在其他哨兵面前出丑的原则，唐珩勉强压抑住了内心的怒火，又重重地靠向椅背，闭上眼睛。
眼睛闭合三秒之后，他又机敏地看向身旁，丝毫不掩饰脸上的不耐烦。
唐珩：“看着老子做什么？”
江封没说什么，只淡淡地收回视线，重新看向屏幕上的文字。
对这个人的怒火，大多时候都像是拳头打到了一团棉花上，空落落的，一点都不得劲。
唐珩低骂了一声，扭头看向窗外的景色，只是那眼神中的凶恶力度不遮掩半分，似是要将那特质玻璃望出个洞来。
“塔”是一个地理概念，与城东城西类似，但大多靠近城市中央，是大多数哨兵与向导最频繁的活动区域。为了方便对哨兵向导们的管理，塔的外围设立了一圈哨卡，除了身份登记以及必要的安检之外，盘查得并不算严，也没有限定明确的进出权限，却就此把哨兵向导与普通人泾渭分明地区别开来。
以哨卡为界，塔内是哨兵向导，塔外是普通人。
第三医院是唯一一家设立在哨卡之外的塔属医院，名义上仍归塔管辖，却也有很多普通人到此就医。
值得一提的是，七年前的一次改组，让它的正式名称彻底变成了“市中心医院”，但众人早已习惯了旧名，一般仍以塔属第三医院称呼它。
此时时间还早，但医院门口早已热闹了起来。一架毫不起眼的飞行器汇入排队的长龙中，不多时进了医院，朝着旁侧一个较为人少的方向驶去。
一路假寐的唐珩被飞行器突然停下的动静打扰了。
他还以为到了目的地，一掀眼皮，却是看到那个司机正和身着制服的警卫交代着什么。
待前窗关牢，飞行器又向前驶出一段距离，唐珩这才冷笑一声，道：“呵，还要检查身份。你们是怎么糊弄那些人的？做假证？”