入鞘(他山之猹)

一个令人咋舌的成绩。
“好。”邹秉宣应道，接话的速度之快甚至让人怀疑他是在信口开河。
但江封对此并不置疑。
他顿了一顿，在脑内重新整理了一遍对靶城现状的措辞，正要开口，眼角就瞥见自己终端的提示灯亮了起来。
不是公务函件或者文字消息，而是一则视频通讯请求。
他这边对接收信号设置了诸多限制，而能直接将视频通讯打到他这里的……江封立刻猜到了是谁。
眼中神色不经意的一动，江封在又一瞬的停顿之后，点名道：“郑工，现状这块你来介绍。”
说罢，他对邹秉宣微微点头示意，继而走出了数据中心。
这是一段二十米的封闭走廊，一端连接着数据中心，另一端通往这栋建筑中的其他空间。此时，走廊中空无一人，两端的合金门都依指令封闭着，白色的平行光自头顶处的光源洒下，使得阴影也只能瑟缩地团在脚边。
带着一抹连他自己都没有发现的紧张，江封按下了接通键。
平展的屏幕上，最初的连接的一闪之后，一只硕大的虎头出现在了镜头前，额前的那枚“王”字占据了将近三分之一的画面，晶润的眼睛中，瞳仁敛作一丝细细的线。
江封不禁皱起了眉。
没过多久，这只大虎被拨开，它的主人略带窘迫的脸出现在了画面中。
“什么事？”江封问道。
冰冷的话语底下，却是暗自松了一口气的释然。
唐珩看见对面那个向导面无表情地发问，片刻的怔愣之后，他后知后觉地感到有些尴尬。
“额……”唐珩顿了顿，又将拼命想要凑过来看上一眼的崽子推开，解释道，“我的量子兽刚才不小心捣乱，碰到了。”
“吼——！”
被手掌糊了一脸结果什么都没有看到的大虎不满地喊了一声。
“好。”
这一声之后，通讯被直接挂断。
唐珩看着黑下去的屏幕，老僧入定般地又呆了好一段时间，而崽子终于又从这一阵沉默中察觉出了什么不对劲。
大虎作势要遛，但在下一秒，被唐珩猛地勾住脖子拽向怀里。
泄愤一般，唐珩咬牙切齿地在崽子脑袋上一阵搓揉，崽子挣扎着想要逃开，这一人一兽顿时就胡闹成一团。
而这时哨兵偷偷涨红了的耳尖，谁都没有发现。
江封沉默着回到了数据中心。
见人回来，邹秉宣朝他的方向看了一眼。
“军部通知？”
江封回道：“不是。”
邹秉宣没有就此多问，江封也不打算对此进行更多的解释。他扫了一眼此时的数据界面，大致理清了事务介绍的进展之后，面色如常地接道：“接下来的部署……”
在那则视频通讯被挂断之后，唐珩一直忐忑着，依当时那个向导冷得吓人的脸色来看，没准自己会被拎出去好一顿教训。
所以，当晚，当唐珩宿舍单间的门被敲响时，他被吓了一跳。
唐珩拽住了崽子的尾巴，阻止这只量子兽想要跑回精神图景内的偷溜行为之后，谨小慎微地打开了门。
“是你？！”

看见来人，唐珩这才长舒了一口气，但很快又瞪眼道，“你来做什么？你不是在另一座靶城吗？”
李擎后退了半步，中指一推眼镜，强作一副面无表情地说道：“首席有东西让我拿给你。”
说着，他朝唐珩伸出了手，摊平的手掌上躺着一个透明的小瓶子，还有一枚包装在塑封中的圆粒。动作间，瓶子内的白丸撞上了瓶壁，发出小声的“哗啦”的声响。
唐珩愣了一愣，继而飞快地伸手拿过这两样东西，再开口时，语气不自禁地缓和了许多，“咳。还有其他事情吗？”
“没了。”
说罢，李擎转身就要走，步子还没有迈出去，就被唐珩喊住了。
“那什么，”唐珩此时的表情有些纠结，“我问你一个问题。”
李擎应声转回身来，又扶了扶眼镜边框，静默地等待下文。
“就是……江封，你常挂在嘴边的江首席，他很厉害吧？”
李擎：“……”
唐珩也发现了自己在说废话，赶忙往前走了两步，用身子挡住要走的这人。
“不是，你听我说完。”唐珩扒拉了一下头发，“他这么厉害，为什么没有哨兵愿意和他结合？”
李擎准备离开的脚步一顿，看向他道：“你听谁说‘没有哨兵愿意和他结合’的？”
唐珩听出了李擎这句反问中的嘲讽，皱了皱眉“不是，那他之前……”
“不是没有哨兵愿意。”李擎打断了唐珩的话，再开口时，语气中的讽刺毕露无遗，“是首席自己不想。‘席座向导不能和哨兵结合’，这是塔里不成文的规定。”
听到这话，唐珩一怔，完全没有想过还有这么一个原因。他讷讷道：“可是我看那几个哨兵不也都是和向导结合了吗？”
“对。‘席座哨兵必须已经和向导结合’，这也是规定。”
“……这是什么狗屁规定。”
李擎哂笑道：“你要是有意见，可以去跟军委会、还有议院那帮人说。”
席座哨兵必须结合；席座向导必须未结合。
唐珩花了一整个晚上的时间，都没有搞懂那两条规定到底为了什么。
第二天一大早，他被终端响起的提示音吵醒——是一则来自特卫队的任务安排。
乔赦说的没错，或许昨天他没有收到通知，真的是终端权限没有经过更新的缘故。
集合点的人相比昨天少了将近一半，伍天俊不知道去了哪里，领队的是先于唐珩来到的乔赦。
乔赦简洁扼要地整完队、介绍完这次的任务内容之后，就领人站在一旁等待着。趁着还未登机的空档，唐珩的目光开始四下搜寻起江封的身影。
意料之内，这一次依旧是跟着江封出去转一圈。乔赦没有说明江封此行的目的，但唐珩大概能猜测到，无非是视察巡视，又或者如昨天在光源那般小惩大戒一番。
大致回忆了一下这两日的行程，唐珩不禁腹诽：说什么“出了靶城的安全区之后必须跟着我”，实际上，自己想要不跟也没有办法吧。
江封是在特卫队集合完毕后十分钟出现的。
唐珩还没有看见他的身影，一股突兀出现的威胁就使得他的神经蓦地紧绷了起来。他的眼神一凛，继而精准地落在江封身边的那个男人身上。
是一名哨兵。
陌生的样貌让唐珩皱起了眉，但他的神经紧绷并不源于二人同为哨兵的身份，而是那人周身带着的一股莫名威压，明明连目光都不曾朝这里看过本分，却无端给人一种睥睨姿态的感觉，无声中逼迫着人臣服。
唐珩咽了一口唾沫。
这阵威胁甚至让他觉得头皮发麻。崽子在精神图景内叫嚣了一声，险些就要就此显出身形，跃跃欲试地想要与其比划一下。
视线一顿，唐珩又注意到了那个哨兵肩上与江封相似的徽章，玫红色的底色上用铁灰绘着一道刀鞘。
——他应该是另一处分区的指挥官。
知晓了这人的身份，唐珩却没有因为这一认知而感觉好受些许，反倒觉得心里那抹滋味更加别扭了。
好在江封并没有对这位同僚表现出太多熟稔。
在瞬间拔到极致的警惕之后，唐珩又去观察同为哨兵的其他特卫队队员的反应。
和虫潮时唯有他一人表现出的明显异样不同，这一次，不止是唐珩，其他的队员也露出了不同程度的警惕与敬畏。这种敬畏与面对江封时又不一样，不是对于身份的认知，而是更纯粹的出自于本能的尊崇畏惧。
在这一片静默中，唐珩则变得不那么显眼了。
唐珩喉结动了动。
[这人是谁？]他通过连结问自己的向导。
这句话刚一成型，唐珩还没有得到回应，就在下一秒突然对上了那个哨兵看来的目光。
像是一把竖垂尖刃上泛出的冷芒。
视线相撞那一刹那的怔忡之后，唐珩咬着牙迎着这道目光看了回去。
江封听到了唐珩的问话，寻着人看去，这才发现二人间的对视。
[邹秉宣，西部的分区指挥官。]江封短暂地介绍道。说罢，他将视线移向唐珩身侧攥紧的拳头，顿了一顿，又道：[他的实力远超于你。]
唐珩将拳头攥得更紧了，[你是在暗示老子打不过他？]
在一阵更长的沉默之后，江封回应道：[如果有机会，我可以将你引荐给他。虽然他与你并非出自同一体系，但得到他的指导，应该会对你有所助益。]
[你要是愿意给老子‘指导’，老子就足够受用了，还需要他？]
[……]
[……]
唐珩撇开眼去，不再说话。
何牧没有出现，唐珩猜测这可能是昨天那场事故的原因。
有别于上次从那堵城墙般的办公大楼出发的行进路线，这次他们拐往了另一个方向。飞行器在城市中低空飞行，穿梭于鳞次栉比的高楼间。窗外枯燥无味的街景重复着轮转了近二十分钟，然后因飞行器的再次落地而停止于一片暗色。
唐珩随特卫队的人朝飞行器舱外走去。
这里仍属于靶城的范围，但却是位于另一端。与办公大楼那侧有明显界限的格局不同，这片区域是开放式的，高耸林立的城市建筑蔓延到某一条无形的界限便戛然而止，之后衔接的是一片最高不过两层楼高度的废墟。
是的，废墟。
这一大片的建筑全没有一处完好，甚至破损得像是故意如此一般。墙体斑驳残破，有些部分的楼宇更是被拦腰斩断，露出砖瓦与内部的钢筋结构，参差不齐的截界面下，却看不见任何代表着曾经生活痕迹的家具摆设。
更远处，废墟的余韵与荒漠环境融为一体。
唐珩大概明白，刚来靶城时闻到的那一股沙尘味从何而来了。
一行人没有在这处停泊位停留太久的时间。
由于有过事先招呼，这一块区域的负责长官很快就迎了过来。
唐珩这几天把手里《备战手册》的几个版本全看了个遍，因为对此时自己所在靶城的关注，他记下了其中对靶城中各个区域的划分，而几日以来与乔赦的相处，更是让他知道，为了称呼简便，士兵们私下里更倾向于将衔接靶城内外的这一片区域诨称为“靶场”。
听起来像是游戏的景点名。
穿过每五十米就有一道哨岗的废墟，他们很快就来到了真正的城外。
唐珩这时才见到了靶城的守卫士兵。
江封给他的视觉辅助不知道是在什么时候展开的，在其帮助下，唐珩得以看见全貌。
“靶场”并不是紧挨着靶城的，而是在约莫五百米之外的地方，且延伸向看不见尽头的远处。在这种距离下，人影其实已经看不太清了，只有虫族还蹿动着，可或许是由于人为牵引的关系，使得场面看起来与唐珩以为会有的凌乱相去甚远。虫族死去时的尸骸此起彼伏地出现着，像是这一片灰黄布景上的黑色烟火。
唐珩又往江封的方向看了一眼，他此时正与那名负责的士官交谈着，似乎并没有再往前线去的打算。
来此走了一圈却实际上什么事都没有做，唐珩觉得自己像是个摆设。
而作为摆设的，除了特卫队的诸位随行成员以外，应该还有邹秉宣——从头到尾，他一句话都没有说。
“虫潮在即，即便防线能远推到七千米之外，对防线内部、甚至是内城的监察也不能大意。”
这一次的视察以江封的这句话作结。
在此之后，那名士官大声应了一声“是”，可是受到了一旁冷面站着、一言不发的邹秉宣的影响，显得有那么一点气势不足。
相较于光源那里发生了一些意外的经历，这一次巡视的时间不长，过程也乏善可陈。
没过多久，一行人就准备返程。
几乎是沿着来时的行进路线往回走，可刚走近原先飞行器的停泊位，唐珩突然就感觉到了一丝不对劲。
这一处停泊位是一片特别开辟出来的区域，在近处低矮的废墟与远方高楼的环绕下看起来有些突兀。唐珩说不出来那一丝不对劲到底是因为什么，只得抿了抿唇，看向停泊位旁边守备的人员。
这里的说不上严格，却也并不松懈。这些守备人员大多数是向导，或许受了到不远处靶场的影响，表情都平板而严肃。
向导有“目视”的能力，没理由自己的感觉会比他们更加精准。
这么想着，唐珩稍稍放下心来，只以为这是长期暴露于过量虫族的精神噪音下的神经过敏。
可正当他重新迈开步子，准备朝规定的飞行器走去时，他倏地感到脚底传来一阵不寻常的震动。
[小心！]

下一秒，他原本所站立着的平整地面猝然开裂，一只黑褐色的庞然大物破土而出，数秒之间就已经窜现出完整的身形。
那是一只身高超过三米的虫族。
唐珩瞪大了眼。他看着这只巨蝎模样的怪物，此行的无所事事让他放松了对周围环境的警戒，是以完全没有料到它会以这种形式出现！
可虫族并不会给他多余的时间发呆。
眨眼间，只见一根本不该出现于“巨蝎”身上的尖刺赫然显现，与此同时，它猛地向下扑来，将那一人不能环抱的尖刺径直砸向地面。
然而紧接着，一道熟悉的晶体破碎的清脆声响了起来。
巨蝎俯冲的攻势未尽，它身体的所有细节就瞬间消失，在那道声响中化作了黑色尸骸。
虫骸出现的片刻停滞恰好给了唐珩移动的时间，他慌忙地跃向一旁，那些油状物落到地面时，正好险险地溅落到他的脚边。
唐珩长舒了一口气，继而下意识地朝江封的方向看去。
那个向导此时离他站得不远，唐珩一抬眼，正好撞上那双同样朝这里望来的眸中。
那双眼中的颜色已经化作了一汪浓稠的溶溶墨色，刹那间，唐珩如被魇住般地一怔，然后他才意识到，刚才是江封出手了。
[你……]
唐珩率先移开了视线，又过了三秒，终于挤出了一句含糊不清的道谢。
[不用。]江封道，[你有受伤吗？]
[没。]
实际上，那只虫族攻来的区域中并不只有唐珩一人。
事出突然，江封虽然也对在场的其他人作出了警示，但因为对声音的反应到底不如连结直接的信息传递来的迅捷，再加上个人身体素质差异，所以还是有人难以幸免遇难。
那是一名哨岗中执勤的哨兵。他当时的站位离唐珩不远，恰好处于那只巨蝎直接的攻击范围，纵然听到了江封的警告，可要对此作出反应已然来不及了。变故出现在眨眼之间，他还来不及向旁边撤去，巨蝎就已被瞬间击毙，化作液体的虫骸当头落下，将他从头到脚整个淋遍。
那些沾在皮肤上的液滴缓慢滑下，却与看上去的油腻截然不同，滑落中完全没有在皮肤或者衣料上留下任何痕迹，没过多久，就汇成那名哨兵脚边的一滩黑色。
唐珩记得，所有版本的《手册》中都特地写明要避开大面积接触这些“虫骸”，但对接触之后的后果，却并没有太过详细的阐述。
江封会选择直接攻击而非用精神力将其定住，应该就说明这种后果不严重吧。
唐珩一边暗自猜测着，一边悄然打量着周围人的反应，继而在这片沉默中，他忽然意识到，《手册》中对后果的一笔带过，或许并不是因为无足轻重。
唐珩抿了抿唇，默默握住了身侧那把短刀的刀柄。
当虫骸真正落下而避无可避时，那名哨兵只来得及伸手护住面部。此时，他就维持微弓着背的姿势站着，一手捂着脸，一手伸向身侧的战备小包，哆哆嗦嗦地摸出了一管针剂，可就在下一秒，装着药剂的针管就碎裂于手中。
场面出现了刹那的死寂。
那名哨兵捂住脸那只手的手指开始颤抖……不，不是颤抖，而是一个不断按压的姿势，且幅度还在增大，转眼就变成了用力的抓挠。
站在一旁的乔赦脸色一变，立刻冲上前去，可不等他抓住那名哨兵的手，一声撕心裂肺的喊叫就从那人口中发出。
“啊——！”
声音中的凄厉意味顿时让唐珩起了一身的鸡皮疙瘩。
乔赦握向那人手腕的动作眨眼就被挣开了。
所有的制服技巧都没了用武之地。乔赦还想要再度上前，却被那名哨兵用突然生出的一股蛮力推向一旁。那人抱着头就这么跪向地面，用指甲不断地抓挠着脸上的皮肤，然后是脖子，双臂。
但是这还不够。
瘙痒与痛觉宛若从骨髓深处漫上来，皮肉上的抠抓完全不能缓解分毫。