叶阳大人升职记(天谢)

秦深失笑：“饿不死。你临清的税收还要供养我这个不劳而获的亲王呢。”
叶阳辞撇嘴：“你也好意思叫我养。我去临清奉旨养猫，你是猫吗？”
“别管猫了，交给下面的县官随便弄弄，隔一两个月上贡一只就行。”秦深用下颌磨蹭他头顶发丝，“叶阳大人接下来头疼的将会是税课，交少了，朝廷不满意，交多了，百姓受盘剥。至于本王，自力更生没问题。”
他这话一针见血。
叶阳辞知道临清虽然富庶，却并不一定比在夏津待得舒服。
夏津虽穷，却是他的一言堂，他如臂使指、说一不二，故而全县意志高度集中，一年就能脱贫。
临清的局势就复杂多了。
九省通衢，一州两县。各署各衙的官员，盘根错节的地方势力，五湖四海的富商巨贾……汇集于此。这里是繁华地、销金窟，也是鱼龙混杂的大泽。
他这新调任来的，只有不到一年知县资历的年轻州官，未必能服众。
叶阳辞的手指改挠为叩，一下下敲打着秦深的臂肌。他沉吟片刻，说：“我一上任，就要杀人立威。”
“好主意。”秦深灵活地调整了道德底线，“打算拿何人开刀祭旗？”
叶阳辞闭目哼哼两声，含糊道：“不知死活的人。”他反问秦深，“王爷准备如何解决钱粮之危？”
秦深道：“夏津这个粮仓是你一手打造，放弃了太可惜，可作为我们的根基。朝廷尚未任命新知县，我想动用我埋在京中的人脉，争取到这个位置。”
叶阳辞压着微翘的嘴角：“王爷从未踏足京城，竟也能暗中埋伏人脉，佩服。”
秦深笑：“你不知道，我每年都捐资助学，尤其是那些有才华、重恩义的寒门士子，只要有一两个考上进士，就可以回本。哪怕考不上金榜去副榜，也能进入国子监历事。”
“所以你打算让其中一名门徒据守夏津，再逐渐扩大粮仓范围？”
“不错。还有高唐新任知州，为何四个月才定下人选？自然是几股势力在背后拉锯的结果。屠了一地血的凶衙，许多官员嫌其不祥，怕坏了自己的官运。我的人不嫌不怕，自当迎难而上。”
叶阳辞睁开眼，捏了他一把：“我看用不了多久，东昌府尽入君彀中矣！哼，我就不该同情宗室子，真是瘦死的骆驼比马大。”
秦深立刻改口：“不，我只是个弱小又无助的宗室边缘人，总被朝廷欺负。还望叶阳大人看在同盟契约份上，襄助提携。”
叶阳辞把脸往外一别，嘟囔着“我这是什么眼光”，把双手抄进氅衣里，不再出声。
秦深等了一会儿，摸了摸怀中人的脸，见没反应，像是睡着了。
于是他起身走出舱，把船划到岸边停泊好，须臾回舱侧躺下来，拿一条胳膊枕在叶阳辞头下，另一条胳膊搂在对方腰间。
两人紧贴着睡。
鼻息交融、爪牙交错，像雪地兽穴里，两头彼此依偎、首尾相救的猛兽。
清晨的临清码头，已是一片热闹场面，舟车辐凑，货物骈填，商贾往来如织。
昨日负责打前锋的几名小吏，陪着李檀与罗摩在码头旁的客栈住了一宿，也没等到新赴任的知州大人。
两刻钟前，他们终于收到码头附近关卡处，负责搜检缉私的临清千户所兵差传来的消息，说你们等的船来了。船上之人携带吏部盖印文书，应是叶阳大人无疑。
这几名小吏连忙快马去通知州署衙门。
片刻后，所有在衙的官员都打马、坐车匆匆奔向码头，站在昨日备好的仪仗与官轿旁，伸着脖子，目光在每一艘过关的船只上巡睃。
一艘方头大舱的河船停靠在突堤旁。
从踏板下来的年轻男子，身穿比月白略深一点的“星郎色”行衣，腰间大带束得紧，带下系一个带蓝流苏的镂空银香球。他外披银狐毛滚边的藏蓝大氅，头戴五龙抢珠小金冠，气定神闲地抄着手，不疾不徐步行上岸。
等候的州署官员们眼前一亮，心道：就是他了！
众人目光都投注在他身上，甲板上另一名黑衣魁梧男子趁机摇着橹，驾驶河船离开码头，朝聊城方向去了。
叶阳辞拾阶上岸，李檀与罗摩率先迎上去。李檀欣喜唤道：“主人！”叶阳辞朝他微微颔首，面上没什么表情。
李檀很是机灵，见主人神态不同平日，便也随之敛容正色，板着嫩脸跟随在他身后。
至于罗摩，反正就是一张黝黑的锅底脸，只要不笑出大白牙，谁也看不清他的神情。
等候的官员们当即围过来，按品阶前后站好，行礼道：“临清州署诸员，拜见知州大人！”
叶阳辞扫了他们一眼，面无表情说了声：“好。”
官员们低着头也难掩愕然之色，不禁面面相觑。有人很快反应过来，殷勤地问：“码头嘈吵，大人是否这便前往州署衙门？是要坐车还是坐轿？”
叶阳辞道：“坐车。”
那官员一招手，旁边候立的马夫当即牵着马车过来。叶阳辞携两名仆从，先后上了车。
车门关闭，马车粼粼而去。
州署的两名同知与通判也各自登车之后，剩下的官吏们才敢低声私语：
“这位就是叶阳大人？怎么与传闻中不太一样……”
“都说他担任夏津知县期间，爱民如子，平易近人，这看着也不平易啊？”
“半年前我去夏津参加杏桑大集，见过叶阳大人，对待百姓的确和蔼可亲。”一名户房官吏自嘲地摸了摸下巴，“也许人家爱的是‘民’，不是我们这些有官身的。”
一名老吏浸淫官场多年，通晓门道，捋着长须，对身旁的同族晚辈悄声道：“此举十分明智。主官新到任一方，若是喜怒形于色，便会被人察觉出好恶，从而投其所好，或者掣其软肋。若是姿态柔软，便会让下属生出‘好糊弄’之感。尤其是资历不足的，一开始没立住威信，后面再想树立就难了。叶阳大人年纪轻轻便有此等道行，背后必有高人指点，你且多看多学。”
那晚辈是个二十出头的后生，连连点头称是，没忍住又蹦出一句：“叶阳大人可真是——艳若桃李，冷若冰霜啊！”
这声儿大了点，周围官吏纷纷转头看他。
有戏谑地盯着看的，有不快地瞪着看的，有打量完摇头感叹“世风不古”的，也有一脸“英雄所见略同”的。
把那后生看得难为情，挪步到老吏身后去了。
又艳又冷的叶阳大人，在照壁后面的牌坊处下了车，仍是抄手入袖，抬头看了看临清州大衙的门脸。
从城楼似的大门口往内，衙役们整齐站了两排。
两名从六品的同知，一左一右陪同，笑容可掬地给他引路：“知州大人，请这边走，过了仪门与戒石亭，便到署衙大堂了。”
叶阳辞一言不发，只是走路。
待到进入大堂正厅，他径自坐在首位，随行的两名同知和两名通判，方才按官阶各自落座。其他属官连落座的资格都没有，一律陪立在堂外，等候厅内召见。
官场官场，场上等级森严、规矩众多；场下拉帮结派、勾心斗角。
无论如何官场规格越高，明面上就越循规蹈矩。只有像夏津那样的小县城，两个地头蛇似的县丞与主簿才会给新来的知县下马威。
叶阳辞的目光在四名陌生下属身上转一圈，竟有些怀念起郭县丞与韩主簿的两张老脸了。
相由心生，这几个同知与通判，恐怕没有一个能成为他的“自己人”，叶阳辞暗中做了评判。
下属们也在暗中观察他：
这容貌也太好看了！好看得令人心中生凛。
是个有家世渊源的，但不会炫富显财。
性情冷淡，眼神锐利，不好糊弄。
举止从容庄严，看不出喜怒好恶，有些深不可测的味道。
尤其是他头顶的五龙抢珠小金冠。那龙还是四爪正龙，敢堂而皇之戴在头上，不怕被人弹劾逾制，要么是亲王、郡王所赐，要么是宫中几位皇子所赐。倘若如此，其背后的人脉关系，更是深不可测。
最后同知与通判们不约而同地得出了结论——新任主官不好惹。别惹他。

第68章 他能忍我不能忍
不好惹的叶阳大人端起茶杯，用杯盖撇了撇浮叶，开口道：“魏同知，齐同知，孔通判，王通判。”
四人随之拱手：“正是下官。”
叶阳辞点了一轮属下的姓氏官职，就算是他们在他这里认住脸、挂上号了。
至于“本官不爱繁文缛节”之类的话，他在夏津对典史江鸥说过，在这里却不必对这些官油子说。
他是一州主官，无需向并不信任的下属作任何解释，只需要作吩咐，并确保自己吩咐的事能被一五一十地执行。
他越是表现得高深莫测，下属越是要费力气猜测他的心思，故而也不敢轻易说出“知州大人看着可真年轻”“今夜接风洗尘宴，还请大人赏脸”之类套近乎的话。
套得越近，就越容易被拉下水，甚至拉下陷阱。
他就像一头刚入丛林、过于年轻的猛虎，在其他野兽的鹰瞵鹗视下，需要在最恰当的时刻，吼出那一声震慑山林的兽王之威。
叶阳辞说：“诸位的分工职责，仍按之前的来，待本官日后酌情再作调整。”
四人心里不由“咯噔”了一下：前半句没问题，后半句的“酌情”是怎么个酌法，“调整”又会调整成什么样？我们四人中，有谁会得他青眼，换到肥差要职？有谁会被挪去清水衙门坐冷板凳？
他这才一句话，下面的四只脑子已经在百般猜测、隐隐不安了。
但面上也只能齐声应道：“都听知州大人安排。”
叶阳辞又说：“把户房近三年的税课文簿全都取来，尤其是钞关的，本官要亲自查阅。另外，告诉饲猫署，月底之前选一只会捕鼠的狮猫，送来给本官过目。下个月初送猫去京城，上贡陛下。”
他亲自查税，已经叫分管吏房、户房的魏同知头皮发麻了。他还要会捕鼠的狮猫，叫分管礼房、工房的齐同知，头皮也跟着发麻起来。
“知州大人初来乍到，想是还不知，临清狮子猫都是天生不会捕鼠的。”齐同知解释，“既要上贡，选只美貌乖巧、性情温顺的狮猫最好。”
叶阳辞盯着他看，看到他垂目退避了，方才说：“不会捕鼠的算什么猫？多练练就会了。皇上见惯了温顺的猫，兴许就稀罕骁勇的。这事儿你着人去操办，月底本官见不着猫，皇上怪罪下来，本官就把你塞进猫笼里送去京城。”
齐同知一边在心里骂他狐假虎威，一边越发怀疑他是有圣眷在身的，口中连连称是。
这下把魏同知那点推搪糊弄的心思也打没了。他只希望新官上任三把火，看看就算了，文簿都做得齐整，连巡河御史也查不出蹊跷，这位叶阳大人未必就更精通其道。他答道：“下官回头便叫户房吏目，把税课文簿都给大人送过去。”
叶阳辞点头，最后问了句：“孔通判与王通判分管兵房、刑房，还负责对接临清千户所，近期可有什么要务，须向本官禀报？”
“珠玉”在前，孔、王二人分毫不想给自己找麻烦，忙拱手答：“大人放心，各房皆按律行事，治下一切顺利。”
叶阳辞不置可否地啜了口茶。
杯盖轻嗑杯沿，发出“叮”一声细微脆响，在这大堂内清晰可闻，更衬得座下鸦雀无声。
负责通传的当班皂隶，此时忽然在堂外报了一声：“启禀知州大人，临清千户所，萧珩萧千户求见。”
叶阳辞抬眼，瞟了一下堂外。
他在七月份就听说，原任临清所镇抚的萧珩，由从六品跃居正五品，一屁股坐在葛燎死后腾出的千户位置上，把不少瞄着这个位置的副千户气得牙痒。
他知道是秦深在背后做了推手，萧珩才能一夜之间连升三级。
秦深一言九鼎，答应萧珩的奖赏说到做到。萧珩在这几个月也迅速收服麾下人心，把个临清千户所整治得井井有条，比起葛燎时期更加势炽气盛。
“请他进来。”叶阳辞说。
须臾萧珩进了大堂，仍是一身黑底织金的曳撒，但图案从彪换成了熊罴，腰佩鸣鸿刀，头戴黑色折檐毡帽，朝叶阳辞见礼：“卑职临清所千户萧珩，拜见知州叶阳大人。”
按说他这个正五品千户，比起从五品知州，在官阶上还要高一级。就算知州是行政主官，平起平坐也就罢了，可他仍如先前伪装的“唐巡检”那般，一口一个“卑职”自谦，简直给足了叶阳辞面子。
座下魏、齐、孔、王四人，心里再次“咯噔”了一下。
叶阳辞放下茶杯，对座下道：“诸位可以先告退了。来人，为萧千户看茶。”
退出大堂前，魏同知与齐同知心怀好奇，转身看了两眼。
只见冷若冰霜的叶阳大人，依稀朝萧千户笑了笑。而萧千户也顺理成章地坐在他的左下首位，摘下佩刀往桌面随手一搁，就开始说话。
……连卫所千户也是他的旧相识。
不好惹，别惹他！
两人再次了印证这点，各自叹口气，去取修修改改几十次的税课文簿，以及去寻一只天知道存不存在的，会捕鼠的狮子猫。
叶阳辞把侍立的仆从都挥退了，厅堂里只有他和萧珩二人。
“恭喜高升啊，萧大人。”
“同喜同喜，叶阳大人。”
新沏的热茶摆在桌面。萧珩将掌心覆在杯盖上，也不喝，就这么按着。
他目光灼灼地望向叶阳辞，瞥过对方腰间的镂空银香球，嘴角扬笑：“卑职知道叶阳大人会高升，不想来了临清做州官，真是缘分在此。”
叶阳辞平静地答：“朝廷如此任命，我自然唯有听从。萧大人如今已是千户，若再一口一个‘卑职’，就有阴阳怪气之嫌了。”
萧珩便随他意改了口，说：“今早在北桥口关，我的手下例行搜检时，发现了叶阳大人的船只，便第一时间来报了。据说那时船上还有一人同行，看打扮并非船夫或仆从。怎么到了临清码头后，大人是只身上的岸？同行者去了哪里？还望大人为我解惑。”
叶阳辞白了他一眼，毫不客气地道：“你就为了这点破事，专门来州署衙门见我？萧珩，我看你是闲出屁来了。有这闲工夫，不如去干你的老本行，抓贼、盯梢、鸡鸣狗盗。”
萧珩挨了骂也不生气，反而笑得更恣肆：“大人真是促狭。我知道那位同行者是高，不，伏王殿下，来向大人确认一下而已。毕竟临清一带运河交汇，虽繁华但也不安宁，我得盯着各处的风吹草动，以免误事。”
他既已挑明，叶阳辞也就打蛇随棍上：“旁的不相干之人也就罢了，你是知晓内情的，算是半个自己人，所以给你个忠告——别当面叫他的新封号。他能忍，不代表我也能忍。”
萧珩的笑隐没了，眉间仿佛掠过雾霭，旋即又恢复了玩世不恭的神色。他抬起掌心通红的手，一指挑开杯盖，热气白雾腾地冒出来，逃难似的。
他说：“多谢大人提点。”
他又说：“其实我也不全是为了求证而来面见大人的。”
叶阳辞挑了挑眉：“还有何事，难道是要我归还方总旗那五十两赎罪银？哦，如今是方百户了，也恭喜他。回头我请他吃他心心念念的猪头肉打卤面。”
萧珩深吸口气，把杯盖“铿”一声又盖上：“我来是想告知叶阳大人，就在两天前，临清运河上出了一起悬案，漕船上所有人死得不明不白，五十万两白银不翼而飞！
“那些白银可是山东好不容易平定了各府矿乱之后，从各大银矿场与抗法的私营矿主手中，收拢而来的第一笔矿银，本该交由银官局的漕船运送，直入京师，进贡给陛下。可以想象，陛下对此会有多么看重。
“时值临清正在更换州官。钞关的原主事林疏风落马，也正在更换人手，据说将由陛下指定的银官局之人担任。就在这种上下不接的夹缝时刻，出了这么骇人听闻的大案，背后定有黑手在兴风作浪。我看无论追不追得回矿银，许多颗人头要滚滚落地了。”
萧珩抬眼，目光紧迫地盯着叶阳辞：“方才各位同知与通判都在堂上，有谁敢提一句这个案子的吗？都藏着掖着呢。生怕被指去负责此案，反正天塌下来，有一州主官先顶着。叶阳大人，你可真是挑了个绝好时间，来接手这个要命的烂摊子啊！”
叶阳辞一怔，随后抬手喝完了杯中茶，淡淡道：“那又如何，来都来了。”
叶阳辞回视萧珩：“这案子弄不好，你临清所萧千户的人头也要落地。如今你我真成了一条船上的人，萧大人可得靠谱些，别再搞似是而非的那一套。”