叶阳大人升职记(天谢)

萧珩不喜与太监同坐，但更不想和秦深挤挤，于是低头研究酒杯上的纹路，只装作没听见。
什么意思，嘲讽我胖？丁冠一立刻瞪视叶阳辞，但只从对方脸上看到极平静自然的神色，毫无言外之意。他又开始琢磨起来：这个叶阳辞，到底是真这么表里如一，还是大伪似真？
叶阳辞耐心地等了他几息，又说：“丁主事是想站着用餐吗？站着的确有助消化，但仔细洒在身上。”
丁冠一好端端一个阴阳怪气的太监，被他“淡然”得没了脾气，终于在空位落座，说了两句人话：“咱家是来赴任的，不是来挑事儿的。叶阳大人既然诚意招待，咱家也入乡随俗，如此宾主尽欢最好。”
叶阳辞依然没什么表情，但在场竟无人觉得他冷傲，都觉得他本该如此。正如月华照玉璧，月色与玉色都有着天然的凉意，拂人衣上便生天籁，又怎能苛求他的热与笑呢？
这是自认识以来，秦深从未见过的叶阳辞，他一时也有些恍惚于究竟是对方演技太好，还是人本就多面。
但无论怎样，有一点毋庸置疑——吾妻至美，天下无双。
某人眼中天下无双的叶阳大人不多言语，酒席上的场面话就交由手下的同知与通判们去说。
酒过三巡，眼见席上气氛逐渐热络起来。
酒楼老板贺不醉亲自带着一队奉菜侍女，给每位宾客面前都上了个炖盅。
贺不醉团着一张招财进宝的笑脸，介绍道：“此乃鄙店招牌菜，五指毛桃炖野山猪，荤而不腥，汤味清甜悠远，还请诸位贵客品尝。”
盅盖一揭，果然清芬扑鼻，肉香里渗透着药香，令人食指大动。
见知州大人以勺取之，众人便也纷纷端着炖盅享用，席上只一名药材商会的会长马截，身为回回吃不得大肉，没有动筷。
邻座把五指毛桃都夹出来放骨碟，抱着盅咕嘟咕嘟喝汤。马会长久业成癖，好观药材，便拿起模样好似一丛树根的五指毛桃，反复端详，面色逐渐凝重。
他骤然叫了声：“这不是五指毛桃！这是——钩吻！”
席间吃喝劝酒声戛然而止，人人错愕。有人颤声道：“马会长，你可别危言耸听，认错药材了吧？”
马截眉头紧锁，又去自己的炖盅里挑出树根细看：“我经营各类药材几十年，不会认错，这就是钩吻！有些钩吻以藤蔓形态缠绕五指毛桃共生，根茎便生得极其相似，挖药材之人若是辨识不清，就容易将二者混同出售。贺老板，你这药材是从采山人手上收购的吧？”
贺不醉已经懵了：“对……采山人手里的新鲜，也实惠……”
马截霍然起身，急道：“在座但凡用了这盅汤的，快催吐！钩吻剧毒，一口也能致命！快啊！”
其实不待他催促，不少宾客已经扣着嗓子眼极力呕吐。还有些毒性发作，腹痛如绞，呼吸不畅，冷汗淋漓地晕厥过去。
丁冠一也感觉口腔与喉咙里灼烫如火烧，腹痛不已。他四下张望，见众人皆倒，连叶阳知州也伏在桌面不动，更是满心惊惧，尖声叫：“解药！解药在哪里？快拿来！”
奉菜侍女惊慌逃窜，贺不醉瘫软在地，马截绝望地说：“钩吻，入口则钩人喉吻，挽人肠而绝之。只有早死晚死的区别，没有解药。”
通判孔令昇强忍腹痛，向他们踉跄扑来，一把抓住了马截的衣襟：“马会长，你快和贺老板去后厨取生山羊血，现杀现取最好……他酒楼卖烤全羊，厨院一定有活羊的……快去取来给我！迟一步都来不及解了！”
马截吃惊：“生山羊血能解钩吻之毒？怎么我从未听说过？”
孔令昇扼住他的脖子，咆哮：“我说能解就能解！快去！不然杀了你一同陪葬！”
马截挣开，当即拉着贺不醉连滚带爬下了楼，须臾后端上来一大海碗热气腾腾的羊血，说：“就一头活山羊，其余都是绵羊。仓促间只得这么多生血。来来，一人分几口，试试。”
孔令昇挨着门框，直接抢过来，“咕嘟咕嘟”将整碗羊血一股脑喝干。手背一抹嘴角血沫，他喘了口大气：“哪里够分！与其均分皆死，不如就近救活一人。马会长，你能体谅吧？”
“——当然能。”雅间深处一个清冽的声音说道。
孔令昇大惊回头，见伏案濒死的知州大人竟又端坐在主位上，连同左右首位的萧千户与那个不明身份的秦公子，全都安然无恙，目光犀利地迫视着他。
“孔通判不通黄岐之术，家中亦无人从医，从何得知‘以山羊血解钩吻之毒’这种连医者和药商都不知晓的秘方？”叶阳辞寒声问。
孔令昇望着仍在作痛呻吟的一席宾客，脑中混乱，答：“我，我在古籍上偶然看到的。”
“哪本古籍？”
“不，不记得了。”
“在座大半读书人，邱、左两大家更是以博览群书著称，怎么这么凑巧只你读了这一截古籍，别人都没读过？”
孔令昇催促自己的脑子尽快恢复运转：“也是下官运气好，昨日临时起意在书局翻看古籍，于一本杂记上看的，委实不记得书名了。原来大人并没有误食毒汤，这可真是太好了，苍天庇佑啊！”
叶阳辞不理会他的打岔，继续追问：“孔通判可是因为询问过尸检的仵作，知晓了钩吻之毒，才临时起意的？否则本官想不通，为何一个平日对医药毫无兴趣，又对此毒全然陌生之人，会去刻意记住古籍上的解毒之法。”
孔令昇：“大人猜得真准！的确是因为这个契机，下官今日才侥幸活命。只可惜其他误食之人……下官这便去把城中最好的大夫都请来。”
“站住。”叶阳辞不为所动，“本官还有一问——孔通判就连带兵房衙役勘察沉船都走过场，恨不得把这个烫手山芋甩给尚未到任的新长官，又怎么会主动去向仵作询问尸检详情？”
孔令昇一时语塞，眼神直往楼梯口飘移。
叶阳辞拍案：“调兵者先行粮草，用毒者先备解药。孔通判，你说对吗？”
席间众人陆续醒的醒，症状消失的消失，揉着腹部惊喜道：“不痛了！”
“嘿，好像真没事儿，所以方才只是马会长的误判？”
“是食材相冲导致的一过性肠绞痛吗？”
“我看是被这个信口雌黄的药材商吓到，以至于集体发癔症了，幻痛。”
在这嘈杂的背景声中，孔令昇醍醐灌顶似的，向着帘门外的楼梯猛冲下去。叶阳辞扬声道：“萧珩，拿下他。”
萧珩闻声而动，撞破窗户纵深跃下二楼，正好能赶在前院门口逮住逃窜的孔令昇。
然而他飞掠至万樽楼的巨大牌匾下时，看到的是孔令昇七窍流血，扑倒在台阶上的尸体。
尸体手足屈曲，还保持着死前的狂奔姿势。萧珩皱眉摸了摸孔令昇的颈侧，皮肤温热，脉搏刚停跳。
他命手下兵丁看好尸体，暂不移动，自身缘着孔令昇逃跑的路线返回，穿过厅堂，上楼梯，在雅间门内见到地板上的空碗。
碗底残余的羊血已半干涸，猩红颜色浓得恶心，血迹间隐隐有细小颗粒。
萧珩抽刀一拨，挑碗在刀脊，走上前呈给叶阳辞。
叶阳辞端详片刻后，从怀中掏出针袋，抽出一根银针，拨弄碗底血红色晶体微粒。
针头肉眼可见地变黑了。
“鹤顶红。”秦深峻声道，“炖盅里是真的五指毛桃，并非钩吻。但真的毒药却被人下在了钩吻的解药里。”

今早他暗中召见酒楼老板贺不醉，又通过贺不醉联系上药材商会的会长马截。
两人以民见官，还是一州主官，本就紧张激动，再听得叶阳辞一番吩咐下来，只顾恂恂称是，无不从命。
炖盅里的当然是五指毛桃，并非钩吻。
除了叶阳辞、秦深与萧珩之外，其他人的炖盅里另下了一点芒硝，会导致短时、轻微的腹痛。而马截的言语对众人心理造成巨大压力，无形中放大了这种痛感。
如此“生死之际”，诈出了暗怀钩吻解药秘方的孔令昇。
可对方却转眼就被离奇毒死，那碗下了鹤顶红的羊血，从取血到送至二楼雅间，也不过数两百个数的时间。
是谁下的毒？为了毁证灭口，冒险出手毒死孔令昇，在众目睽睽下又是如何做到的？
叶阳辞看向取血送碗的马截与贺不醉，两人均是一脸惊惧不解，直欲自辩似的哀望着他。
“楼下好像有动静，又出什么事了……”
“哎呀，孔通判所犯何事，怎么知州大人突然下令抓捕？”
“嘘，衙门的事别多嘴。吃酒，吃酒。”
“这还能吃得下？”
一干商贾与世家子强颜欢笑，知州大人不发话，他们不敢离席。
魏同知、齐同知和王通判有些坐立不安，不时焦灼望一眼窗外，夜院里灯影晃动，但看不分明。
而太监丁冠一似乎受不住这接二连三的刺激，正在两个年轻力壮的干儿子的服侍下，吸着鼻烟壶，一股提神醒脑的樟脑冰片味儿飘过来。
叶阳辞侧了脸，低声问秦深：“丁主事的这两个侍从，方才并未随之入席，对吧？”
秦深凑在他耳边回答：“是，丁太监进来时，他的八个侍从都在帘门外候着。这两人是在他难受呼救时冲进来的，还有四个仍守在帘外，另两个刚刚离开，也许是去找大夫了。”
叶阳辞微微点头。
“丁主事，感觉好些了吗？”他问。
丁冠一放下鼻烟壶，软塌塌地歪在干儿子肩上，吐气道：“应是无碍了。真是无妄之灾！叶阳大人的这场接风宴是下马威吧？”
“丁主事言重了，这平地起风波，也非本官所乐见。”叶阳辞在众人期盼的目光中起身，掸了掸衣袖，“对了，诸位不是在问楼下发生了什么事？孔通判死了。”
一石激起千层浪，席间哗然。
“本官怀疑孔令昇借着接风宴，对在座所有人下毒，便叫萧千户先拿下他。谁知他突然逃跑，跑到楼下就毒发身亡了。萧千户怀疑，毒就下在他所喝的生羊血里，故而取血的马截与贺不醉嫌疑最重。来人，将马、贺二人带去衙门公堂，本官亲自审问。
“至于在座诸位，未必全无嫌疑。在此案查清之前，谁也不准离开临清城半步，随时等候本官召见，否则以畏罪潜逃论处。
“丁主事初来乍到，便受此惊吓，本官于心不忍。萧千户，劳你亲自将丁主事送回钞关署衙，再请名医来把个平安脉。”
叶阳辞说完，与身后的秦深一同离开了雅间。
经过楼梯口时，他转头瞥了眼靠墙而站的丁冠一的干儿子们，只见个个孔武有力，顾盼间盛气凌人。其中有个最高的甚是英武，可惜眉头生了个显眼的蓝黑色痦子。
二楼走廊本就狭窄，李檀挤在他们中间，都快被夹成鼓眼尖嘴的皮影了。
看见叶阳辞，李檀眼底一亮，赶紧钻出来，抖开小心护着的大氅，给他披上。
李檀才十五岁，个儿矮，给叶阳辞系领口带子还要踮脚。秦深自然而然接过手，对李檀说：“去叫马车在门外候着。”
“好嘞！”李檀放下举酸的胳膊，噔噔噔跑下楼。
叶阳辞感受着身后半个怀抱传来的热意，嘴角微翘：“院门口台阶上有具尸体，好可怕哦。”
秦深配合他，把声音压得更低沉：“大人莫怕，草民护送您过去。”
干儿子们在他二人身后撇嘴。
于是知州大人搭着草民的手下了楼梯，穿过庭院，绕开台阶上孔令昇的尸体，走到马车旁。
他吩咐衙役：“收殓孔通判的尸身，存在衙门停尸房里，壮班按当值牌子轮流看管。哪个时间段出了岔子，本官就照着牌子问责，撤职用刑，绝不轻饶。”
衙役们凛然生怵，抱拳道：“谨遵大人命令。”
一上马车，秦深就把叶阳辞压着狠狠亲吻。良久后，他喘着气问：“还怕不怕？”
叶阳辞快被亲断气：“怕死了……就需要个能开五石弓的勇士，坐镇在旁，不然我害怕得要晕过去。”
秦深摘下他腕上血珀珠串，缠在手掌揉摩他的心口，说能凝神聚气。
叶阳辞不想出声，便一口咬在秦深肩头。
缓过了那股被死亡与惊变激发出的剑意，他搂着秦深的脖颈，低喃：“我有阵子没‘照身’了。老祖宗的话果然不能不听。”
“照身？”
“嗯，‘能持剑向人，不解持照身’的‘照身’。凡修炼决云剑谱者，每日晨起当对剑照身半个时辰，自省自诫，收敛过于凌厉的剑意，以防不出剑也伤人。”
“那你这阵子晨起时怎么不照身了？”
在夏津时忙着县务，修城开河的工程，一个接一个没停过。
来临清，他想着此地繁华，城郭与漕运线完备，无需再缠身于基建了，结果踏入地界的第一个早晨就被缠得出不了船舱。
美色未必误国，但误剑修大业啊！叶阳大人深刻自省。
秦深还在逗他，把血珀一颗一颗塞进他指间：“今日晨起时，你在忙什么？唔，好像在读契约，侧着读，趴着读，被我端在身前读……”
叶阳辞抓住了血珀珠串，戴回手腕。轻红从耳根蔓延到颊边，他冷声道：“闭嘴。贪得无厌的东西。”
秦深挨了骂，面上无动于衷，内心得意扬扬。
叶阳辞推开他，坐起身，把衣领扣紧。他说：“漕兵与押银太监如果是孔令昇毒死的，那他背后必有同谋或指使者，否则光是他一个州通判，从身份、权限到能力都不足以支撑这九死之举，哪怕是为了五十万两白银豁出命去。”
秦深在床事上又狠又野，还贪得无厌，但收了那股心思后，便是一尊正经而严峻的神像。
他手按双膝，正襟危坐：“按你所说，孔令昇不学医不识毒，钩吻与解毒秘方估计也是别人给的。那人既精通此道，自然也能在众目睽睽下毒杀孔令昇。那么你觉得那个人会是谁？在今夜的酒席上吗？”
叶阳辞垂目思索后道：“那人若也在席上，应是能分辨出炖盅内并无钩吻，但不动声色，陪着我们作了这场戏。他将贪生怕死的孔令昇当作棋子丢弃，事后自己全身而退。”
秦深轻哂：“如此狠辣又沉得住气，我看席间有个人很吻合。”
“谁？”
“萧珩。”
叶阳辞微怔：“这我倒是还没往他身上想。”
秦深：“因为他擅长花言巧语，并以此取信于你？”
叶阳辞：“什么意思？”
秦深：“字面意思。怀疑他，但目前尚无确凿证据，故而拿他的浪荡子做派来说事，好让你对他心存警惕。”
还真是……原本多么口是心非的一个人，如今连吃醋也吃得理直气壮，这是把自己摆在正宫皇后的位置上了？
叶阳辞笑了：“要说花言巧语，他可不独对我说。也说你是他‘一心效忠、望之便似人主的三王爷’呢。怎么都投诚半年了，期间也从未兴风作浪，这萧楚白还没得到王爷的信任？”
秦深反问：“你信他几分？”
叶阳辞想了想，说：“保守点估计，五分。”
秦深颔首：“在我这儿放开了估计，也就五分。既然都是五五开，为何今日之事你不首先怀疑他？”
叶阳辞：“因为我有更值得怀疑的对象。”
“谁？”
“暂时不告诉你。”马车停下来，叶阳辞推开车窗，看见州署衙门。他起身道，“迟了，我要先休息，案子明日再理。”
秦深在他从自己膝前经过时，圈住了他的腰：“明日晨起要‘照身’吗？”
“要。”叶阳辞神情坚决，目光却含着促狭般的诱惑，“所以你今夜随便找个客栈投宿，休想缠我。明早辰时初，在仪门外碰面。”
秦深面无表情地用大拇指揉他的腰窝，以示不满。
叶阳辞腰眼一酥，拍掉他的手，径自下了车。
叶阳辞一进大堂，惴惴等待的马截与贺不醉“噗通”一声就跪下了：
“知州大人，草民冤枉啊！羊血碗里的毒真不是草民下的！”
“也不是小人干的！大人吩咐之事，小人无不小心谨慎地完成，该做的尽心竭力做，不该做的半点儿没沾手啊……”
叶阳辞亲手扶起他们，安抚道：“本官相信你们是无辜的。临清酒楼无数，药材商人也多得很，本官会挑选你二人，便是事先做过调查，看中了你们的口碑与品行。”
当然，他初来临清，这两人的背景调查更多是委托给了萧珩去做。萧珩在沉船一案上若是可靠，这二人便可靠。
如果这二人心怀鬼胎，那么也就意味着萧珩别有图谋。但反过来却未必成立。即使这二人无辜，也不能完全证明萧珩的忠诚。