叶阳大人升职记(天谢)

薛图南说：“蔡庚藏得最深，但也和小鲁王联系最为紧密，他家中最得宠的三名侍妾，全是小鲁王送的。东昌府各种情报，甚至京城下达的政令，也是从他衙门第一时间送往小鲁王手上。他哪里脱得了干系！不过是仗着与容阁相的一点师生名分，妄图等到京城那边发话，好从此事中脱身，继续做他的四品知府。我绝不让他得逞！容阁相若硬要保他，我便要上疏弹劾了。”
秦深向他敬了杯茶：“薛公刚正不阿。”
薛图南接过茶，叹口气：“除了秦大帅，我没有愧对过任何人。想当年在辽北——”他忽然闭口不言，径自吸着热茶。
秦深心头一动，问：“当年是哪一年？薛公在辽北，见到我父王了吗？”
薛图南含糊地答：“建国初年。见到过。我离开辽北时，秦大帅还给我送行。回京不多久，我惊闻噩耗，大哭了好几场……往事不堪回首啊，不必再提。”
秦深听出他心怀顾虑，若是进一步追问，恐适得其反，于是岔开话头：“薛公留下用个晚膳吧，都是家常便饭。”
薛图南坚决拒绝，起身告辞。离开燕居殿时，他看见荷花池对面的游廊一抹人影闪过，倏忽不见，觉得有点眼熟。
“看背影怎么有点像叶阳知县……不对啊，他怎么可能出现在鲁王府？”薛图南怀疑自己老眼昏花，摇摇头，继续往外走，“说来，与州官乱政的高唐一比，更显得夏津这个小县城难能可贵啊！那位叶阳大人，金鳞不可使之困于鱼池，待我回到朝堂，当助他一臂之力。”
薛御史口中，“不可能出现在鲁王府”的叶阳大人绕过游廊，趿着露趾木屐，穿一身夏日薄罗衫儿，衣袖当风地进了燕居之殿。
“我该回夏津了。”他觌面就对秦深说道，“方才差点被薛御史看见正脸，倒叫我想起来，与临清商家们定下的‘杏、桑产品展销大集’，不日就要开办，我得回去赚钱。”
秦深挑眉看他：“那些杏脯、桑酒能卖几个钱？你若想赚钱，我出资买你多留几日，不行吗？”
叶阳辞不客气地嗤了声：“把鲁王府弄到手，还真成狗大户心态了。别忘了你仍是郡王，好好琢磨怎么获取朝廷的晋封吧！至于夏津，我赚的不止是一县财政，更是几十年的商机。万一将来我调任了，夏津百姓们依然能安居乐业，才算是我的政绩落在实处。”
秦深知道他去意已决，但仍想挽留：“本王也是你的政绩之一，怎么不见你多用心经营经营，要将我不上不下地丢在聊城。”
叶阳辞失笑：“王爷能耐得很，哪里需要我经营，该反过来提携我才对。我就等着新一任鲁王殿下‘送我步步升官上青云’了。”
秦深被他笑迷了眼，将手一揽他后颈，低头就要索吻。
兀然听见殿门外管事禀报道：“王爷，临清千户所镇抚萧珩求见。”
叶阳辞在两人嘴唇之间竖起一根手指：“真要给他升官的人来了。我先避一避。”
“避什么！”高唐王阴着脸说，“你这回还给我坐腿上，就让他看。”

第61章 倔强鹩哥的报复
萧珩进殿时，高唐王端坐在客厅的首座圈椅上，而叶阳大人站在窗边，正用鹅羽笔的笔梢，撩拨笼中一只不肯说话的倔强鹩哥。鹩哥不开口，但似乎很享受羽毛的轻抚。
他隐晦地瞥了叶阳辞一眼，方才向秦深行礼：“卑职萧珩，参见鲁王殿下。”
秦深不动声色地道：“你喊错封号了。”
“没喊错，只是提前了些而已。”萧珩神情佻狡，“卑职早就说过，小鲁王没能弄死高唐王，死的就会是他自己。接下来卑职还想说：亲王被贬为郡王，只需一纸诏令，而郡王晋封为亲王，却是破格超升。这是个难得机会，殿下一定会把握住的，对吧？”
秦深向旁边桌面歪了头，以手支颐，冷漠看他：“萧镇抚擅长什么？”
这不着边际的一问，叫萧珩有点意外，但仍迅速回答：“擅长刀术吧。还有谍探与捕盗之术，这是本职。”
秦深道：“本王看你最擅长的是拱火，唯恐天下不乱。”
萧珩又笑了：“殿下说得是。那就看殿下怎么用卑职了，火上浇油，更能烧出一片新气象。”
他将所提的一个小木箱放在桌上，说：“里面是葛燎奉小鲁王之命，在临清与漕运线欺行霸市，排除异己，甚至意图谋害宗室血亲的证据，全部上呈殿下。至于要不要用、怎么用，殿下说了算。”
秦深打开箱盖，取出几份手令与汇报，大致浏览了一下，又放回箱中盖好。
“葛燎死得难看，萧镇抚是一点官员体面也不给他，本王瞧着有那么点公报私仇的意思。”
萧珩答：“殿下说笑了，任务艰巨，卑职尽力一搏而已。”
秦深起身，走到他面前，伸手拍了拍他的肩膀，忽然淡淡一笑：“萧镇抚用能力证明了自己的诚意，值得一个临清所千户之位。你放心，本王一诺千金，近期就会谋来给你。”
萧珩顺势抱拳谢恩：“多谢殿下赏识。今后愿为王爷手中刀。”
虽都是尊称，可唤“王爷”比唤“殿下”隐约亲近了几分。这句话滑溜得很，秦深挑眉，怀疑他从前对秦湍也是这么表态效忠的，于是摇头道：“本王自己佩剑，不需要只会杀人的刀。”
“那么王爷需要什么样的人？”
“同行之人。”
萧珩微怔：“……往哪条路上同行？”
秦深说：“往我走的路。”
秦深：“我来告诉他们往哪儿走，为什么走。他们为义而聚也好，为利而驱也好，只要心无贰意地跟着我，就是同行人。”
他收回按在萧珩肩上的手，半途一翻，掌心朝上，是个邀请的姿态：“萧镇抚，同行吗？”
萧珩垂目，仿佛短暂地思索了一下，倏而露出个感动神色，再次抱拳道：“卑职深受王爷感召，愿奉麈尾。”
他的第三次投诚，秦深没说信，也没说不信，只是淡然点头：“辛苦了，先回临清所当差吧，用不了多久，任命文书就会下达。”
萧珩退出殿时，沉默旁听的叶阳辞忽然开了口：“下官送萧镇抚一程。”
秦深没有阻拦。
叶阳辞与萧珩出了殿门，沿荷池边徐行。
夏日热风里流淌着荷花清香，沾红了罗衣。叶阳辞的木屐在鹅卵石路上轻清脆丽地响。
萧珩先沉不住气了，停下脚步问：“叶阳大人，是想与卑职单独说什么？”
叶阳辞也驻足，转脸看他：“我有个问题，想请教萧大人。”
“请教不敢当，大人问吧。”
“唐时镜……真的不在了吗？”
萧珩愣住。
他给对方预设了好几个问题，有关局势的，有关身份的，有关高唐王的，却完全没料到，叶阳辞问的是“唐时镜”——一张被他用后即抛的，虚假的脸。
萧珩脑中一时空白，好几息后才重新运转，笑道：“我以为是什么重要的事。看来叶阳大人对卑职的易容面皮有些好奇。”
叶阳辞摇摇头：“不只是一张假面。高唐王告诉我，‘这是谍拟之术，能根据所要伪装之人，制定相匹配的长相、性情与喜好’。倘若连性情、喜好都能构拟，所思所想也能自洽，那与一个真人有何区别？
“萧大人，你若真把唐时镜为人在世的存证，连同那张脸一并丢弃了，烦请如实告知，我好为他祭酒三杯，以送故人。”
夏日风软蝉噪，萧珩却如同被汹涌暗潮扑了个趔趄，脚下后退两步。
左臂上那道早已愈合的刀伤，隐约作痛起来。
疼痛越来越甚，他不禁以手捂臂，面上浮起了一层笑：“叶阳大人打趣卑职了。‘唐时镜’性情乖剌，行事不择手段，走到哪儿都是不讨喜的，又冒犯过大人，大人何必当他存在过呢。连三杯酒都不值得祭，不如一笑置之。”
叶阳辞平静地点了点头：“明白了，一笑置之。”他拱手道，“其他事也没有，不耽误萧大人时间，就此作别。”
萧珩见他转身，不由自主地唤道：“叶阳大人！”
叶阳辞侧转了头：“嗯？”
一只细翅透明的红色蜻蜓，停在他头顶的五龙抢珠金冠上，纤小得像是要死在这个夏日。
萧珩停顿片刻，方才道：“卑职也有个问题——高唐王是叶阳大人的明主吗？”
叶阳辞眨了眨眼，答：“是，也不是。”他抬手挥了挥，以示作别。红蜻蜓飞走了，叶阳辞的身影消失在荷香中。
痛啊。痛得不知所起，莫名其妙。
萧珩解开衣襟，褪下半边袖，将一条洗不净血迹的泛黄棉巾，扎在了左臂的伤口上。
伤口早已结过痂，后来痂脱落了，留下一道细长的疤痕，新肉色作浅淡。
边角绣着叶上初阳纹样的棉巾扎上去后，裂痛感似乎减轻不少。
萧珩重新穿好衣物，面色恢复如常。他从池边随手折了一支绯红菡萏，边嗅，边脚步矫捷地离去。
叶阳辞回到燕居殿时，秦深正用鹅羽笔的笔尖，戳着那只不肯说话的倔强鹩哥。
“这只鸟为何总不说话？”叶阳辞走近了，见鹩哥跳着脚，在笼中扑棱翅膀，忍不住笑道，“别戳了，它好像在骂你。”
秦深把鹅羽笔一丢，面无表情地去大殿另一侧的书桌旁坐。
叶阳辞想了想，跟过去，站在书桌靠背椅旁，问：“你讨厌萧珩？”
“目前看来，倒也不至于讨厌。此人诡伪，需得小心驾驭，若是连一个敌我未明的人都容不下，我这路也难走得宽。除非被我抓到他的叛变证据，否则我不会杀他。”
“与我想法一致。”叶阳辞伸手翻了翻桌面的书堆。这些藏本一叠叠摞在桌角，似乎经常被仆役整理过，又经常被原主人翻乱。他心不在焉地随意翻阅，“你不问问我方才与他交谈了什么？”
秦深说：“不问。与我有关之事，你会主动说。”
叶阳辞笑了笑，将手中翻阅的册子丢在他面前：“对，与你有关之事，我还会主动问——这本《龙阳十八式》你偷学过几招？全用在我身上了是吧？”
秦深眼皮乍跳，面不改色地道：“都是二哥的藏书，他的癖好我不知情。”
可这本册子簇新簇新，散发着印刷的油墨味，与桌面上纸页泛黄的古朴藏书，完全不是一个风格。
“扣人黑锅时就心虚地叫二哥了。”叶阳辞一掌拍在封面，震得红木桌面也颤了颤。
他俯身在秦深耳边说：“还有十五式，不要和别人试，听见了？我只签独家契约，不接受多方合同。”
秦深猛地拽下他，按坐在大腿，将他后背抵在桌沿亲吻。
这吻又深又急，像一场临别时的暴雨，把两人从外到内都浇透了。
秦深体内浇不灭的火全压在小腹，缠着胶布的手指探入叶阳辞衣内，唤醒似的揉搓他。
叶阳辞被揉得轻轻喘息，将手掌撑在秦深的胸膛，情不自禁地抓摸。
秦深架住他站起来，托着他的后背放在桌面，把《龙阳十八式》的边角都压折了。
叶阳辞呼吸紧促，眼里的波光满了，溢出来，在眉梢眼角染出绯红湿润的色泽。
秦深捞住他的膝弯，示意他把腿勾在自己后腰。
“混蛋！”“贼汉子！”“凑不要脸！”窗边笼子里，死不开口的鹩哥骤然尖叫起来，俨然是秦湍发疯骂人时的口吻。
欲火烧身的两人皆是一惊。
叶阳辞的兴致来得快，败得也容易。他曲起腿，将膝盖往秦深小腹上顶了顶，冷冷地道：“都说它在骂你了，这种勾当还是少做为妙。”
这发瘟死鸟不能留。秦深发狠地想，赶紧拿去下油锅！
叶阳辞推开他，起身整理好衣衫，说：“我真要走了。王爷保重！”
秦深眼疾手快地刁住他的手腕，拉回来，抢在他着恼前说道：“我要给姑母写封信，你替我斟酌斟酌言辞。”
“你姑母，长公主？”叶阳辞敛目思索了一下，“这是要借她之力，在晋封亲王的关节上托举你一把。是个好主意。宗室升贬，一半算是家事，朝臣们话语权不大，关键看皇上的心意。而长公主殿下是唯一一个在这件事上能说上话的人。
“之前的矿改，她想护一护鲁王子嗣，没成功。因为涉及国政，她并未使出全力与皇上相争，心底多少对你们怀有愧疚。如今秦湍又没了，鲁王一脉只剩你这棵独苗，想要挽住长公主的心，眼下正是时候。”
秦深深以为然地点头，把乱七八糟的桌面腾干净，开始研墨润笔。
叶阳辞移开墨砚，推了推他：“我来研墨，你打腹稿去。”
于是秦深坐下，对着展开的信笺沉吟：“姑母不是寻常女子，少年时上过战场，心性亢烈，年老后锋芒收敛，难以捉摸。我写得太椎心泣血，她会觉得矫情；太云淡风轻，她又会觉得疏离。需得拿捏好分寸，让她自然而然地缅怀起英年早逝的三弟，连带着爱屋及乌地怜惜我。”
“这封信不好写啊……”秦深转过脸，凝视叶阳辞，把声线压得又沉又柔，还带了点鼻音，“探花郎教我。”

第62章 因为我是个断袖
“混蛋！”“贼汉子！”“凑不要脸！”一只被放归山林的鹩哥，骂着脏话展翅掠过晴空。
晴空下，马颊河柔软的碧波向着夏津郊外流淌。帆船顺流行驶，甲板上，叶阳辞孤身而立，负手看两岸的满坡果林。
离夏津县城越来越近，岸边逐渐人头攒动，都在抻着脖子观望河面这艘帆船。
“……是县太爷吗？”
“是吧，我瞅着脸蛋像，身段也像。”
“肯定是，别个人没有长这么好看的。”
“大老爷！大老爷！您平安回来啦！”
百姓越聚越多，挤在河岸边朝船上用力挥手。迟一步赶来的衙役忙着维持秩序，以免有人激动过头，掉下河去。
帆船在马颊河水车附近的小码头靠了岸。
叶阳辞踩着踏板上岸，朝眉开眼笑的百姓们挥手致意，连声说：“回去吧乡亲们，不必接风，各忙各的去。”又转头问凑过来的典史江鸥，“不是叫你藏着我的行踪，怎么人人都知道我出门了？”
江鸥苦着脸：“藏不住啊大人，您平日太勤快了，谁会信您偷懒不出门呢？可要说大人生病了，县内各个有头有脸的，连同下面的乡长、里长都想上门探病。县衙台阶上摆满了瓜果蔬菜，都是百姓们送来的，日日不断。卑职看这也不是个事儿，干脆就说大人病愈出门，去临清考察商路了。”
叶阳辞对百姓们的一片厚意心生感动，颔首道：“辛苦你们。眼下私事暂了，该紧着公事了。大集将开，我看城西的卫河太窄，不利于商船来往，想等夏耕过后，趁着天热把河道挖宽十丈，还有古渡口也要拆掉重建。对了，德州卫的营兵在做什么？怎么不见老赵？”
江鸥答：“赵将军带着营兵盖好了土房军营，眼下正在官田开荒耕作呢。大人先回衙门，他听见风声一准就来。”
他左右看看，又问：“郭小旗没回来吗？”
叶阳辞道：“郭四象留在平山卫了。他本就该在卫所任职，这一趟事假请得太久……唔，郭县丞与韩主簿又没来迎接本官？”
“——来了来了！我抵个青天大老爷哎！”郭三才拉着韩晗，提着袍摆跑出了老当益壮的速度，生怕叶阳辞又翻旧账，嫌他们故技重施。
两人气喘吁吁地跑到叶阳辞面前，深揖：“拜见知县大人。”
叶阳辞话里有话地问：“郭家与韩家在城防战之前逃跑了，你二人怎么没跟着跑？”
郭三才与韩晗经由马贼攻城一事，被叶阳辞的卓绝剑术与以一敌千的孤勇吓破了胆，想起先前的怠慢，都想抽自己俩耳光。如今他们哪里敢说，是因为害怕乌纱不保才没有跟着逃走，忙不迭表态：“大人身先士卒，下官又怎敢擅离职守？”“不跑，不跑，绝不会跑！”
叶阳辞说：“郭、韩两家就这么留在临清，不回来了是吧？那敢情好，吊桥贷款的钱不用还了。”
郭三才与韩晗又忙不迭回答：“会回来，会回来，过一两天就回来！”
叶阳辞这才满意了：“走，回衙门。”
果然刚到县衙门外，叶阳辞就遇上了闻讯匆匆赶来的赵夜庭。
赵夜庭一勒缰绳，翻身下马，迎上前：“可回来了！前两日培风他们回来复命，说你决意在聊城多留一阵子，命他们先走。是事情棘手吗？”
叶阳辞点头：“有点棘手，但最后顺利解决了，挺好。”
赵夜庭与他一同走进衙门，压低嗓音又问：“听培风说，你助力之人是高唐王秦深？在聊城多耽搁的时日，也是因为他，他……”