民国小掌柜(折吱)

开口却是一副小大人的口吻，“管”起爷爷来了。
“哎，爷爷少说点，啊。”
虞清松转过头安抚了孙子一句，哑着嗓子，对阿笙道：“我自己尚且没什么，我活到这个岁数，去了也便去了。只是可怜了孩子……”
老人说着，渐红了眼眶，神情愧疚，“虽说，咳咳咳，跟着我，他的日子亦未好到哪里去。”
阿笙手被握着，不好打手势。
听出老人话还没说完，阿笙也便认真地继续听着。
“我那日醒来，担心丢了傍身的……总之，那时情绪不甚稳定。又是听医馆的人说，是长庆楼的少东家送我就医。我还特意记下了长庆楼这个名字，想着有机会，一定要带小石头登门致谢。
当时，分明还听医馆的客人提过恩人几句。模样俊俏，年龄大约在十六七岁左右……是我老糊涂了，怎的第一时间没想到是恩人您！咳咳咳——方才，不但让您见笑，还，还让您破费了。真的很对不住——”
虞清松说着，竟是又要给阿笙下跪。
老人这回力气极大，阿笙无法及时扶住老人，便只好同后者一块弯下腰去。
见状，虞清松眼露惶恐，“恩人，使不得，使不得……咳咳咳……”
阿笙趁着老人掩嘴咳嗽的功夫，扶老人重新坐好。
握在他手中的这只手腕是这般地太细，肉都好似贴在骨头上一般，只剩一张皮。
阿笙头一回真正知晓，什么叫骨瘦如柴。
小石头脸上虽然有肉，给爷爷抚背的那只手却也是极细、极细，比麻杆强不上多少。
不知道爷孙两人多久没吃过一顿饱饭了，才会瘦成这般样子。
阿笙鼻尖蓦地一酸。
他从前只是听父亲提过，小时候家里如何穷，爹爹如何一路逃荒，逃到了符城。
身体如何消瘦得不成样子。
爷孙两人令阿笙想起了爹爹小时候的光景。
那时，多亏爹爹的师父捡了爹爹，又带爹爹进城，后头才能有长庆楼，有娘，有他……
阿笙给小石头打手势，“小石头，你留在这里照顾爷爷，我出去一下，好吗？”
小石头倒是瞧懂了阿笙的手势，不过小家伙只瞧懂了一半，就是后头的那一半。
他幼时在老家学堂，要偷溜出去抓麻雀，便是用食指和中指朝下竖着，做的走的手势。
溜号嘛！
前头的他却是没看懂，全凭靠猜，小家伙脆生生脆地问：“爷爷，恩人哥哥是不是说，您动不动下跪，太吓人了，所以他先溜啦？”
阿笙：“……”
好像，理解得也没有毛病。
老人面上有些尴尬，困窘地涨红着一张脸，“小孩家家的，休要胡说。”
恩人哪里会是这个意思。
小石头鼓起腮帮子，不服气，“那恩人哥哥这个手势，是说他要走呀。”
虞清松也是瞧懂的后面那个动作，前面那个动作他没瞧明白，也便没有胡猜，“可是要先出去一趟？”
阿笙竖起大拇指，笑着连连点头，表示老人说对了。
虞清松不大明白恩人的“出去一趟”具体是个什么意思，亦或者只是委婉地表达告辞。
家里穷，连像样的招待的东西都拿不出，虞清松亦不好意思开口将人挽留，“无事，无事，您随意便好。”
阿笙出去了。
腊肉却是放在桌上。
倘使阿笙只是出去一趟，倒也没什么，虞清松唯恐是恩人是借故离开，便让孙儿拿上腊肉，小声地叮嘱道：“要是恩人还回来，你便把这腊肉也一并拎回来。要是恩人离开，却将这腊肉给忘了，你给恩人送过去。知道吗？”
小石头一个劲地盯着爷爷手中的腊肉，情不自禁地咽了口口水。
可他也明白，“君子爱肉”，取之有道。
这是恩人哥哥的东西，他自是不好私昧下来的，于是点了点小脑袋，“放心吧，爷爷。这事包我身上！”
虞清松爱怜地摸了摸孙儿的脑袋，将手中的腊肉递过去，“小石头最乖了，去吧。”
小石头拿上腊肉，出门去了。
阿笙走出去没多远，余光便瞧见了，手里头拿着腊肉，跟在他身后的小石头。
阿笙留意到小石头手里头的腊肉，一下便明白了，这是老人的意思。
心里头对老人更加感佩。
阿笙装作不知道小石头跟他身后，只是往前走着。
“恩人哥哥——”
小石头一瞧见阿笙要过桥，只当阿笙是要走了，忙追上前去。
这石板桥也没个栏杆，小家伙就这么跑过来，阿笙担心两人都在桥上停下，回头一个没注意，会出意外，没敢停，反而加快了脚步。
“恩人哥哥，恩人哥哥——”
待过了石板桥，阿笙放才停住脚步。
阿笙转过身，小家伙微喘着气，“恩人哥哥，你，你的腊肉忘啦！给——”
嘴里头说着“给”，眼睛还巴巴地望着。
倒是给的动作没半点犹豫，可见虽是嘴馋，却是半点未曾想过，要将这腊肉占为己有。
阿笙瞧着小家伙馋坏了样子，霎时可爱，忍得可辛苦才没有笑。他没伸手去接，只是牵了小石头手，又指了指前头那棵李树。
倘若阿笙就这么牵了小石头走，小石头定然是不肯的，爷爷还等着他回去呢！
可恩人哥哥只是指了指前头的李树，小家伙便有些好奇，随同阿笙一块朝那棵李树走去。
阿笙牵着小石头，来到他先前躲阳光的那株李树后头。
从树干后头，拿起了什么东西。
小家伙好奇地探过脑袋。
阿笙却是神秘地用另一只手给拢住了。
小石头也不好说恩人小气，被阿笙牵着手往回走时，只是频频转过头，好奇恩人怀里究竟是什么东西。
进了院子，阿笙没有回前厅，而是连续做了切菜的手势，问小家伙：“小石头，你带我去厨房，好不好？”
切菜这个动作，太好懂了，便是小石头都一眼瞧出来了，“恩人你要借我家菜刀，切什么东西么？这个简单，我带你去！”
虽然没有完全对，但殊途同归。
阿笙的确是要去虞家的厨房，于是便跟在小石头的身后。
阿笙将怀里的东西，放在灶台上。
他在厨房看了看，找到了米缸。
阿笙掀开盖在米缸上面的盖子，不出他的意料，米缸里，是一点米也没有的了，只在地上，瞧见几个番薯，几根成色不大好的玉米。
“恩人哥哥，你是要菜——”刀吗？
“哗啦啦——”
小石头的话说到一半，听见这声既熟悉又陌生的动静，放下手中的菜刀，拼命跑上前。
往前走过脑袋，一瞧见”哗啦啦”往米缸里倾斜的白莹莹的大米，小家伙张大了嘴，眼睛都直了。
阿笙倒干净了米袋里的米，转过身，食指点在唇上，朝小石头眨了眨眼，“嘘——”
要保密噢。
原来，阿笙来时，除了之前捧在手里的腊肉、香瓜，还带了一小袋米。
这三样，属小米最重，放在路边，又很快会被人给拿了去。
阿笙便给藏在李树的后头。
否则，那邻家妇人瞧见阿笙竟然还带了米过来，怕也会想要阿笙将米分她。
米是最经不起吃的。
人可以一餐只配一点点肉腥，米饭却至少得一碗下肚，否则哪里吃得饱。
小石头小脸纠结。
爷爷知道了，怕是，怕是会不高兴。
“没关系。哥哥替你担着。”
阿笙是贯会通过他人脸上神情，猜到他人心中所想的。
何况，小家伙心思全在脸上。
他一只手在自己的胸脯上拍了拍，表示全部的事情都由他一力抗着。
小石头起初还有些犹豫，可米饭的诱惑实在太大了！
小石头吞了吞口水，一双眼睛仍是盯着米缸，眼犯绿光。
阿笙去拿了个碗，在小石头的肩上轻拍了拍。
小石头猛地回过神，转过了脑袋，便瞧见他眼前的碗。
小石头将碗伸进米缸里舀米时，手都是抖的。
恨不得这米现在就变成香喷喷的米饭！
小家伙没敢舀太多，只舀了一点点。
米饭可以煮的稀一些，这样可以吃好多顿！！
阿笙就在后厨帮的忙，哪里不知道将米放得少一些，可以煮多一点。
穷人家的孩子早当家。
阿笙心中酸楚，他摸了摸小石头的脑袋，握住了小孩儿的手，将碗重新放回米缸里，舀了满满一碗的米……

又指了指灶台的方向，做了一个吹火的动作。
小石头聪明，竟是半看半猜地给瞧懂了，“恩人哥哥可是问，我会不会烧火做饭？”
阿笙笑着朝小家伙竖起大拇，扬着唇角，颊边现出一对深深的酒窝。
小石头呆呆地瞧着恩人哥哥，只觉恩人哥哥笑起来可真好看，就跟观音菩萨旁的金童似的。
长得好看，心肠也好，小石头只得懊恼自己怎么就是个男儿身！
没法像是戏台上演得那样，以身相许。
阿笙自是不晓得小家伙的脑袋瓜里在想什么，要是知道，怕也只会弯着眉眼笑。
阿笙哥哥心里头有人啦，便是小石头是个女孩子也没法以身相许。
听小石头说他自己会生火、做饭，阿笙还是帮着一块生了火。
在旁边看了一会儿，见小家伙添柴、砍火，确实熟练，一看便是日常做惯来的了，也便放了心。
阿笙往厨房窗外看了一眼，他在外头耽误了挺多时间，看日头，得往回赶。
虞清松在厅子里，隐隐听见孙儿的说话声，想着应该是孙儿同恩人应是一同回来了。
在座位上等了等，只是听见孙儿的说话声，却始终未见两人进来。
寻着声音，虞清松来到厨房。
这会儿，灶台的火已经烧起来了，小石头坐在在灶台前的小凳子上，往里头添秸秆。
抬起头，刚想要问恩人哥哥自己做得好不好，冷不防瞧见了走到在厨房门口的爷爷，当即愣住。
“爷，爷爷……”
小石头收敛了脸上的笑容，低低地喊了声爷爷，从小凳子上站起身，垂着脑袋，又忍不住偷偷拿眼去看爷爷，就怕爷爷生他的气。
阿笙转过头，也瞧见了老人。
他打手势，告诉老人，是他要小石头帮他生的火。
阿笙赶时间，得要先走，怕老人误解他的手势，回头错怪了小石头，做了个提笔写字、画画的动作，问老人家里可有纸笔，他好画下来。
虞清松不知阿笙先前说出去一趟，究竟是去了哪里，更不知晓为何恩人既是没走，孙儿怎的也不将人带到客厅，反而同恩人在厨房生火，见阿笙似乎需要纸笔，只好暂时压下心中的疑虑，“恩人可是要纸笔？”
阿笙笑着点了点脑袋。
虞清松便对孙儿道：“小石头，你先待在这看火，我带恩人去，去一趟，咳咳咳，去一趟房里。”
“知道了，爷爷。我会好好看火的。”
老人看了孙儿一眼，带阿笙去他房里。
屋子破旧，老人的房间亦好不了多少，房顶上，几处瓦片是破的，有光透过屋顶的瓦隙洒落下来。
晴天还好，屋子里怕是会下小雨。
果然，阿笙在窗户边上的角落里，瞧见一个木桶，想来就是为了下雨时，用来收集雨水用的。
阿笙收回目光，转过脑袋，便瞧见老人不知何时已取了文房四宝，站在房间的方桌前，研磨。
阿笙忙走过去，轻扯了扯老人的衣袖，示意他来便好。
年轻人手脚利索些，虞清松咳嗽着，让到一旁。
阿笙匆匆研磨，提笔在宣纸上，简单画了几个线条，一间酒楼，大堂几张桌凳，生着火，飘着热气的厨房灶台便勾勒在了纸上。
厨房里画了几个小人。
其中其他几个小人都是远景，只有站在灶台前的小人是近景，代表阿笙自己。
又用同样简单的笔触，画了一条小河，一间临水的房子，一株高过院墙的枇杷树。
院门口，是一高一矮的两个小人儿。
两个小人儿的面前，站着一个穿着长衫的少年，少年手里拿着一串糖葫芦。
酒楼那边的太阳低一些，临水房子的日头要稍微高一些。
这幅画的意思非常好懂，即现在时间不早了，他有事要先回店里，下回有时间，再前来拜访。
特意画上糖葫芦，显然是对小石头“说”的。
“告诉”小石头，阿笙哥哥下回还会过来，来时给小石头带糖葫芦。
阿笙一口气画完，只是中间沾了几次磨，将笔搁在笔架上，有些不大好随意地将画递给老人。
他没正经学过画画，画得不好。
虞清松经过了画，眼底满是惊愕。
作画，临摹是不难的，日复一日，总归会有所精进。
可在这么短的时间内，能够将心中所想，分毫不差地呈现在纸上，没有习画天赋，却是万万办不到的。
任何行当，创新总是比仿习要难。
“爷爷……怎么就你一个人，恩人哥哥，走了？”
小石头一个人在厨房看火，见爷爷同恩人哥哥迟迟没回来，跑出了厨房。
他四下瞧了瞧，大厅里，只坐着爷爷一个，小脸当即有些失望。
“是，恩人哥哥走了。咳咳咳，不过，哥哥给小石头留了话。”
虞清将手上阿笙离开前画的那张画，递给孙儿。
“真的吗？！”小石头兴奋地接过。
小石头指着画里的人，“爷爷，这个画里的人，是哥哥吗？哥哥的意思是不是说他下回还来？”
还会，还会给他带糖葫芦？
不过这话小石头没敢问，怕爷爷说他。
虞清松点点头，“嗯，应该是这个意思。”
小石头盯着画上的糖葫芦，看了又看……
恩人哥哥到底什么时候再来啊，下回再来的时候，真的会给他带糖葫芦么？
虞清松：“小石头，你觉得哥哥画的好看么？”
小石头的视线恋恋不舍地从画上的糖葫芦上移开，抬起脑袋，“好看！爷爷觉得呢？”
虞清松低头看着手中的两张画纸，“嗯，爷爷也觉得好看。”
小石头开心地笑了。
阿笙紧赶慢赶地赶回店里。
“少东家——”
阿笙赶回店里，一只脚跨进厨房，被身后忽然响起的声音给吓一跳。
阿笙惊魂未定地转过头。
是大力。
“少东家，外头刚回来？”
原来这个时候在前头跑堂的伙计们暂且不忙，大力便是来厨房倒水喝的，见到少东家，打个招呼罢了。
“少东家，回来啦？”
“少东家这次怎的出去了这么长时间？”
“可是有了心仪的姑娘？悄摸地去见心上人去了？”
大力喝过水，便出去了，他那无心的一句，倒是引起了厨房几个伙计的谈兴。
因着这会儿乔师傅还在前头同账房柯先生一起喝茶，休息，并未在后厨，大家也便没那般拘着，有心思说笑。
有伙计开玩笑道：“要是真有了心仪的姑娘，可千万别羞臊，阿泰、阿松他们几个，好歹都是成过婚的人。能帮着出出主意。”
这话一出，大家伙当即哈哈大笑。
阿笙也一块，跟着眉眼弯弯地笑，打手势，“哥哥们有经验，说说看，得怎么追求心上人？”
“怎么追求心上人？”
“少东家这是真有心上人啦？”
“恭喜少东家，等，等会儿，少东家，您的心上人，该不会真，真是康府的那位吧？”
阿笙忙摇头，“不是，不是。是爹爹同街坊们误会了。”
说起来，阿笙未曾想到，那日孙伯伯追问，问他喜欢什么样的姑娘，他不想撒谎，便指了指春行馆的方向。
那一带，有不少高墙大户。
孙伯伯误会，以为他喜欢的是康府家的千金。
这话还一下传开了，以致后来爹爹也来问他，还发了好大一通火。
他也不好解释，他喜欢的是二爷，现在想来，到底是他欠妥了，只希望这话没有传到康府才好，否则康府怕是要不高兴。
谁会喜欢被一个哑巴“惦记”呢。
这天，康府在长庆楼订了菜，要求送到府上。
像是康府这样的大户人家，府上光是大厨房，小厨房便有好几个，是鲜少会叫店里外送的。
不过偶尔也会府中的少爷们尝鲜，叫外送到府上。
伙计们都知道阿笙“喜欢”康小姐。
君子有成人之美嘛，虽说少东家同康小姐没可能，可万一缘分便是这般奇妙呢？
做好了菜，便一致让阿笙给送过去。
方庆遥听说了阿笙送菜到人前都督府上，以为是阿笙自己要求的，差点没气背过去。
只当阿笙是还没对那位康小姐死心。
想着由其他人去送，可栖凤街那一带向来都是阿笙去送的，平时也便罢了，今天若是换了人，又怕落实了众人的口舌，以为阿笙当真癞蛤蟆想吃天鹅肉——