江东情报已呈，益州紧随其后：“益州来报，赵韪犯上作乱，凭民怨之盛引兵数万攻刘璋，并许下厚赂予荆州刘表，想与刘表联合。刘璋遣刘焉率东州兵数倍击之，但暂还不知结果如何。”
“那东州兵虽说都是南阳、三辅流入的难民，但刘焉训练了这么久，加上还有个张鲁在北虎视眈眈，这仗赵韪再利用民怨，估计还是赢不了。”郭嘉边想边道，“倒是荆州……荆州方面可有消息？”
“回禀先生，荆州来报，刘表已打败张怿，攻占零、桂。一月前，刘表僭越乘舆服制，亲往郊祀天地，且已多月未供职贡于许。”
“刘表打败张怿，荆州的内患便是解了。如今刘表地方千里，带甲十余万，占有荆州富饶之地，又是刘氏子孙，做做自己将成光武的美梦，也算是情理之中。不过以刘表的胆子，就算再手握优势，他也不敢轻易北上。只要他一心想当蜀中王而不是中原主，荆州且先放一放。”郭嘉道，“继续。”
“汝南来报，刘备在汝南与……”
“等等！”郭嘉突然喊停，问道，“刘备仍在汝南？”
“回禀先生，确是如此。刘备被将军击败后落逃回袁营，又以南连刘表为借口，向袁绍讨了兵前往汝南与贼龚都等为伍，聚众数千人，现略于汝、颖间。”
“嘉记得昔日与袁军相持于官渡时，刘备略于汝颖，主公曾派蔡杨领兵击之，自那之后汝南一直未有回音……”那时官渡局势一日比一日紧张，全军的精力全都集中于应对袁绍大军，蔡杨派出去后虽然一直未归，但也不闻汝南有乱的消息，所以只当蔡杨已然击败刘备，而汝南道路不畅，方才一直未有来报。如今来看，却并非如此，“蔡杨是否已经被杀了？”
“汝南情报中，言及去年八月，刘备率兵与北来之将曾有一战，张飞当场将此将杀于马下。我们经情报中所说的样貌特征，时间地点比对，基本判定此人正是蔡杨将军。”
“那便说得通了。”郭嘉提笔，在案上所摆的地图上将汝南大大的圈起。像刘备这样的祸害，就算一直隐忍不发，始终也是个祸害。恰好如今已经雪化开春，许都的军队也当出去练练兵了。
又听?蛸将西凉、北羌的情报一一汇报，郭嘉打定主意，等曹操回府，就与曹操说率兵攻打汝南刘备一事。这一次，兵力悬殊，大军压境，他绝不会再让刘备逃走，为祸四方了。
也是凑巧。郭嘉刚定下此事，曹操就跨进了屋门。郭嘉起身欲上前相迎，曹操挥挥手让他坐下，先开口道：“前线守军来报，袁绍又率近七万大军南下，渡于平丘。”
“看来等开春再战的不仅是我们啊。”郭嘉听后，在地图上将邺城与平丘连起，笔尖悬了片刻，又将距平丘不远的陈留圈起，将地图推向刚才在自己边上坐下的曹操，“陈留。袁绍平丘渡河，所图必为陈留。然若陈留失守……”
曹操握住郭嘉执笔的手，自陈留向许都划出一道墨迹：“许都危矣。
“百足大虫，死而未僵。先前明公还与嘉担心仅官渡一战，不足以撼动袁家在河北的威望。现下，倒是直接送上门了机会。”
“文若建议孤立即亲率兵北上迎击袁绍，孤也是此意。”曹操正说着，突然发现郭嘉似有未尽之语，便问道，“奉孝认为，孤不当此时主动迎击？”
郭嘉摇摇头，掩住眼中淡淡的遗憾：“明公亲率兵北上，给袁绍这最好致命一击，必当如此。只是，嘉刚接到刘备仍在汝南的消息……”他将方才?蛸呈上的竹简展给曹操看，“击退袁绍再南下，至少也要是下半年的事了。”
曹操看完笑道：“原来奉孝指的是刘备。下半年便下半年，以他的能力，再给他三年五年在汝南也翻不起什么大浪。”
“嘉可记得，当日刘备在许都的时候，明公可不是这么说的。”
“今时往日不同。当时孤见他颇有才略，心怀大志，起于布衣却能自占一郡之地，且又心怀大业，这在此乱世才担得‘英雄’二字。”曹操顿了顿，眸光冷了下来，“哪想到他竟那般愚蠢，和董承一起意图作乱，被孤打败后又逃到袁绍那里，甘为袁家鹰犬爪牙。孤重用他，他不肯，反倒肯为袁绍奔走，莫非在他眼里，孤对汉室比袁绍还不如？多变难测，真是好一个刘皇叔，好一个汉家臣！”说到最后，曹操竟是带上了怒气，可见刘备此人，他当真是厌烦到了极点。
郭嘉实际也对刘备厌烦到了极点，原因却和曹操不同：“嘉倒也不担心刘备在汝南敢如何。但就怕，还未等我们去打汝南，他又先跑了。”
“不会。”曹操道，“他和袁绍周旋多日，又杀了蔡杨，好不容易在汝南站稳脚跟。就此跑了，他必然舍不得。”曹操顿了顿，或是为了增加可信度，又加了句，“换做是孤，孤宁可赌一把，也不肯放弃汝南。”
听到曹操这么说，郭嘉到嘴边的话，想了想还是咽了下去。刘备不是曹操，他能从布衣起家到如今创出一番名声，必能忍曹操之不能忍，更有与曹操不相输的魄力。而且最关键的是，他姓刘，并且是汉帝认下的皇叔，所以就算他舍弃了汝南，也不一定从此再无复起之力。可即便如此，郭嘉和曹操也都知道，北边的袁绍才是大敌，刘备在汝南既然对当前局面不足为虑，那就必须排在与袁绍之战的后面。
就怕一时不察，后患无穷啊。
将笔往案上一甩，郭嘉深叹了口气，安慰曹操也安慰自己：“希望如此吧。”
建安六年，夏，四月，操扬兵河上，与袁绍战于仓亭，大破之。
方为大捷，未得喘息，曹军立即挥师南下，陈兵汝南郡郡治平舆城下。
“大哥，我回来了！”平舆治所内，张飞风尘仆仆快步走了进来，把手中长矛往卫兵手上一扔，“曹操亲自带了至少上万人来，全都是他手下的精兵。此番来势汹汹，看这架势，明天就要攻城了。”
“不过大哥，我看曹军新到，军旅劳累，还未来得及休整，不如我们先带兵抢攻，占个先机！”大马金刀往席上一坐，张飞给刘备出主意道，“正好这天就要黑了，我就带五千人攻其不备，冲阵烧营，定能杀杀曹军的威风！”
“大哥，翼德所说有理。”关羽也道，“袁绍虽然败了，但荆州刘表，青徐黄巾，关中诸将，哪个不是曹操的心腹大患。他南下打我们，无非是觉得汝南好打，只要我们挫其锐气，再派人与曹操谈和，眼下局面未必就是死局。”
刘备坐在案后，将张飞与关羽的话听到耳中，却半响没说话。他狠狠揉着眉心，直到眉心泛起红印，才终于下定决心：“清点全城人马，连夜离城！”
“大哥？！”张飞与关羽大惊，
话说出来，刘备这会儿已然冷静下来：“我们只有几千人，就算抢得先机，也只能以此逼曹操退让。若他不肯退步，我们便无济于事。而且，这次曹操的随军军师，只有一个郭嘉。”他抬头，和关羽、张飞各对视一眼，“以他的行事作风，不将曹操的隐患彻底扼杀，是绝不会退步的。与其到时候鱼死网破，倒不如我们先离开，保存实力，以图后计。”
“可是大哥，”张飞则更多考虑于他事，“我们走可以，但至少当与曹操一战不敌再撤。不战而逃，今后天下人该如何看大哥？”刘备如今最大的屏障，不是军队人马，而是他皇叔的身份，他在天下人心中汉室反曹孤臣的名望。丢了这个，刘备才是彻底无复起的可能了。
“昔日备委身事曹，后又与袁本初那等逆臣贼子为伍，要真在意天下人如何看，备早就没命了。”刘备笑着说道，却难掩声音中的辛酸。他少年时雄心壮志，要匡扶汉室，成光武之业。奔波半生，如今年已四十，分毫功业未建，好不容易有了汝南，又要拱手相让，心中不可不谓是百感交集。叹口气，他又道，“不过翼德说得也没错，这仗还是得打，就今夜，扰营为主，一旦曹军生乱，我们立即带兵撤退。汝南是不能呆了，江东也一团乱，我们就去……荆州吧。荆州刘景升，看到我们去投靠，他会大喜过望的。”
本来，刘备还未定好接下来投靠于谁。但他方才说话时突然想起，荆州刘表治下，因多年未经战祸，民殷国富，吸引了无数天下才能之士汇于荆州。他如今缺粮、缺兵，但更缺一有才有德又有谋有魄为他规划将来大业之人。
荆州，光武起家，潜龙腾空之渊，没准也将会成为他的福地。
“很好，很好。”郭嘉听到兵卒来报，深呼吸了许久，才让声音恢复到往日的平静，“所以，刘备又跑了？”
“奉孝，刘备跑了就让他跑吧。丧家之犬，成不了……”曹操悻悻的在郭嘉利剑般的目光中住了嘴。昨日大军刚至平舆城下，郭嘉立刻建议曹军围城，曹操则觉得大军方至，也需休整，况且也易打草惊蛇，不如到夜间再围城。结果，谁能想到夜间刘备率军袭营，曹操郭嘉大喜之时正打算就此将刘备斩草除根，刘备竟就已率军退去，再未见踪影。直到这天亮了，探马去查探，才发现偌大的平舆城除了百姓和扫地的城门老兵，再无其他人。
曹操真的觉得很冤枉，明明郭嘉也没想到刘备竟真的舍得下面子，如此装模做样一下就率兵而逃。征战这么多年，这样的人，上到一方霸主下到斗兵小吏，他们真的是闻所未闻，见所未见。
