“赵师傅，你何处此言！你有真才实学，根本不必畏惧流言蜚语，何况，大殿下给你撑腰，谁敢议论你的不是！”乔老板不知道周元瑢为何突然提起这一茬来，听起来像是要临阵脱逃的样子，他急忙给周元瑢打包票，想先稳住他的情绪。
“大殿下固然英明神武，可是，也管不住人私底下议论的嘴啊，乔老板，你说我为了大殿下，这样地违背本心，做出牺牲，你不能只在嘴巴上说说，大殿下会给我撑腰这种话吧，我希望有一些实际的方法，来保护我不会受到流言蜚语的困扰。”周元瑢叹道。
“你想要什么实际的方法？说出来，我会尽力向大殿下请求。”乔老板急忙问道。
“首先，不管在哪个部门做事，我希望有独立的隔间，可以隔绝其他人的目光，让我能安静地处理日常事务。”周元瑢道，“其次，能带回家的事情，我就在家做，如果需要当面汇报，我再来少府寺。第三，我在少府寺做事期间，请允许我一直戴着席帽，任何人不能以任何理由要求我摘下席帽。”
乔老板听得面露难色：“这……恐怕……”
“乔老板，你之前还答应的爽快，说大殿下会给我撑腰，怎么，我提出条件来了，你又这副态度？这让我还怎么信任你。”周元瑢叹息道，“我自觉这些条件都没有什么过分的地方，全都是为了保护我的隐私，还可以避免周围人不必要的目光，如果无法实现这些条件，那我也没有办法继续做下去了。”
“诶，赵师傅，先别把话说得这么死嘛，我也没有说大殿下一定不会同意，只是这些条件，不好实现，我也不能把话说满了。不过你放心，我一定会尽力向大殿下争取。”乔老板陪笑道。
周元瑢知道，他们这些做老板的，说话都没个准信，必须对他自身的利益有威胁了，他才能认真给你把事儿办了。
“乔老板，实不相瞒，我手里还有很多新奇的点子，从来没有放出去过，连刘师傅都不知道，如果你能把这条件谈下来，我们将来的合作还会有很多。”周元瑢道，“但是，如你谈不下来的话，我在少府寺也没法做下去，大殿下那边，恐怕会连累你，将来也不要说什么合作了，大家就自求多福吧。”
“还有很多新奇的点子吗？”乔老板眼前一亮，一个花露蒸馏器都能让大殿下在秋猎上大出风头，这样的新点子在赵师傅那里竟然还有很多，那他还怕什么地位不稳，只要笼络好赵师傅，他乔三可是前途无量啊。
“嗯，比如说这制精盐的法子，制果糖的法子，做奶茶的配方，做火锅的器具……”周元瑢随便说了几个当时能想到的，在大晟又没见过的新奇玩意儿，果然把乔老板给深深地吸引住了。
什么奶茶，什么火锅，闻所未闻！但是从名字听来，都是十分有趣的吃食，如果能应用在金满堂的菜单上，想必可以吸引住那些吃惯了山珍海味的挑剔贵客们。
“而且，乔老板，我在少府寺里做事，这不是重点，大殿下也没指望我能爬到什么位置，负责什么重要的工程，他只是想让我监视周元瑢，最好能从周元瑢那抓到他上面那位的什么把柄，对不对？”周元瑢慢悠悠道，“也就是说，我只要能定期汇报周元瑢的动向，大殿下就会满意，至于我在少府寺干的怎么样，根本不重要。”
乔老板一听，拍大腿道：“没错，就是这么回事。你真能保证，可以定期向大殿下汇报周元瑢的动向，我就有九成把握，能把你的条件谈下来。”
周元瑢微微一笑，还有什么人能比他自己更了解自己的动向，那还不是想放什么消息就放什么消息。
“这没问题。”他十分自信地说道。
“成，我去说！”乔老板拍着胸脯。
马车一摇，停了下来，前面就是尚方署的广场，八部同考的地方到了。
周元瑢早上去少府寺走了个过场，把名字登记上，便跟着乔老板返回刘师傅修理店，乔老板兴冲冲去给大殿下报信，两人分道扬镳。
周元瑢返回家中，卸去人皮面具，恢复本来面目，换上一身低调的白布衣，拿上上卿的邀请帖，往西华门前来。
再一次进入尚方署，登记姓名，等候考核，对于周元瑢来说，已是轻车熟路。
只是，在报考哪个部门上，他稍微犹豫了一下。
正在这时，一个人从后面走上来，弱弱地问道：“元瑢？真的是你吗？”
周元瑢回过头，发现叫他名字的人，是个白面书生，看起来二十出头年纪，神色间有些畏缩。
“你是？你认识我？”周元瑢疑惑地问。
“元瑢，你不认识我了吗？我是宋玉理啊！”那文弱书生两颊浮起红晕，上前一步，拉住了周元瑢的袖子边，“我们以前一起吟诗作赋，赏风弄月……你都不记得了吗？”
周元瑢只觉滚滚雷鸣从头顶飘过，这个人，认识的，竟然是以前的周三公子。
他并不了解以前的周三公子是什么样的人，只是在大皇子的宴席上，听到过一些小道消息，然而小道消息并不能说明周三公子本人人品如何，周元瑢也不尽信。
如今，周三公子的故交却出现在了周元瑢面前，这……就有点尴尬了，他想演都不知道往哪个方向演。
算了，还是来老套路吧。
“诶，对不住，我前阵子生了场病，以前的事都记不得了……”周元瑢用食指蹭了蹭鬓角，又补充了一句，“也不会吟诗作赋了。”
宋玉理面上露出震惊之色，随即，他的眼神被悲伤淹没：“原来是这样，怪不得你不来找我了，我还以为……是周伯伯生我的气，怪我带你去流觞会，没想到竟然是因为……这样……”
周元瑢看着宋玉理一副泫然欲泣的样子，一边碎碎念，一边失落地走开了。
他有点懵，不过，眼下还有更重要的事要办。
周元瑢打量了一圈八部同选的队伍，向第一队走去。
第一队上挂着的牌子是“将作监”，也就是专门负责土木工程的，以宫殿建筑为主，“将作监”的队伍不长，但队伍里的人多半衣冠光鲜，一看就是家底雄厚，出身不凡之辈。
周元瑢一身朴素的白布衣，往队末一站，立刻吸引来不少轻蔑的目光。
其实周元瑢也不是想往这站，只是这几个部门里，他只会这个，以前画图纸，搞设计，也都是楼房，隔行如隔山，让他搞道桥，搞铸造，他也不会啊。
既然决定排在这，那就无视这些目光吧，反正光是看看，也掉不了一块肉。
周元瑢双手抱臂，冷淡地往队里一站，浑身散发着生人勿近的冷冽气息。
如此一来，那些集中在他身上的目光，也自动退缩了不少，这些家世雄厚少爷公子们见周元瑢如此理直气壮，心里也泛起嘀咕，说不定此人真有两把刷子，凭实力硬上将作监考核呢。
正当局面逐渐稳住之时。
忽然，一个弱弱的声音从周元瑢身后传来。
“元瑢，你怎么能排在这里呢，这可是给世家大族子弟准备的将作监啊……”那人怯怯地拽了拽周元瑢的衣角，“你什么都不会，只会吟诗作赋，还是不要自取其辱了……”
周元瑢回过头，发现还是那个宋玉理，正可怜兮兮地拽着他的衣角，面上流露出同情又不赞同的神色。
周元瑢微微眯起眼睛。
不对啊，这个感觉，为什么有一丝熟悉。
他以前办公室里的白莲花同事，就经常这么说话，表面上听起来是为你着想，实际上却是把你衬得无能又不知好歹。
这是他的错觉吗？
周元瑢不想把第一次见到的人往坏里想。
可是，周围不善的目光再度集中在两人身上时，宋玉理却丝毫没有觉察到一般，继续把不利于周元瑢的信息抖露出来：
“我知道你也不想姓周，可是，前朝世家，就是我们的命啊，人是无法和命对抗的，流觞会上，不是已经证明了这一点吗？”宋玉理的声音变得激动起来，“元瑢，你出来，我不能再看着你撞得头破血流！跟我一起去织染署吧！”
越来越多怀疑的目光射来，议论声响起。
“姓周？他不会是前朝余孽吧……”
“前朝余孽也想入朝为官？”
“哈哈，真是有趣，是因为虞大人发出广征天下贤才的告示吗？所以姓周的也以为自己能趁此机会晋身仕途了？”
听到那些贬损周元瑢的言辞，看见那些鄙夷的目光，宋玉理不仅没有懊恼，心中反而还升起了一股微微刺痒的爽感，就是这样，他们都是前朝世族，根本没有爬起来的机会了，周元瑢为什么不能像他一样老实躺着，非要挣扎着爬起来呢。
然而，被宋玉理抓着衣角的青年，却一脸淡定，把衣角从他手里拽出来，抚平皱褶，不为所动地说：“不好意思，你是不是认错人？不知道你在说什么。”
宋玉理一愣。
他的目光急速在周元瑢脸上掠过，这什么意思？
周元瑢竟然否认他是周元瑢？？
宋玉理本以为，周元瑢至多也就是失忆，暂时忘记了他这个昔日的同伴。
没想到，周元瑢竟然直接装作不是本人！还说他认错人！
这完全就是睁着眼睛说瞎话啊。
宋玉理一下被周元瑢说懵了，队伍里其他人看他俩的反应，也怀疑起来，难不成还真是这个文弱书生认错人了？
也是，前朝周氏，不被砍头就不错了，哪儿有胆子来应征将作监的职位啊。
周元瑢感到周围静了静，他心中不由得好笑，好歹他也是多年老社畜，睁着眼说瞎话的时候多了去了，面对白莲就不要讲究打法，什么打法最快就用什么打法，毕竟对方也没有讲武德。
队伍开始向前蠕动，上一批人完成了考核，从将作监的堂屋后面出来，一个个面如菜色，没精打采。
等候进入正堂的世家子弟们，也紧张起来，一个个后背都绷紧了，口中念念有词，再也顾不上别人的闲事。
周元瑢便趁此机会，跟着大部队进入将作监的门廊，将宋玉理甩开。
将作监门廊下，立着数名维持秩序的差役，一个个身强力壮，面色冷酷，即便是趾高气昂的世家子弟，到了这里，也不敢随便说闲话。
宋玉理远远望着周元瑢，眼中露出怯意，他想靠近，可是又害怕差役，站了一会儿，不见周元瑢理他，只好走了。
周元瑢不由得暗中摇头，周三公子，你以前交的这都是什么朋友啊，成天跟这种人在一起，能不倒霉吗。
“怎么办啊，千万别问我《营造八法》，我可是一点都没记住。”
“《造砖图说》中白垩的用法，你还记得吗？”
“糟了糟了，最有名的歇山顶是在什么时候出现的？”
就如同所有重要考试之前，都会有一群背书的人互相制造恐慌一样，正堂廊下，不断飘荡着这样的只字片语。
距离正堂门口越近，考生们的心就越慌。
周元瑢听着他们讨论那些细节，就仿佛回到了自己在大学校园里的时候，每到期末，都要死记硬背一大堆东西。
他不由得有些感慨，这种青春的感觉啊……
“你看起来一点都不紧张？”一个声音从旁边传来，周元瑢侧目看去，却见是一个抱着厚厚一沓书的小个子，表情有几分严肃认真，“难道这些书都已经背下来了吗？”
周元瑢用食指指节蹭了蹭鬓角，有些不好意思地说：“那倒没有，其实我已经有点后悔在这里排队了，你们说的那些书，我一本都没看过。”
小个子像是看疯子一样看着周元瑢：“你在说玩笑话吗？这一点都不好笑。”
周元瑢笑了笑，他是真没有说玩笑话啊……
“将作监是不养闲人的。”小个子一本正经道，“如果你想像其他人那样，凭家世进入将作监，那我劝你还是放弃吧，今年的考核特别严格，没有真才实料，是进不了将作监的。虽然不知道刚才那个不男不女的人是谁，不过他说得倒是不错，在织染署谋一份差事，或是在尚方署卖卖体力，比较适合你这样没有基础的人。”
周元瑢心想，这个小个子，真会说话啊。
仿佛为了印证小个子说的没错，堂屋中考完出来的一批人，一个个面如菜色，有人甚至小声哭了起来。
“完全想不到……”“怎么会考这么难的东西……”“连第一题都答不出来，董大人出题太恐怖了，不愧是虞上卿的师弟……”
那些衣着光鲜的纨绔子弟们，像是霜打了的茄子，排在周元瑢前面的小个子，却露出了得意的神色。
“后面的人，全都进来吧！把名帖拿好了！”正堂里，负责管理考试秩序的人高声叫道。
队伍再次蠕动起来，周元瑢跟着小个子进了正堂。
正堂入门处有一张桌子，周元瑢看见前面的人把名帖放在上面，由桌前的书记小吏记下名字，分配考位，再到正堂的不同区域去答题。
周元瑢瞥了一眼小个子的名帖，只见上面写着：董方规。
两人先后撩开不同的区域前的垂帘，进入答题流程。
半个时辰后，周元瑢走出将作监的正堂，看见董方规正站在廊下，和将作监一名主簿说话。
董方规看见周元瑢出来，说道：“你现在去织染署找你朋友还来得及。”
周元瑢只是冲他点了一下头，对他的关心表示感谢，就离开了将作监的考点，往西华门方向走去。
知难而退了么？董方规望着他的背影，想道。
这样的人一向很多，仗着自己有些家世背景，或人脉关系，想要混进少府寺最有头有脸的将作监谋个一官半职。
可是，这些人多半只见到将作大匠的威风八面，统率万人，在战场比肩将军，在朝堂不让九卿。
却不知道其中要付出多少艰辛，掌握多少学识。
只以为这是一条晋身之道的话，就大错特错了……
董方规本来见到周元瑢一身布衣，也敢来参加将作监的考试，就对他多留心了几分。
现在看来，却似乎是他看错了。
数日后，少府寺在西华门外的榜房中公布了此次公开遴选的结果。
作者有话要说：
注①：少府寺的八大部门，来源为《李约瑟中国科学技术史（
第4卷 第二分册P18）》上海古籍出版社版本唐朝少府监的部门设置，有名称上的微调。
改了一下小董的名字。
感谢：47810166的地雷x1～
第47章 谣言止于智者
少府寺八大部门的录取结果在榜房中依次排开，位于右边第一位的是最重要的部门将作监，这一次，将作监录取人数依然最少，只有六名中选者。
小个子董方规在人群里钻来钻去，很快移动到第一排，不顾周围人被他挤开时的抗议声，抬头向上看去。
看到自己的名字高居将作监录取榜上，董方规只是微微扬了扬眉毛。
稳定发挥，毫无意外。
“少爷，少爷。”家仆气喘吁吁地赶上来，“您跑得太快了！我们差点没追上，少爷，您中选了吗？”
“少爷怎么可能没中选呢，你看，少爷的名字写的那么大！”另一个家仆指道，“不愧是少爷，竟然考取了第二名！”
不愧是少爷，竟然考取了——第二名！
董方规听到这个“第二名”，只觉心里咯噔一声。
“角石，谁告诉你这个榜单是按照名次排列的？”董方规不忿地说，“说话不要想当然！也有可能是按照姓名笔画数排列的。”
名唤角石的家仆抬眼张望：“可是少爷，你的笔画数这么多，怎么看也不像是排在第二名的呀。”
“哼，那也有可能是笔画数多的人排前面。”董方规握紧了书箱的带子。
“……五、六、七、八，这个周元瑢的周字，也只有八画诶，分明比少爷的少，他却排在第一！”
董方规虚踢一脚角石，角石拧身躲开。
“那就是有别的规律在，反正，我是不可能输给任何人的。”董方规绷起脸来，眼中闪烁着不服输的光芒，紧盯着将作监榜单上的第一名。
周元瑢，这个名字，他会好好记住的。他倒要看看，到底是什么人，能压在他董方规上面。
董方规转过身，从人群里挤出去。
不过，元瑢这个名字为什么感觉好像在哪里听过？怎么有点耳熟？
同一时间，榜房下，黑压压的人群中。
周元瑢在便宜二哥的护送下，轻松地挤到了榜单下面，他抬头看去，果然看到自己的名字写在第一个。
回忆起考试当天的经历，周元瑢脸上浮现起愉快的笑容。
