酒吞微讶，但很快回过神来，心知她便是荒川口中所说的“熟人”。
“好久不见。”红叶落落大方地打招呼道。
“原来如此，”酒吞了然，“是你们公司准备来谈合作？”
“没错。”
红叶将手机放回手包里，她一袭黑色抹胸礼裙，露出圆润的肩膀，长直发恰好遮住背脊，妆容精致，俨然也是一副老油条模样。如今看着她，大概没人能想到这女人过去染发抽烟，打七个耳洞，穿破洞牛仔裤跳曳步舞的样子。
——尽管那也是七八年前的事了。
“影视行业做起来，感觉如何？”
“不如何~无非多花些精力熟悉行业现状罢了，”红叶随手撩起垂下来的黑发，甩到肩膀后头，“倒是你，这么早退下来也就算了，竟然跑去写小说，悠闲得很哪。”
“钱赚够了就好，比起顾着别人，还是遵从自己的欲望生活比较愉快。”酒吞眨眨眼，红叶被逗笑了。
“唉呀，真是不比从前了，”她意味深长地说，“你还单身着呢？”
“对，你呢？”
“老样子，不过已经有了喜欢的人。”
“哦？是什么样的人？”
“是和你完全不同的人吧——大概？”
红叶的眼神往会场当中扫过去，又很快收回。
“那很好，祝你成功。”
酒吞回道。红叶打量着他，沉吟片刻，说：
“总觉得你不像以前那么冷冰冰的了呢。”
“是么，人总是会变的，你不也不像以前那么疯了？”
“呵呵，大概吧，”红叶看着自己的手指尖，黑色指甲油里掺杂着金色微粒，星芒般闪烁着，衬得十指愈发白皙，“到了这个时候，才去喜欢别人，毕竟也是很辛苦的事。”
酒吞被这句话触动了心事。
“你还年轻呢，说什么丧气话，我认识的那个红叶去哪了？”
“不年轻了，要是年轻时，我已经扑上去表白啦，现在……要顾虑的事情太多，”红叶摆摆手，“倒是你啊，如果碰到了喜欢的人，可要好好把握住……嗯？”
酒吞循着她的视线望去，见一颗白毛脑袋从藤萝花下探出来，赫然是茨木。
“你怎么过来了，不跟妹子们一起玩了？”
酒吞问。
“啊……那边人太多，我出来透透气，看到你在这边，想过来看看，打扰你们了吗？”
“没有的事，”红叶微笑，“酒吞，不介绍一下吗？”
“茨木童子，画家，我的朋友，”酒吞言简意赅，“红叶，高级投资顾问，大学同学。”
“喂喂，好冷淡啊，”红叶不满，“怎么也算是老朋友了吧，一句大学同学就打发了？”
“……好罢，我的不是，改天请你喝酒赔罪？”
“好啊~那我要喝老爷子亲手酿的那款，好久没喝过了。”
“这个可不行，老爷子人在国外，你又不是不知道。”
“你们父子俩呀——”红叶摇摇头起身，“——我去找同事，不打扰你们了……你个酒鬼少喝点儿，真是的，”她手腕顺势一压，纤白的手搭在酒吞手上，推开他的酒杯，转头对面无表情的茨木笑了下，“回见。”
茨木杵着没动，看她走远了，才对酒吞说：“大天狗在找你。”
“……好。”酒吞心不在焉地端着酒杯走出几步，发觉茨木没跟上来，回头问：“你干嘛去？”
“我……我想回去了，”茨木的神色有点不自然，“这里太吵，又没什么事做。”
“哦，那你等一会儿，和大天狗谈完我们就走吧。”
酒吞正有此打算，因此丝毫未怀疑他的说辞，转身步入会场找自家编辑去了，留茨木一人站在原地，在这个热闹欢乐的气氛无法触及的角落里，垂着头，不知在想些什么。
回去的一路上茨木都未说话，头靠在车窗玻璃上，酒吞吃不准他是不是累了，因此也不叫他，只是靠着后座看资料。
计程车在小区门口停下。茨木下了车，脚步拖沓地跟着酒吞往里走，整个人都透着一股没精打采的劲儿。
“没吃饱？要不要去买点吃的？”
酒吞好笑地问。
茨木摇摇头，欲言又止。
“怎么了？”酒吞追问。
“我……就是，刚刚那个和你聊天的女人，她也是来谈项目的么？”
“嗯，是啊，大天狗刚才跟我说了，安倍晴明有意拿我的小说去做影视化，具体还不知道谈到哪一步，”酒吞随意地将手抄在裤子口袋里，“她在的公司也是业界龙头，合作可能性还是比较大的。”
“你们很熟吗？我是说大学的时候。”
茨木的声音里带着一丝谨慎的探究，但酒吞并没在意。
“怎么说呢，我追求过她，但没有交往。”
茨木的脚步滞了片刻。
“为什么？”
“因为不合适，”酒吞道，“我们大学时同专业同班，她很漂亮吧？但她可不仅仅是个花瓶，反而聪明得很，专业知识也过硬，所以我很欣赏她。她年轻时就很耀眼，不是现在这样滴水不漏的样子，而是像星星一样，明亮可爱，让人着迷，但我追求她时，她刚下定决心准备出国，而我后来也去了另一个国家，客观上不适合发展感情了，就没有继续尝试。”
茨木听着酒吞夸赞那个女人，声音里还带着对过去岁月的怀念，感到有什么东西沉甸甸地压在了心口上。
“没有交往对象，会不会是因为有了喜欢的人，却还没在一起呢？”
是这样啊，原来如此，他胡乱想着：我的朋友喜欢的，是这样的女人啊，漂亮，优雅，大方，聪明，游刃有余，是和他差不多的人。
……和我一点也不一样啊。
“……那现在呢？她还是单身吗？”
酒吞这会儿才觉察到茨木的语气不太对劲。
他转头看着茨木：“你想说什么？”
“……她如果单身，你就有机会了，不是很好吗？”茨木想鼓励酒吞， 奈何自己心里不是滋味，说出来的话也硬邦邦的，“她那么漂亮，和你又是同行，共同语言一定很多，你们看起来挺般配的……”
酒吞忽地停下脚步，茨木猝不及防撞在他肩膀上，踉跄着后退半步。他抬起头，对上一双读不出情绪的紫色眼睛。
“挺般配的？”
酒吞面无表情地看着他，又重复了一遍：“你觉得我们挺般配的？”
“对啊，”茨木不知道自己哪句话说错，心里愈发打鼓起来，硬着头皮弥补道，“你这么好，当然应该有一个般配的女友，没有女人能拒绝你的！她看起来好像也很关心你，所以，不如再试试看……”
“怎么，合作不够，现在还想插手我的感情生活？”
酒吞冷淡地打断他。
“我，我是关心你！”茨木话都说不利索了，“我们不是朋友吗……”
“谢了，但是用不着，”酒吞冷冷地说，“关心关心你自己吧，本大爷看你在小姑娘堆里混得也挺高兴，看上哪个就赶紧去追，别让‘朋友’操心。”
他一秒都不想多待似的转身进了大楼，茨木在门口站了一会儿，才反应过来，追进去，电梯却已经开始跳着数字往上升。
1、2、3、4、5……
他站在那儿，盯着那串数字，茫然地想到，自打认识以来，这是酒吞第一次没有等他。酒吞一定是生他的气了，虽然他不知道自己做错了什么——他明明是关心酒吞才那样说的。他想起那个叫红叶的女人美丽的脸，她叫他的朋友“酒鬼”，让他少喝点酒，态度亲昵而随意，是相识多年特有的、旁人无法加入的默契，他就没有这么做过，他只能在酒吞有兴致的时候陪他一起喝酒——他曾经以为这就是足够亲近的关系了。
不知是羡慕还是嫉妒的情绪从胸腔里腾起，烧得他头脑发昏：为什么不是我，为什么我不能是最亲近他的那个人？紧接着另一个声音响起：当然不会是你，遇见你之前他已经走过了三分之一的人生，有那么多事情你不曾参与，又有什么立场去质疑？于是羡慕和嫉妒又被统统浇灭，只留下惨白冰冷的徒劳的灰烬。
徒劳，一切皆是徒劳。
酒吞烦躁地跨出电梯门，走了几步，觉得周围的装饰物不太对，才回头看了一眼电梯间——上头标着的数字分明是茨木所住的楼层。
他一拳砸在墙上，骂了句脏话。
直到拐进楼梯间，那股怒气仍然缠绕着他。朋友，多么真诚的字眼儿，他的朋友对他可真是上心得没话说，关心完工作关心生活，一面说着没人能拒绝他，一面一副担心他孤独终老的嘴脸——结果他酒吞童子再好又有什么用呢？他唯一想要的那个人，根本什么都不明白。他的忍耐，他的克制，他的烦躁不安，他的欲言又止……乃至他凌乱的心跳本身，一切都只是无意义的独奏。
既然如此，就满足那家伙吧，他想，在什么都未发生之时便将其结束，及时止损，他们还会是朋友，也许有缘一起走到人生的末尾，也许从某天开始背道而驰渐行渐远，这些都无关紧要，如果茨木童子只想要这些，那么就给他这些。多出来的部分，也只能由他酒吞童子自己解决。
