香草门庭(青山见晓)

他抬起头，冠冕珠帘遮挡了天子的脸。
“天子万岁，大汉万年。”
这时候推辞，当然也不合适了，荀柔捧起酒，仰首祝贺，低头掩袖而饮。
如是者三。
位列群臣之首，与御座相距不过五步。
御座之侧，年轻俊美的侍中，身体前倾，双目紧盯着他，满眼放光。
这城府也太浅了。
荀柔心中一念，将第三支酒爵递还侍者，扶膝缓缓而起。
他风寒未全愈，力气尚不足，起至一半，脚下失力，身体不由向前一倾。
耳边一声轻呼，随即珠帘脆声，与此同时，荀柔被身旁宫侍一把搀住。
抬眼时，天子冕旒荡漾，手臂还伸向前。
“太尉小心。”侍中孔桂立即从御阶西向下，走到宫侍对侧，拉住他的手臂，满脸关切，“岁首朝贺，太尉可不能失仪。若有不适，不必勉强。”
“多谢提醒。”表情过分真切，就透出一股假意。
荀柔淡看他一眼，垂下眼眸，掩口轻咳两声。
一则小小插曲，御史台不弹劾，谁也不会再提，都当不曾存在。
席案很快摆放上来，典乐换为更轻缓的旋律，飨宴正是开始。
肉脯、水果、腌肉、腌菜，加入盐和香料煮得喷香的大块羊肉、狗肉、牛肉，以及铜鼎中咕嘟冒泡的肉羹，铜尊中水汽蒸腾的酒，宫廷宴会酒食大抵相似。
只是今年添了两道新菜：一只炸鸡，一只炸鱼。
裹了一层小麦粉炸得表面金黄。
形状完好，看着诱人，凉透了闻起来也是油香。
这东西，大概是他至今推广的最快最顺利的“发明”了，之前无论农具、水利还是织机，都费许多功夫，可炸鸡，他都没怎么推，就自己传开。
荀柔啜着一碗肉羹。
所以民以食为天，这话实在不错。
听乐工奏完了一段乐章，他就以身体不适，向天子辞行。
“先生不适，不如先去偏殿休息，请太医过来看看，是否要紧？”刘辩挽留。
“多谢陛下关怀，但臣下岂能久留内省。”
方才荀柔道身体不适，席案靠近的荀攸、荀彧就都直起身，此时荀攸便离席，跪在荀柔后方，代他辞谢天子。
“还请陛下应允臣，奉叔父归家。”
荀攸俯身再拜。
如此姿态，刘辩无法反驳，只能无奈应许：“好”
“陛下如此担心，不如由小臣替陛下送太尉一程？”刘辩身侧孔桂一笑，插话道。
“嗯”刘辩回头，下意识露出微笑。
“岂敢劳烦。”荀攸亦直接打断，“陛下身侧，怎能无侍中。”
天子周围当然不缺人，但荀攸这样说，天子顾及孔桂，便不知如何反应，而孔桂正故着洋洋得意。
荀攸这才上前一步，将荀柔扶起。
荀柔在公达臂上借了些力。
风寒病愈后，他身体一直虚乏，稍劳动就头晕，前些日子，对叙职的官吏都不免有点犀利。
今天入宫时辰早，再加上前面准备，几乎是一夜没睡，这会儿脚下就有点踩棉花的感觉。
转身，向担忧望来荀彧摇摇头，无声做了个“无事”的口型。
三个人不能都走，否则就太显眼。
荀柔再次辞谢天子，与荀攸一路从席边缘走，途中免不了停下应付官吏问候、跟随，等走出大殿，一抬头，殿外晨光已萌。
正是冷的时候，乍遇冷气，荀柔不由打了个哆嗦。
他目光一转，招来一个面熟侍卫：“请君往温室殿一行，告皇子傅母荀侍中，我要归家，不知侍中可要同路？若允，请白虎门内相见。”
阿姊虽受封女侍中，却并不在新年朝贺大典名单。
不是不可以加上，但就为了熬夜给天子磕头，再吃一顿半生不熟的宫宴，在荀柔看来，全没必要。
“含光、公达。”一回头，荀忱也出了殿来，“有什么事？”
“没事。”荀柔向他一笑，轻声道，“我欲归家，十七兄可要同行？”
“好啊！”荀忱没多想，欢快答应，“殿里闷热吵嚷，我早就想走，同归，同归！”
不过马车来时，他还是先上马车，再从前面将荀柔挟上去。
马车起步，荀柔有点挠头，车中以防万一放了两件绵氅，但现在他们有三个人……
下了漫道，驰出两重宫门，穿过卫尉与光禄勋庐舍，这才到白虎门。
没等多久，一身青绿宫装，披着洁白羊皮袄的荀采便上了车来。
她目光一扫，微微一愣。
荀柔三人并坐马车一侧。
“阿姊！”
阿弟被挤在中间，笑意还凝在脸上，刚才不知多高兴。
七叔家荀忱也是一脸欢欣。
就是公达被挤在内侧，见她来，抬手行礼，神情肃穆，就是姿态不得舒展，行完礼就低头沉默。
再看，才发现背后靛青和绛红的绵氅。
荀采不由一笑。
她之前听侍卫说弟弟要退席归家，还担心发生什么，现在看想来无事。
“公达辛苦了。”
不过这样倒也方便。
荀采在对面坐下，“怎么这时候回家？”
“阿姊先前都是十日方得休沐，如今正是新年岁首，不如多在家休息两日？”荀柔此时缓过来，温声道。
荀采眉心一拧，沉默片刻，点点头，“我明白了。”
荀忱虽不知内情，但还看得懂神色，“怎么，含光才回京，就又有大事？”
这是他下意识反应，毕竟不是第一回了。
“可，今日朝臣公卿俱对含光服膺。”
荀忱不理解。
现在这时候，还有人敢搞事？
“所以，并不算什么大事。”荀柔向他笑笑。
果然不算大事，出宫归家，他先补一觉，醒时天色已暗，府中有荀攸留的消息，事情已经清楚。
兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。
荀柔忽然想起曾读过的诗句。
一卣，自然不止宫中三盏，剩下的鬯酒，看上去几乎像没动过，满满装在铜制的酒器中，被带回家。
不过他感慨的，并不是大只卣器中的酒，而是放在案上玉爵中，七分满的一杯，旁边平躺两根银针，针身一般乌黑。
在宫中时，他就有猜测，果然如此。
“那宫中贵人道，若太尉暴毙死了，恐怕天下动乱，最好稍拖延些时日，师父便道，如此就用砒霜，他能精细调配剂量，活过第一次毒发，可以延寿三、五个月，但也必死了，太尉本有肺痈，说不定还能瞒过一时。”
席前跪的青年不住的颤抖，他之身份是太医寺药丞内门学徒。
“倒是精细。”竟还能考虑，让他留出时间安排后事。
“……师父早有不忿，常私下与我等道，华元华性格高傲，寸功未立，却因太尉亲爱就拜太医令，他在太医寺二十年，精研医术，侍奉两代天子，却不能进”
青年舔舔唇，偷偷抬头看一眼，被太尉不怒不喜的神情，弄得心里忽上忽下。
“师父说，说，太尉已然僭越，目无尊上，长此以往，必要行王莽之事……”
坐在一旁的荀彧，轻叹了一声。
“这都是师父胡说，太尉对天子忠心耿耿，当然不会做王莽，倒是像，像那个，前朝霍大将军，代天罚罪，征讨不臣。”青年急忙道。
“让人领下去厚赏。”荀柔摆摆手。
青年带着“这就结束了”的茫然神情被领走。
说起来，在宫宴上，公然毒死一个太尉，这种事当然也算大案，其中必然牵涉无数环节，许多小大人物。
可他似乎没太多实感。
大概只是，啊，原来如此。
之前入城时，他还想过，当时情景，实在很适合给他一箭，结果没想到人家，想得更细致，还担心天下会不会不安定。
这更高明。
他想了想，如果真到那地步，他大概会珍惜时间安排朝中和家中，追查凶手倒是次一等事。
对方也算将他琢磨清楚了。
“此事，小叔父想如何处置？”荀攸问。
案情已清楚，人证物证俱在，涉案人员也被写在一张纸上，现在这张纸就放在荀柔面前。
他草草扫过，大多身份都不高，但牵连却很广，多数人都有个曾经显赫的姓氏。
“难怪，你要留三千兵卒。”非得一瞬间扑灭，才好避免牵连。
否则姻亲故旧上来，一下子长安城就要慌乱了。
荀攸轻轻摇头，指向第二排，“只是为防万一。”
比起前面，他的官不算大，但是侍中。
“万不至于此！”荀彧急道。
荀攸却只看荀柔，“若是天子意，叔父可想过之后？处置孔氏一个，不难。”
一瞬间，荀柔感到自己的心，猛然一跳。

荀柔嘴唇轻动，默念了一个词，然后飞快摇头。
孔桂哪能算李建成、李元吉，天子难道是李渊，这未免可笑。
此事确实可虑，在于是否有天子意思在其中。
所谓论迹不论心，然而事实往往连迹也难辨。
孔桂是“常与上俱卧”的，私房话怎么也不可能都探听明白。
所以天子是授意，默认，知情，或察觉？
或许永远无法得到答案。
公达让他准备的三千兵，竟不是为了控制长安城，而是为长安宫。
荀柔下意识看向堂兄荀彧。
所以，堂兄当初那句话……
端正持重的荀令君眉心紧蹙，“含光，千万保重天子，以大局为重。”
灯火摇曳，荀柔眉心一跳。
一种突如其来的灵感直觉，如闪电劈下荀彧对汉室，似乎也非绝对的忠诚。
然而，天下大局……
现在自然是保重天子，可将来呢……所谓天下民心，不过是他已经看明白的东西……赵匡胤一夕陈桥兵变，黄袍加身，是否也可以算为大局，民心所向？
荀彧自己未必意识到此。
或许，是他自己先下了定论，竟觉得堂兄过去很多言语，似乎都变得微妙起来。
荀柔听见自己沉沉地呼出一口气。
孔、孟，他家老祖宗荀子，哪一个都不是忠臣烈士。
王莽失败，也并非是儒家向往的三代禅让的失败，否则曹丕又怎能成功？
汉家陵迟……重定神州……比起历史中曹丕、赵匡胤，他当然更有理由。
不，当然不是现在，但他的确已获得入场资格。
好处是当然的。
意之所指，天下所向，随意挥洒，不受掣肘……他如今越来越没耐心再哄刘辩了。
在外征战、巡行自然多方辛苦，但一次又一次，当他熟练掌握基本法，对军队和人心越来越得心应手，一切挑战只会让他跃跃欲试，思想纵横。
可一旦回到长安，他就像落进泥潭，四面胶固，举步维艰。
输，万劫不复，可赢了，似乎也无可喜处，因为永远不能真正的摆脱，就像这一回，只能被动挨打。
当荀柔回过神，才发现自己竟在很短时间里想了这么多。
又或者……他其实已在潜意识中想过无数次？
在每一次，坚定自己不该称帝时，他也一次又一次的设想。
所谓功成身退，三国演义中诸葛亮还归隆中的至高理想，于他根本不可能想象。
放手一切？干站在岸上看着？看着走错了，也不能指手画脚？
还要低头俯首听命。
只想一想，他就不能忍耐。
“公达，”荀柔看向荀攸，“现在有几人知道？”
他其实知道荀攸谨慎，如太医署，他不知早渗透了多久，才有今日一场“告密”。
“由我总领，其余只有满右监，郭廷尉不知细节，另有拷问刑囚之狱吏、文书五人，各自分开，不知全情，且一直留于狱中，至于名录中人，并未有消息，应当还未惊动。”荀攸垂首答道。
“既然如此，就是未走漏风声了。”荀柔对着名册道。
他记忆力一向很好，所以记得名单上某个低级小官，今天清早就出现在趋奉他的人群之中。
是希望获得赏识，还是怀中藏剑，又或者怀着利刃来期望他赏识。
“把笔墨摆过来吧。”他指向榻边。
笔、墨和砚台都放在榻边小几上，方便随时取用，裁好的白纸放得稍远，在书架上层匣中。
荀彧去取纸时，荀柔就在席上换了姿势，将毒酒到了几点在铜砚内，就着它将一枚松烟墨磨开。
“此案，当依律而行。”荀柔抬头向二人道。
这就是要追根究底了。
“是。”荀攸干脆道。
荀彧默认。
“但天下初平，不宜惊扰百姓。”荀柔取了一张竹简大小的纸笺，提笔写下调兵手令。“布齐人手，待时要一网打尽，不得走脱三日可够？”
城门守卫容易，但这些人分居四处，家中又有丁勇武备，要减少影响，就要迅速控制，防止消息走漏。
上一次长安内政变，他让张鲁大张旗鼓带兵四面封锁，耀武扬威以威慑公卿，实际上，最后小惩大诫而已。
这一回，却又不同。
他要一气彻底解决问题。
行事，就要低调、迅速、干净。
“一日足矣。”
“不必着急，行事务必要缜密才好……那么，阿兄也写两张来”荀柔拣出两张递给荀彧。
“一张开门禁，一张请太医，就请太医令华元化。”
荀彧眉宇一直未开，此时只默默接过。
“对方既用毒杀，必然还是想撇清。”荀柔轻轻一笑，什么为局势安定，药丞的话，他只信一半，不是对方说谎，而是下这局棋的人，岂会将心思竟对人说。
“就请阿兄在府中坐镇可好？明日必有人来探，还请堂兄出面应付，勿令其生疑。”
“唯。”荀彧垂眸答应。
共和三年，正月初二，清早便有人得到消息。
太尉荀含光昨日宴后，旧疾复发，呕血病笃。
许多人连忙从床上滚下，酒醉未醒，唤着仆从驾车，前往探望，表示殷勤。
不知情者眼中，此时还并不认为问题严重。
毕竟太尉哪一年不病个两三回，都说病得要死，过不多久，又生龙活虎出山讨逆。
之前就少不了有人嘀咕，可能是太尉宫中遇刺后，托辞不愿觐见，毕竟以太尉年纪，原也不至老病的程度。
直到，在荀太尉府内看见神情疲惫的尚书令，敏锐者才意识到不对，且这一回，连天使探病，都被荀令君挡驾。
需知新岁朝贺后，是新年社祭，由尚书台主持，荀令君虽不必亲往，但他一向谨慎，往年都要坐镇台中，若有事能及时安排处理。
今年荀文若舍了社祭这样大事，在太尉府中照应，自然这边，比社祭还重要。
而还有什么，能比一年伊始的祭礼要紧？
“岂有此理！”孔桂佯怒道，“陛下欲知晓太尉病情，令我前来探望，是表关切之意，令君不令我见，我招华太医问询，怎么也不答应？荀氏以欲如何？如此藐视天子？”
比起在门口就被挡驾的大小官吏，侍中孔桂作为天使，得以引入正堂，端上水盏糕点。
然则，如此周到，却仍然不掩阻拦之意。
“舍弟病情危重，太医不能轻离，还望天使谅解。”一夜未眠，荀彧脸色有些疲惫，跪立揖手，姿态恭敬，态度却前所未有的强硬。
孔桂几乎要笑起来，又连忙克制，“令君是要我如此回报天子？”
“还望天使见谅，二三日内，舍弟若见有瘥，必上禀天子。”荀彧言辞温和，却依旧毫不退让。
孔桂依旧又纠缠了几句，这才气冲冲，拂袖而去。
已经许久没受过这样对待，走出门时，他真的生气，但等坐上马车，穿过前来探望的人群，车外叽叽喳喳的讨论之声，盖过车轮辘辘。
孔桂渐渐平静，接着便是一阵阵涌来的狂喜。
成了！真成了！
他还记得那位的指点。
毒酒之事，荀家不可能不察觉，不可能不探查。
但宫宴上的酒，从源头起，到最后被倒在太尉荀含光杯中，中间经过无数人手，荀家仇敌数不胜数，在未确定前，荀氏不可能惊动宫中。
况且，荀氏如此欺压天子，他们又怎么能知道此时与天子是否有关系？
所以必然不敢声张，只能先暗暗查探。
可只需二三日，等到确定荀含光已无药可救，荀家就不会有心情再纠缠追查。
到那时候，真相不重要，没有荀含光，荀家最需要考虑的是如何能稳定局势，如何全身而退。
孔桂紧紧咬住袖口，免得自己笑出声。
荀含光若死，他就是离天子最近的臣子，再不受拘囿。
从此以后，还有谁敢小看他！
“什么？外间谣言，宫宴有人下毒嗷！”
在榻上躺了半日的荀柔，当即惊坐而起，结果忘记自己还插了半身银针。
被半夜请来府中看病的华佗，正倚在熏笼上瞌睡，也一惊醒，差点把熏炉推倒。