深恩不负(卧底猫)

病弱之人……知韫的神情变得微妙起来。
年轻人有点铤而走险啊。
祝予怀刚走进茶楼，招呼的伙计就迎了上来。
他礼节性地应答了两句，耽搁的这片刻里，卫听澜从楼上下来了。
祝予怀的余光捕捉到人影，立刻转过了头。
因为有帷帽遮挡，卫听澜看不清他的神情，但在这僵持的沉默中，他直觉自己要大祸临头了。
这种时候装不认识，只会火上浇油。卫听澜被迫挤出一个笑：“好巧啊九隅兄，我正要去找你。”
祝予怀没应。
卫听澜更心虚了，转移了视线看向伙计：“咳，我跟这位客人是一起的……给他来盏安神清火的枣仁茶吧，一会儿送到楼上来。”
伙计应声记下了。祝予怀这才挪了步，一直走到他身边，朝他抬起了一只手。
卫听澜如临大敌，盯着他越伸越近的手，紧张地咽了咽唾沫。
祝予怀轻声笑了。
“濯青啊。”他拿衣袖擦了擦卫听澜额角的冷汗，声音温和到不像真的。
“你敢出来，是想好怎么狡辩了吗？”

这句一出,卫听澜就知道自己在劫难逃了。
他勉强笑着：“九隅兄，我们上楼慢慢说，好不好？你看你颠簸一路,站这儿多辛苦……”
祝予怀微微一笑：“言重了，哪儿有你和阿鸣辛苦。一个忙着满城画老鼠,一个忙着在家里卸马车轱辘,都累坏了吧？”
“……”卫听澜眼神飘忽,吱都不敢吱一声。
祝予怀替他擦完汗,顺手拍了下他的脑袋：“上楼。”
这是要找个清静地方好好算账了。
卫听澜只能硬着头皮带路。
好在茶楼的救兵来得也快，两人面对面刚坐下，伙计就端着枣仁茶来了。
抢在祝予怀开口前，卫听澜把茶推了过去，讨好道：“先润润嗓。”
祝予怀瞥他一眼，倒没有拒绝,端起来抿了一口。
卫听澜忐忑地观察着他的反应,祝予怀只尝了一口,就略略皱眉：“有点烫。”
卫听澜立马探头：“我给你吹吹……”
祝予怀按住他凑过来的狗头,意味深长道：“濯青,你有点殷勤过头了。”
卫听澜被他盯得讪讪地缩回去，麻溜地认错：“我错了。”
“你认错一向很积极。”祝予怀缓缓搁下茶盏，“但我看你下次还敢。”
卫听澜小声嗫嚅：“我也不想瞒你的。这次的事，我实在是害怕……”
祝予怀打断他：“那你就没有想过,我也会怕？”
卫听澜顿了顿。
祝予怀看着他，逐渐敛起了神情：“我不过写了一篇赋文，你便怕到要将我圈禁在家里。可你自己呢？瞒着我在京城搞出如此大的动静,你是想豁出性命，与他们玉石俱焚不成？”
卫听澜耷着脑袋道：“我没那么想。我就是觉得,与其让你去犯这个险，我替你去也是一样的。”
“你与我不一样。”祝予怀口吻严厉了些，“我不过是个无权无势的文人，就算遭人攻讦，也无非说我沽名钓誉罢了。可你身后是朔西卫家，是数万兵马！一旦事情败露，朝中有人弹劾你煽动民心，弹劾卫家居心不良，你该如何辩解？”
卫听澜想说他并未动用卫家的人手，却又不好解释，只能含糊道：“你放心，我心里有数，绝不会扯上我父兄的。”
可这话落在祝予怀耳中，就是卫听澜要把别人都摘干净，自己一人揽下全部罪责。
祝予怀几乎拍案而起：“濯青，你到底明不明白……”
话还没说完，他忽觉头脑一阵发晕，身形晃了晃，不受控地就要往前倒。
卫听澜眼明手快地扶住了他：“你别生气，别生气！来，先喝口茶缓缓。”
祝予怀以为自己是气急了，按着额头缓了缓，被他搀扶着坐下。卫听澜把茶递到他唇边，他便下意识地喝了几口。
枣仁茶的甘甜余韵中，似乎夹杂一丝不明显的苦味。茶水的热气扑面而来，祝予怀昏沉的思绪忽然一顿，脑中有根弦警觉地绷了一下。
他蓦地推开茶盏，扼着咽喉拼命呛咳起来。
“你……”他咳出了眼泪，也没能把咽下的茶水吐出来，“你给我喝了什么！”
卫听澜还想去扶他，祝予怀却更用力地推了他一把，把剩下的半盏茶“砰”地掀翻在地。
“卫、濯、青，”他不可置信地咬着牙，“你竟给我下药……”
茶汤和碎瓷溅落满地，祝予怀挣扎着想起身，下一瞬却身体发软，跌进了熟悉的怀抱中。
“你别怕。”卫听澜接住了他，却不敢低头看他的眼睛，“等睡一觉醒来，事情就都结束了。”
祝予怀抓着他后背的手微微攥紧，呼吸也变得急促起来。
他还想说些什么，可倦意已如潮水般涌上来。失去意识的前一刻，祝予怀感觉自己身体一轻，有温热的呼吸碰了碰他的耳畔，低声说了句“对不起”。
片刻后，等在门外的知韫听见了开门声。
她抬起眼，看见卫听澜抱着人出来，玩味地一笑：“还真让你得手了。”
卫听澜的心情却并不好，问：“可有马车？”
“早备好了，跟我来。”知韫上前引路，一边问，“他喝了多少？”
卫听澜低头看着怀里的人，闷声道：“半盏。”
“半盏啊……”知韫算了算，“他体质弱，睡个一天应该不成问题。”
卫听澜听了这话，把祝予怀抱得更紧了些。
只有一天。
现在不抱，等他醒来，没准连手都摸不到了。
马车悄悄从后门驶出茶楼，七拐八拐地避开闹市，没过多久，就到了祝府附近。
车夫是知韫安排的人手，把人送到后，没有多话便自行离去。
卫听澜没走正门，寻着个偏僻无人的角落，扛着祝予怀小心翼翼地翻进竹院。
刚落地，就对上了蹲在廊下的易鸣。
四目相对，易鸣豁地一下站起身，惊愕道：“你，你们……公子怎么在你那里？！”
卫听澜做了个噤声的手势，把祝予怀从肩上放下来：“我也想问。他独自一人去了望贤茶楼，你竟一点也不知道？”
易鸣难以置信：“怎么可能？公子一直在屋里补觉，我看床上鼓鼓囊囊的，外袍、腰带都好好地搭在屏风上……”
“拿衣裳伪装的障眼法罢了。”
“可我一直守在院里……”
卫听澜叹气：“正门不能走，他还可以爬窗。你主子就是长得乖，你真当他是没心眼的小绵羊？”
易鸣噎了一下。
卫听澜不想跟他浪费时间，抱起祝予怀进了卧房，将人安置在床榻上：“我给他用了助眠的药，不伤身，就是得睡一日。你守好他，明日千万别让他出门了。”
易鸣跟在后面，听出了他的言外之意，慎重起来：“都准备好了？就在明日？”
“嗯。”
睡梦中的祝予怀不安稳地动了下手指，似乎想要抓住什么。
卫听澜本欲转身，脚步又顿了顿，握住他的手仔细地掖回被褥里。
他看着床上的人，轻声承诺道：“我会回来的。”
翌日寅时，午门钟声过后，文武百官一如往常地进宫上朝，听政议事。
随着天光渐亮，皇宫外的康衢大街也慢慢热闹起来。负责看守宫门的武卫们下了夜值，三三两两地闲聊着，去早市上买烧饼。
“真是奇怪，近日与我换值的都是些生面孔。武卫在招新人吗？”
“谁知道呢。你说这看门守鼓的苦差事，升迁无望，俸禄又少，何苦来哉？”
“就是啊，登闻鼓几百年也没人敲一回，有什么可守的？我巴不得自己早点调走。”
热腾腾的烧饼出了炉，武卫们一边长吁短叹，一边蹲在街边狼吞虎咽。
忽有一人余光瞥见什么，迟疑地停下了咀嚼：“咦，那是……”
同伴们不明所以，也顺着他的视线抬头，瞥见了几道惹眼的身影。
人潮来往中，有一男一女披麻戴孝，正往午门的方向前行。其中那妇人簪着象征未亡人身份的白花，手里捧着的，赫然是件残破的血衣。
在她身侧，还有一名手持箱匣的年轻女子，一身素衣，以纱覆面，看不清容貌。
这奇怪的一行人与市集格格不入，来往的路人或惊诧、或不解地望着他们，都下意识让开了道路。
捧着烧饼的武卫们面面相觑。
这又是孝服、又是血衣的，该不会是有什么奇冤大案，要去午门击鼓鸣冤吧？！
同一时刻，祝府卧房中，传来一声沉闷的声响。
易鸣正靠着门犯困，一下子被这动静惊醒了：“公子？”
祝予怀刚刚醒来，想要下床却使不上劲，一个不留神，就从床上摔到了地上。
易鸣赶忙过来扶他。
药效显然还没过，但肢体的疼痛让祝予怀的神智清醒了一些。他回忆起昨日的事情，一股怒火烧上心头。
卫、听、澜！
易鸣想扶他回床上，但祝予怀一把抓住他，哑声吩咐：“阿鸣，帮我把师父留下的药箱拿来。还有，立刻去备马。”
药箱里有针灸用的针具，不管有没有用，多少能让他清醒些。
易鸣为难道：“公子，您现在需要休息……”
祝予怀加重了语气：“我再说一遍，拿药箱、备马！”
易鸣犹豫片刻，歉疚地垂了眼：“我不能去。”
祝予怀顿了一下，气得身形不稳：“濯青胡闹，你也跟着胡闹？我是体弱难医，但我还不是废人！你们……”
他一激动，干哑的喉咙泛起腥甜，止不住地俯首重咳，几乎要把肺给咳出来。
易鸣吓着了：“公子……”
“别叫我公子！”祝予怀咳得喘不过气，奋力挥开他的手，“你既不肯听我的话，与我不是一条心……今日便回雁安去！”
易鸣跌坐在地，脸上现出难以置信的怔忡。
他从没见过祝予怀发这样大的火，更没想过祝予怀会赶自己走。
祝予怀扶着床架，跌跌撞撞地爬起来，意识又开始模糊。他咬牙掐了自己一把，瞥见烛台边剪灯花用的剪子，拿起来就要往手臂上划。
“不要……”易鸣几乎是扑了过来，死死地拦着他的动作，颤声道，“公子，我听话，我听话！我去拿药箱！”
午门外，百姓们纷纷驻足，神色各异地看向登闻鼓前的几道人影。
庞瑛和颜庭誉已经停了步，而走在最前方的庞郁当着守鼓武卫的面拾级而上，一直走到了登闻鼓前，从架子后抽出鼓锤。
庞瑛望着他的背影，捧着血衣的手微微攥紧，颜庭誉站在旁侧，安抚地挽住了她的胳膊。
在午门武卫们戒备的注视中，庞郁伫立扬声，高喊道：“芝兰学子庞郁，在此击鼓投状，状告泾水贪官，为青荷县县令崔文勉、为泾水流离失所的百姓求公道！”
鼓锤重重落下，一下比一下更迅疾。雄浑的鼓声隆隆作响，绵延不绝，顷刻间响彻朝野。
正在上朝的百官听见鼓声，都面露诧异，停下了议事。
明安帝皱了眉，问道：“何人击鼓？”
传讯的侍卫层层上报，殿外值守的武卫统领得了状纸，入殿禀报：“启禀圣上，击鼓者乃芝兰学子庞郁，所告之人为泾水州府官员，共计十二人。”
一听此言，朝臣们都倒吸了口凉气。
一个没入朝的学子，一口气状告十二名地方官？
这事实在荒诞了些，立马有人鄙薄道：“黄口小儿，哗众取宠！我看他这是借水患之机，为自己博取名利吧？”
“是啊，如今水患未定，正是要安抚民心的时候，他倒好，一下子把泾水要员全告到御前，这不是存心搅和生事么？”
“听说这个庞郁向来恃才傲物，在兵部观习时也爱逞口舌之快……”
朝臣们议论纷纷，直到明安帝不悦地敲了敲御案，朝堂才肃静下来。
明安帝问：“依众卿看，此事如何处理？”
众臣彼此眼观鼻、鼻观心，有不少人都偷偷瞄向中书令裴颂，想看他的态度。
裴颂不动声色地轻咳了两声。
很快，他身后礼部的一位官员出列献策：“启禀圣上，按祖宗旧制，为防举劾冒滥，击登闻鼓者需受廷杖三十，以表决心。”
明安帝摆了摆手：“就这么办。”
午门外，围观的百姓们已将康衢大街围得水泄不通。庞郁所揭露的泾水官场丑闻，以肉眼可见的速度在民众间口耳相传。
贪官污吏的形象与“官仓鼠”重叠在一起，在人们的想象中愈发面目可憎。在这样的对照下，崔文勉倾尽家资为民筹粮，却在归途中遭人暗害、覆车而亡，这样的惨事，就更令人扼腕痛惜。
前些日子，百姓们还在为《采莲传新编》中的李叙和梁采莲落泪，而如今，庞瑛穿着未亡人的孝服，手中捧着丈夫的血衣，就好似“梁采莲”从唱曲走了出来，活生生地站在众人眼前。
几乎所有人都想起《采莲传新编》那个未完的结局——梁采莲最后活下来了吗？恶人得到应有的报应了吗？
老天会开眼吗？这世间还有公道吗？
没人知晓答案，但所有人都悬起了心，开始翘首等待。
就在这时，宫中传出了旨意，武卫中有几人得令而出，按住庞郁，把他押到了刑凳前。
庞瑛下意识想上前，却被武卫横杖一拦，不许她靠近。
颜庭誉站在庞瑛身边，看着他们手中包裹铁皮的廷杖，心中有些焦急。
卫听澜怎么还没来？
督刑的武卫校尉踱步到庞郁跟前，居高临下地看着他：“按大烨律法，非军国要务、大贪大恶、奇冤异惨之事，不得擅击登闻鼓。击鼓者需受廷杖三十，以证清正无愧之心。庞郁，你可想清楚了？”
庞郁被按在凳上，嗤道：“要打便打，哪儿那么多废话？”
那校尉低笑一声，直起身来，摆摆手。
“落杖。”
廷杖裹着千钧之力重重落下，打得庞郁脊背一僵，猛然攥紧了刑凳。
庞瑛忍不住喊了一声：“阿弟！”
紧接着第二杖、第三杖，庞郁额上渗出细密的冷汗，脸色逐渐开始发白。
他咬着牙，在裂骨般的疼痛中抬起头，看见那武卫校尉眼中带着戏谑，看自己的目光，就像在看一只将死的蝼蚁。

廷杖一下比一下落得迅猛,好像故意不给他喘息的机会。
庞郁挣扎着想说什么，一张嘴，却猝不及防地吐出一口血来。
“庞郁！”颜庭誉上前一步,心中隐觉不对。
庞郁好歹也是武学前茅，以他这样强健的筋骨,何至于几杖就呕血？
那校尉还在皱眉训斥：“都没吃饱饭吗？用力打！”
廷杖如催命一般,打得愈发凶狠。
庞瑛被武卫拦着,眼睁睁地看着鲜血从庞郁口鼻中呛出,竟像是止不住一般，越溢越多。
杖刑是有技巧的，有些经验丰富的狱卒，能做到外轻内重，使受刑者脏腑受损，皮肉看着还只是微恙。
武卫中显然安插了擅刑罚的熟手,是冲着要庞郁的命去的！
“你们做了什么？”意识到不对劲后,庞瑛奋力推搡起阻拦的武卫,“住手……快住手！你们想当众害命不成！”
她心急如焚,一群五大三粗的士兵也不知有意无意,竟真让她挣开了一道空隙。
混乱中，颜庭誉抓了个空，只看见庞瑛扑到刑凳前，俯身死死地护住了庞郁。
那廷杖却毫不留情,冲着她的脊背狠力砸下。
颜庭誉惊惧失声：“别！”
百姓们也发出一阵惊呼，就在这时，有急促的马蹄声从远而来。
人群上空,一杆沉重的银枪倏地破风而过，枪上红缨如血,直直朝刑场上飞去。
廷杖刚挥到一半，行刑人面色骤变，猛然收势退了几步。
那裹着千钧之力的银枪呼啸而来，正钉在他方才所站的地方，尖刃入地三分，发出“铮”的一声嗡鸣。
场中静了瞬息，百姓们哗然骚动，纷纷回头张望。
武卫们也反应过来，迅速拔刀戒备，校尉大步上前，厉声喝问道：“什么人！”
人群之外，卫听澜收紧缰绳，勒停了马匹。
在他身后，谢幼旻策马追来，气急败坏地朝他嚷嚷：“没别的东西扔啊？非得扔我的枪！”
卫听澜没说话，微沉的目光掠过午门前全副武装的武卫，与颜庭誉对上视线，无声地点了下头。
颜庭誉狂跳的心终于安定下来。
趁着武卫们转移注意力，她跑到刑凳前扶起庞瑛，往几近昏迷的庞郁口中塞了枚参片。
参片的苦腥味让庞郁本能地想吐，颜庭誉立马掐住他的下巴，低声威胁道：“不想死就含紧些。”
另一边，卫听澜翻身下马，把还在吵吵的谢幼旻一并拽了下来：“先办正事。”