深恩不负(卧底猫)

他不说这话还好，一说卫听澜就忍不住鼻酸，眼圈也有点红了。
今日一别，就要等明年才能再见了。
卫府的正门越来越近，檐下的红灯笼垂着长穗，在寒风中轻轻摇晃。
一辆青帷马车停在府门外，祝予怀抱着手炉，立在车旁等。
易鸣撑开伞替他挡风，忍不住问：“公子，既然来为长史君送行，咱们直接进去不行吗？”
祝予怀望着卫府门口贴着的门神，摇了摇头：“他们兄弟话别，我一个外人不便打扰。”
易鸣劝不动，只能小声嘀咕：“也就您自个儿还把自个儿当外人吧……”
两人说话间，卫家兄弟俩一前一后走到了府门口。
卫临风先瞥见了门外的马车，脚步略微一顿。祝予怀与他对上视线，遥遥作了一揖，提步朝他们走来。
“阿澜……”卫临风回头想提醒弟弟，可一看到卫听澜蔫头耷脑的可怜样，他又把话咽了回去。
算了，这个样子正好，看着怪招人疼的。
眼看祝予怀越走越近，卫临风提声问候道：“祝郎君。”
卫听澜一个激灵抬起了头，惊慌地四处张望，在看到祝予怀的那一刻，他下意识就想往大哥身后躲。
卫临风一抬掌把他扣住了。
祝予怀走到了近前，施礼道：“卫大哥，濯青，我来送行。”
卫临风点了头，和声道：“祝郎君莫要多礼，我这弟弟行事莽撞，往后在京中，还得麻烦你多照看。”
卫临风一边说着，一边稍稍用力，想把弟弟往祝予怀的方向推。但卫听澜像是在地上扎了根，卯着劲纹丝不动。
卫临风感觉到他的紧张，有些恨铁不成钢，笑着补了一句：“我走之后，阿澜若是又哭鼻子，也劳烦郎君帮着哄一哄。”
卫听澜难以置信地转头：“大哥？”
祝予怀意外而关切地望了过来，卫听澜想跳脚却跳不动，卫临风手劲惊人，把他按在原地动弹不得。
卫听澜挣扎无果，只能努力挽尊：“我没哭过！”
卫临风的亲卫们也等在府门外，常驷一听这话，转头就跟身边同僚捏着嗓学他：“哎哟，没哭过、没哭过！以前老将军出征，也不知是谁哭天抢地地要爹爹？大军开拔都两里地了，咱们铁骨铮铮的小公子，还在家门口撕心裂肺地嚎呢哈哈哈……”
卫听澜恼羞成怒，那是他三岁的事情吧！！
常驷在那边看热闹不嫌事大地乐呵，他大哥也没闲着。
卫临风伸手揩了揩他并不存在的眼泪，温声说：“阿澜听话，就送到这儿吧。大军开拔也没什么可看的，徒增伤感罢了。”
卫听澜的嘴张了又闭，闭了又张。
这哄小孩似的口吻……他哥绝对是故意的！
常驷还在跟身边人呱呱讲卫听澜的糗事，细数他小时候闯祸被他爹揍哭的经历。
卫临风走下阶去，到底还残留了一点为人兄长的良心，低声道：“给他留点面子。”
常驷这才收了话匣子，冲卫听澜坏笑着挥挥手：“哥哥们走了啊！男子汉大豆腐，莫哭，莫哭——”
祝予怀悄悄瞄了一眼，卫听澜脖子涨得通红，连头发梢都炸开了，看起来气得不轻。
卫临风翻身上了马，最后望了他们一眼，便收回视线，催马前行。亲卫们随即跟上，一行人马踏着晨霜，往城门的方向驰去。
辰时之前，他们就要与驻扎在京畿的将士们汇合，一同返回朔西。
卫听澜的目光紧随着他们的身影，尽管心中仍有不舍，但他这会儿确实伤心不起来了，甚至还有种荒谬的快被气笑了的感觉。
祝予怀放缓声音：“濯青，你……”
卫听澜闭了下眼，破罐子破摔道：“对，没错，我小时候是个哭包。”
祝予怀顿了顿：“……其实我是想问，你真的不去送你大哥了？”
卫听澜沉默了一会儿，望着雪地上的马蹄印，摇了摇头。
反正都是要走的，送或不送，不过是长痛与短痛的差别。
祝予怀观察片刻，小心翼翼地掏出自己的帕子：“那你现在想哭吗？”
卫听澜：“……”
不想！一点都不想！！
十七岁的卫小郎君，绝不容许自己有三岁小孩的脆弱。
卫听澜揣着散落一地的自尊，郁闷了几天，才渐渐尝到了意想不到的甜头。
自从大哥离京后，祝府和卫府之间的车马往来就越发频繁，祝予怀生怕他孤单想家，几乎天天都来向他嘘寒问暖。
卫听澜发现，只要自己装出可怜巴巴的模样，祝予怀就会忍不住心软，留下来多陪自己一会儿。
这甜头尝多了，还有点上瘾。
元日之后，芝兰台的休沐假就过一日少一日了。复课之前，谢幼旻也跟着祝予怀来了趟卫府。
“卫二，咱俩打个商量呗？”谢幼旻亲亲热热地跟他套近乎，“今年擢兰试，我跟你换个屋住好不好？”
祝予怀正在一旁喝茶，一听这话，耳朵就机警地竖起来了。
卫听澜果断拒绝：“不好。”
“你先听我说完。”谢幼旻不死心地继续引诱，“崇如那家伙还在泾水没回来，卯字舍整个空着，你一个人坐拥一整屋，在里头舞剑发疯都没人管，多痛快啊！你当真不心动？”
卫听澜幽幽地看了祝予怀一眼：“可是斋舍那么大，那么空，一到晚上黑灯瞎火的，我连个说话的人都没有，就只能抱着被褥，一个人蜷缩在床角看月亮……”
祝予怀听不下去了：“我陪你住。”
谢幼旻都听懵了：“啊？”
什么大什么空？什么看月亮？
为什么看个月亮就要一起住了？？
易鸣看着他怀疑人生的模样，同情地说：“世子习惯就好。”
毕竟他家公子鬼迷心窍也不是一天两天了。
到了正月下旬，芝兰台终于恢复了授课。
离擢兰试尚有一个多月，除却日常听学之外，学子们都在抓紧温习，拼命地补休沐长假落下的功课。
祝予怀顶着文状元的光环，少不了有人来找他请教问题，连在膳堂里都有人抢着跟他拼桌，想蹭蹭文曲星的考运。
卫听澜不胜其烦，偏又不能赶人走，只能黑着脸，攥着筷子一下一下戳自己碗里的肉。
和他们拼桌的几个学子都是话痨，吃饭时也不消停，交头接耳地聊起了宫中的新鲜传闻。
“哎，你们听说没有？今年花朝节，宫里要办赏花宴呢。到时候世家贵女们都要进宫，芝兰台也要休沐一日。”
“贵女们办赏花宴，咱们休沐做什么？”
“你说呢？”那学子压低声道，“这赏花宴，不就是为太子殿下办的么。殿下身为男子，独自出席姑娘们的宴席，那像什么话？但如果捎上咱们，把这赏花宴变成才子才女的诗会，不就合乎情理了？”
众人恍然大悟：“懂了，咱们是去给殿下镶边儿的。”
又有人期待地问：“那我也能和贵女们说上话么？”
周围人一愣，都笑了起来：“你胆儿可真大，太子妃的人选都敢惦记？”
“来来，快对着这碗汤照照自己，别是温书把自己温傻了……”
学子们互相挤兑着玩笑起来，只有对面的卫听澜逐渐停下了筷子。
他略微皱眉，在脑海中把前世记忆翻了又翻。
芝兰学子，何时参加过花朝节的赏花诗会？
前世根本没这回事啊。
卫听澜心中浮起隐约的忧虑，他不确定这是什么地方出了变故。
难道是明安帝的身体又出了毛病，所以着急让太子成婚，好稳固继承人的地位？
这思路是没什么问题，可结果……恐怕会不太妙。
卫听澜还依稀记得，前世太子妃的人选定下后，一向温驯的太子忽然性情大变，闯进崇文殿大闹了一场，被轰出来后，他竟当着宫人的面砸了东宫印玺。
虽然明安帝后来手下留情，没有真的废储，只叱令他禁闭思过，直到认错为止，但太子始终没有服软低头。
寿宁侯几次求情都无功而返，祝东旭身为太子师，在朝堂上屡屡遭人弹劾，东宫一派的没落，就是从那个时候开始的。
没人知道这对天家父子究竟因何反目，“太子不满正妃人选”，也只是外人捕风捉影的猜测。
甚至还有传言说，太子和他生母贞静皇后一样，是犯了失心疯。
卫听澜捋了捋时间线，心中越发不安。
赵元舜被软禁东宫，该是两年之后才会发生的事。
可如今宫中这般热切地推进选妃之事，该不会逼得他提前发疯吧？

二月以后,天气逐渐回暖，花朝节前夕，太子却忽然病了。
东宫药藏局的医官忙着侍奉汤药,明安帝站在屏风外，听着太医回禀：“圣上,太子殿下这是伤寒之症,初春这天乍暖还寒,容易染上时行病。”
东宫内侍心惊胆战地跪了一地,明安帝冷眼望过去，福公公便心领神会，朝为首的近侍叱责道：“怎么伺候的！早晚天凉，不记得给殿下添衣么？！”
宫人们跪得更惶恐了。屏风后，赵元舜咳了几声，虚弱道：“父皇,是儿臣自己没留心,不怪他们。”
明安帝没答,等侍药的医官端着空药盏出来,他才冷声开口：“都下去。”
众人大气也不敢喘,赶忙垂着头往外退。
寝宫中很快只剩父子两人，殿门合上后，明安帝越过屏风，看向榻上面容憔悴的儿子。
“元舜。”他开口道,“朕是不是待你太宽宥了？”
赵元舜神情一滞：“父皇……”
明安帝走近两步，忍着怒意道：“就为了回避花朝节的宴席，你把自己作践成这个样子？”
赵元舜咳得愈发厉害,努力支起身：“不、不是的，父皇……”
“先前让你看岁宴图,你敷衍了事，朕还当你眼光挑剔，看不上那些世家女子。”明安帝从袖中取出两页图纸，径直甩到了他眼前，“你告诉朕，这是什么！”
赵元舜只看了一眼，动作便僵住了。
那是张细笔描绘的簪稿，簪花极其灵动，是个抱月玉兔的形象。
那是他耗费数日，改了无数遍，一点点绘出来的。
明安帝逼问道：“这簪子，是打给谁的？”
赵元舜病容苍白，手微微攥紧了被褥，没吭声。
明安帝看着他，声音越发严厉：“你不肯说，朕自会命人去查。朕倒要看看，是哪个婢子胆敢媚主惑上！”
“父皇！”赵元舜强撑病体，想要下地求情，“儿臣尚未加冠，尚不急于婚事，求父皇莫要、莫要……”
“莫要什么？”明安帝冷笑，“莫要为了尚未择定的太子妃，加害你的心上人吗？”
赵元舜几乎快咳出眼泪，哀切道：“父皇明鉴，儿臣……不曾有过心仪之人。”
明安帝自然不信，但看着他咳到发红的双眼，到底还是于心不忍，手上用了些力，将人按回床榻之上。
他沉声道：“朕不管你喜欢谁，但东宫太子妃的位置，容不得你意气用事。你是一国储君，怎可在这种要紧事上昏了头，让朕失望！”
赵元舜靠在榻上，良久才滞涩道：“儿臣知错了。”
明安帝听到这话，直起身，稍缓了语气：“你既不喜欢行宴，朕也不逼你，这太子妃的人选，朕替你斟酌便是。你可有异议？”
赵元舜嘴唇轻动几下，垂下眼睑，到底只极轻地说了句：“谢父皇。”
明安帝的脸色这才好看些，他就知道，他这个孩子是最听话懂事的。
“待正妃择定后，你想要什么样的侧妃、侍妾，朕都能依你。好好养病吧，往后别再做这样的糊涂事。”明安帝告诫完，又劝抚了几句，才转身离去。
福公公候在殿外，看着殿门开了。明安帝迈出殿门，沉沉吐了口气，唤道：“福临。”
福公公察言观色，小心地迎了上去：“圣上有何吩咐？”
明安帝拂袖将手里的簪稿扔给他，神色冷然。
“命人仔细查。朕要知道这宫中，是谁手里有这样的簪子。”
太子这一病，花朝节的诗会是办不成了。世家贵女们草草地行了赏花宴，东宫那头再没有动静。
二月便在学子们遗憾的叹惋中，悄然过去了。
三月临近，擢兰试迫在眉睫。进宫候考之前，卫听澜收到了岳潭的密信，抽空去了趟望贤茶楼。
颜庭誉在泾水耗了半年，终于查出了一些端倪。
“泾水官员以赈灾救民的名义，上下徇私，侵吞钱粮，已靡然成风。”岳潭将手里的情报递给他，“泾水一带水利陈旧，堤坝年年修、年年垮，皆因当地官员偷工减料，故意不尽心修缮。”
只要堤坝不完全修好，他们便能凭着常年不绝的水患向朝廷哭穷卖惨，谋取赈灾银。
河渠署官吏的官阶都不高，颜庭誉一行人刚进入泾水一带，行动便受到了限制。当地的官僚乡绅装得客气，还主动带他们参观水利，实则看的都是些无关紧要的地方。
颜庭誉几次想靠近疑似失修的堤坝，都被人使了绊子。同行之人也私下提醒她，不要招惹那些地头蛇，否则恐会引来杀身之祸。
颜庭誉只能按兵不动，表面上迎合那些官绅，在酒宴上与他们周旋演戏，背地里偷偷联系遮月楼线人，让苏泽延他们代自己调查。
在此期间，她偶然结识了一个人——青荷县县令崔文勉。
青荷县也归在河阴府下，不过这位崔县令为人驽钝，不善变通，在河阴官场属于不讨喜的边缘人物。
有一回颜庭誉和线人接头时，险些暴露行踪，是崔文勉替她遮掩了过去。
颜庭誉便留心起他来，后来又试探了几回，发现此人心思通透，且家贫如洗，竟是泾水这腐败泥潭中罕见的廉洁清流。
当然，主要是崔文勉太会装傻，看起来随时会把事情搞砸，以至于别人贪污都不乐意带他。
卫听澜看到这里，视线在“崔文勉”这个名字上停了停：“青荷县县令……好像在哪儿听说过。”
岳潭想了想：“对了，崔文勉有个小舅子，也在芝兰台，与你是同窗。”
他这样一说，卫听澜才记起来。
庞郁去年武试时身中蛇毒，昏迷之前，曾托祝予怀将一枚玉佩转交给他姐姐庞瑛。而庞瑛，正是青荷县县令之妻。
卫听澜心思一动，一目十行地看完剩下的情报。
崔文勉虽不大受同僚待见，但因为他无心钻营升迁，一直是个无足轻重的芝麻小官，倒也没人花心思去针对他。
他就这样蛰伏在泾水官场中，年复一年地在官员中低调行走，手中逐渐积攒起了一些同僚贪腐的罪证。
有请帖，有账册，他夫人那儿还有不少与其他官员家眷来往的书信。这些微不足道的证据摆在一起，积少成多，竟也能勾勒出泾水官官相护的大致脉络了。
卫听澜喃喃自语：“难怪……”
前世颜庭誉势单力薄，初入官场才几年，就能在泾水一举挖出那样大的贪污案，估计少不了崔大人夫妇的帮助。
岳潭收回了情报，但仍愁眉不展：“现在最大的问题是，如何行之有效地把这些罪证抛出去。如今朝堂，裴党党羽甚众，二殿下在朝中的人脉，未必能与他们正面相抗。”
一旦那些证据交出去，崔文勉就会立刻暴露。他到底只是个七品县令，倘若裴家使点阴损手段，颠倒黑白甚至反咬一口，崔文勉作为至关重要的人证，必定会成为牺牲品。
卫听澜也沉思起来，说：“现在还不是时候。当务之急是抽调人手保护崔大人，他所行之事到底凶险，容易被人盯上。”
岳潭点了点头：“知韫已经加派人手了。”
他们现下能做的不多，对泾水的情形掌握也有限。有关贪污案的检举事宜，也只能等颜庭誉返京之后，再从长计议了。
卫听澜心里存着事，从望贤茶楼出来后，便牵着马沿街慢行。
他一边思索，一边漫无目的地走着，经过贡院门外张榜的地方，忽然看见有衙役在揭去年的旧榜。
擢兰试的文武双榜挂了一年，风吹日晒，那红纸早已脆了，轻轻一撕便四分五裂。
那衙役年纪有点大了，看到高处还有没撕干净的地方，搬了个缺脚的木凳正要往上踩，忽然被人拦住了。
卫听澜看了看最高处的两个名字，对他道：“老伯，我来吧。”
他也不等人回答，径自踩了木凳上去，伸手去够榜单的顶部。
“哎呀，多谢多谢。”衙役有些意外，忙替他扶着缺脚的凳子，“郎君看出我腿脚不好了？我这是风湿痛，老毛病了。”
卫听澜将榜单的残余部分揭了下来，拿在手里轻轻吹了下灰。
单薄红纸上，“祝予怀”和“卫听澜”两个名字挨在一起，墨色有些旧了，那是它们一道经历过的风雨的痕迹。