深恩不负(卧底猫)

在他们等待的间隙，烟花巷里传来几下沉郁的鼓声，紧接着一个人微哑的吟唱声缥缈地传来：
“坎坎击鼓，青山送骨。
涧水潺湲，百兽率舞。”
这沙哑的嗓音有种特别的古韵，伴着鼓声，在闹市中显得尤为突兀。
隔着人群，唱词不甚清晰。祝予怀凝神听了一阵，实在有些费力，提议道：“我们下车步行吧。”
卫听澜笑了下：“也好，省得堵着心烦。”
两人留了易鸣守车，下车先行一步。
远处的歌声更明晰了些，依稀能辨得唱的是百兽迎春的场面。
“群鸟衔枝，仰瞻春山。
钩春不住，使我心殚。”
两句唱完又是几下鼓声，然后是一段含混的哼唱。
祝予怀和卫听澜循着声音走去，只见一个散发青年头戴浮夸的鹰面具，肩上扛着硕大的货架，上面挂了几排野兽面具，个个狰狞。
已有不少行人驻足张望，但青年不以为意，只拍着腰间的鼓昂首阔步、且行且唱，看起来很有几分古时隐世狂士的气魄。
祝予怀看着那货架上五花八门的面具，愣住了。
这……难道是谢幼旻整出来的花样？
卫听澜觉得有点意思：“这是澧京祈春的风俗吗？我竟是头一次见。”
祝予怀欲言又止：“我觉得应该不是。”
“那大约是别地的风俗吧。”卫听澜笑说，“九隅兄，你既不喜欢戴帷帽，我给你买个面具可好？我看左上角那个虎头面具就挺好看的。”
祝予怀深深看了他一眼。
谢幼旻精心筹备的噱头，竟然真的吸引到了一个潜在的顾客。
只可惜看中的是虎。
没等他做出回答，青年又继续唱道：
“虎豹搔首，狐猿绕山。
寻春不至，我心惶然。
倏云收雨，神鹰一顾。
日月往复，于以求之？
驭风越海，濯羽图南。
鹏抟九天，迎神往还。”
梆梆的鼓声里，卫听澜脸上的笑容消失了。
不是，这唱词怎么还捧一贬十呢？
神鹰能翱翔九天、做神的使者，虎豹狐猿就只会抓耳挠腮，满山瞎跑？
他想起祝予怀送的那双虎头鞋，心中更觉愤懑难平。
虎怎么了？虎多可爱啊！他的九隅兄就喜欢虎！
很快有图新鲜的看客叫住青年：“小兄弟，你这面具怎么卖？”
青年停步，不卑不亢道：“鹰面具二十文一个，其余十文一个。”
祝予怀看卫听澜老大不高兴的样子，忍不住笑了：“民间歌谣而已，别往心里去。你既第一眼看中了那只虎，那就买它吧。”
卫听澜瞄了他几眼，试探道：“那我买了，你戴吗？”
祝予怀颔首：“你买的我就戴。”
这话一出，卫听澜心头一烫，立马就被哄好了。
在看客们还在挑拣各式各样的鹰面具时，卫听澜很快就拿下了最上头的虎头面具，硬是付了双倍的钱，才满意地回到祝予怀身边。
面具的用料和做工不算精致，但祝予怀也没太在意，接过来就往脸上一扣，看向他：“怎么样？”
卫听澜愣了一下，跟虎头面面相觑。
怎么跟他想象得不大一样呢……
祝予怀见他不说话，隔着面具眨巴了几下眼睛，不大自信道：“我戴着是不是有点奇怪？”
“没，没有。”卫听澜可疑地红了脸，“挺好看的。”
这面具圆头圆耳朵，腮旁还有几根直愣愣的胡须。虽遮掩了祝予怀的上半张脸，却没挡住他的嘴唇和下颌，以至于那粗犷的斑纹，也被他柔和的轮廓微妙地中和了，依稀透出点可爱的憨态。
还让祝予怀露出来的嘴唇，看起来特别柔软好亲。
卫听澜赶紧扼住这罪恶的想法，不敢再多看。
“那什么……”他掩饰地清了下嗓子，“春花宴要开始了，我们快走吧。”
祝予怀将信将疑地看着他闪躲的目光。
莫非是自己太严肃了，戴上面具显得有些凶残？
思及此处，他调整了一下表情，尽量温和地微笑点头：“好。”
这一声下来，卫听澜整个人都要融化了。
他压抑着鼓噪的内心，脚步飘忽地跟上这只微笑的大猫，朝着遮月楼的方向走去。

遮月楼前人来人往,祝予怀和卫听澜凭着请帖进门上楼，正好遇到了柳雍等人。
因为谦益斋的学子们家不在澧京，出宫不便,今日来赴宴的多是谢幼旻在博雅斋的朋友。
宴席还未开，纨绔们嫌屋里闷着无趣,都趴在栏杆边说闲话。他们手里还拿着鹰面具,显然也是来时路上买着玩的,正互相交换着评赏。
卫听澜瞟了眼他们人手一个的鹰面具,愈发庆幸自己独具慧眼，给祝予怀挑了个不会撞的款式。
柳雍正百无聊赖地拿着把新扇子开开合合，一抬头瞥见两人，愣了一愣才反应过来：“是、是卫郎君和祝郎君吧？”
祝予怀摘下面具，朝他颔首致意。
柳雍赶忙站直身，有些局促地招呼：“那什么,旻哥说他有事儿晚点过来,现在开宴还早,我让人送了些水果来,就在雅间桌上。两位先进去坐一坐？”
祝予怀笑着应道：“柳郎君费心了。”
柳雍面皮一红,不好意思道：“应该的应该的……”
卫听澜意味不明地扫了他一眼，悄悄朝祝予怀挨近了些。
众人目送着他们向不远处的雅间走去，有人悄声感叹：“这么一瞧，怎么觉着虎面具更好看些呢？”
另一人嘲笑他：“呆子！那是祝郎君长得好,跟面具有什么关系？”
柳雍立马拿扇子去挡他们视线：“哎哎哎，别一个个跟色胚似的盯着人家看，没礼貌。”
“老柳你也忒夸张,咱不过就是遥遥欣赏几眼，又不会——”那辩驳的人说笑到一半,忽然闭紧了嘴。
走到房门前的卫听澜也不知怎的，回头凉凉瞥来一眼，就好像听见了他们刻意压低的议论似的。
众人赶忙噤声装傻，直到雅间的门掩上了，他们才心有余悸地松了口气，交头接耳起来。
“这卫二郎年纪不大，看人时怎么比我爹还可怕？我方才冷汗都快出来了。”
“好歹是上过战场的人，身上难免沾点杀伐气。”
“可我瞧他对祝郎君就不同。你们不觉得吗？亲兄弟都没他俩那么亲的。”
“你要说这个我可就不困了。”一人鬼鬼祟祟地压低声，“你们发现没有？芝兰台中十余日，除了赛时，他们俩就跟粘在一块儿了似的，走到哪儿都形影不离。而且武试出事那日，卫郎君还抱着祝郎君安抚许久……”
“停停停！”柳雍越听越不对劲了，“瞎编排什么，旻哥的打没挨够是不是？”
“我没瞎编啊。”那人冤枉极了，“卫郎君当时还拿袖子去擦祝郎君脸上的血，我那会儿就在场边，两只眼睛看得真真儿的，他们……”
不远处雅间的门刷地一下开了，卫听澜似笑非笑地站在门口：“叨扰一下。”
正凑着脑袋八卦的几人都吓了一跳，齐齐往后窜了半步。
他们一退，反应慢半拍的柳雍就被拱到了最前头，表情惊恐地捏紧了自己的扇子。
卫听澜见状，颇有兴味地扬了下眉，朝他们走来：“诸位似乎有些恐慌啊，遇到什么麻烦事了？”
柳雍强作镇定：“没有没有……卫卫卫郎君有何吩咐？”
卫听澜笑了一下：“这么客气做什么？我问点小事而已。”
话虽如此，但他一边笑，一边漫不经心地扶上腰间佩剑，看起来就像个随时准备即兴杀人的大魔头。
柳雍心里直呼救命，又不敢跑，只能颤声道：“您问，您问。”
卫听澜笑意更甚：“那我直言了。雅间里点的香丸，香气甚合我意，柳兄可知道那香的来历？”
他和祝予怀方才一进门，就嗅到一股熟悉的馥郁馨香，正是炉中熏燃的香丸散发出来的。与遮月楼的“忘春”不同，那气息中有十分明显的百花僵的香韵。
柳雍愣了好半晌，劫后余生地大松口气：“卫郎君是喜欢那香丸啊？好说好说，那是舍妹闲来无事瞎捣鼓出来的‘太平春饶’，不小心制多了，我闻着还不错，就讨来熏着玩了。”
“太平春饶？”卫听澜隐觉熟悉，“怎么感觉文试刚考过。”
几人身后，祝予怀也走出了门来，闻言接话道：“不错，那是史书所载的前朝名香，康宁盛世的象征之一。不过它的香方不是早已亡佚了么？”
柳雍忙道：“祝郎君有所不知，正因为香方亡佚了，才更引人遐想。澧京大大小小的香铺，十家有八家会吹嘘自己复刻出了前朝遗香，其实就是给新香安上‘太平春饶’的旧名，图个好听的名头罢了。舍妹偶得的那古法香方，也是后人仿的。”
卫听澜追问：“那柳兄可方便告知，令妹的香方和香料，是从何处得来的？”
柳雍为难道：“这我也不甚清楚，兴许是她们女眷之间的调香宴上相互分享的吧。待我回去后问一问她。”
卫听澜微笑起来：“好，那便劳烦柳兄了。”
柳雍看他没有找麻烦的意思，彻底放下了心：“不劳烦不劳烦，小事一桩。”
有了这一插曲，气氛缓和不少。正好遮月楼的伙计又送了枇杷来，众人便一道进了屋，热热闹闹地坐在一起边吃边闲聊。
直到快开宴时，谢幼旻这个东道主才姗姗来迟。刚一打开门，早就谋划好的纨绔们一拥而上，都起哄要他先自罚三杯。
祝予怀本还想问问他面具的事，可瞧他们堵在门口闹作一团，也只得失笑作罢了。
卫听澜在旁专心剥着枇杷，挑去了核又切成小块，装满了一小盘，起身搁到他跟前。
祝予怀意外地看了一眼：“这些都是给我的？”
“是啊。”卫听澜拿巾帕揩了揩手，“我方才已经尝过了，这枇杷味道很是不错。”
他一边擦手，一边悄悄观察祝予怀的反应，见他盯着盘子挪不开眼，便知道自己猜对了。
卫听澜擦干净手，又拿了个小勺放过去，笑道：“我剥了许久，你不吃可就浪费了。”
祝予怀看着那勺子，耳根子微微热了起来。
他其实嘴馋好一会儿了，可惜伤了一只手不好剥枇杷，只得装作不感兴趣。卫听澜显然是看出了他想吃，专门给他剥的。
祝予怀不好意思地道了声谢，为了让自己看起来自然一些，他拿起勺子，摒弃脑海中的胡思乱想，把注意力聚焦在吃上。
卫听澜撑着脑袋偷偷看他，见他埋着头一个劲地舀枇杷，只觉得这吃相虔诚得近乎可爱，一时看得出了神。
祝予怀吃了小半盘，察觉到他过分专注的凝视，不解地停了勺：“怎么了？”
卫听澜偷看被逮个正着，不自然地挪开眼：“没、没什么啊。”
祝予怀眉头一皱，感觉事情并不简单。
他看看盘里的枇杷，再看看眼神乱飘的卫听澜，脑中灵光一现，把盘子向他挪近了些：“一起吃？”
卫听澜呆住：“啊？”
祝予怀另拿了一把勺子塞给他，重复道：“一起吃。”
他将心比心，自觉逻辑无懈可击——卫听澜方才说过这枇杷味道不错，显然是爱吃的；盯着自己看了那么久，想来是馋了。
卫听澜看着祝予怀诚挚无比的眼神，瞬间感觉这盘枇杷都熠熠生辉了。
他把爱吃的让给自己！
被堵在门口的谢幼旻终于干完了酒，众人说笑着回屋，看到的就是这两个人你一勺我一勺、同享一盘枇杷的和谐画面。
柳雍心头一突，手中扇子差点掉在地上。
他虽然书读得少，但分桃之好的典故还是听说过的！
纨绔们惊慌地相互对视，隐隐感觉他们撞破了什么了不得的秘密。
唯独谢幼旻一无所觉，两眼放光道：“哎，有枇杷！”
他当即就要往前扑，却被柳雍死死拦住：“旻哥，旻哥！枇杷那边也有。”
谢幼旻左右看看，皱了眉：“可那边的枇杷都没剥啊？阿怀那儿有现成的。”
柳雍见他执迷不悟，头疼道：“旻哥你这……我给你剥还不成吗！”
人家两个如胶似漆的，你凑上去跟送死有什么区别？
卫郎君那剑还摆在桌案上呢！
“你给我剥？”谢幼旻纳闷极了，“怎么，你往枇杷里下毒了？”
柳雍痛心疾首：“哥，我可拿你当我亲大哥！你这话对得起咱们坚不可摧的兄弟情义吗？”
谢幼旻虽然疑神疑鬼，到底还是被他仗义的伙伴们给拉走了。
不多时，楼下传来渺渺的丝竹声，春花宴拉开了序幕。
少年人的筵席没太多讲究，众人都闹哄哄地坐在一处。美酒佳肴渐次送了上来，卫听澜注意着来送菜的伙计，这回却没见着岳潭的身影。
酒过三巡，纨绔们有了点醉意，开始猜谜行拳。这等拼酒量的游戏，祝予怀自是无法参与，卫听澜虽然能玩，但也没人有胆子来灌他的酒。
两人不知不觉就游离于人群之外，倒也乐得清闲。
卫听澜百无聊赖地把玩着一个匣子，里头装着的正是柳雍赠给他的几丸“太平春饶”。
祝予怀尝了几口小菜，看他不动筷子，只神游似的拨弄着匣子的铜扣，忍不住问：“你在想什么？”
卫听澜对上他的视线，回过了神：“也没什么，就是想不通瓦丹人想用百花僵做什么。九隅兄，你说这东西用在香丸里，倘若在大烨流行开来，不会有什么隐患吧？”
祝予怀安慰道：“百花僵需得长期过量内服才能致人成瘾，拿来制香却是无毒无害的。这太平春饶也未必就和瓦丹有关，兴许只是巧合呢？”
卫听澜放下匣子，凑近些小声道：“可你不是说，百花僵只在北方极寒之地才有吗？瓦丹能够长年不断地在小羿身上试药，必定有一条从北方往澧京运送百花僵的捷径。可如果只为试药，他们完全可以将小羿扣在瓦丹，专门开辟一条运输的线路，我总觉得是另有所图。”
祝予怀细思片刻：“好像是有点说不通……将百花僵制成香丸这等奢侈之物，难道他们是想贩卖牟利？”
卫听澜若有所思：“说不准。物以稀为贵，倘若这‘太平春饶’真能打响名气，百花僵作为其中一味香料，定然有市无价。”
出于谨慎，他们交谈的声音极轻，借着衣袖和茶盏的遮掩，几乎是凑着脑袋咬耳朵了。
这一幕落在旁人眼中，却像是两人在耳鬓厮磨地说悄悄话。
柳雍的视线总忍不住往他们所在的角落飘，越看越觉得自己的猜测是真的。
这大庭广众的……不合适吧！
没等他为两人过分亲昵的举止捏把汗，雅间外的丝竹声忽然停了，取而代之的是一声清润的弦音。
正行着酒令的纨绔们都停了下来，互相问道：“这是秦琴的声音？知韫姑娘上场了？”
外头的弦音渐密，一个熟悉的女声唱起了开场词。
“寻芳多歧路，莫使流光误。与君嗅花饮，饮罢为花赋……”
谢幼旻搁下酒盏站了起来：“是《寻芳姑》，知韫姑娘新谱的曲。走走走，咱们出去捧场！”
祝予怀也放下了筷子，卫听澜看着他一丝不苟地净手漱口，不知怎的就有点泛酸：“九隅兄，你也要去凑热闹？”
祝予怀整理好衣冠，坦然地点头：“我听幼旻说，此曲是春花宴的重头戏，来都来了，错过岂不可惜？”
卫听澜再不情愿，也只能说：“那我陪你去。”
遮月楼正中的高台上，知韫轻撩琴弦，唱罢了开场词，她身后戴着花神面具的乐娘们亦跟着合奏，浅声唱和起来。
高台下宾客云集，楼上的雅间也纷纷打开了门。
五层都是身份贵重的客人，也就他们所在的雅间里都是沉不住气的少年人，全挤在栏杆边叽叽喳喳地看热闹。
祝予怀在边缘清静些的角落站定，卫听澜顺着往楼下扫了一眼，发觉许多宾客戴上了各色花神面具，里头还混着不少鹰面具，花里胡哨的像在过节。
澧京风气如此，卫听澜也没放心上，倒是祝予怀不知怎的，视线落在台上后就没移开过。
卫听澜朝他看了又看，实在没忍住道：“九隅兄，你不是说来听曲吗？怎么老盯着人家姑娘看。”
祝予怀反常地没有抬头，仍盯着楼下高台，神情里带了些茫然：“十二花神……少了一个。”
卫听澜愣了愣，才反应过来他是在说高台上的演出。
“少了吗？”卫听澜低头数了几遍，不解道，“是十二个人没错啊。”
“不对，你仔细看。”祝予怀犹疑地皱起眉，“知韫姑娘没戴面具，不属于花神之列。十二花神里的水仙，不在台上。”