深恩不负(卧底猫)

祝予怀：“……”
祝予怀艰难地说：“是啊，您老看着，是跟还没长大似的。”
祝东旭红光满面，只当儿子是夸自己年轻。
他把那鞋搁到祝予怀拿不到的地方，又从怀里摸出个布包来：“别不信啊怀儿，是真的有惊喜。你看，这是为父攒了许久的银两，专门找人给你做的。”
祝东旭意气风发地将布包一抖，里头掉出两只镶着雪白毛绒边的枣红色虎头鞋。
“这东西真不好做，我嘴皮子都磨破了，人家才肯按照你的脚码打一双。”祝东旭赞不绝口，“好事多磨啊，你瞅瞅这虎头，这胡须，这支楞的耳朵，多精神！”
那鞋前脸的确绣得十分威猛，两只虎眼炯炯有神地盯着祝予怀瞧。
祝予怀……
祝予怀觉得他爹被谢幼旻传上了。
“爹，我今年十七了。”他难以置信道，“我不在的这些年，您把幼旻当儿子养了吗？”
为什么你们送礼都送得这么叫人匪夷所思啊？
祝东旭身形一顿。
然后神情动容地抄住祝予怀的双肩：“怀儿你刚刚说什么？”
“我说，”祝予怀深吸一口气，“我不在的这些年，您把幼旻——”
“不是这句，前一句！前一句！”
“我、今、年……”
“不对不对。”祝东旭期盼地晃着他，“还漏了一句！”
祝予怀被他晃得头晕：“停停停，爹，亲爹！您这手劲……”
“哎！”祝东旭激动地一拍床榻，几乎热泪盈眶，“爹在呢。”
在老父亲数十年来不断添枝加叶、添油加醋的记忆中，他们家怀儿自幼十分黏人，个头还没他腿高那会儿，天天都缠在他脚跟后面喊爹爹。后来去了雁安，大约是病中无聊读多了圣贤书，书信往来时总是文绉绉地写父亲、母亲，祝东旭嘴上不说，私下里怅然了好些时日。
但此时此刻，一声“爹”在他耳朵里余音绕梁，他顿时腰不疼了腿不酸了，浑身都神清气爽了起来。
祝东旭心中喟叹，知子莫若父啊，这鞋真是送得太知心了！
正所谓睹物生情，看到这充满童稚的鞋，怀儿大约也情不自禁地忆起幼时的孺慕往昔了吧？
他越想越心花怒放，想冲到院里大笑三声，可看见祝予怀一脸迷茫望着他，到底被为人父母的威严身份拉回了理智。
“瞎想什么呢。”祝东旭轻咳一声，嗔怪地揉了一把他的脑袋，“你爹怎么可能把寿宁侯家的浑小子当儿子？放心，这鞋只有你的份儿，别家的小混球绝对没得穿。”
祝予怀的脑子费力地转了一下：“啊？”
祝东旭怕他不信，情真意切地指天发誓：“制鞋的老大娘亲口说的，天上地下，就这么一双！”
祝予怀沉默了。
人家大娘这话大约也没有夸张。
毕竟成人脚码的虎头鞋，有一个人来订已经算是见了鬼了，整个澧京能找出第二个定制的客人那才叫奇怪吧！
曲伯就候在门外，怕打扰他们父子相叙才一直没敲门，但事到如今，他实在听不下去了。
“大人，我看屋里灯亮了，是公子醒了吧？”曲伯硬着头皮叩了叩门，“后厨熬了些粥，可要现在就送上来？”
屋里静了片刻，接着叮叮哐哐地一阵响，门开了。
祝予怀探出头笑说：“曲伯辛苦，那就送上……”
“慢些跑！”一只手把他拽了回去，“老曲你去吧，看给他馋的，光着脚就往外窜……来来怀儿，没人跟你抢吃的！先穿上让爹看看……”
在祝予怀拼命挣扎的声响中，门哐地重新关上了。
曲伯：“……”
曲伯捂着老脸叹着气，往厨房去了。
祝东旭大半夜蹲儿子屋里，当然也不止是为了送双鞋，他其实是有正事要说。
曲伯怕祝予怀吃不饱，将一瓦罐的鸡丝粥整个端了上来，又搁了个小碗，由他想吃多少盛多少。
祝东旭早就陪夫人用过了晚膳，并不怎么饿，但想着儿子一个人喝粥总有点没滋没味的，便多要了一只碗，父子两个坐在桌前一起喝。
曲伯看一切都妥当了，便欣慰又感慨地退了下去。
“怀儿啊。”祝东旭咽了口粥，心满意足地看着他说，“粥不错，可也别贪多。饱了就消消食早歇，明日早起沐浴，随我入宫面圣吧。”
祝予怀一顿：“面圣？”
祝东旭点了点头：“圣上点名要见你。”
祝予怀茫然地捏着勺：“我一介白身，常年偏居雁安一隅，太子同您有师生之谊，对我顺带着关照一二便罢了，圣上为何也要见我？”
“此事说来也巧。”祝东旭说，“今日左骁卫回禀图南山刺杀案，提到了你。圣上听见你的名字，便回想起太子曾偶然得了幅墨宝，日日观摩，珍爱非常……”
他故意吊人胃口，说着说着停了下来，抬眼却见祝予怀一门心思地埋头喝粥，左耳进右耳出的模样，又气又好笑：“你慢些喝，仔细烫着舌头。”
祝予怀是真饿了，胡乱吹了几口送入口中：“太子殿下是凤子龙孙，能入他眼的想来也是名家传世之作，怎么同我有了关系？”
“自然有关系。”祝东旭高深莫测地一笑，“那是幅立轴风竹图，我也看过一眼，笔力稚拙，却难掩灵气。听闻那画师师承大儒，年少才高，却常年枕山栖谷而居，有遗世独立之风。人称其为……雁安白驹。”
祝予怀猛地呛了起来。

祝予怀彻底没心思喝粥了。
之前为了翻新祖父留下的书院，他是作了几幅画托易长风去卖了换钱来着。但那画怎么就辗转到了太子的手里？！
祝东旭大笑起来，一边给他抚了抚背：“还真别说，我儿风神俊逸，白驹之名倒也妥帖啊。”
“您怎么也跟着起哄？”祝予怀按着头，只觉得脑仁疼，“这名头竟传到了澧京……文人之笔，武人之刀，还真是哪样都不容小觑。”
祝予怀的祖父温仲樵早年捐建了一座书院，就坐落在落翮山山脚一带，名为寒泉书院。“寒泉翁”之名，也是这么来的。
拜师以后，祝予怀在落翮山待了将近六年，为数不多的消遣方式，便是在谷中置案画竹。书院里的书生不乏有爱闲情野趣的，闲时也会上山来放松踏青，一来二去，总有偶遇的时候。祝予怀不是孤傲的性子，见有客来也会笑谈几句，斟几盏清茶给他们解渴。
那些书生寒窗苦读数载，乍一看见山间有这么个不为功名所累的同龄人，自在逍遥如空谷之白驹，俱都钦羡不已。
一传十，十传百，人人便都知道了落翮山中有位出尘脱俗的君子，谈吐不凡，矫矫不群，颇有古时名士之风。
那些爱舞文弄墨的书生回去后写了不少诗词传唱，甚至集结成了册。书院里诗文满天飞的时候，祝予怀还一无所知地窝在山里数竹子。
裘平生住在山中是为了打理药田，一面还在留心打探自己徒弟的下落，并不隐居避世。故而易长风也会时不时地替温老夫人跑个腿，送些被褥衣裳或是时鲜蔬果上山，有时还把德音也给捎上来小住。
就这么着，某一天易长风上山时，给德音带了她念叨了很久的话本子，顺便给祝予怀带了本据说在雁安文人间风靡非常的诗集。
易长风并不懂什么诗词，他挑中这本的原因，纯粹是看它卖得太好了，没忍住买了一本。
祝予怀看完那诗集之后，一个人望着后山的竹林呆滞了很久。
之后连着两个月都没敢出门画竹子。
“您跟我透个底。”祝予怀一言难尽地搁下勺子，“圣上……不会真信了这些捕风捉影的虚名才要见我吧？”
书院里头瞎传传就算了，舞到圣前，这都可以算欺君了吧？
祝东旭止了笑，轻轻摇了摇头：“圣上日理万机，眼下又出了图南山一案，自然不会只为了些民间传闻便要召你。”
听到图南山三字，祝予怀心思一转，隐约有个猜测。
自多年前瓦丹王格热木一统十二族，朔西边境便战事不断。卫家长年戍边抗击外敌，手握重兵的时间久了，难免叫身居高位者放心不下。
卫家这次愿将小儿子送入京中，为的就是向皇帝证明朔西并无不臣之心。朔西给出了这样的诚意，可卫听澜却在临近京城时出了事，若朝廷对此不管不顾，寒的就是边关将士的心。
无论如何，澧京都要尽力做出安抚的姿态来，可查案要时间，皇帝眼下能做的，唯有加大赏赐以示重视和安抚。
甚至赏了卫听澜还不够，自己这个阴差阳错帮了卫听澜一把的过路人，也顺带着要赏。
祝东旭一看便知他明白了，拍了拍他的肩：“此事事关边疆，你做得很好。若圣上要赐你书画珍玩，不必惶恐，谢恩便是。唯有一事，为父想先听听你的意思。怀儿你……可愿入芝兰台？”
祝予怀听到这里，错愕地抬起头。
他虽久不在京中，却也知晓“芝兰台”意味着什么。
芝兰台本是供皇室子弟读书的地方。大烨选贤取仕最主要的途径是科举，但自盛启帝时起，多了另一条路——“芝兰取士”。
盛启帝性情跳脱，少时在芝兰台中念书那会儿，被迂腐的老学究折腾得太狠，继位后便尤为亲睐有巧思的青年才俊。他嫌科举取士过于死板，便开创出了这种另类的取士方式。
民间若有身怀奇才的神童，不论身份贵贱，地方官府都可向上举荐，被举荐者经过翰林院初筛后，由天子亲自考校，滥竽充数者送回原籍，连带着举荐的官员也跟着吃瓜落；确有真才实学者选入芝兰台，与皇室子弟同窗读书。
如此既能叫拘在宫里养大的皇子们知道天外有天，耳濡目染地发奋图强，也能早早把大烨的栋梁之材搜罗起来，给予最优质的培养，为国储臣。
等到这些神童长大成人、学有所成，便可依据个人所长、通过相应的考核分授官职。
如今的芝兰台就相当于一所皇家所设的书院，若能蒙受天恩入台，就相当于半只脚踏入了仕途。对那些有天纵之才的人来说，这是一条可以免受科举蹉跎之苦而平步青云的捷径。
可祝予怀的心思何其通透，自然想得明白——不论先帝最初的出发点是什么，芝兰取士发展至今，其目的早已不只是选拔能士那样单纯。
最显而易见的，假如皇帝想要牵制朝臣，只要借着召朝臣子嗣入芝兰台的名义，便能留质于宫。
自己今年已经十七了，算不上什么幼年扬名的神童。虽说白驹之名流传甚广，但祝予怀心里清楚，那不过是他受了父辈的贤名荫庇才换来的一纸虚名，根本没什么可称道的。
但芝兰台的人选是皇帝一人说了算——只要皇帝点头，他就算是根朽木也能入台。
祝予怀想到这里，心中失笑。
自己这破身子，风吹不得雨淋不得，同朽木也没什么分别了。
圣上不会平白无故地降此恩惠，必然是自己身上有什么皇家需要的东西。父亲并非权臣贪官，连买双虎头鞋都要扣扣嗖嗖地攒钱，祝家背后也没什么惹人忌惮的权柄或势力。
祝予怀的眉头蹙了起来，那就只剩下一个可能了。
雁安温氏。
“父亲。”祝予怀沉吟片刻道，“圣上若真有此意，我恐怕没得选。”
祝东旭担忧地说：“你若是不愿入台，得有个妥帖的说辞来向圣上请罪。不如就说……你身有痼疾，恐当不起这鸿天之赏，如此兴许有转圜的余地。”
“不妥。”祝予怀轻轻摇头，“我大约能猜到圣上此举所为何意。我虽体弱，却还未到病入膏肓的地步，这样的理由怕是不能凑效。父亲不必为难，圣上若真提及此事，我入台便是了。”
祝东旭叹了口气：“不必勉强，为父……”
祝予怀笑了笑：“倒也不算勉强。父亲也知，祖父虽一生不曾入仕，但朝野之间上安下顺、风清弊绝，始终是他毕生夙愿。他为我起字‘九隅’，教我心怀九州山河，忠于天下黎民，我深以为然。父亲放心，我所怀者皆在心中，至于身在何处，并不重要。”
皇宫，崇文殿中。
明安帝搁下手中奏折，按了按眉心：“元舜，你究竟在担忧什么？”
着石青色华服的年轻人立于阶下，面容端肃，垂眸不语。
“为君王者，理当广纳天下贤士。”明安帝淡淡看他一眼，“朕有意召祝家那孩子入芝兰台，为的是什么，你难道不明白？”
赵元舜答道：“儿臣明白。天下英雄入吾彀中，亦是儿臣寤寐所求。可是父皇，人各有志，若贤者不愿为我所用，难道要强逼他吗？”
“放肆！”明安帝脸上隐有愠气，“你是在指责朕恃权凌人？”
赵元舜俯首一叩：“儿臣不敢。”
“好。你想不明白，那朕就与你说道说道。”明安帝看着他执拗的头颅，被气笑了，“雁安温氏，天下读书人心之所向，你不会不清楚。寒泉翁一生不曾入仕，他故去后，温氏的贤名，便都落在了由他亲自教养出的外孙身上。”
明安帝拂袖起身，走到阶下：“元舜，抬起头来。”
赵元舜直起身。明安帝看着他眉间的一抹愁郁，终是放缓了语气：“朕问你，白驹在野，意味着什么？”
赵元舜轻张了张唇，却未出声。
“你并不愚钝，这些事不会看不清楚。”明安帝走近一步，“怀才者退避山林，君王求之而不得，此非盛世之象。野有遗贤，上位者当思己过、力求之，岂能纵之不理？”
赵元舜心烦意乱：“可是父皇……”
“芝兰台又不是什么坏去处，旁人求都求不得的垂天之赏，朕难道还会委屈了他？”明安帝加重了语气，“朕知道，他是祝卿的儿子，你尊师重道，不忍心叫你的老师为难。可元舜，你是太子，是朕的儿子。行事当张弛有度，必要时果决狠厉，舍小义而趋大义，来日继承大统，才撑得起这万里河山——这个道理，你难道不明白？”
“儿臣明白。”赵元舜停了停，仍不死心道，“可儿臣听闻，祝家郎君身体孱弱，即便召入台中，将来也难授予官职。他是老师的独子，若是经不住案牍劳形，出了什么岔子，岂不寒了老师的心？”
明安帝：“……”
朕都给你升华到这个高度了，你就不能先说点应景的豪言壮语，讨一讨朕的欢心？！
“罢了。”明安帝身心俱疲，“朕又没叫他撑着病体鞠躬尽瘁！宫中那么多国医圣手，挨个叫来给他看诊还不行吗？朕不过是想让他入芝兰台，煞一煞民间日益盛行的隐逸之风。将来他若不能入仕，朕就给他个闲职，留他在芝兰台中安逸一生，这不比他在穷乡僻壤卖画度日强？”
明安帝越说越郁闷：“再说你不是也很欣赏他的才情？如今朕直接召他来伴着你读书，你难道不高兴？”
话都说到这个份儿上了，再多言就有点不识好歹了。
赵元舜心中默叹一声，再拜道：“儿臣……高兴。”

第017章 话本而已
翌日早朝时分，祝予怀的车马缓缓停在了宫门附近。祝东旭昨日与他约好，散朝后会到宫门口接他，此时时候尚早，祝予怀便叫易鸣靠边停了车，坐在车中等。
车内燃着暖炭，等着等着，他就犯起了困。
迷迷糊糊间，祝予怀耳旁嗡嗡隆隆，像是马蹄声自远而来。他似乎做了个不那么分明的梦，梦中有人发了疯似的在喊自己的名字，喊着要他醒来。
那声音越来越响，在混沌的梦境中竟有了几分实感，仿佛就在咫尺。
“祝九隅……祝九隅！”
车帘忽地被掀开，寒气灌入车内，祝予怀裹着毯子轻轻一颤，清醒了。
撩起的车帘下方，露出张似曾相识的面孔。
卫听澜今日褪了那身玄铁甲，好生打理过一番，一身墨色劲装，料子不算金贵，穿在他身上却很有几分洒脱的江湖气。长发用一根发带攒起，随意地束于头顶，那发带随着他猛然掀帘的动作在风中飘起，又在他骤然僵住的片刻间重新落下。
两人的目光隔空相触，俱是一怔。
卫听澜呐呐道：“你……”
“你这人怎么如此不讲理？”易鸣气冲冲的声音插了进来，“我都说了公子在车里歇着，你推我就算了，上来就掀车帘算怎么回事？”
易鸣说着往车内探了一眼，看见祝予怀懵然初醒的模样，声音一窒，压着声道：“你看看，你看看，公子都被你吵醒了！”
“阿鸣……”祝予怀有些哭笑不得，“没事，我本来也没睡得多熟。”