当官不如食软饭(十昼春)

沈瑞捻了捻指腹，仍觉着这漂亮鬼还是留不得。
管湘君抬手轻撩开斗笠的轻纱，从沈瑞的角度只能看见她颇漂亮的半张脸，目光神情一律瞧不见。
她唇角略有一点紧绷，目光沿着轻纱拢起的褶皱边沿探出去，在沈瑞身上打量了一遭。
“沈公子，行商是个颇不体面的行当，只怕同公子所想大有不同。”
沈瑞看向她身后水域宽广的春祈河，除却今日从乌州来的这艘货船，还有诸多南北通运的船只和渔船，多少人依傍着水运而生。
“南北生意若以十层论处，管夫人而今所掌不过其中一二。且今日尚有楚老夫人坐镇，若及他日，管夫人手中生意便是折损过半亦是留了情面。”
沈瑞转头看向管湘君，目光好似能透过轻纱烫人。
他勾起唇角，眼睛也适时地弯起来，仿佛当真怀着些什么慈悲心思似的。
“彼时，管夫人又当如何自处？又当如何再一次保全楚家？”
管湘君有些难堪地避开了沈瑞灼人的目光，她何尝不知晓楚家而今的处境？
百年之后，只怕雕梁画栋都添做泥土。
沈瑞向后摊开手掌，春珰取出一张请帖放置在他的手上，他两指捏着那薄薄的一张，指节曲回，递到管湘君面前。
“今日所言，还望夫人深思。”
管湘君犹豫地看向那张带着点不容拒绝的请帖，沈瑞也不催她，直到风将他捏着请帖的手指都吹凉了，管湘君才接过去收在了袖中。
沈瑞勾唇笑了笑：“静候管夫人佳音。”
清泽抱着货物的清点单子绕过地上的箱匣和跪了一地的掌柜们，行走间脚尖不知踢到了谁的屁股，他不太抱歉地敷衍道：“借过。”
原就跪的膝盖发麻的掌柜，莫名其妙地被踢了一脚也便罢了，现下还得挪着身躯给清泽让路。
一个个心中叫苦，却又不得不敛声屏气地小心挪动着，生怕动静闹大了再惹祸上身。
清泽在他们看不见的地方咧着嘴笑，这些个胆大包天的仗着远在中都，不知道占着便宜吃了多少回扣。
若非东家将他们逮了个现行，只怕这等舒坦日子还要没止歇地由着他们过下去。
清泽自幼练武，若不是存心想叫他们吃些苦头，决计是踢不到人的。
他心里畅快，面上更是难以遮掩地得意，却不想一抬头正对上江寻鹤的目光，他立刻老实如鹌鹑，将货船上清点好的账目搁到江寻鹤手边的案桌上，再没出幺蛾子。
几个掌柜的心随着江寻鹤拿起那张清点单子吊起来，他们在中都多年，但大都是从江东老家来的，妻儿老小还留在江东，只每年报账时容许见面罢了。
虽也有在中都成家娶妾生子的，但到底是没根基，总不能将族里的亲戚兄弟一并祸害了。
一个掌柜咬了咬牙率先出头坦白道：“东家，我们几个也是叫财帛迷了眼，还请东家看在我等这么多年没有功劳也有苦劳的份上，宽宥我等一次吧。”
这船上究竟为他们谋便利载了多少不过明面的货，他们自己心底也清楚得很，若是还在江东老家，便是将他们挨个打杀了也是周全的。
只能打着感情牌，企图从中谋一条生路。
清泽抱臂站在江寻鹤身侧，闻言禁不住乐了一声道：“几位掌柜谋钱财时依仗的便是这点功劳，现下事发还要依仗这点苦劳，这做掌柜的是不是也太容易了些。”
几个掌柜万万没想到坏事会是清泽，求情这事图的便是个周转，即便东家未必会因为他们三言两语的就轻轻揭过，但总是要顾及几分。
可而今这般说透了，便显得他们几个尤为的面目可憎、心思猥琐。
当即便又人反驳道：“这话可不能这么说……”
不能这么说，那怎么说？他却又说不出了。
江寻鹤将账册搁到案桌上，端起茶盏轻啜了一口，茶盖与杯盏碰撞间发出一点清脆的声音，算是将这场戏目就此打断。
“诸位在中都十几年，不好按着江东的规矩来处置。”
几个掌柜面上一喜，连声道：“多谢东家体恤。”
“不过。”江寻鹤垂了垂眼，他本远山似的，眼下更显出几分不近人的淡漠。
装满紧俏货的箱匣而今大敞着，半点不留情面地昭示着几个掌柜犯的那些事。
“如诸位所见，我离回江东之时尚且远着，往后账册须得每月由清泽取了来。”
这是要从根本上捏着他们几个的命脉，将账面做平并不算难事，难的是倘若江寻鹤往后每批货都逐一清点了，那这账册间就再没周转的余地。
但眼下到底是保命要紧，几个掌柜只能打落牙和血咽下去，闷声应着。
“今日之事我会上报给宗族，诸位好自为之。”
江寻鹤说完便站起身，掸了掸衣料上的褶皱，穿过满地的人和箱子走了出去。
等到外面的声音都消散了，几个人才转了转脑袋瞧了一圈，随后把着旁边的箱子、椅子站了起来。
“呸，老子到中都来的时候，他还是个奶娃娃，而今竟也管到老子头上来了！”
胖掌柜的东西最少，偏今天他莫名其妙受的苦最多，本就窝了一肚子火，这会儿听了这话更是再憋闷不住。
平日里总是笑眯眯的小眼睛吊吊着，阴阳怪气道：“搁背后说有什么意思，又能耐当着东家的面将责任揽下来啊，这些东西里有一半是你的，东家在的时候你装什么死鹌鹑。”
“你！”
那人面子上挂不住顿时便要冲上来动手打人，好在其余几个一直盯着，好说歹说了一通，才算是将人拦了下来。
可面子丢了就是丢了，那人啐了一口唾沫，眼中闪过一丝阴毒道：“他那母亲当年做了那般丢人现眼的事情，现下到山上去修行难不成就能遮盖住吗？我看他说白了比之娼妓之子也不逞多让！”
这事涉及到姜家秘辛，略知道些的、全然不知情的一时都住了嘴，祸从口出的事情谁知道会不会有一天败露出去，成为一道催命符？
那人见根本没人附和他，也慌了慌神，却到底强压下去，装作满不在意的样子道：“一群怂货！”
说完，还意有所指地看了看胖掌柜，胖掌柜感受到他的目光立刻抬头看了看雕花屋顶，当真是漂亮。
行商的，难不成被骂的还少吗？
别丢了性命才是真的。
胖掌柜眯起小眼睛，露出一点意味深长的神情。
屋外，清泽小心地转头看向江寻鹤，见他神色如常，才略微松了口气，但随即又为着江寻鹤抱起不平来。
“这混账东西，东家已经饶了他的性命，他倒当真是个养不熟的！”
江寻鹤垂眼看了看自己的掌心，在掌纹处生了一颗红痣，将掌纹横亘着截开。
听闻母亲同他有颗一模一样的小痣。
“走吧，去楚家。”
清泽立刻闭上嘴正色道：“是。”
偏他是个话痨，勉强将这点正经维系到上了马车后又忍不住多嘴道：“东家当真要同那沈家的做生意不成？属下听闻那沈瑞虽不算欺男霸女，但也绝非什么什么善类。”
江寻鹤合着眼倚在车壁上，手指轻轻地磨蹭着。
“想在中都立足，迟早要见他的。”

无休止的火光将四周的空气都仿佛揉碎了一般，仍是熟悉的话、多见的光影。
唯一与之不同的便是那马上的人忽而显出些无害，浓烟从他身后升腾而起，仿佛要将之吞没般。
那人垂下眼，在目光碰撞的瞬间，轻笑了一声道：“多谢沈公子搭救，不然……”
沈瑞深知着漂亮鬼内里藏的是一副怎样的黑心肝，他嗤笑了一声，刚想要说话，却只发出了“嗬嗬”的声音。
沈瑞面色上难得显出几分怔愣，他抽出被压在身底下的手，顾不上手上还沾着尘泥，急切又艰难地摸向自己的脖颈。
皮肉剥离的伤口和不断延绵而下的湿热触感让他有了霎时的愰神，脑子也逐渐由清醒变得昏沉，他抬起头看向马背上的人。
江寻鹤垂眼瞧着他，神情在火光和浓烟的映衬下有些难以分辨。
沈瑞想看清些，却最终只是无力地将头重重地砸在石砖上。
“公子，公子……”
沈瑞猛地睁开眼，春珰正站在他面前，边小心地用帕子擦去他头上的冷汗，边小声地唤着他。
见他醒来，才算是松了一口气道：“公子可是又魇着了？”
沈瑞接过帕子擦去了额上大片的冷汗，他摇了摇头，脸色难看地厉害。
“我睡了多久？”
“大约小半个时辰了。”
沈瑞长长地吐出一口浊气，穿书没见几日，倒是在梦中死了许多次，尤其梦里的江寻鹤偏还能将白日里的事凑进梦里，一并混着应对着他。
沈瑞将帕子丢到案桌上，将手伸到颈后拢了拢散乱的发丝，将其重新扎成一束。
午后的空气略有些燥热，清风拂过，起了汗的后颈泛起一丝凉意，倒催得他神思清明了些。
他一条腿曲起撑在榻上，一条腿半悬在榻边，小腿悬垂着，面无表情地想着，再漂亮也得死。
“取腰牌，进宫。”
沈瑞能在中都横纵跋扈，不全是依仗着沈家的势力，即便暗地里的龌龊沈家能将他护个囫囵，也总有些东西是要过明面的。
沈家比之中都其他世家有所不同的便是，抛开世家这层外衣，单算起来也是个皇亲国戚。
沈瑞的母亲便是当今陛下的长姐，彼时说是下嫁，实则不过是为皇帝谋个支撑，一晃二十年早成了共生的境地。
若非如此，凭着沈瑞在中都横行多年，估摸着半夜想要去抹他脖子的，能将院子堵个水泄不通。
沈瑞少年时同诸位皇子在宫中读过一段时间书，为了方便，陛下便赏了他一块可通行的腰牌。
但沈瑞早几年就不曾跟着皇子读书了，偏他脸皮厚，遮遮掩掩地不肯上交腰牌，陛下也总没法子真舍着脸同他要回来，便睁一只眼闭一只眼由着他去了。
沈瑞进了宫直奔着东宫便去了，他前两天只顾着叫秦太傅病一病，倒还没来得及把江寻鹤见缝插针地塞进去。
若非今日重复地梦到被杀的场景，只怕还会再拖上两日。
毕竟等到小太子彻底放飞自我后，再寻个人来管着他，才会成效显著。
萧明锦这两天都快要玩疯了，太傅抱恙告假，除却父皇非押着他去探病外，再没人管束着他。
且他可是真真切切地去瞧了，太傅病的面色苦黄，估摸着还要折腾几日，若不趁着这段时间玩，待他回来了，好日子可就到头了。
理明白了的萧明锦顿时将那劳什子的治国之策、圣人书著一股脑地全抛到了脑后，整天在东宫里不是放风筝就是抓蛐蛐。
但宫里能玩的东西到底有个限制，不过三两天就玩腻了。沈瑞来的时候，萧明锦正躺在树下的躺椅上，盘算着能不能爬上去将花都揪下来，送到小厨房去做点心。
“表兄来了！”萧明锦一骨碌坐起身子，满脸惊喜道：“快请进来！”
沈瑞刚一踏进来，就被萧明锦撞了个满怀，沈瑞垂眼看着抱着自己腰的小太子，脑子里不受控制地回想原书中的评价。
——顽劣的小屁孩。
“表哥怎么都许久不来了？”
沈瑞扯着他的胳膊将人从自己身上拉开，闻言面无表情地睁着眼胡说八道：“你那太傅太唬人，逮着个人就恨不得讲一箩筐的圣贤道理，我身子弱，听不得。”
萧明锦却仿佛伯牙见知音似的，张着刚被扯开的手臂又抱了上去，沈瑞身子一僵，看着挂在身上那个黑咕隆咚的头顶，试图讲和道：“殿下，先起来。”
“不要！”
萧明锦到底不过是个十三岁的少年，每日里转着脑筋想得最多的便是扛起反叛大旗，但奈何父皇和太傅的暴力镇压，叫他始终有贼心没贼胆。
天知道他又多羡慕佩服沈瑞表哥，在这中都城里再没有哪一个同他表哥般风流的人物了。
“他们都只会压着孤去读书，成天不是这个圣人讲的道理，便是那个圣人讲的道理，若是孤生在那个时候，必叫人看管着，半点字句都不准许他们留下来！”
萧明锦越说越气，抱着沈瑞的手臂也收拢地愈发地紧，他仰起头委屈巴巴地看着沈瑞。
“只有表哥最懂孤了！”
沈瑞瞧着他那副泫然欲泣的小媳妇样就觉着头疼，头一遭怀疑起自己来。
他现在就想掉头回去，偏眼前不自觉地浮现出那漂亮鬼梦中索命的情景，甚至这几日还多了点新花样，上一刻还“多谢沈公子搭救”，下一刻就恨不得送沈公子归西。
半点由不得他缓着。
沈瑞合了合眼，耐着性子诱哄道：“我倒是有个法子为殿下解忧。”
“当真！”
萧明锦的眼睛登时比天上悬着的日统头还要亮堂些。
“先松开。”
萧明锦瘪了瘪嘴，最终还是顺从地将手松开了，大不了套出计谋来再抱回去就是了。
沈瑞顺手在果盘里捡了颗蜜桔，有一下没一下地在手里上下抛着。
“秦太傅德高望重，在朝中备受推崇，故而陛下放心由着他来教导你，无论殿下究竟是怎样的实境，陛下只会听信太傅之言。”
“没错！”萧明锦恼怒道：“这老古板惯会告状，一个月里有二十九天要去父皇面前讲孤的不是！”
沈瑞闻言下意识瞧了他一眼，秦太傅的确古板严厉了些，但一个月告二十九天的状，可见萧明锦的顽劣。
萧明锦还一心记挂着他呢，见他转头看过来立刻警惕问道：“表哥该不会以为真的都是孤的错吧？”
沈瑞懒得和他争辩这个，况且他今日是来坑人的，由着他得理又能如何。
“没有。”沈瑞随口胡诌道：“那老古板惯来如此。”
“就是！孤给你说……”
沈瑞只觉着额角被他吵得一跳一跳的，当即打断道：“我给殿下想个好法子如何？”
“秦太傅年岁已高，殿下何不趁着这个时机换一个太傅？”
萧明锦等着听他那一劳永逸的好法子呢，却不想只是换个太傅，他苦着一张脸道：“便是换个太傅，也不还是要替父皇管着孤。”
沈瑞唇角勾起，露出一个意味不明的笑，他微微压低了声音引诱道：“当然不止这么简单，这人选也是有讲究的。”
“我先前说过了，秦太傅所能仰仗的无非是他在朝中的名望，倘若换做的一个毫无根基的，难道还会这般舍得身家性命吗？”
萧明锦眼睛一亮，扒着沈瑞的袖子就不撒手，沈瑞被他扯得手一抖，险些没接住掉下来的蜜桔。
“表哥竟然这般说了，定然是有了合适的人选，快同孤说说。”
沈瑞不动声色地扯回自己的袖子，将要开口时又想到了那漂亮鬼被一众掌柜围在中间拉扯的样子。
分明瞧着是叫人恼怒的情景，可他却好似远山孤鹤般，分明是陷在污泥里，却半点不沾身的样子着实漂亮。
“新科进士里有个商贾出身的，现下朝中还没个落脚地儿，不仅在朝中没有根基，家世上也没有依仗。”
寒门出身、新科进士，短短八个字，就叫萧明锦觉着前所未有的舒坦。
“新科进士里竟还有此等妙人！是谁？”
沈瑞因着他那句妙人怔愣了一瞬，随即垂着头笑起来，这漂亮妙人的手段估摸着能叫萧明锦过上好一段昏暗无头的日子。
但总归，同他没什么关系。
沈瑞坦荡地对上萧明锦的视线，弯起眼睛，没什么慈悲地说道：“新科探花，江寻鹤。”

“诸位大人且跟着老奴，宫中行走多有规矩，烦请诸位大人勿要多看乱走。”
和春微躬着身子，脸上挂着笑，小声地提点着身后列成一队的新科进士们。
他从陛下还在潜邸时便跟在陛下身边，从来做事进退有度，进士们大都是世家子弟，宫里什么秘辛不见得知晓，但人还是能认个大概的。
因而此刻听了他的话便顺从地拱手应答，这些人家世多显赫，往后无论是入了翰林院还是外派皆算得上个好前程。
这般举止对于太监而言算的上某种尊荣，但春和仍是挂着温和的笑意，神色不动。
一行人过了一座小石桥，迎面正撞上甫从东宫里出来的沈瑞。
沈瑞换了一身薄青色的暗纹长袍，面色如玉，平白就消去了点午后燥热的暑气。
他刚诓骗了萧明锦，此刻不仅不见愧疚，反而心情大好地上下抛着那颗蜜桔。
这宫中人人规矩着，只他一个举止放肆又热烈，招摇得紧。
春和一见了他便立刻端着笑问安道：“沈公子安好。”