当官不如食软饭(十昼春)

他心里憋着坏，面上便很快地笑了一声。
管湘君得了通传，方一从屋子中出来，瞧见的便是沈瑞有些恶劣的笑意，她垂了垂眼全作不觉，走进近了才道：“沈公子安好。”
沈瑞合了合手道：“管夫人安好。”
“底下人送了条鲟鱼来，算不得多稀罕的玩意儿，但到底少见，母亲便想着请沈公子来一并吃顿家宴，还希望沈公子不要介意。”
沈瑞走在管湘君身侧，闻言略略颔首道：“劳烦老夫人挂念，晚辈荣幸之至。”
管湘君面上露出一点笑意，她边走边为沈瑞介绍着府中的格局，末了，还有意无意地加了一句：“府中多行江东之风，中都城内世家大都不喜这般，沈公子瞧不惯也是应当。”
沈瑞忽而想起那青蓝加身的远山孤影，弯了弯眼睛，唇角显出几分笑意道：“不，沈某倒觉着这般布景甚为精妙，远比中都那些个金玉堆砌的俗气玩意儿有意趣得多。”
他立于庭院之间，眉眼含笑地直对上管湘君的目光，半点不露怯。
只是他一身月白色的锦袍，再添上腰间系着的青玉螭龙坠子，分明他自己个儿就是那金堆玉砌的首个拥戴者，偏口中还颇有些大言不惭地夸赞着眼前的墨白布景。
语调显得恳切而又真诚，只是稍一往他身上瞧，就实在难以听信他口中的丁点儿字句。
管湘君哑了哑，片刻后只能又好笑又无奈地微叹了一口气道：“沈公子谬赞，且随我来吧。”
沈瑞方一绕过梨树的遮蔽，便瞧见了前厅的场景——居中摆着一张雕花八仙桌，四下围坐着些锦袍、短衫交替着的楚家子孙，男女并在。
而首位上坐着位身穿松花绿的五福大袖长裙，手持龙头拐的老夫人，沈瑞一打眼便知这位便是楚家真正的掌权人，楚老夫人。
管湘君先他一步上前，福了福身子道：“母亲，沈公子到了。”
一时间，厅中十几人的目光全汇聚在沈瑞身上，恨不得要将其衣料上的横纵纹理都分辨个清楚的架势。
沈瑞一脚踏在横在水流上的石板上，行至门厅中央，唇角勾起，合手道：“晚辈沈靖云，见过楚老夫人。”

打从府门处传信来，说沈瑞到了，一行人便各怀心思地静等着。
面上瞧着好似围坐在一处和乐融融般，实则个个盯着眼前的碗筷，恨不得要将那点瓷底儿都盯穿了。
这会儿稍一听见点动静虽还顾忌着主位上的楚老夫人，但也都忍不住将脸轻撇过去，用余光留意着通向前厅的小道。
中都世家大都规矩森严，行动间讲求谨慎无声，便是犯了错，腕子粗的棍棒打在身上，也不许随意哭喊。
但楚家不同，大约是多年行商的缘故，不单是府中布景多见江东风俗，便是府中规矩也要活泛些，虽是世家，却因着同样上不得台面的，要略多出点商人同仆役间的体谅。
从假山转向前厅的小道上所铺就的石砖用了特殊的法子，行动间便有清脆的空鸣声，不论踩在上面的是哪门子世家权贵，也算周全了。
因而管湘君甫一上前，不待她说，众人的目光便如同弯刀似的，在沈瑞身上寸寸刮剔而过，恨不得敲碎了他的骨头，挖空里面的骨髓，瞧瞧到底藏了什么谋算。
沈瑞却恍若不觉般，合手问安后便静等着。
按着辈分年龄来排，他且算个晚辈，照例言行举止间多少要讲求些规矩，至少得在面子上周全过去。
因而楚家一系人仰仗着这点鬼心思，半点遮蔽都不肯寻，明晃晃地将沈瑞从头到脚审视了个遍。
心中甚至还存着一点侥幸，倘若能借着这头一遭见面便将这混账纨绔的气势压下去，往后的生意岂不是更好做些？
但他们偏只记得沈瑞是个混账魔王，半点也不曾掂量过，倘若他是个守规矩的，何至于成了汴朝内顶顶出名的纨绔？
沈瑞双手拢在袖子中垂在身前，目光没个轻重地一点点扫过去，偶遇到几位夫人时还算搭搭眼错过去，逮着那几个老爷公子的，便半点情面也不肯留，硬生生将他们的目光逼退三尺。
偶尔遇到个肥头大耳的，还会很快地皱一下眉，目光显出几分难色，好似瞧见了多不堪入目的玩意儿般。
楚三爷硬是为着他的目光，下意识吸了吸肚子，又将短衫的对襟紧了紧，试图遮盖几分。
却还没等到抬起头，便听见厅外少年嗤笑了一声，楚三爷顿时双脸爆红，颇有些恼怒地看过去。
却见沈瑞正拢着手盯着他手上的动作瞧，目光就落在他被肚子撑得快要裂开的衣料上，见他看过来，非但半点不曾退却，甚至还挑了挑眉，好似在鼓励他再往回收收般。
一桌子的人个个都方从这小祖宗的目光里被放出来，哪里不知晓楚三爷现下的窘境，却也不敢劝阻。
没挑明的事儿尚且还能算浑着难堪，你非要上赶着撇清了，便要个个为难。
因而只垂首憋笑，纵着沈瑞没规矩，也叫楚三爷没个发作的由头。
“沈公子，老妇与你也是多年未见了，而今竟也是个俊俏郎君了。”
主位上的楚老夫人眼看了这一场闹剧，直至步入僵局，才缓缓开口将话头转圜了过去。
沈瑞闻言弯起眼睛轻笑了一下，倒好似当真是个乖顺羞赧的俏后生般，叫目睹着的一系人都在瞬息间略有些恍惚起来，偏他一开口，仍是唇舌间刻薄得厉害。
“老夫人谬赞，晚辈不及楚三爷英姿半分。”
他一双笑眼还没规矩地直往楚三爷的肚子上瞥，瞧那架势，最好是给他一杆称，叫他亲自称称斤两才算能消停般。
楚三爷再怎么是个多年行商的，但多数人到底顾忌其背后的楚家在中都也是数得上的，因而不过背地里嚼嚼舌根，还不曾有人犯到他面前来。
沈瑞算是头一遭，楚三爷在恼火愤怒之余还显出些无措来。
打杀指定是不成的，甭看沈钏海平日里好似对他这混账崽子不管不顾似的，倘若真出了事，非得跟个疯狗似的不可。
责骂也不成，又不是自家子侄，若是将人气跑了，母亲还不得一拐杖抽死自己？
楚三爷掀着臃肿的眼皮偷偷看了看楚老夫人的神色，拳头还握得紧紧地，却先缩了缩脖子。
管湘君见状无奈地摇了摇头，转身对那不罢休的小霸王道：“家宴已经备好，沈公子请上座吧。”
沈瑞欣然颔首道：“有劳管夫人。”
说罢，便绕着桌子坐到了楚老夫人身侧，路过楚三爷的时候还小声哼了一下，吓得他猛地一缩脖子，生怕沈瑞如同市井传闻所言般，抬手便打。
沈瑞落了座，身后侍立着的仆役才陆续掀开盖子，楚老夫人亲手为他添了一碗热粥。
大约是怕他路上耽搁，因而始终在炉子上煨着，方一入手，便透过青瓷的碗壁散出些温热来，瞬息的功夫便将那点临水的潮气驱散了。
老夫人语调温和宽厚道：“几个小辈顽劣，若有冒犯之处，还望沈公子不要介意。”
他们算哪门子的小辈，沈瑞清楚，老夫人这般说不过是半敲打半遮掩着将这事揭过去罢了。
他弯起眼睛笑道：“老夫人不必这般客气，唤晚辈一声靖云便可。”
“此事无碍。”他眼底闪过一丝狡黠道：“更何况，晚辈也并未吃亏。”
沈瑞余光瞧见楚三爷瞪大了眼睛吗，心有不甘地看过来却又有口难言的模样，顿时更觉舒畅。
楚二爷有些探寻的看向自家长嫂：这混世魔王当真是来谈生意，而非砸场子的吗？
管湘君颇有些无奈地撇开眼，明知晓这是个不讲规矩的，偏要逆着毛捋，眼下被抓了又来撑腰的，待人走了，少不得要听母亲训诫。
沈瑞到底顾忌着老夫人的面子，合手道：“晚辈来得匆忙，不曾备礼，倒是路上去了趟元楼带了两壶好酒，想着各位叔伯大约会喜欢。”
“另寻了根老参，送给老夫人，算不得稀罕，聊表心意罢了。”
老夫人笑着摇了摇头道：“靖云已经给楚家送了份大礼了。”
沈瑞勾起唇角道：“两相谋利，老夫人，此局我们算共赢的。”
楚老夫人方要说话，却正逢仆役端了好大的瓷碗上来，揭开盖子里面显出的正是请帖里所说的鲟鱼。
老夫人话锋一转道：“此鱼中都难寻，靖云且尝尝，算是吃个新鲜。”
管湘君一抬眼就对上了老夫人的目光，猛地想起来东家的交代，于是也竭力劝道：“妾身特意寻了江东的厨子来烹制此鱼，沈公子尝尝可合胃口？”
沈瑞目光在二人与那鱼之间周转了几个来回，面露狐疑。
这鲟鱼的确难得，但此般热切……难不成，因着他方才放肆，现下便要毒死他才好？

第026章
厅外的假山水潭处传来阵阵清脆的水流激荡声，这点声响穿过横纵交织的木石料子，隆出更幽深的意味，叫听者都好似一并裹在潮气中浮沉般。
沈瑞方还觉着楚老夫人递给他的热粥驱湿，眼下却也不免联想着那碗沿上莫不是沾了什么叫人哑声的毒药，眼见着一计不成，干脆便将毒下在鱼中，就此将他毒死才好。
管湘君只惦记着倘若不成，东家那里大约是不好交代，因而沈瑞越是迟疑，她便越是热切几分。
偏她若是上了心，沈瑞便越是打定主意不肯动筷。
两人隔着一段距离周旋，一个恨不得用筷子夹了送进沈瑞口中，一个两手拇指扣着筷子，半点也不肯动弹。
沈瑞面上含笑看着管湘君，难得地见出点乖顺来，从来横行无度的小霸王头一遭生出点反省的意思来。
按理来说，眼下除了他，再无第二个人知晓那弄潮掀浪的人已然进了中都的棋局，由着满汴朝的人去瞧，绝不会有第二个人瞧出沈家必死的局势来，因而他同楚家做的这一笔生意，算是抬举了。
楚家千万种算计中，绝不会有今日便将他摁死在楚家宅子里的这一种，但人心难料，沈瑞自己个儿就是个浑的，因而瞧着谁都觉着没憋什么好良心。
“多谢管夫人好意，只是沈某着实不喜食鱼肉，只怕是要辜负管夫人好意了。”
他神色恳切，倒显得多真心似的，只可惜中都城里惯来藏不住秘密。
楚三爷先前吃了瘪吗，眼下最看不惯他这一副装腔作势的样子，闻言冷哼一声质问道：“先头宫里可是传言沈公子颇喜鱼肉，特地将乌州进贡的鱼多半赏赐给了沈家。”
他眼皮向上顶了顶，连带着脸上的横肉都抖动了几分，楚三爷自认为威严霸气地直视着沈瑞问道：“不知沈公子何时不喜食鱼肉？”
沈瑞抬眼直对上楚三爷的目光，他弯了弯眼睛，假模假样地笑道：“就在刚刚。”
神色、语调无一处不乖顺的，只是稍一开口，唇舌间便嚼不出什么好玩意儿来。
楚三爷被他的话噎了一下，一时倒好似真被唬住了似的，只是额角颈侧的青筋还一个劲儿地蹦跶，沈瑞瞧了一眼，又轻飘飘地将目光收拢了回来。
难怪长房的儿子死了，便要儿媳来管家，若是落到这么个不聪明的手里，楚家只怕几十年前的劫难还得再来一遭。
楚老夫人看透了他的心思，对身边的丫鬟耳语了几句，没一会儿小丫鬟便给沈瑞换上了包银的筷子。
这点举动说明显倒也不算明显，毕竟谁也不曾将这话摊到明面上来，可若是说不明显，却也实在是昧了点良心，换了谁只怕都要臊一臊。
独沈瑞是个没脸皮的，一见着银筷，眼底的笑意都真了几分，笑盈盈地对老夫人道谢：“有劳老夫人。”
沈瑞这才在一桌子人的注视下，将筷子伸进了装着鲟鱼的瓷碗里，包银的筷子夹着雪白的鱼肉，倒也算相称。
他将筷子举到眼前来，仔细分辨了上面的颜色，楚三爷是个记吃不记打的，原就心里憋了一肚子火气吗，见状便人住户嘲讽道：“沈公子倒是惜命，放心，这鱼肉里没毒。”
沈瑞掀了掀眼皮，斜了他一眼,显出些恰到好相处的惊诧来。
“三爷这是说得什么话，沈某不过瞧瞧刺儿，不曾想倒叫三爷多心了？”
他将鱼肉送入口中，一股子鲜味霎时便充斥在唇齿之间。
楚家拿这鱼来做由头倒也算不上荒唐，此鱼非渡春江近海处不可得，更不必说一路送到中都来，风雨颠簸，几十条里也难活一条。
入口也并非中都惯有的风味，大约如管湘君所言，是江东那边儿的吃法。
沈瑞觉着自己大约是害了什么癔症，略一提起江东，便颇没由头地想起江东大约是多出美人，招招式式均是要勾人性命的狠辣美人。
沈瑞活这么大，还是头一回有人骂他惜命，他指腹无意识地磨了磨筷子的棱角，心下轻嘲。
这世间横行竖走的，哪一个不惜命？他若不惜命，现下便应当在府中吃好喝好，等着给那倒霉催的做替死鬼，何故跟着那漂亮鬼做周旋？
真要他死，也得那漂亮鬼葬他身边儿做个陪葬的。
楚三爷三番五次地被下了面子，这会儿哪肯轻易罢休，当即便冷着脸道：“沈公子倒当真是一副伶牙俐齿。”
沈瑞脑子里还在琢磨倘若江寻鹤给他陪葬的话，能不能给他披一身金玉，冷不丁地被打断了，面上原本挂着的那点笑意此刻一并消散了个干净。
他冷眉冷眼地看过去，嗤笑了一声道：“正巧这生意谈成了后，我身边缺个卖命的，楚三爷既然这般不怕死，便来替我卖命也好。”
说罢，便再不肯多瞧他一眼，转而对楚老夫人道：“晚辈的一应盘算俱写在信中了，想必老夫人已然看过了。”
楚老夫人略一颔首，却并未说话，反而是看向了一旁的管湘君。
管湘君会意道：“沈公子信中所言的确是行商的好法子，只有一点妾身尚有疑虑。”
沈瑞端起粥碗道：“夫人请直言。”
“沈公子所言为不单要做世家稀罕的玩意儿，还要做平民的买卖，然妾身多年行商，所见皆为世家金玉砌，平民薄衣寒。公子此举虽为暴利，却只怕伤民。”
一人所行商事不会动根本，但倘若此人是沈瑞，只怕牵一发而动全身，寻常百姓恐有食不果腹之忧。
沈瑞轻笑一声道：“管夫人可知晓为何中都与江东的生意一年胜似一年？”
不待管湘君开口，他便接着说道：“江东背靠渡春江，临水、温热，是以谷物果蔬多生，也更价廉。”
“倘若一艘船南北往来。”沈瑞懒散地伸开一根手指晃了晃道：“只怕多有折损，故而到中都时则粮价高昂，行商者与百姓两败俱伤。因而现下多采购稀罕之物，卖与世家。”
他将筷子放下，目光直对上管湘君的，语调恶劣道：“可倘若我是数不尽的船队，一半装金玉，一半装米粮，米粮上的亏损便尽可在金玉上悉数找补回来。”
管湘君瞪了瞪眼睛，没想到他还有这般玩赖的法子，半晌才犹豫道：“可这般加价，世家又如何会同意？”
沈瑞挑了挑眉，倒显出几分纨绔的架势来。
“倘若这中都城中有上百的商户，给出上百的价格，那自然有他们不顺意的。”沈瑞的身子略向前倾了倾，透出一种无声的压迫感，“可倘若这上百的商户俱是如此呢？”
管湘君单以为他是想在这行商中横插一脚，却没想到他竟是这般大的胃口。
“行商艰难，沈公子可有更细致的谋算？倘若真同沈公子所言，这生意谋出如此局势，只怕有心人要作怪。”
沈瑞面色微僵，正当所有人都以为他被难住了的时候，他却忽而弯着眼睛笑起来，好似恶作剧得逞了般。
“行商上的事，我虽不算行行清楚，可诸位不正是这里边儿的行家？至于管夫人所言的有心人……”
沈瑞略顿了顿，眼底闪过一丝狠辣，却又很快便收拢起来，转而笑道：“那边是在下所谋之事了，虽还见不着是哪一路的心思，但落我手里，总归算他倒霉。”
少年锦袍加身，瞧着本该是最不谙世事的，却偏偏几句话便将众人都归拢到他的局里。
用过家宴，管湘君一路将人送了出去，就在沈瑞将要踏出府门时，她却忽然开口道：“沈公子，妾身心中揣着点疑虑，要托沈公子解答。”
沈瑞转身看向这个以外姓之身掌管楚家大半生意的女子，面上原本那点不着调尽数收拢起来，他轻笑道：“夫人请问，沈某必定知无不言言无不尽。”
管湘君略犹豫了一瞬，但还是问道：“沈公子从方一见面便只称我为管夫人而非楚夫人，这是为何？”