萌新病友，但恐怖如斯(楚山咕)

偏在此时，车内的秀姐仿佛打定主意，见众人齐聚，忽然敲敲车身，正襟危坐道：“我有话告诉诸位恩人，但请大家保密，千万不可走漏风声。要是被府衙知道，恐怕连你们也会卷入这场祸事。”
众人相视一眼，姑且压下惊疑，把车停到路边，一道听秀姐的话。
秀姐抱着小花在怀，因为刚才哭得太过，这会儿泪痕斑驳、形容憔悴，但好歹是撑着一口气，目光比先前坚定不少：
“其实，我们知道我家男人为什么被带走。”
凤曲一惊，屏息等她后话。
“不知恩人是否听说，在宣州北闹了一场妖祸。先是有人进山砍柴，撞见蛇妖，回家后不久就撒手人寰，据说是生了怪病，城中大夫都看不出什么问题。
“后来，在他病中帮忙照顾的家人也跟着去了。陆陆续续又有不少人见到蛇妖，而那些声称见过蛇妖的人……全都没过多久，就死于非命！”
凤曲问：“是被蛇妖吃了？”
秀姐悲从中来，掩面啜泣：“不，若只是那样才罢了。传说是蛇妖的诅咒，它遇到冒犯它的人，并不立刻吃掉，而是暗中诅咒。非但如此，诅咒还会祸及这些人的父母子女，代代相传，尽数不得好死！”
凤曲彻底惊了，这可比巨蛇吃人还要刺激。
足够杀死人，甚至危害亲戚的“诅咒”，那不得连皇室都惊动？
而秀姐勉强压住情绪，继续道：“小花她爹，就是在去宣州北的时候，偶然也看到了那条蛇妖。我早就劝他不要多管闲事，可他眼红那些赏金，居然、居然就跟着人们上山，没想到真的撞上蛇妖，吓得屁滚尿流地回家。但衙卒上门来，说他已经遭了诅咒，再在家里待下去，连我和小花也要受灾。这才没有办法，只能眼睁睁看着他们把人带走……”
凤曲一拍案几，怒道：“荒谬！”
五十弦问：“把人带走之后呢？他们有说过，带走了会怎么做吗？这也太荒唐了，如果见到蛇妖就会被诅咒，那小花的爹不是死定了吗？官府带走他们，是能救他们吗？还是说——”
“当然是救他们。”
穆青娥出声打断，不知原因地，她的脸色比其他人更加难看，语气却斩钉截铁。
秦鹿则一直沉默，不知在想什么。
商吹玉问：“既然知道，你们还去找人，能找到吗？”
秀姐抱紧了小花，摇头低泣：“不知道。可又能怎么办呢？那是孩子她爹，我也想了很久，如果那混球真的遭了诅咒，我们母女难道能弃他于不顾吗？他……他毕竟也是为了挣钱养这个家，才会铤而走险上山去啊。”
小花懂事地抱紧母亲：“爹肯定在等我们！”
其他人便不说话了。
事实上，听清事情的来龙去脉，即使是凤曲，也不敢抱有太高的期望。
如果小花的爹只是和官府有什么恩怨，那让秦鹿出面施压，多半也就解决了。
可现在牵扯了风头正凶的妖邪之说，只是放了她爹还可转圜，可要是那诅咒是真的呢？放出她爹之后，诅咒传给小花母女该怎么办？
只放她爹，其他被殃及的百姓又该如何是好？
问题渐渐严重，就连惯爱逗弄小花的五十弦都难以发声。
一时间众人默默，凤曲和商吹玉钻出车去，一挥马鞭，只能让马蹄哒哒的声响盖过沉默。
而今天的所见所闻，以及小花母女的证词，又从另一角度加强了花游笑的可信度——那个看似吊儿郎当的花子，说不定真的摸到了他们无法企及的关窍。
凤曲一时间又有些懊悔，当时应该再多问几句的。
“商二公子，我来陪凤曲驾车。”穆青娥突然弯腰出来，对凤曲使了一记眼色。
凤曲就知道她是有话要说，点一点头，商吹玉返回车内：“老师若是累了，记得换我。”
又近日暮，西天一片艳红。
鼻尖还弥漫着淡淡的药香，凤曲抓耳挠腮想找话题，但听穆青娥主动开口：“你相信妖邪之说了吗？”
“嗯？”凤曲怔了片刻，“那种神神鬼鬼的事，如果不是亲眼所见，我不会真的相信。可人人都这么说，心里就难免有些打怵。”
“……不是妖邪。”
“难道，你从那些村民身上看出了什么……？”
穆青娥却又低下头去，不再做声了。
凤曲不知该怎么安慰她，甚至都不知道穆青娥是在为什么伤心。
一时慌了手脚，他只好频频观察穆青娥的脸色，但不敢说话，只是默默投去关切的目光。
他们现在的路线，就是要去宣州北的路线。
大家心照不宣，无论是为了考试、还是为了帮助小花母女，宣州北其实都非去不可。
可如果穆青娥依然坚持改道，凤曲想，他还是愿意听从穆青娥的意见。
不过穆青娥没再开口了。
倒是马车辘辘行进，影影绰绰都已瞥见城镇的影儿时，凤曲刚想说话，突然感到马车一震。双马受惊，长嘶不止，凤曲连忙骑上马背，夹肚勒停：“吁——”
穆青娥则持鞭侧看，斥问一声：“谁？！”
原是一根长棍不知何时钻出，贴着地面，如游蛇一般扫掠而过。
它一下子绊了马腿，好在凤曲御马及时，才不至于车仰马翻，这会儿也是心惊胆战，盯着那根骨碌碌滚远的棍子：“谁这么无聊！”
草丛窸窸窣窣地一阵响，商吹玉和五十弦也钻出车来：“怎么回事？”
像是响应他们的诘问，从三尺高的长草丛里缓缓现出一条轧痕。
有人分拂长草，嬉皮笑脸地走了过来——那根棍子，正是他掷出来的武器。
众人面沉如水，来人却慢条斯理，先去捡起棍子，拍拍衣服，才对凤曲抱拳嬉笑：“凤曲老爷，好久不见啦！”
——正是凤曲刚还念叨着的花游笑。
不过，他现在蓬头垢面，比上次客栈相会还要狼狈，不知道的，还以为是去炭火灰里滚了一圈。若不是他的声音相貌都很有辨识度，他们还真无法一眼就认出他来。
凤曲皱眉道：“你这招呼，打得好生危险！”
“哈哈哈，一个玩笑而已，怎么这么紧张？”花游笑状似看不见他们如临大敌的表情，左右张望，从五十弦和商吹玉的脑袋之间看见了一个茫然的小花，顿时弯了眼眉，“哎呀，好可爱的小姑娘！你叫什么名字？”
秀姐警惕地把小花往车里拉了拉，小花本想作答，却被五十弦蒙住了嘴。
穆青娥问：“你在找我们？”
“不是找、不是找，是顺路遇上了，真有缘分。”
“缘分？”
“听姑娘这语气，是不信我啊。凤曲老爷呢？我俩可是不打不相识的朋友，你也不信吗？”
凤曲摆摆手，他倒不想摆出冷脸，可花游笑出现得实在太巧合了。
因此，凤曲也附和穆青娥的质问：“只是太有缘了，总觉得有些不妙。”
花游笑哈哈大笑，走上前来，一把攥住他们的车辕。
接着，他便如碰瓷一般哎哟一声，一屁股跌坐在地，抱着车轮呻/吟起来。
众人一头雾水，却见花游笑抬起脑袋，虚假的眼泪流了满脸：“你们撞我、你们撞我！”
凤曲：“？？？”
凤曲大叫：“分明是你撞我们！”
花游笑说：“那我不管，总之我就赖上你们了。你们是不是要去宣州北呢？”
凤曲答：“不是。”
“那你们去哪？”
“不告诉你。”
花游笑泼赖似的大嚷起来：“我把你视作生死托付的挚友，你却把我看成麻烦！当日喝酒那么痛快，原来都是哄我一个花子的手段，老爷，你好狠的心呐，你连花子都骗！”
商吹玉忍无可忍，推帘下车，一把抓起花游笑的衣领。
眼看着商吹玉就要动手，凤曲也不阻拦，花游笑一边嚎啕，一边眯着眼睛看商吹玉的拳头，抢在他一拳打来的时候，哗地褪去衣服，赤条条地向后一翻。
紧跟着纵身一跃，直蹦上了车顶。
马车轰地一塌，车篷摇摇欲坠，小花吓得不轻，缩进了秀姐怀里。
秦鹿这才微微蹙眉，吩咐道：“小凤儿，驾车。”
凤曲一愣：“现在？可是——”
可是花游笑还在车上，要是车跑起来，他指不定要摔个半死。
秦鹿道：“他自找的。”
凤曲犹犹豫豫地举起马鞭，商吹玉也把花游笑的衣服一丢，坐回车上。
花游笑急忙大叫：“好啦好啦，不闹你们了。我找你们，自是有生意要做嘛！”
凤曲问：“什么生意？”
花游笑从车顶跳了下来，捡起衣服囫囵套上，却发现穆青娥和五十弦从头到尾都没移开眼睛，禁不住一乐：“你们这些姑娘也真有趣，都不害臊的。”
五十弦翻个白眼道：“该害臊的是你这排骨精吧？瘦成这样也给人看，我要是你，我都羞死了。”
花游笑笑声更响，抢在凤曲再问之前，总算穿好了衣服，清清喉咙，对着众人长长一揖：
“小的先前不敬，冲撞各位老爷大驾，不该不该。不过，小的也是深有苦衷，帮会紧急传召，要往宣州北去，我就靠这双腿紧追慢赶，实在是没力气了。赶巧撞上你们的马车，这才动了念头。”
凤曲松一口气，听出他是想搭便车。
这也不是什么难事，捎带一程，就当是日行一善了。
不过现在马车上已经挤满了人，稍微带一段路还好，再这么超载下去，他也拿不定主意。
穆青娥道：“你问别人吧，我们车满了。”
“问不了啦！”花游笑丧着脸说，“帮会实在催得厉害，我也是无计可施嘛。”
凤曲问：“刚才你说‘生意’，是什么生意？”
“所以我问你们是不是去宣州北啦。”花游笑又笑起来，冲他挤眉弄眼，“你们不是要去盟主大比吗？捎我进城，一路到宣州北的观棠县……”
“我就帮你们找到‘摇光’。”
众人面面相觑，神色各异。
但花游笑还是那张笑脸，仿佛笃定他们一定会答应。

找到“摇光”、拿到考题、完成考试、获得信物。
这才是当前最为迫切的任务，除此之外,只是作为一队考生,他们实在无暇他顾。
“恩公，我有话和你说。”
像是看出了凤曲一行人的为难,途中小花借口尿急下了车,五十弦领着她去了，秀姐便也趁机叫住凤曲。
凤曲看她绞着手帕、一脸为难，心里也隐约有了猜想：“好，我们下车说吧。”
秀姐随他下了车，两人走到路边。
和风习习，杨柳依依,秀姐身着黛青，犹带泪痕的脸庞挤出一丝笑意。
她对凤曲盈盈一屈身，不等凤曲搀扶，开门见山地道：“等会儿进城，恩公就把我们母女放下，就此分道吧。这一路受尽各位照顾,我们已经是无以为报。”
凤曲眼眉微压,一把将她扶起：“秀姐不用和我们客气,出门在外,相互帮扶都是情理之中。况且你们孤儿寡母,离了我们,又要往何处去呢？难道,是刚上车的那个花子说了什么，惹你不高兴了？”
“不不,和他没有关系，只是……”秀姐叹息一声，突然跪下，把凤曲吓一大跳，却无论如何也拉不起她。
秀姐摇摇头，但用一种坚定的口吻道：“只是，各位恩人既是奔着武林盟主而去的侠客，想必是有大气魄、大志向的，我虽是妇道人家，可也知道，行走江湖带着一对累赘有多辛苦。更不提，我们手无缚鸡之力，极容易成为诸位的软肋，若是真的去到武林之中，恐怕还会连累少侠遭人算计。哪怕是为小花着想，我也必须做此决定……”
说着，她向凤曲深深地叩首，在泥土地上重重一磕头。
凤曲听懂了她的意思，实际上，这也正是他这一路的顾虑。
如今尚在郊外，一切好说，但等进到城里，人心叵测，别的不说，当下就有个稀奇古怪的花游笑跟着他们，是敌是友尚未可知。
若是再遇上什么不择手段的人，把秀姐母女绑去威胁他们，反而是让这对母女受苦而已。
沉吟片刻，凤曲退后半步，也朝秀姐深深一礼。
他压低声音，沉声答：“秀姐的意思，我明白了。我会和大家商量，进城后，就找间客栈放下你们。不过，还请秀姐无论听到什么有关尊夫的消息，都要仔细甄别，切勿冲动。”
秀姐抽噎一声，忙不迭地点头。凤曲便把她扶起，两人收拾好表情，返回马车。
事实上，也用不着单独说话，在座都是玲珑心肠，看到两人的动静，多少就能猜到几分秀姐的用意。
凤曲同穆青娥对上视线，微微一摇头，穆青娥便心领神会。
路上照旧是欢歌笑语，小花和几个姐姐又笑又闹，未等天黑，就已累得睡了过去。
等到进城，天际擦黑，几人没有耽搁，依约寻了一间体面的客栈安置母女。
此地已算是正式踏入了宣州之北，不过距离观天楼还有距离。秀姐抱着熟睡的小花下车，就看见穆青娥正在打点客栈小二，同他吩咐：
“先要一间上房。之后你去药房，照着这张药方拣两服药，分别照顾夫人今晚和明早用药。明日中午前，再拿着这些钱雇一辆马车，要靠谱的车夫，带着她们继续向北，直到宣州府衙为止。”
她吩咐完，秦鹿便上前递出一枚银锭：“余下的是你的赏钱。”
小二看得眼睛发直，缠手接下，一叠声地称好。
秀姐正是动容，想要叫醒小花和他们道别，却被五十弦拦住动作。她在唇前竖起一根手指，轻轻地“嘘”，而后才小心翼翼拂开小花的头发，睡梦正酣的小花咂了咂嘴，无意识叫出一声“姐姐”。
三个姐姐相视一眼，都不做声。
秦鹿又走过来，将一枚金锭放进秀姐手里。秀姐吓得想要松手，但又被五十弦按住了手：“收下吧。”
一旁的凤曲和商吹玉两人虽然没有多说，但也不时投来关切的目光。
终于，秀姐含泪对他们点了点头，接受了这锭金子。
告别秀姐母女，一行人返回车上，就看见花游笑正敞着两腿、咬着草签，大喇喇坐在车厢里。拿秦鹿锦绣纹样的外衫垫臀、又拿穆青娥药箱里的干果解馋，一副半点不把自己当外人的模样。
见到众人回来，花游笑嘿地一笑，招呼道：“回来啦？快坐快坐。”
他倒是反客为主了。
秦鹿和穆青娥都黑了脸，凤曲连忙拉住即将发作的穆青娥，上前把花游笑拽了起来：“你不是来帮我们找‘摇光’的吗？”
“是啊。”花游笑哼哼笑着，手指撩开了窗帘，眯着眼对车外往来的男女行人吹一声口哨，“正找着呢——哎呀，那家太白楼的醉鸭可好吃了，我们去吃那个吧！”
凤曲一把把人薅了回来：“你就这样找吗？”
“哪里不对吗？”
“哪里都不对啊！”
花游笑的笑容更盛，那双桃花眼颇带审视意味地把众人一扫。
这种眼神在当下，无疑是更加拱火。但他不以为意，滴溜溜地一转眼珠：
“好嘛，真是开不得玩笑，最怕你们这种不幽默的人。先前也说好了，我们丐帮帮会是在观棠县开，你们至少把我送到令仙县吧？”
令仙距离此地倒不是太远，商吹玉拿出地图，就知道令仙地处当前和观棠之间，至多也就再走五六十里，今晚赶上一赶，也不妨事。
花游笑看出他们的心思，却说：“醉鸭，醉鸭，至少请我一顿醉鸭啦。”
凤曲：“……”
怎么这样得寸进尺啊？！
然而还不等他反驳，花游笑的眼神斜扫过来，托起双腮，显得那副脸蛋圆鼓鼓的。
“老爷你啊，背上腿上手上，哪哪都是伤。吃一顿醉鸭，好好休整一宿，能耽误什么功夫呢？要知道，古人有大智慧啊，就说过那句……工欲善其事，必先利其器。以你现在的状态，只怕欲速则不达哦？”
话音刚落，五十弦的匕首眼见就要出鞘。
花游笑嘴里嘟嘟囔囔，却在她手指动作的刹那，忽然吐出一枚果核。果核飞弹而去，正中五十弦的手背，痛得她猛一松手，穆青娥的表情更难看了：“你到底是何方神圣？”
这家伙功夫不弱、轻功奇好，能知道宣州考试的内容、考官“摇光”的去向，还能看出凤曲藏在衣服底下的伤势——如果不是朋友，那必然会成为一个极其难缠的劲敌。
花游笑却绕了个弯子：“难道你们都不喜欢吃醉鸭吗？那我就客随主便，再给你们推荐几样我喜欢的菜。除了醉鸭呢，这水煮鱼也很不错，要是再配一点陈绍……”
话未说完，一把匕首倏地刺进了他双腿之间座位的空余。