被迫和一生之敌联姻后(鹿野千寻)

只是这并不是谁都可以轻易做到的。所以在得知尤萨里和维特有所关联之后，艾尔迅速将维特和革命所之间挂钩，继而追溯至上任尼德霍格之主托兰芬。无论是对标年龄或是其他，维特都有极大的可能认识托兰芬，那么他就有可能在当时尼德霍格的助力之下登陆联盟。
如果是这样的话，那么或许一切都能解释得通。偷梁换柱的“维特”盗用了已故者的身份，而为了避开可能与原身份熟知的人，他的入伍地选在了中盟留置区。一场偷天换日就这样无声无息地完成，他重新洗掉了人生这副牌。
他是如此地小心翼翼，为了撇清干系，防止有人发现端倪，维特在上位之后便遵照联盟民众公投意见严格了与崩落星系的一切往来。但同时他又容许崩落星系势力在联盟内的渗透，让尤萨里借用孟德南的身份跻身联盟政坛……不，不对。
尤萨里成为孟德南，或许是出自维特的授意，但其中具体操作一定是胡里当斯所为。否则之后他不可能和尤萨里合作诱发默斯顿爆炸案——胡里当斯并不知道维特与崩落星系的牵扯，否则他早已经对维特发难。而对于顺势而为的爆炸案，也正因为维特出身于崩落星系，他才会比起联盟的安危本身更考虑如何铲除政敌。
所有的一切都开始顺理成章起来。
但随即他又想到了另一件一直以来让他无比在意的事情。
——如果胡里当斯和维特曾是同盟，也因为那些共谋共生的秘密，让维特即便再急于铲除胡里当斯，也最终留下他的性命。
那么，那个秘密会是什么呢？
继发的联想让艾尔如坠冰窟：维特继任于六年多前——也就是在窃国之乱爆发后，接替了死去的石正荣，登上了军部元帅之位。在那之后他们之间便已经势同水火，所以维特与胡里当斯的合作必然在那之前。
最有可能的节点就是，窃国之乱。
“……艾尔？”
黑暗中突然有人出声叫他。
沉浸在过往思绪中的艾尔转过头来，看到潘西睡眼惺忪地探出了脑袋。言泽跟着探出了头，比起潘西，他那双圆圆的猫眼似乎丝毫没有睡意，只安忱地看着艾尔。
潘西打着哈欠慢吞吞走了过来，间或手探进衣服里给肚子抓着痒痒。他盘腿坐在艾尔旁边，似乎要把睡意全都驱赶到脑后：
“你还在想……？”他探过来端详着艾尔的表情，忧心忡忡道。
“嗯，”艾尔没有敷衍过去，坦然道：“睡不着。”
潘西抓了抓脑袋，嘟囔了一声“也是”。言泽歪在艾尔膝头，一瞬不瞬地看着他：“艾尔。”
艾尔笑了笑，揉了揉言泽的头。沉吟了片刻，艾尔还是选了一个拙劣的开头：“潘西，你还记得你父亲吗？”
潘西抬头的时候，艾尔看到他眼中划过的一道弧光。
“……记得，”潘西没料到艾尔突然有此一问，略微的诧异后他还是老实回答了艾尔的问题：“但不是那么真切了。明明我小时候每天都努力好好回想他的样子，也答应了妈妈要记得他，但是——”
“我已经想不起来他的脸好久了，”潘西低声道：“不光是脸，就连他的声音，他抱着我时候的样子，我都不记得啦。”
潘西闷声道：“明明不想忘的。”
艾尔默然点了点头，潘西看着他：“艾尔，你为什么问起这个？”
艾尔一时没有说出话来。
相交多年，他深知潘西虽然看上去乐天派又大大咧咧，偶尔粗神经到令人发指……但内心却是异常的敏感。
他看着潘西的眼睛。虽然对方努力掩饰了自己，但是那点止不住的期待已经因为艾尔的问话溢了出来。这让艾尔想到了那些维特和潘西之间微妙的父子联结，比如那双相似的眼睛，比如同样天生顽童一般的情致。
……他是那么简单地想念着自己的父亲。这让艾尔极为不忍心。
艾尔曾经怀着一个既定的推论去考量维特，抛去其他不论，维特是唯一一个可以在当下崩落星系左支右绌的情况下为他们提供帮助的人。对方身居高位，掌控联盟政局，如果这样的一个人可以为崩落星系倒戈，那么对他们简直是天大的好处。
只是正如之前所说，崩落星系于当下的维特而言，百害而无一利。
人看待事物的评判标准永远会随着立场而改变，而离开了崩落星系那么久的维特是否还对自己的故乡抱有眷恋，足以让他伸出援手呢？不，更有可能的是他早已厌倦、唾弃那个地方，甚至于连最初抵达联盟也是被迫受制于托兰芬。他作为一个异乡人，能一路爬上元帅职位，各种辛酸势必不足以为外人道。
倘若自己在维特那个位置上，能否冒着风险去帮崩落星系——艾尔对此也无法给出一个肯定的答案。
考虑到当下，维特是如此重要的一张牌，所以自己绝对不能将这一切压在那些不确定的可能之上。最为行之有效的方法就是要挟他，拿住他不可甩脱的把柄，将他一起拖下这摊浑水。
正是抱着这份鱼死网破的想法，艾尔询问了尤萨里，然而当时对方的神情远比自己想象的来得复杂，甚至于有几分不甘和憎恶，全然不像艾尔所知的那个唯利是图、不择手段之人。
但艾尔没有想到，他向尤萨里索要的那柄锋刃，最终将之递过来的却是道纶。
与维特关系密切的不是尤萨里、不是托兰芬，也不是尼德霍格，而是潘西。
维特是潘西的父亲，是他心目中宛如英雄一般、扬言要改变崩落星系的父亲。
而那个所谓一击制敌的锋刃，是潘西本身。
那晚道纶的语焉不详正是因为他也对此有所犹疑，但大局当下，他不得不把自己的外孙作为筹码摆了上去……老人最终仍是有几分恻隐，所以他将最终的决定权交给了艾尔。但艾尔在知道的那个瞬间就可耻地退缩了。
道纶和尤萨里的疑虑在于无法确认维特还是否会被那点旧情打动，而艾尔的退缩是因为，那个人是潘西。
潘西的存在不是为了唤起什么父子亲情，而是为了成为那个将维特一击毙命的利刃——一切只是为了胁迫他、威逼他、绑架他……如果维特袖手旁观，那么潘西就是用以把这个联盟元帅也一并扒皮抽筋扯下地狱的撒手锏。
理智上艾尔清晰地知道成大事者不拘小节，这是他们能走到最好的捷径……但艾尔发现自己做不到。那样对潘西太残忍了。
或许他从来都是以感性为先，正如他在六年前规避开郑杨给他拨开的那一线生天，孤注一掷地返程接受审判一样。所以他在和维特的谈判之中丝毫没有剥落他的身份内核，而是借用了潘西当时和他描述的话。
——我想改变这一切，我想改变崩落星系。
如果维特内心的哪个角落里还有当年那个自己的一席之地，那他就不会忘记当年的誓言。虽说人的情感或许会是最虚无缥缈的东西，但也同样可以是最坚不可摧的东西。
想到这里，艾尔笑了笑，宽慰道：“我想到了你当初和我讲的——我想像他说过的那样，去改变崩落星系。”
“路上有这样一个志同道合的先驱者，”艾尔垂眼一笑：“多少会给我多一点勇气。”
潘西看着他，片刻后抓住了艾尔的手。
“给你。”潘西看着艾尔，眼神无比真挚：“都给你！一定可以做到，你们一定会改变崩落星系。”
艾尔点了点头。
或许维特有一天会因身份暴露而获罪，但绝不能、也绝不会因他是潘西的父亲被打入地狱。那份感情不能成为囚人的枷锁和束缚的牢笼，而是无限的憧憬、美好、向往和幸福。
这也是为什么，到那场谈判的最后艾尔也没有做出道纶和尤萨里所期望他做的——成为举起屠刀、利益至上的刽子手。所以上次那场会面的最后，没有等到铡刀落下的维特才会问他：你没有别的要说的了吗？
——是的，元帅。
那时候维特静静地看着他，那张一直以来不动声色的面庞似乎终于有了龟裂和动摇。他早已引颈就戮，却没有等到落下的那把屠刀。但他也没有任何逃出生天的喜悦，有的只是满怀复杂的遗憾与叹息。
——谢谢你，安斯艾尔。
完成二度转乘之后，艾尔一行人终于抵达了中盟留置区边境。
相对中盟留置区中心区的大部分主星，位于边境的这颗小型行星的生活水平要相对落后，故而对其监管要松懈了很多，也给了艾尔他们可乘之机。
孙图早在艾尔他们出发前就已经抵达了这里。傅荣淮出事之后崩落星系被联盟和帝国双方开入驻军，随之而来的拓图克星事变，则让艾尔有机会借白蒙坚之手领着尼德霍格来了一出里应外合，成功将双边驻军赶退。而即便现在白蒙坚按兵不动从旁威慑，崩落星系内部需要做的事情也依然很多。而经历过折损后，尼德霍格的泰半人手都交给了道纶，由他来和尤萨里沟通，做好内部□□以及准备未来一些可能的手段。
故而到了此时，能够腾出手来协助他们的人并不如以往充裕。孙图则是为数不多的选择之中相对可靠那一个。
和孙图会面后，他们几人转至尼德霍格藏匿在此处的驻地。郊外荒弃的钟楼地下被拓宽成一个大型仓库，而穿过外围层层叠叠的货架，另一边的庞然大物则被蒙在巨幕之下。
即便是小型快行舰，在此时的逼仄环境之中也显得格外庞大。
艾略特充分坚守了此行自己的职责。在和几人搭手撤掉巨幕之后，他便开始了起飞前的检修工作。Alpha没等升降梯展开，就身姿灵巧地攀着外架借力翻进了中控室。艾尔见他进了舱内，就在外面对快行舰进行环检。
见孙图和言泽都亦步亦趋跟在艾尔身后，潘西选择爬上了快行舰。中控室内艾略特检修完了内外循环，正准备通知艾尔，见潘西进来又停了下来。
“结束了吗？”潘西道：“我还想来帮忙。”
艾略特点了点头，不知道为什么，潘西觉得他似乎有些心不在焉，看向他的眼神欲言又止。
但最终艾略特还是遵守了什么约定一般，打算就这么一言不发地离去。
“艾略特，”错身而过的瞬间潘西开口道：“这次结束之后，你还会回联盟吗？”
闻言艾略特着实一愣。
没想到对方在此时此刻又旧事重提，其毅力也可见一斑。艾略特虽有些意外，但没了当时在拓图克星时的自暴自弃和嘲弄心理，他难得认真思考了一下这个问题。
“你可真是有毅力，”不过短暂的思考过后，艾略特无奈地笑了笑，在笑意熄灭在叹息中时，又模棱两可地回避了他：“可或许根本就没有‘之后’。”
潘西抿嘴摇了摇头，显然并不认可艾略特那样悲观的想法。还没待他说什么，舱门外却有人咚咚敲了两下。两人循着望去，见到言泽面无表情倒挂在中控室外，一瞬不瞬地望着他们，指了指外面。
潘西当即意会，朝言泽比了个万事俱备的手势。少年见状头也不回地折返，以一个艾略特都觉得危险的姿势从外扶杆上滑下。
没来得及阻止，对方就已经一跃落到了地上。片刻后余下三人尽数登舰——只是艾略特阖上舱门的时候看到孙图的腿一直在发抖。
他好像格外的紧张，甚至坐到了安全座椅以后还一直嘴唇惨白，求助的眼神跳跃着从每个人身上略过。艾略特正想开口询问，艾尔却先一步来到了他面前：“舰内系统没问题？”
“……没问题。”艾略特即答道，不知道为什么，他觉得艾尔像是松了口气一样。后座三人坐稳之后，两人一齐回到了中控室。艾略特原本还在犹豫主控权该交由谁，没想到艾尔径直坐上了副驾驶位。
“你来主驾，我辅助你。”艾尔落座后飞速上手，直接启动了舰内的辅助系统，重新确认调试无误后冲着艾略特一笑，意有所指：“毕竟我的驾驶经验刚超过一万小时。”
艾略特一愣之后，难得有几分窘迫：“那是因为你——”
艾尔摆了摆手，艾略特索性不提，叹了口气后例行公事问道：“舰体环检结果？”
他坐进主驾驶位后，座椅开始环包同调，艾略特内心腹诽着这是淘汰多久的老技术，扭头发现艾尔正欲言又止地看着他。
这并不奇怪，奇怪的是艾尔在发觉自己看过来以后瞬间扭回了头。
艾略特：“？”
“……一切正常。”没给艾略特发问的空间，艾尔又重复检查了一遍舰内循环系统，抬头看过来时仿佛刚刚的异样都是艾略特的错觉。见艾略特有所狐疑，他极为顺畅地装作无意道：“刚刚潘西来和你说了什么？”
“我没告诉他。”艾略特下意识道。
“我知道你不会的，”艾尔神情微妙地略一停顿，而后叹了口气：“不过还是谢谢你，艾略特。”
隐没在叹息之后的话语莫名让艾略特有些不是滋味，不过此时已经同调结束，主副驾驶位被包裹进胶囊舱中，艾略特没机会再去看清艾尔的神情。他转向光幕看到功能栏侧100%能源条亮起，操作启动时解释道：“他只是来问我这一切结束后我还会不会回联盟——如果不回去的话，要不要和你们一起回崩落星系。”
“这问题他早在之前就问过我一次了。”艾略特推进了推杆：“可真是有毅力。”
“是吗？”艾尔的声音从系统通讯中穿过，再度传过来时夹杂了几分电流声：“那你是怎么考虑的？”
艾略特沉吟了片刻，最终如实道：“我——”
可没等他把话说出口，缓慢推进的舰体猛然巨震了一下，这让即使包裹在胶囊舱里艾略特也有了被阻隔的不适感——此外，虽然只有一瞬，但艾略特发誓，宕机那瞬间他看到了中控室内也跳了表。
到嘴边的回答突然被忘在了脑后，艾略特瞠目结舌看着眼前这艘快行舰，片刻后不可置信道：“艾尔——”
还没等他把话说完，舰身又是一震，有什么重物从舰上脱落，发出了一声沉闷的巨响。这次艾略特听得清清楚楚明明白白，但他回过头确认的时候却发现艾尔直接把侧位图销声匿迹了。
那个瞬间，艾略特突然无师自通了孙图的恐惧，以及艾尔登舰以来所有的若无其事和转移话题。
“这是什么掉了？”艾略特呆滞道。
“不是什么要紧的东西，艾略特。”艾尔的声音仿佛艾略特的幼教老师一样柔和亲切：“你放心，这艘快行舰尽管有些老旧，但是一定可以保证在我们抵达坐标点以后再散架……”
艾略特执着道：“转换翼？”
转换翼如果脱落，那这艘星舰就完全失去了飞行的可能。
“……降落架。”于是艾尔即答道。
艾略特盯了艾尔几秒，转而坐正回去，做出了一个换做之前他绝对无法理解的举动——依照地球纪元间古老的中华疗法抬手掐了一下自己的人中。如果说先前这场有去无回的旅程还只是形容的话，那么现在已经是注定了……至少对这艘快行舰而言。
“抱歉。尼德霍格在穹顶系统外的能量确实有限，这艘快行舰也是他们花了很久的功夫拼接而成的。”艾尔的语气真诚：“但我确定，只是降落架脱落的话，并不影响起飞和航行，对吧？”
艾略特深吸了一口气，自我开解道：“没错，这没什么大不了的。”
“艾尔，开启起降场，我们准备起飞。”认了命的艾略特手指如飞输入指令，突然又想到了一件事：“不过你不在留置区内，帝国那边能蒙混过去吗？毕竟如果让赛德知道你离开了中盟留置区，他……”
逼仄而黑压压的屋顶并没有因为他的起飞指令而抬起。
现状和那边的沉默让艾略特今天第二次忘记了自己要说的话，他茫然道：“艾尔，起降场……”
然后不再需要艾尔再给出过多的提示，彻底停了下来。
艾略特后知后觉地重新梳理了一遍艾尔之前的话，这次终于敏锐地捕捉到了“拼接”这个词。如果说这艘垂垂老矣的快行舰从诞生之始就是用一堆零件在这里拼接而成的话，那么他所想象的启动以后仓库顶可以敞开的那些——
不是吧！
“艾略特，”这次艾尔的声音显得很平静：“不用考虑其他的了，就是你想的那样。不要犹豫。”
“撞开它！艾略特。”艾尔道：“我们要出发了。”
#急讯：中盟留置区T03星域Z1行星突发3.2级地震！民众反应有轻微震感