死要面子，先在家里跟夏元仪对着练。夏元仪生性傲，扮演刻薄上官简直本色出演。
这一轮磨练完，江老三仕途更顺，他能跟上官交好，也乐意跟岳父出去应酬，不到两年，就从七品闲差，调任到了吏部，官升六品。再一步步熬到了五品。
到五品，他就看夏元仪不顺眼了。
这个妻子出身好，脾性差，见过他最狼狈最卑躬屈膝的一面。
他都五品了，夏元仪还对他呼来喝去。
新婚时，是情趣。
老夫老妻了，这样算什么？
再之后，他在五品的位置上挪不动窝了。
他不想承认是失去了妻子的指点。同一个工作，多干几年，闭着眼睛都能找到流程。
他捡起了书，养起了被官场耗尽的文人雅兴。
他脑子早就木了，空有学问，也懂吏部那一套运作，再远一点，他就不懂了。
夏元仪瞥他一眼，满门受辱，都是因为江家大房招了个厉害赘婿。
“我早说过了，给老太监送人，是行不通的。”
得罪人。
他们家能安生度日，大房的银子有一半的功劳。
江老三当时慌不择路。
他急需一双“天眼”，帮他看着前面的路。
老太监年纪大，活不了多久。
把孩子送过去伺候几年，相处好，顾念情分，兴许能得老太监的家底。
他也不要这份钱财，全给孩子改嫁当嫁妆。
闹一阵，他的孩子反赔进去了。
白赔的，消息依然不灵。
木已成舟，不必再说。
江老三拿捏不准谢星珩的心思，越想越感觉不对劲。
夏元仪也知道不对劲，可谁让他们在天子脚下，承担不起被亲人状告的下场，只能打碎牙往肚里咽。
夏元仪想起了一件事。
“余春至为什么要吃汤圆？他跟大房有什么恩怨？辩都不辩，抓着汤圆节吃。”
江老三不喜欢夏元仪说起余春至，他认为夏元仪是嫉妒。
今天却留了心。
“能有什么过节？他跟大房的人都不熟。”
夏元仪让他去问问。
“我们只是要了钱，那么多年都给了，爹娘还在府上供养着，大哥向来孝顺，不可能突然发难。他家小哥儿招婿躲祸，我们也没强把人绑去。你官职尚在，他那赘婿才考上举人，怎么说都是跟我们缓和关系才是上策。”
过程中会吃些亏，为前程，又怎么不能忍一忍？
如今结了仇，他们不可能放过谢星珩。
夏元仪说：“把断亲书拿回来。今年家里开销大，万一大哥赌气不送银子，我们还有话说。”
江老三等了两天，算着断亲书该送去文书房存档了，就带着礼，去拜访京都府尹。
这种“家务事”，最好打点。
江老三怕事情不顺，带的礼很厚。
府尹看见他，就猜到了来意，礼都不看，只让他回。
“上面的人送来的，板上钉钉，改不了。”
上面的人，是他们官场的“黑话”，通常是说“宫里的人”。
江老三“嘿”一声。
他宫里也有人。
老太监在宫外有府邸，每月得假期才出来，只出来两天。
其他时候，江致宁都在府里干熬时辰。
江老三过来找他，见面就是要帮忙。
一定要黄公公亲自出马，给府尹那头递个口信，把断亲书拿回来。
江致宁嗤笑：“你没事也不会来找我。断亲就断亲了，还值得把他们找回来？他们都动用宫里的关系了，你看不清意思？”
江老三被他这样说，还得忍。
因为江致宁颇为“受宠”，在江府时，只是娇养，到了太监家，可谓是金尊玉贵。
府里上下个个乖服，黄公公的义子们，除却大内太监，还有东厂西厂的人，也对江致宁毕恭毕敬。
除了名声不好，这门亲事真是显贵。
可江致宁不满意。他不满意，江老三对着他，就弱气。
江致宁性情刁钻，善恶都在一念之间。万一跟黄公公吹了枕边风，整个江家都承受不住。
江老三吸了口气，轻声道：“他们侮辱你爹爹了。”
人都有软肋。
余春至为子铤而走险，江致宁又何尝不是孝顺孩子？
他眉头拧着，听江老三细说完，垂着眉眼道：“这件事你也有错。我为家里作出这么大的牺牲，你竟然看着我爹爹当众受辱……你来都来了，吃碗汤圆再走吧。”
断亲那天没吃到的汤圆，江老三在江致宁这里吃到了。
江致宁是被绑上花轿的，对江老三恨意十足。
“你不让我接走我爹爹，无非是想拿他威胁我，好让我不敢报复你。大事就算了，小事我可不饶。”
江老三庆幸他没说汤圆馅料的时候，江致宁怪声怪气笑起来：“父亲，您忘了，这个主意是我出的。给您的汤圆，我不必藏，这馅料都是沙子。你是我父亲，我敬你，就不让你趴地上吃了。”
时间漫长，江老三没有咀嚼，硬吞下肚。
出了府，当街就吐。
在江致宁那里受辱了，他对余春至的耐心也低了，趁怒去了春枝院，问余春至对大房的人做了什么。
余春至也不藏了。
“下了点毒而已。”
他没有机会出府，尤其在江致宁进了太监府以后，他被禁足了，府门都出不去。
江老三皱眉问：“是二哥儿给的毒药？”
余春至见识有限，他没想太多，就想给江老三添堵、添乱。
他说：“你家里进了内鬼你都不知道，跟你抢官位的人，早把你家打成了筛子！”
江老三脑子“嗡”一声，身子摇晃。
一件件的事又成了一根根织网的线，他再次成为巨网上的小蜘蛛。
他栽了一次跟头，为了让太子方“大蜘蛛”不报复他，供上许多“食物”。
又为了把周边的危机看得清楚一点，他送了孩子去位于上层的“蜘蛛”那里。
他忽略了身边的情况。
也许他家里早就“敌蛛”成群，只等合适的时机，把他一口吞下。
给大房的人下毒，只能是毒宋明晖。
大房跟他们不可能和好了。
江老三立刻抓住最后一根救命稻草——他必不放江致微走。
他逼视余春至：“你最好跟二哥儿说，让他想办法把致微的前程打点好。我们一家倒了，他真正的没娘家了。往后色衰爱弛，他便无依无靠！”
余春至把他甩开，跟他发疯。
“你休想！我不可能说，你再逼我，我死你面前！”
江老三官场沉浮十余年，熬到了实权衙门的五品官，还要送孩子去老太监那里做侍妾，要逼他孩子为他打听消息。
再供出一个江致微，从小小知县做起，这是要把他的宁哥儿逼死！敲骨吸髓不过如此！
江老三欲要动手，扬起手，不知如何打。
他还没有打过人。府上妻妾里，又最爱余春至，闹到这一步，他也下不了手。
余春至笑得凄然：“打便打了，我出不了府，宁哥儿也很少回来，我死了他也不知道。”
江老三胃里翻涌，积食汤圆都往喉管冲，吐一半回流一半，嘴里都是黄沙。
余春至看着地上的呕吐物，了然明悟。
能逼江老三吃汤圆，他的宁哥儿没有骗他。宁哥儿在老太监那里，是受重视的。
他笑意里，莫名轻松了几分。
客院里，江致微也出不了府。
他都没有闹分家、说断亲，他就想去找弟弟问问情况，这都不行。
府门都不能出，更别提返乡了。
同行来京城赶考的书生们，都分批次踏上了归途。有些相熟的人，因这段时间都在江家的宅院里住着，临走前，壮着胆子来敲门，是道谢，也是告辞。
江致微不能出去见，给娘亲写的信，还转手送到了江老三桌案上。
江老三拆开看了，里头只说留在京城备考，春试后回家，让姜楚英勿念。
要银子打点的事，半个字没提。
江老三直接把信烧了。
他研磨，提笔，代写了一封家书。
他要思退了。
他看不清局势，应对也迟钝，该退了。
夏元仪期间回家了一趟，请教了她已经退休的父亲，回家只跟江老三说了两个字——夺嫡。
江老三便知道他完了。
他错过了时机，已然成了炮灰。
他退，家里得有人上。
夏元仪一文钱不出。
有那个钱，她能给儿子买良田，盖宅院，当个地主老财，过闲适日子。
没出息的人，不能硬扶。
她不劝江老三。
成亲多年，她最是了解他。
居安不思危，事到临头，急忙忙找补。
让他找去吧。
他不找补，就要在家里找茬。
反正是二房出钱。
九月下旬里，江致宁给家里来信，断亲书要不回来，也让他们别找大房的麻烦。
“他们有大靠山。”
江老三“桌面清理”，砸了好多东西。
时间回到十月。
十月里，姜楚英被夺尽家财，因她不是自愿给的，江知与说到做到，半分盘缠不给她。
当天，她摸黑找路，回娘家住。
娘家人暂且不知道二房发生了什么，她把事藏着，从娘家捞了一笔银子，隔天起大早，把江家族亲都拜访了个遍。
不论贫富，都要贺喜她儿子中举。
过后，她竟然还上黄家拜访。
来给她儿子说亲。
黄家是布商，曾是丰州首富。现在空有家财，没有靠山。
江致微考上了举人，到了说亲的年龄。
江家还有叔叔在做京官，前程一片光明。
黄家统共两个适龄孩子，姜楚英不要小哥儿，点了女孩黄青罗。
笑谈间，互相吹捧，但黄家死活不松口，非要先掐算八字——姜楚英来得太急，他们不敢应。
守着这份家财，他们过得小心翼翼，每天都在过独木桥，内心谨慎得很。
黄家在江家抄家之前，送了八根金条，是个见风倒的墙头草。
后来，他们还给宋明晖送去了李家的消息。
他们不要大回报，只求一句准话，江致微是不是良配。
宋明晖怜惜小姑娘，轻轻摇头。
“真喜欢你家姐儿，怎么也得请媒人上门提亲。”
黄家道谢离开，隔天说八字不合，回绝了姜楚英。
姜楚英的人脉，也都在丰州县。
她着急儿子的前程，想要打点的银子，竟然求上了李家。
李家已败，现在半死不活的过日子，江家的豆油还没铺货，他们生意照做，可常知县的胃口大，他们家的油坊，已经改姓“常”了。
老李头挨了杖责后，身体一落千丈，精力大不如前。
妻子回来说起姜楚英的来意，他没耗神，就给出了回复：“拒绝她，赶她走。”
两家过节满县皆知，但凡有点骨气，就不会来求娶李家女。
还是他们江家最宝贝的“金疙瘩”。
金疙瘩考中了举人。
不收拾他家，反求娶。
老李头呼吸沉，声气弱而缓：“江家内讧了，二房没钱了。”
李家谈钱色变，恨不能散尽家财，哪怕做普通农夫去。
常知县不放人，他们成了住宅院、用奴仆的活牲口。
这次回绝，更像出一口恶气。
反正跟江家不可能握手言和，送上来的出气筒，不要白不要。
姜楚英被赶出门，大冷的天，被泼了一身的泔水。
事情传扬开，她怕家事暴露，引出别的事端，匆匆更换衣物，拿上早收拾好的行李，带上最近从亲戚那里搜刮来的银子，北上京都。
她一个女人上路，半路多凶险，怕小偷，也怕强盗，提心吊胆的走，熬得身心俱疲。
身上的痛处多，一难受，她就想到了江知与给她灌下肚的毒药。
越不想记起来，越是无法遗忘。
神色恍惚了，她防备弱，始终紧抱着的包袱被人抢走了。
还剩下一点藏在肚兜和裤腰带的碎银，近乎乞讨的上京来，已经到了十一月。
十一月的京城，飘起了细雪。
姜楚英冻得发抖。越是苦，她越是恨。
敲开江老三的府邸，自报家门后，门房从她又脏又憔悴的面容里找到一丝熟悉，先让她在门房里炉子边烤火，他去通传。
姜楚英来了。
江老三一家都非常欢迎。
这意味着大笔的钱财上京了。
江致微也终于从“笼中鸟”的状态，获得短暂自由，飞奔出去找娘亲。
他想早点过去，让他娘不要拿银子出来。
到地方，见了人，他整个都呆住了。
呆完，又是愤怒又是心疼，问一句怎么回事。姜楚英就跟打了鸡血一样，抓着儿子的手臂，就在门房这处，大庭广众之下，狂骂大房的人。
“他们黑了心！哥婿考上举人了，就不顾你前程！要拿银子给那赘婿买官，把我们家的家财都搜刮干净了！我来京的盘缠，还是找别的亲戚凑的。你那个好弟弟，还给我喂毒药！”
江致微听得脑壳嗡嗡，本能喃喃道：“会不会是哪里搞错了？”
他从断亲开始，就发现了异样。
困在府上，他什么信息都获得不了。
他记得谢星珩提醒他的“美酒在前，白刃在后”。
所以三叔越是关着他，他越是抗拒明年做官。
本来寄信，不想他娘过来。
来了不带银子也行。
现在是没带银子，带来的是更炸裂的消息。
跟三房断亲，跟二房割席。
江致微无法静下心思考，他的脑子里有另外一股更加急迫的情绪压着他作出行动。
“小鱼给你下毒？什么毒？多久了？”
他回头喊人，叫人快点请郎中过来。
夏元仪紧赶着来，没想到是这副情形。
她皱着眉，很是不耐——二房不出钱，这个官断然不可能买。
不买官，二房就没必要哄着。
她慢慢悠悠，硬是等江老三发话，府上才有人去请郎中。
姜楚英安置下来，简单清洗，再换上暖和干净的衣物，吃上热乎的食物，情绪稳定不少。
她了解江致微，对大房感情很深。
等她恢复气色，江致微此时的愤怒就会减退，到时再让他离大房远一点，他不会听。
姜楚英趁热，反复说细说江知与怎么逼她的，又怎么灌她毒药的。
她添油加醋，再进行删减。好像大房的人，就是为了谢星珩的官路，把江致微献祭了一样。
江致微知道谢星珩不想这么快当官。
他也了解江知与的性格。这么强硬冷酷，不像江知与能做出来的事。真能做出来，那必然是怒极了，气狠了。
江致微还信任大伯人品。这么多年，一直都照拂他们家。如果是为了养肥了再宰，就没必要培养他成材。
江致微等她喝茶，嘴巴安静的间隙，轻声说：“是不是有什么误会？大伯待我视如己出……”
“视如己出”狠狠刺痛了姜楚英的心。
她猛地把茶杯砸地上。
“我才是你亲娘！”
江致微被她的过激反应惊得一抖。
他娘在京城拜寿后，回家就怪怪的，一直很神叨，总提醒他一件事——她才是他亲娘。
他来三叔府上，没有问出原因，不知道他娘怎么变成这样的。
最近事情太多，他却被人隔绝了信息往来，仅有参与的事件，他复盘无数次，在脑海中有清晰片段。
断亲那天，谢星珩让余春至也吃了汤圆。说他们有恩怨。
江致微自认跟大房亲密无间，可他不知道余春至的事。
他怔了好久，沉默里，姜楚英气势渐弱，目光忐忑。
江致微问她：“你跟余夫郎熟悉吗？”
姜楚英回答得极快：“没有，我跟他不熟。”
江致微深深看了她一眼。
姜楚英话题绕回去，要他立刻跟大房断绝关系。
江致微摇头：“没必要。”
赶在姜楚英再次拿话砸他前，江致微说：“爷爷奶奶签了断亲书，大伯一家被分出去了，以后我们这一脉，只有我们家跟三叔家。”
姜楚英前面说的“谢星珩要买官”，不成立。
要买官，怎么会跟三房断亲。
江致微不再问。
两家这么严重的事，他要面谈。
郎中来得快，把脉过后，只说姜楚英神思忧虑，体虚乏力，开了调养的方子。
姜楚英要换大夫，要太医来。
她知道，有些官员也能请动太医到府上看病。
她就是中毒了，庸医才诊断不出来。
夏元仪不拿帖子。
她跟江老三说：“大房的孩子什么性情你能不知道？再气再急，还能动手杀人？这毒多半是吓唬人的。可笑，二房的还真被吓住了。”
江老三转念一想。
真是毒药，姜楚英早死在了半路上。
姜楚英人在屋檐下，不得不低头。
