这才是真的山匪头目啊。
陆大谦选在了黎明时，人最容易松懈的时刻下手。
打斗一阵，天边隐现一轮圆日。
林庚踢开地上柴渣，走徐诚面前，把他上上下下看一遍：“你胆子真的很大。”
徐诚挺挺腰。
那当然。
胆子太肥，不适合走江湖。
带着哥哥也一样。
林庚问他：“你下一站去哪里？”
徐诚不想说，又怕下回遇见了，再次成为送上门的壮丁，便含糊说：“我去盐帮。”
林庚皱眉：“盐帮不是你能去的。”
徐诚不服：“你看不起小哥儿？”
林庚摇摇头：“那种地方，小哥儿的风险比男人大。”
徐诚知道意思。
男人最多受死，小哥儿却得受辱。
他指指脑门上戴着的抹额：“我跟你没有不同。”
林庚一抬手，就给他把抹额扯下来了，身体前倾，似要看他眉心有没有孕痣。
徐诚心上一跳，瞪眼后退，一步就靠到了墙壁。
“吃亏不长记性，你真把匪徒当盘菜了？”林庚问。
徐诚想说在盐帮不一样。
舅老爷在盐帮很有地位。
记得林庚是官员，怕给家里招来祸事，徐诚闭嘴不吭声。
院子里，武剩等人把陆大谦绑好了，外头兄弟把林大元也捆进来了，只等林庚发落。
他跟旁边人小声叽咕：“老大怎么总逗诚哥儿？”
与他同姓的武越翻白眼：“闲的呗。”
武剩给他一巴掌：“哪里闲了？这段时间一口热乎饭都难吃上。”
武越道：“那可能是要抓他给咱们做饭吃。”
凭良心说话，徐诚的手艺一般般，食材能弄熟，不是黑暗料理，大锅饭做出来，有滋有味能下肚，比他们啃干粮、吃夹生饭强。
躲在房间观望的李燕白把门打开了一道缝，他们几个暂停聊天，把陆大谦拖过去，兑现最初的承诺。
可以打，可以骂，不能要人命。
跟清晨鸡叫混在一起的，是陆大谦饱含怒意的叫声。
卸掉下巴，嘴里塞了布团，他一句话也不能说。
徐诚还靠在墙壁上，沿着墙壁往旁边挪了小半步。
林庚没拦着，饶有兴致的看他挪。
徐诚还想要自由，又恹恹止步，还在林庚挑眉的时候，把那半步补了回来，复原到最初面对面的距离。
林庚问他：“会吹口哨吗？”
徐诚会一些。
林庚教他吹鸟哨。
这个难度太大，徐诚不会。
林庚就说：“那你学鸡叫吧？”
徐诚不愿意。
他为什么要学鸡叫！
手心发痒。
不然趁其不备，揍他一顿算了。
视线躲来躲去，终有相撞的时候，徐诚顶不住压力，给出回应：“我为什么要学鸡叫？”
官员也不能侮辱人呀。
林庚侧过头，看蹲在院里，紧张兮兮瞅着这边的穆玄武。
呆样。不是可靠人。
他说：“因为我这段时间都会在上陵府。”
跟聪明人讲话，点到即止。
徐诚听明白了，这种叫声，可以叫来林庚的人，关键时刻能救命。
他心里怪怪的。
有种被保护的异样感。
他点头：“好的，我有危险会鸡叫的。”
林庚转身走了。
蹲守的匪徒落网，他们一行人不久留。这间客栈就成了无主之物。
徐诚想买下来。
价钱合适，买下来，再请几个人看店，既能打听消息，又能自给自足，省好多功夫。
他迟疑着不敢问价，外面武剩从县城里牵回来马，他们这就要上路。
徐诚出于礼节，也出于对官员的敬畏，过去送一送。
林庚看他出来，递给他一把弯刀。
徐诚接过来拔刀，里里外外都不是他被林庚拿走的那把刀。
“这不是我的。”
林庚摸摸马脖子，笑道：“你那把弯刀，是我的战利品。这把是我送你的。”
徐诚人生头一次，收到外男的礼物。
不符合常规的礼物，并非是柔柔软软的物件。
他压下心头悸动，给这份礼物找了合适的缘由：“因为我帮忙捉贼有功？”
林庚翻身上马：“你可以这样想。”
一行人骑马远去，带起一路飞尘。
客栈里，穆玄武跟李燕白大眼瞪小眼，两两相顾无言。
等徐诚进来，李燕白扬了扬手里的契据：“这是我的报酬。”
是客栈的店契。
她说：“我一个人守不住店，你想入伙吗？”
徐诚立刻抛开杂念，进入搞事业状态，“想！我们详谈！”
去江老三府上拜访的日子在九月初五。
江知与把程明的密信事宜跟何镖头商定，夫夫俩行李也收拾妥当，只等着去三叔府上拿个断亲书。
小谢说他有十足的把握，江知与好奇得厉害。
这天清早，天晴无雨，江知与换上了玄色武师袍服，对镜修饰眼型，把他较为柔和的桃花眼，修得有棱有角，一颦一笑，都显凌厉。
谢星珩跟他同款衣服：“我其实不喜欢书生的袍子，累赘得很。”
江知与知道。
“等回家，叫裁缝来家给你量尺寸，做几件窄袖袄子。”
在京都不方便，都是买的成衣。
去别人家里拜访做客，要带些薄礼。
江知与照常来，拿了食盒，装了五色糕点。
往年去三叔家里，这份礼的形式不重要，随礼带去的银票才是重头戏。
这回没有银票。江知与心里很是畅快。
终于不用给他们送银子了。
夫夫俩坐马车出门，车厢里坐着，谢星珩爱抱他，这么点距离，都要把手搭他腰上放着。
江知与腰细，谢星珩的胳膊能绕到他腹部，抓着他腰带上悬挂的饰品把玩。
下巴也靠在他肩上，十分亲昵。
江知与想要做点准备，过去以后好打配合，不能让夫君单打独斗。
谢星珩笑道：“我有些犹豫，怕吓着你，不敢说。”
怕吓着他，就更要说了。
等下到地方，他吓傻了，断亲书不就拿不到了吗？
谢星珩坐正了些，跟他咬耳朵，简单说几句，把江知与眼睛都听圆了。
江知与半晌没吭声，还把在他腹部揉圈圈的手摁住。
真是成长了，他心上震动，身体发颤，脑子却无比清醒。思绪比平常还快，几经思索，他重重点头：“就这么办！”
谢星珩亲亲他脸：“别怕，俗话说，光脚不怕穿鞋的。他能以权、以孝压人，我们就能当泼皮无赖。”
江知与放松了靠在马车箱壁上，腰上枕着谢星珩的手臂，他说：“我不是特别怕。”
经过事了，心变得坚定。
父亲跟爹爹都支持他，夫君也在陪着他。
那些束缚着他的恐惧，无知无觉里转化为无形的铠甲。
他无需害怕，他又不是孤身一人。
江老三的府邸附近都是官员宅邸，前街空荡，后巷小摊与货郎多。
他们敲了前门，只得从侧边小门进。
府上小厮傲得很，从始至终都抬着下巴，用鼻孔看人。
江知与对此见怪不怪。
从前过来，他总是不安，还没正式进府，就为他会面临的恶作剧紧张不已，又思索着怎样藏着，才不会让父亲跟爹爹发现。还怕堂哥被支开，他变得孤立无援。
有几年没来，那些事都变得模糊，想起来心上犹有憋闷，却不是情绪的主宰。
他四处打量，看府上风光。
天子脚下住着，皇城遍地是官，还有数不清的皇亲国戚。
三叔官居五品，在这片地上只能低调做人。
年年送来的金银财宝，到府上中转一番，就转手送出，四处打点。
他官路顺畅，应当也有银子到位的原因。
宅院各处都小，细致的景摆不下，只能在细节多费心。
墙壁上多有石雕，窗格样式精心设计过，从正堂经过，窗格上大多都摆放了花瓶、花盆，甚至有吊篮，藤蔓蜿蜒，很是精巧。
花园小，隔开了前院与后院。
江知与跟谢星珩都把目光看向了花园里唯一的假山。
在这座假山里，冬桃听见了余春至跟姜楚英的对话。
往假山靠近，视角里突地挤进一座二层小楼。
这是余春至的春枝院。
夫夫俩抬头，看见二楼上，有个夫郎倚栏靠着——是余春至。
余春至长相是俊秀型，更像文气的书生郎。
他在二楼没动，淡淡瞥一眼，就收回视线，欣赏入秋萧条的景色。
再往里，江致微就出来了，见到他俩笑得很是真诚。
“摆了两桌酒，厨房还在备菜，我们先去拜爷爷奶奶，然后去见三叔三婶。”
见完也该开席了。
江知与有阵子没跟堂哥见面，重逢后不自在的感觉依然在。
江致微还打趣他：“现在不用跟着我了，你嫁人了，有夫君陪着了，哈哈哈哈。”
江知与心头酸涩。
他觉得堂哥也好可怜。
他扯扯嘴角，也笑：“三叔等下肯定会留你们说话的。”
江致微知道其他弟弟妹妹都爱欺负江知与，他提前警告过了。
小鱼不是从前的商户子了，他现在是举人夫郎。
从前是小孩子之间的玩闹，亲戚的情分在，大房矮一头，忍就忍了。
成亲过后，就是大人。再这样胡闹，他也要找三叔三婶要个说法。
“没事，他们不敢的。”
谢星珩听他们兄弟打哑谜，心念一转，猜了个八=-.九不离十。
无所谓。
他会出手。
见爷爷奶奶，是江知与有记忆以来，最轻松的一次。
没有刁难，没有辱骂，甚至没有阴阳怪气的拿话刺他。
当然，话头也不在他身上。
二老都拉着小谢说话，新科举人的魅力无穷大。他们急需确认，入赘以后，这个功名，是记在谁家。
谢星珩言语滴水不漏：“记在大房，我岳父家。”
大房，他岳父，就是江承海。
江承海是他们大儿子，那就是一家。
他们顿时乐开了花，给谢星珩好重一份见面礼。
钱袋子沉甸甸的。
江知与没有收到礼物。
他动了动耳朵，隐晦撇嘴。
都不用打开看，他听听响，就知道里头全是铜板。
看这钱袋大小，至多装两百文。
凑吧凑吧挤一挤，多装十文，凑三钱银子。
谢星珩出门才打开看，一看就露出不忍直视的表情。
“太小气了吧？”
江致微也看了眼，脸色顿时尴尬起来——前阵子，爷爷奶奶还想把棺材本都给他。
他为了家庭和睦，帮忙打圆场。
“二老住在府上，平时少出门走动，手头紧巴。”
谢星珩服了他。
这都能睁眼说瞎话。
转进主院，见江老三跟他媳妇。
江知与最近补充了信息。
三婶夏元仪的娘家，近几年显了颓势。
她哥哥没扶起来，在礼部有个闲差，负责接待外宾。
有外宾来朝，这就是个肥差。
大启朝国威渐弱，已有三年没有外宾来。闲得不能再闲。
闲差捞不着油水，家里连点贴补都没有。
她弟弟是个标准纨绔，连着两年说亲，小县官的女儿，都没说上。小哥儿倒有一个，他们家撑着门面，认为官家娶夫郎做正房，不入流，推了。推了以后，弟弟就还单着。
她父亲三年前告老，退下以后，人走茶凉。
连带着她在江家的日子都不好过，夫妻二十多年，也叫她尝着不受待见的滋味。
江老三岳家失势，两家都没有优秀后辈接班，家族荣光到了头，成为夹缝中的炮灰，也情有可原。
江知与戴了勇士符，见官可以不跪。谢星珩不必说，才考上举人，更不用跪。
两人只是行了晚辈礼，江老三早知道谢星珩傲气，没在意。
他跟夏元仪也给了一份见面礼，比两个老人大方。
夫妻俩合一件礼，是一盒徽州墨。
谢星珩收了，交给江知与帮他拿着。
江老三把他俩的互动看在眼里。
谢星珩很尊重江知与，进门开始，就一直微微落后小半步，以江知与为尊，时不时眼神对视一下，看看江知与的意见。
赘婿的姿态稳，全然看不出印象里狂傲无匹的样子。
江老三叫谢星珩跟江致微去书房聊天。
江知与松开谢星珩的手：“你去吧，我跟三婶坐会儿。”
谢星珩捏捏他手：“有事就喊我。”
江知与武力值比他高，以前受委屈是顾虑多，形势逆转，他们冲着撕破脸来的，自是不用受委屈的。
他点点头，为了让今天“凶凶”的形象稳固，只浅浅笑了下。
这般冰冷又凌厉的气质，让他跟宋明晖有八成像。
真不愧是亲父子。
江知与目送他们出门，自顾坐在了左下第一张椅子上。
不喝茶，不吃糕点，也不搭理夏元仪，单单捧着墨盒，四下张望。
主院布置更显主人审美。
夏元仪是书香门第出来的，江老三又爱附庸风雅，院落还小，整体依然是利用木制品来布置。
中堂挂画，两壁贴字，桌椅样式朴素，精简到了极致。该复杂的，全在八宝架、窗格上下功夫。
疏密得宜，清新淡雅。
江知与识货，字画都是真迹，木料都是这个品级能用的最好的货色，瓷器多是官窑出品，更有一尊多彩琉璃花盆，水培着一株吊兰。
这份简雅，都是金银堆出来的。
他不说话，夏元仪也懒得搭理他。
总不能江老三对她吼吼，她转头连个商户家的小哥儿都要哄着吧？
一种沉默，蔓延两头。
书房里，江老三的取名瘾犯了，他给江致微取表字“守拙”，给谢星珩取表字“藏拙”。
谢星珩还好，单纯无语，翻个了白眼：“我有表字，叫敬之。”
江致微脸色就不好看了。
他对名字敏感，他现在的名字都是后来的改的，要他谨小慎微的活着。
一直没有取表字，也是想要大气谦逊点的字来互补。
三叔倒好，叫他守拙。
守什么拙。
守着他的拙劣过日子？
江老三给长子取的表字叫“万川”。
这番对比，更让江致微心理不适。
江致微张口胡诌：“我也有表字，叫玄之。”
江老三：“……”
他转而跟谢星珩聊天。
第一次见面，各方面印象落实，他要看看谢星珩的立场，以此决定要不要把谢星珩的仕途毁掉。
谢星珩最不怕套话。热情、礼貌、一问三不知，装傻本事一流，还会胡说八道。
出门在外，身份是自己给的。
他也适当给出信号。
“三叔，你是应该对我好一些，我岳父对你有供读之恩，这些年没少给你送银子。你嘛——你厉害，连他的独哥儿都要害。”
江老三脸皮挂不住。
“你胡说什么？你又知道什么？”
谢星珩笑而不语。
跟人吵架，尤其是故意把对方激怒，戳着痛点讲话的时候，他越是淡定、得意，对方越是怒火升腾。
江老三有意转话题，一看谢星珩的脸就忍不住，再看江致微也在场，硬生硬气，晚了好一阵找补道：“大哥不是给我送银子，是给爹娘的孝敬。”
谢星珩嗤笑，从怀里掏出一只钱袋子，扔过去给江老三看。
“堂哥可说了，二老长居府里，手头没有闲钱，那他们银子都花在哪里了？三钱银子好意思给，还搞这么一串铜板凑数，压我怀里沉甸甸的，好大的礼！”
江老三被他气到：“长辈给你，你就收着！你要嫌少，你就厚着脸皮再伸手要！第一次上门，你这般作态，小家子气！”
谢星珩抓重点句子：“我真的可以伸手要吗？”
江致微再旁边急得挥手，找不到插话的时机。
他都不明白，怎么一言不合就吵起来了。
眼看着三叔要因这句话动肝火，江致微直接站起来，一把拽住谢星珩胳膊：“三叔，我还没带他去见见弟弟妹妹们，等下一起吃饭，还是先认个脸，我们就先走了！”
江致微艰难维系家庭和睦，所作所为，却让江老三心生不满。
——向着大房情有可原，连个赘婿都哄着，软了骨头！
江老三冷声道：“我倒要看看，你给弟弟妹妹们，准备了什么见面礼。”
谢星珩的脸皮超乎他的想象。
谢星珩甩开江致微，走到书桌边，从桌上把那只已经打开、有铜钱漏出的钱袋拿走了。
“这就是我待会儿给的见面礼，所谓上行下效，爷爷奶奶给我做了好榜样，想必您是不会介意的。”
桌上还有几文散钱，谢星珩没拿，大方道：“给您买茶喝。”
江老三目光沉沉，看他们出了书房，把桌上铜板都扫到地上。
这么浓郁的敌意，此子断不可留。
