江承海事后，被常知县还有沈观截下，问他程明的事。
镖局押镖，为安全性，也为隐私，所押何物，不会对外宣告。
程明是王府的“镖”，他们九死一生才回来，江承海伤都没好，一天陪坐下来，各处都疼，更是警醒。
言语之中，只说在外做生意时偶遇过，两人聊得来，有点浅薄交情。
沈观试探：“听说你前阵子押了个镖？”
江承海认下了：“对。”
他脑子也快，转手就往老李头身上泼脏水。
“家里新得了个营生，要用大量的盐。老李头得了盐引，我不能被他掐脖子，就带着镖局的人，走了一趟盐帮。没讨着好。”
盐帮，贩卖盐的群体，组成了大大小小的帮会，盘踞一地，势力很大。
他们从很多渠道拿到盐或者盐引，垄断一方。朝廷没下狠心剿，年年抓几个倒霉蛋应付。
普通商人想要大量的盐，去盐帮是很常见的选择。
那里鱼龙混杂，什么人都有。
运气不好，碰上想劫财的混子，爆发冲突是常事。
盐帮为了内部的绝对话语权，通常是一致对外。外人过去，吃亏了还不能喊冤。
四海镖局的人没讨着好，实属正常。
常知县呵呵笑：“现在你家是盐商了，可以掐李家脖子了。”
江承海纯良憨傻的笑得开怀。
应付走他们，他一转身，就大力揉搓脸蛋——他的脸都要笑抽筋了！
他阔步回房，宋明晖正盘膝坐在炕上，面前炕桌上放着只铜香炉。香料刚燃上，江承海闻不惯，进屋打了几个喷嚏。
宋明晖盯着他看。
喷嚏是忍不住的，江承海憋了又憋，一连几声，扯动伤口，疼得直吸气。
宋明晖拿起手边热茶，揭开铜炉，倒进去，浇灭了香料。
江承海：“……我也不是故意的。”
宋明晖没置气，只问：“都说了什么？”
江承海从头到尾讲一遍，喝茶润喉后，又说他的猜测：“这回小鱼能拿勇士符，应该也有程明出力。”
程明年岁小，看起来跟江知与差不多大，江承海叫他道长，叫得拗口。
跟夫郎说事，叫名字也行。
家里关系的维系，都是宋明晖操持。
程明主动示好了，他们家理应有所反应。
宋明晖想了想：“他能帮忙，也就知道我们家出了大事。先备一份薄礼吧，他喜欢什么？”
江承海一路护卫，对程明喜好有所了解。
“不贪金银，总说他要去宫里当太监，看起来也不图名声。有些贪嘴，爱吃爱喝。上回带的辣椒酱，他尤其爱。”
头回的接触，是试探。
不确定程明愿不愿意跟他们家往来，怕人家只是顺手为之，他们上赶着过去，反惹人厌烦。
所以第一次的礼，要着重表现心意。
贪嘴，就送吃的。
宋明晖年年跟礼单打交道，思绪刚起，就有了明目。
爱辣椒酱就给他捎带几坛，再带上一些风味比较独特的食物。
松花蛋、咸鸭蛋拿上百枚，再送些螃蟹。
早市上逛逛，到猎户手里收点新鲜的山货野味。
零零散散，凑个两抬礼，最好能买到小鹿。
丰州买不到，一路过境，在别地买也行。
当地有桃花酿、桂花酿，一并装些。
这份回礼不够贵重，算普通拜礼，两家往来用。
程明若有回礼，他们再做其他准备。
礼单要快点送上京，夫夫俩想把勇士符一并捎带京，送到小鱼手里，让他在京城多个傍身的。
这头商定，江承海给宋明晖拿丸药，让他吃药。
操劳一天，咳疾严重了些。
看着他喝完药，江承海沉默一阵，突然跟他说：“阿晖，你明白告诉我，你这病怎么回事？”
宋明晖跟夫君的相处之道，一如他教江知与的。
该瞒瞒，该说说。心意是绝不可藏的，旁的事，看着办。
婚姻是个大难题，聪明如他，成亲也二十年了，某些事情的分寸，还是拿捏不准。
中毒的事，他能说，在京城所受委屈，就不愿意讲。
江承海的伤，养了一阵子，能气一气。
宋明晖稍作思索，直言道：“不知道怎么中的毒，回丰州才发现的。”
他心细如发，机敏过人，去了江老三的府邸，必然万分警醒，说不知道，江承海很是怀疑。
江承海想到姜楚英的变化，从牙缝里挤出话来。
“是二房的？”
宋明晖不确定。
他回忆过很多细节，确实是姜楚英最有机会下手，他也没对姜楚英设防。
可是姜楚英没有理由这样做。
他和谢星珩观点一样，江老三不可能现在就跟大房翻脸，他中毒的事，只能是挑拨。
大房有财，三房有权，二房孤儿寡母夹在中间。姜楚英要为母子生计考虑，也要为儿子前程打算，实在没有对他下手的动机。
若不然，他也不会放小鱼进京调查。
“或许只是知情，不敢声张。”宋明晖说。
江承海眉头拧得深。
这一晚夫夫俩相对而坐，好半天说一句话，沉默半晌，又再来一句话。
江承海是光明正大的爽直性子，这阵他憋得慌，趁着今天敞开了话头，他一并把心里话说了。
“阿晖，我们成亲至今，也有二十年了，我不敢说我对你多好，你跟着我确实受了很多为委屈。我爹娘刁难你，族亲也看菜下碟，两个弟媳，一个要你照看，一个要与你为难，也就孩子养得好，是个懂事孝顺的……
“我嘛，我是个烂好人，这个也想帮，那个也想扶。你别以为我看不见你的苦处，但我就两个眼睛，你又惯会藏……左不过是不好在我面前说我爹娘坏话，不好跟我挑拨兄弟关系，不好跟我讲后院琐事。
“还有什么，乱七八糟的。你厉害，我闯出来的家业，你都守好了。我这稀烂的家事，你都看顾得条顺。”
宋明晖捧着一杯茶，目光定定看着他。
江承海眼睛发红：“这次我回来得晚，金公公他们来之前，我这心始终提着。现在放下了，我就想说，你可以瞒我一些事，但你不能跟我太客气。”
受伤不说，中毒不说。
这么大的事，天都要塌了，也不显露一星半点的害怕慌张。
宋明晖不习惯他的酸情，垂眼不看他。
江承海今天胆子肥，他越过炕桌，伸手捏住了宋明晖的下巴，迫使他抬头看自己。
夫夫关系里，一方强，一方就要弱。
江承海较真，宋明晖也会软和一些。
“我都告诉你了。”
只是晚了些日子。
江承海不满意这个回答。
掏心窝的话，说着难为情。
宋明晖没挣脱，下巴被捏着，就闭眼睛说：“你气性小一点，我就会立刻告诉你。”
说来说去，还成他脾气的错了？
江承海给他气笑了。
笑一瞬，想到是气笑的，正应了那句“气性小一点”，江承海又讪讪。
宋明晖拍开他手：“你喝多了，洗洗睡吧。”
江承海又双臂搁在桌上，上身前倾过来，直直望着他问：“你还有什么瞒我？”
宋明晖用他的话回敬：“你刚才说，我可以有事瞒着你。”
二十年了，还在被拿捏。
老江，你真没出息。
江承海腹诽一句，身体前倾得更多，固执问：“你就不怕？”
宋明晖被问得摇头，唇角挂起无奈的笑。
他摇头，江承海当他真不怕，心里又是失望，又是骄傲的。
但宋明晖说：“怕啊，怎么会不怕。”
哪有人不怕死的。
他怕小鱼跟他一块儿含冤受死，也怕江承海回来面对不了家破人亡的结局。
架在脖子上的刀算得了什么。
人最怕的是本心生了怯意。
江承海一时无言。
他非要问，问完了，发现他什么承诺都给不了。
他不能保证，他可以保护好宋明晖。
年过四十的人，半夜里热泪盈眶。
他豪迈勇武，赤手空拳闯下这么大一份家业，外人夸他，都说他是英雄豪杰。
可他流泪的样子，也和一般人无异。带着难以释怀的屈辱和无力。
宋明晖把茶盏放下，朝他伸出一只手。
“我不跟你说的事，就是我不在乎的。我能好好坐在你面前，就不能算你没保护好我。”
江承海抓住他手。
宋明晖叹气：“海哥，只此一回。”
江承海把脸埋到他掌心。
滚烫眼泪淋湿了宋明晖的心。
他们在唐虎家借宿两天，就搬到了贡院附近的茶馆后院住。
茶馆老板是唐虎的朋友，多的房间没有，空出一间屋子，夫夫俩能挤挤，书童小厮都带不了。
江知与让他们去镖局落脚，在镖局继续抄书。
乡试考三场，每三天一场，每场考试时间只有一天。
考生进贡院，三进三出，当天考完就能走，在外休息过后，到时间再进场考第二回。
谢星珩经常生死时速，临时抱佛脚的事没少干，得知不是九天都闷在里头，他当即划出了重点复习内容。
江知与看了，转头就分派下去，给两个书童找活干。
来喜机灵，路上当了回“少爷”，一路坐的马车，抵达京都，可不能真把自个儿当少爷，茶馆住不下，他白天也跑来打杂。
正式考试前，他忙完后头，还跑前门茶摊上帮忙，等到临近乡试的日子，外头人挤人的，考生、考生家属，都会在外坐。
第一次来参加乡试的人，都会先熟悉熟悉路线场地。
来喜帮忙招待，在大通铺上获得了一席之地。
江知与见他会来事儿，还有点舍不得放他走。
府上家仆都遣散了，来喜回家，一个熟脸都没有。
别人都还了卖身契，不给来喜的，往后也容易结仇。
他思索着，考完再跟来喜说，书童肯定是不放的，书童跟家仆不同。
跟镖局那边的传信，是通过唐虎联络，中间有好几个中转站，数日里，他知道堂哥在宅院的消息，也知道三叔家派人去宅院里接，还问过谢星珩的下落。
江致微嘴巴紧，加上江知与是走的镖局暗线，唐虎这头的联络点，连江致微都不清楚，一直没能找到他们。
正式进考场这天，就藏不住了。
考生天不亮就在贡院外头候着，点名入场。
找了几天的人，知道会下场考试，三叔家定会派人过来。
来的还是常去丰州府上的贺成功贺管事。
来喜涂黑了脸，点颗大痣，从前轮不上他去贺成功面前伺候，在外没关系。
江知与是伪装都藏不住的美貌，窝后院不出屋。
离得近，不急着走。
谢星珩听了会儿外头的热闹，跟江知与说：“我高考的时候，都没这么紧张。”
他的话，让江知与疑惑。
“这不是你第一次考乡试吗？”
谢星珩让他不要在意细节。
“我那会儿考试，还有人来采访的，就是在考场外等着，第一个出来的考生，会被问问题。这会传播出去，要是这个考生，说了利于民生的问题，简直配享太庙。”
比如取消调休。
虽然休息日跟卷王无关。直到他猝死，也没停止调休。
贡院外头也有很多人等着，有些是家属，有些是家属请的人。
一群人扎堆，只等考试结束的生意。他们见了考生就会冲出去，一顿“文曲星下凡”招呼，给人夸得飘飘然。再问清楚考生姓甚名谁，若是他们要接的，后头还有一场热闹等着，能沿路夸到家属身边。
若不是他们要接的人，也能喜庆笑笑，送走这位，再迎下位。
这是个气氛组，一个人可以挣好几份银子，收费不算高，十文钱到五十文钱不等。
十文钱就接一次，不论是不是他们家的，喊完了就算接过。
五十文则可以包场，一天里都能问。
江知与说了个时髦词，“这些‘夸夸机’互相认识，各分几个名字记，免得喊漏了。我记得你喜欢听夸夸？我给你买些。”
谢星珩怔住。
这就是古代版“夸夸群”吧？
的确时髦。
看他很开心，神色不见紧张了，江知与又说：“你若喜欢被采访，我也能给你叫些人来。”
如果这是在现代，或者现在并非科举考试，谢星珩会欣然答应。
采访就采访，他不带怕的。
可惜没有如果。
他也是个要脸的人。
出来的时辰还好说，贡院是攒一批人，开一次门，不存在绝对的第一个冲出考场。
他就怕他采访出名了，结果考试落榜，这多丢脸。
人扭捏，但分明是想要。
江知与哄他说：“我们采访简单点的，问你想什么，出来最想见谁，这样行不行？”
又给他点菜，又来甜他的心。
谢星珩凑过去，侧过脸，用指尖在上点了点。
“过来盖个章。”
他考试，他最大。
江知与亲了左边亲右边，临了送他出门，又被他咬唇亲了会儿。
谢星珩心情很好，他说：“不用那么麻烦，来都来了，就给他们一点家乡土特产的震撼。你到时请人问我，家乡是哪里，现居何地，我对我的家乡和现居地各有什么看法，家乡土特产是什么，我最喜欢的是什么。”
全国学子面前，打个活广告。
故乡枫江急需建设，新家丰州富饶，正好推推江家的豆油、豆肥。
酱油各地都有，不能拿来做主要推广。
肥料在古代相对稀缺，目前只有堆肥，还多数是粪肥。
他决心搞农商，头回遇见这么大的舞台，是时候表演了。
谢星珩拉开门，拎上考篮，跟江知与说：“晚上吃鱼，我想吃鱼。”
江知与就当他是正经点菜，也一本正经的回话。
“好，给你准备全鱼宴。”
谢星珩笑吟吟，跨步出院子，跟巷子里零零散散的考生混入夜色。
贡院亮起一串大而高的红灯笼，这些灯笼给远处的学子指路，也作为排队区域的标识。
考生们分三个门点名，灯笼上有写府县。
到点名的时候，还有专属的长灯牌亮起，做县名标识，提醒考生注意。
谢星珩个头高，眼睛好，找路顺利。
他先看见了江致微，又在江致微身边看见了好些熟人。
比如枫江的三位书生，都对他点点头。
还有丰州应考的书生。丰州的书生，出发稍晚，都知道江家的变故，对他很是和善。
“你让我们好担心，江兄也不知你去了哪里，我们还怕你赶不上。”
说话的是朱老先生的小儿子，今年二十八了，脸长鼻挺，长相很有辨识度。
谢星珩笑道：“头一回进京，差点迷了路，幸好我家夫郎叫了几个熟人接应，否则我要吃不少苦头。”
书生里，有个面貌周正的人一直打量他，谢星珩早注意到了，当他最近名声响亮，并未在意。
结果他说起夫郎，这书生的脸色一下变得难看。
这就有意思了。
谢星珩直接给他看回去，“你好，你是谁？”
赵铭没想到他这么直接，被噎着了，清清嗓子，人群拥挤的地方，手里提着考篮，都给他长身作揖，规规矩矩道：“我是赵铭，府学的学子。”
府学的学子还不是秀才，扯什么大头蒜。
谢星珩知道江家肯定还相看过别的人，再从中挑选出最合适的赘婿。
他几个月都没有遇上，差点把这事儿给忘记了。
被赵铭这么直白的敌意看着，他哪能不懂。
谢星珩也上下打量他。
年纪大，黑壮，长得周正，眼神不清，面相憔悴显刻薄，看起来古板又迂腐，不是小鱼喜欢的类型。
江致微忙从中调和，插到他们中间，给谢星珩介绍了很多同窗认识。
他们这块是昌和府学子多，江致微交友广，认个脸熟的，也介绍给谢星珩认识。
在噤声鼓响起前，把余下时间都占用，等开始点名了，全场肃静，他才松了口气。
因此，谢星珩看他的眼神颇为不善。
原来是你给小鱼介绍男人。
江致微：……？
他实在忍不住，跟谢星珩咬耳朵说小话：“你讲点道理，家里招婿的时候，我还不认识你。”
谢星珩记性极好。
他记得，他进丰州县当天，就见了小鱼跟大堂哥。
隔天清早，他就在客栈大堂见了岳父江承海。
“不，你认识我在先。”
江致微：“……你别闹，马上考试了，放平心态。”
谢星珩：“……”
真绝了，有生之年，他居然还能被这种语气哄。
更绝的是，哄他的不是他老婆。
谢星珩性取向是男，他被江致微搞出一身鸡皮疙瘩，就近跟许行之换了位置。
