谢星珩想了想，在家陪岚哥儿吃个早饭，再去衙门。
岚哥儿很是高兴，说话又口是心非。
“爹，你不用管我的，我能跟叔叔们一起吃饭。”
管家叔叔，安家两叔叔。
小哥儿脸皮薄，岚哥儿又好强，谢星珩轻易不拆穿他，只顺着哄。
多年以来，一如小时候，对他是哄着捧着说。
“我们岚哥儿当然不怕孤单啦，是爹今天想跟你一起吃饭。”谢星珩说。
岚哥儿嘿嘿嘿的笑。
进入夏天，人心也变得躁动。
海城的异动，只是这片广袤土地上的一件小事。
相比数万、十万起步的成熟军队，小小反抗民兵算得了什么？
七月底，贤王倒戈，从造反的王爷，变成了拥护皇权的臣子。
他自己是反王，反说林庚才是有反心的人，转而干起勤王的事，对昌和府发兵，要把广平王和广平王妃捉拿入京。
三分之势，陡然变成一对二，战争爆发了。
贤王先拿下了上水县，再从上水县往丰州县进发。
预想之中，是打个措手不及，从丰州县往府城进攻，以江东兵士擅长的水战，走水路，打到昌和府府城去。
结果在丰州县遭遇了巨大的失败。
上水县和丰州县的交界处，百姓早已被孙知县以征地建设县城为由，将他们迁移至别处。
现在住在附近的，都是卫所的士兵。前线埋着的，是大量的火药。
这条战线，自年后开始准备，贤王的兵马奔踏而来，等待他们的是一声声轰隆如雷霆的爆炸声。
少数越过雷区的战马与士兵，还有数条埋着陷阱的坑道等着他们。
走过这道陷阱，还有扎马钉。
成功对战时，他们十不存一，还缺失了战力，不堪一击。
江致微穿着厚实的铠甲，跟他新结交的古千户在后方观察战场。
他拿着千里镜看战况，见此情状，唇角紧绷的弧度松泛了些。
在千里镜内，小小的圆圈里，可以看见贤王兵马撤退的情况。
但尾随他们而去的，是一簇簇燃着火苗的箭矢。
更远处的雷区被点爆了。
这片区域因埋雷深，爆炸效果不好，杀伤力很低，但惊到马，给他们的撤退带来麻烦，就足够了。
卫所的士兵很快集结，首次对战，没有出兵去追，而是推来一架架的火炮，继续火力覆盖。
第一战，就把贤王的人打得落荒而逃。
所谓出师不利，贤王气势汹汹的来，败阵而逃，兵士气势颓靡不振。
当晚，潜藏在贤王士兵里的人，又火烧营帐，卷走粮草。
留给贤王一句话：“我们王爷说了，背信弃义之人，断无效忠的必要。贤王爷如此作为，恕不奉陪！”
这批人，仅是贤王兵马的五分之一。但他们的离开，让贤王的军营里多出逃兵无数。战局一下僵住了。
贤王挑动战火，广平王与林庚父子再不能装傻充楞，以昌和府的战旗为信号，南地那片广袤的土地上，也做起了战备安排。
津口县作为南地的入口，有着天然的屏障。
县内百姓，在战时号召里，不论立场如何，都对新县城的热情空前高涨，原来的“钉子户”们抢着搬家，住到了新县城，最初以族群为部落的民众，彻底被打散。
南地是林庚的势力核心区，将近十年的经济发展，让这片区域的百姓逐渐富裕起来，民心空前凝聚。
林庚与徐诚夫夫俩在南地停留多年，也将这片区域的兵权牢牢握住。
兵权与民心在手，第一场战争还没等到，整个南地版图的人就动了起来。
站在高处俯瞰，只有一股股尘土被踏起漂浮。
兵动如潮，民动如烟。
将士戎边驻守，百姓朝内部迁徙。
兵和民同样重要，是什么身份，就做什么事。
打仗的人，去前面。从事生产建设的人，在后方。
这是林庚一直以来的理念，他从来不认为花大钱养起来的兵会比百姓重要。
但战局往前扩大，大多数城市，都把百姓当炮灰，推他们出城做先锋。
时至今日，早前铺垫的舆论起了作用。
各地百姓民怨沸腾，再有潜伏在百姓里的人煽动，让他们知道哪怕是战时，都有人以百姓为先，民情就挡不住了。
在昌和府和南地的版图之间，相继有城池从内开门，不战而降。
而在昌和府到京城之间，防线逐日增加。
身处云川的林庚，时至今日，都没能策反常如玉。
良禽择木而栖，但忠臣不事二主。林庚佩服。
他择日离开云川，互不为难。
此时此刻的京城，满朝文武缟素，为太上皇送灵。
这位太上皇，见不得天下安定，死前得知贤王倒戈败阵，又立一道诏书，要传位给林庚。
消息封锁之后，也传得满城风雨。
皇帝便说太上皇得了失心疯。
这个病情，要一直为太上皇讲经说道的国师程明来作证。
程明十九岁时做了一品国师，如今三十岁了。
他面貌没有大的变化，脸型五官犹有少时幼态，过于圆润柔和。
他穿着满身绣道德经的袍服，用布条扎着道髻。并未和其他道士一样手握拂尘，他常拿在手里的，是一支能与拂尘比大小的判官笔。
太上皇薨逝后，程明就被软禁与皇城的问道观里。
给他的路有两条，同意作证，他依然是大启朝的一品国师。否则，就给太上皇陪葬。
程明赤脚踩在巨大的宣纸之上，拿超大号判官笔蘸墨，行走之间，画出一副卦象。
皇帝来到问道观，在门口驻足观看许久，程明才睁开眼，回身虚虚行礼道：“帝星明亮，臣是识时务之人，臣要活命。”
皇帝问他：“哪个帝星？”
程明答：“只有一颗帝星。”
皇帝眯眼看着他，突地笑了。
隔天，皇陵之外起高台，名为“星楼”。
高台之下，是木材搭起的柴垛，往上是一块平整木板，侧面有梯子可以上来。
皇帝搭星楼，让国师为太上皇讲道引路，邀满朝文武来看。
顾慎行跟着他爹和他叔叔同来，远远看见霍家父子四人。
到了皇陵前面，人员自动分列，照着官职大小排序。
霍钧年岁大了，被赐座。
群臣到来，皇陵前依然一派静谧，连衣物摩挲、鞋底落地的声音都微乎其微。
火烧活人，这个活人还是国师，位居一品。
如此行为，让百官胆寒至极。
程明在禁军拥护之中，似乎并未受到影响，也没有即将面临死亡的恐惧。
他们数百人在这里熬时辰，等到太阳西落，明月高悬时，禁军首领请程明上星楼。
随着他一级级踏上爬梯的台阶，四面守着的士兵也拿火把，从下方引燃油料。
热油配干柴，火势倏地猛烈。
入夜起微风，离得近的人被灼热气息迷了眼，不敢细看。
程明站上去，目光巡视一圈，最后定在皇帝身上。
皇帝今年五十二岁了。
岁月的痕迹在他身上极为明显。
他做太子的时间比他做皇帝久，哪怕登基为皇，也受困于得位不正的阴影里。
他想要除掉的人太多，坐拥江山十年以来，彻夜辗转，难以入眠。好似龙榻之上，有人在挤着他，不让他安眠。
林庚算一个，太上皇也算一个。
还有遍布朝廷的异党。有些是他明知道也不敢动的边境武将，有些是他怎么也寻摸不到蛛丝马迹的文臣。
他的心态从未转变，当了天子，也如太子一样，在争夺皇位。只为一党私利，考虑不到天下臣民。
他眉宇间的沟壑难平，眼神日益阴沉，偏偏下半张脸总是带着笑意。面相极为割裂。
有冠冕做掩盖时，像个慈和帝王。露出面貌，却让人避之不及。
木柴耐烧，一层层的燃上来需要时间。
程明在星楼上挪动脚步，气定神闲，半分仓皇也无。
他说帮天子算一卦。
“观星而知命，您命不久矣。”
天子并未被激怒，没有人去砍杀程明。就要他以最痛苦最漫长的方式死去。
程明仰天笑一阵，将他手里的判官笔朝火堆里扔去。
笔尖的狼毫沾火即燃，转瞬烧到木质笔身，不过两息之间，薄薄的笔身破裂，里头的填充物被点燃，析出浓郁烟雾。
烟雾升腾弥漫，让位于星楼之上的程明的身影变得缥缈若仙。
他在星空之下，夜幕之中，烟雾里边，跳下高台，轻盈腾挪，飞扑到了皇陵墓口，按下机关，在轰隆声里，巨大石门哐当落下，隔绝了外面的喊杀声与密集的箭矢。
国师星楼卜卦，浴火求生。
满朝文武望着火焰冲破烟雾，照亮空空的星楼，默然无言。
京城的消息，在中秋之后，传到海城。
今年中秋，众多海城官员收到的节礼里面，都有一盒不起眼的月饼。
这些月饼里面，都夹杂着一张受贿单。
往昔账目不好查，江知与不往更久远的时光追溯。
他从海城的盐务改革开始，从全民制盐计划推行后开始，账目从他眼前过，再有盛荣的配合，其中的弯弯绕绕更加明晰。
这些受贿单被他从庞杂的账务里挑拣而出，一项项的核算，最终整理成册，再又分发给他们挑选出来的人。
账目是江知与查的，事情是谢星珩主理操持，通过刘进贤，再动用其他人手，一级级稀释参与浓度，降低风险以后执行的。
这些人里边，九成九不敢声张。
若有意外，也赖不到江知与头上。
他们过着外松内紧的日子，勤勤恳恳当差，见缝插针摸鱼，跟万千职官没有不同。
京城的消息，他们在九月才得知。
与这个消息一同传来的，还有老家的信件。
谢星珩跟江知与分看两地来信，看完互换。
老家的信件，主要是报平安，说说丰州县的局势，再表达对他们的担忧。
丰州县的地理位置使然，有概率成为战场。幸运的是，首战告捷，打退了贤王。
后期几场战役，不惜代价，以火力覆盖为主，现在贤王的兵营士气衰弱，他们还趁机大肆喊话，降兵不杀，进一步破坏士气，导致贤王部里的逃兵日益增加。
贤王投诚皇帝以后，为表诚意，出兵即退出江东三省，表示他归还三省给朝廷。
如此一来，他往后没有退路，往前打不过，绕路也不敢回京城。困在上水县，眼看着林庚的人马扩充版图，将他牢牢包围，犹如困兽。
这头的战局明朗，优势不在贤王，家人让他们放心，不必为家中忧虑。
另外简要提及了江致微混到卫所，跟兵屯的人联络上，现在算半个军师的事。没有实职，但目前的战略安排，有江致微参与。
横竖都是要打，就要一鼓作气，不惜代价，把贤王的人打得落花流水，击溃他们的士气，丰州县这个小小县城才能得以安保。
否则战线与战时拉长，丰州县耗不起。哪怕王府派兵增援，伤的也是当地百姓。不如他们破釜沉舟，硬刚一回。
如今计划很成功，王府还来了嘉奖。
最后是长辈对他们的担忧。
战争爆发，各人的立场再藏不住。他们一家因身处昌和府境内，早就跟广平王有了绑定关系。
再有徐诚嫁林庚，江、徐两家的渊源在，间接性让林庚与他们家有了交情。谢星珩跟江知与的处境不会好。
家里意思是，都走到这一步了，他们身在异地，难以独善其身，不如跑路。
谢星珩跟江知与对视一眼，既有对家人安危的放心，也有对当前形势的无奈。
他们有着维系反抗民兵和当地府兵平衡的任务，现在跑路，无疑是把还未成熟起来的反抗民兵交到当地府兵手里，任其砍杀。他们做不出来这种事。
这件事容后再议，先看京中来信。
信件是霍叔玉写的。
以太上皇薨逝为起点，讲述了改立诏书、火烧国师、朝内震荡等事件。
圣心不仁，百官思退。
接连失守的城池抵抗力弱，其中没有反抗，直接开城门的府县众多。又有城内百姓聚集，与士兵作对，大开城门的事件在。
这一封封的战报，再加上朝廷的军备情况，明眼人都不看好。
有文官建议和谈，划地给林庚封王。
理由明确，林庚拿兵权十数年，若有反心，早都反了。拖延到现在，是被逼无奈。
划地封王，好好谈条件，可熄战火。
但这位官员的言辞太过激烈。
先说林庚是被逼无奈，已有暗指天子犯错的嫌疑，后面的理论部分，竟大段大段的说大势已去，讲明时机也不对。
皇帝若真的容不下人，哪管什么国库不丰、钱财不够？
登基之后，就要以雷霆之势发动，以皇权压人，有得是机会逼反林庚，那时出兵名正言顺，天下民心不会偏向林庚，都会当林庚才是乱臣贼子。否则他凭什么不听天子的话！？
那时出兵，以一国之力，打一个王府世子很难吗？
民心不向着他，每到一地，都会是艰难的攻城战，耗也把他耗死了。
再者，武将有派系，还能不顾家族子孙与祖上荣光，造反这等诛九族的事也跟着一起干？林庚的人马与带兵将领也不会多。
逼也逼了，逼又不逼狠了。以休养生息为由，暗地敛财，丰富国库，养兵养将，是否筹备太过？
准备无错，准备十年就是大错特错。
更别提，这十年间，还放任林庚在南地发展。
问就是没有把握打他，那现在又哪里来的把握？
有和事佬从中周旋，现在并非是皇上的错，皇上十年没有动林庚，就是和解了，不会动他了。
罪在国师，是国师挑拨太上皇，让太上皇立贤王为皇帝，这才天下大乱。
这一言论，让人抓到话柄，找到了攻击点，立即说，这是林庚筹备到位，不甘屈居人下，所以起兵造反。罪不在圣上。
结果显而易见，圣上爱听后边的话，也不愿意和谈。
讲和且骂天子的文官，被拖出去廷杖，活活打死了。
为这场战事找到合理的谴责理由的官员，升官加职，好不风光。
霍叔玉根据朝内动向，以及天子展现出来的性情，认为朝廷还有一次大清理。
哪怕最终会战败，这个帝王也会拉一批人陪葬。
或许是“异党”，又或者是贤臣。他不会给林庚留忠实能干的人。
因此，霍叔玉提出猜测，他认为谢星珩是最危险的人。
谢星珩本就被皇帝怀疑，战事爆发后，为着在昌和府的家人，都会备受掣肘，哪怕真的效忠皇帝，都有策反可能。他必死无疑。
但谢星珩认为，他并不是最危险的那个人。常如玉才是。
只是他俩没必要比较，为今之计，是再想个破局之法。
京城官员都在思退了，海城的官就全是忠直好官了？
布置一条退路，然后继续搞舆论。这次的舆论，针对职官们。
谢星珩要从内破坏，看看能否让海城易主。
退路好寻，拜同僚所赐，他们一家在百姓眼中、在反抗民兵眼里，是大好人、大好官。
真要跑路，沿路都是帮手，还能有外援接应。
当初为着烈火烹油，把他们捧杀至死的对策，成了救命良方。
这头的布置，需要细细谋划。
江知与拿了地图过来，夫夫俩连日商议，又让安家兄弟摸路，同时跟刘进贤沟通，让他找联络人，试探一下反抗民兵头目杨飞的态度。
这里告一段落，已经过去两个月。
进入十一月，海城迎来冬季。
这个冬天的海城格外沉寂，走在街巷的百姓面目麻木，各家各户，只有务工的响声，人与人之间的对话都少了。
在粮价回落、参与制盐以后，城内百姓的生活有了保障。可是好景不长，战争爆发，导致游商数量锐减，这座繁华城市，从下半年开始，来的商人屈指可数。
商人减少，意味着商品流通率降低。
又因战时风险，货物的价格自然上涨。
在粮食和盐之外，百姓们的日常所需庞杂，再怎么省，也少不了开支。
尤其是药物。从前看得起病的人，现在看不起了。从前舍得抓药的人，现在要把药材熬成白水。还有依然舍得花钱，但药物管控，他们有钱也买不着的人。
这般境况之下，百姓们为着生存已经耗尽力气，再没心情笑了。
江知与跟谢星珩上下值走在街上，都感觉这座城市在慢慢步入死亡。
初来时的繁华喧嚣历历在目，海城百姓的热情自豪恍如昨日。
这样一座城市，都被消磨成这样子。别地又是怎样的光景？
