王婶儿眼一横：“自然，凡是家中没有妻室的人尽可来此一试。”
“我们下去试试？”
谈善突然被薛长瀛捅了一下，薛长瀛在他耳边怂恿道：“你多大了，也到年纪了吧。”
“……”
谈善胳膊肘拐回来：“不去，要去你去。”
“你真不去？”
谈善用勺子舀了一勺茶树菇汤，人在这儿心思飘得远：“真不去。”他心里装着事，还在想早上出门被躲开的手。
薛长瀛不勉强他：“那我下去看看，有什么新鲜事跟你说。”
谈善抱着汤罐慢吞吞喝，这家酒楼茶树菇小排汤炖得恰到好处，蘑菇鲜香浓郁，他一边喝一边困惑，想不通地说：“等等。”
“问你个问题。”
薛长瀛干脆地一撩衣摆：“你问。”
“算了。”谈善反悔道，“你下去看好了，我再想想。”
薛长瀛不理解：“你烦什么啊。”
谈善抓耳挠腮：“我烦——”
薛长瀛捏紧拳头：“你说不说。”
“我有一个朋友……”
“还是算了。”
“……”
薛长瀛二话不说下楼看抛绣球。
谈善托着下巴瞧，对面王红娘还在造势，没多久有人起哄说：“王嬢嬢，也要让今儿主角出来让我们大家伙瞧一瞧，到时也好卖力！”
“是啊，总要先尝个甜头！”
王婶儿是个泼辣人，当即让身后的人将阁楼门打开。
一名青衣小姐从里面走出来，面容姣好，出来时有人惊呼。而她让开半步，露出身后跟着的另一名纤细女子。
少女用面纱遮住了脸，只露出一双顾盼生姿的眼睛。
“淑妃一党落败，满门流放。这是她最小的妹妹，听说得罪了不该得罪的人，入了贱籍。早听闻王世子手段雷霆，眼里不揉一粒沙。”
谈善手里勺子一顿，缓缓抬起眼。
“我该叫你什么？”萧重离折了袖袍替他斟茶，姿态风流，“阿船，或者……谈善？”
周遭寂静了一刻。
谈善把手里茶杯转了个圈，在色泽如黄珠的茶汤里瞧见自己那张脸——他确信没什么破绽，有破绽也没什么。
“你认错人了。”
正对面是绣楼，萧重离目光移过去，道：“我常常在想一件事。”
“重重宫阙，黄金牢笼。世间竟有这么多人飞蛾扑火往里闯，母妃如此，淑妃如此，有志之士如此，天下人如此。”
谈善懒懒散散：“你不是也来了？”
“我是来看看这王宫到底有什么稀奇。”萧重离将扇子展开，幽幽叹了口气，“也不过如此。”
谈善倒是没反对他，视线遥遥越过梨花窗棂。
下头有衙门办事，抱着幼子的妇人跪在地上连连磕头，对路过的每一个人磕头，说自己“冤枉”，没有人看到她，或许有人看到，但他们都被抛绣球的花楼吸引，分不出心神。一辆马车差点从她身上横压过去，怀中抱着幼子，她身体里爆发出一股强大的力量，硬生生在地上滚了一圈，躲了过去。但布鞋掉了一只，手上镯子摔了个粉碎。
妇人死里逃生，捂着儿子眼睛惊魂未定。驾车的马夫朝地下一甩鞭子，怒骂：“哪里来的疯婆娘，敢拦我们公子的马车！”
“看看，这样的事每天都在发生。”萧重离语含怜悯，“能见最多这种事的地方，不是皇城，是王宫。”
“我记得上一次见你时你想走。”
“想走吗？”
萧重离提起茶盅倒茶，循循引诱：“去江南，去塞北，三月扬州城，冬月胡风吹。”
谈善平平道：“想又如何？”
“我带你出城。”萧重离只道，“十五那日关城门前，一更三点。三顾岭，路引盘缠和一匹好马。”
谈善并不是没有戒心的人，相反，他在古代的每一刻，对每一个人都心存戒心。他略感稀奇，乃至于疑问，薄薄眼皮往上一掀：“为什么。”
“那日在湖上，我若与你一同进放花楼，我们大约会做知己。”
一杯热茶凉了，萧重离饮尽，不再多待，道：“我会领那对母子去报官，至于后面的事，各有造化。在我面前，我不会袖手旁观。”
他在江南富庶之地待得久了，身上有种视万物为无物的洒脱。
“有人喝了我的茶？”薛长瀛上来后问。
“没有。”
过了半刻，谈善回答他。
“抛绣球结束了？”谈善转头问，“你没抢过别人？”
薛长瀛挠挠头：“我要是出手还有别人什么事，这不是马上要打仗吗，生死未卜的，不好耽误人姑娘。”
绣楼上小姐没了，看热闹的人散去。谈善站在茶水铺子前，四周百姓来来往往。
“卖糖糕——卖糖糕了！”
“你想不想……”吃。
薛长瀛一愣。
“塞外好玩吗？”谈善冷不丁问他。
“怎么说呢？”
薛长瀛没有多想，露出神往的表情：“荒凉是荒凉，但是自由，我出去之前从来不知道天底下有那种地方。”
“哪种地方？”
“不往远了说，就说王宫，我们那时候在宫里做伴读，规矩森严根本喘不过气。要我说要那么多人伺候干什么，出恭都有好几个人跟着，小爷拉都拉不出来。”
“不瞒你说，王宫是能把活人憋死的地方。”
出乎意料地，谈善静默了一会儿，他显得比从前任何时候都沉默，然后道：“你说得对。”
“我在皇城中呆了这么久，许多地方还不熟悉。”
谈善问薛长瀛：“三顾岭是什么地方？”
薛长瀛不作他想：“距离城门最近的驿站，来不及出城门的人会在此处落脚。”
他后知后觉：“问这个做什么？你想出城？”
谈善已经走得远了，轻飘飘扔下一句话：“问问。”
谈善烦恼且没问出口的事是今早他睡得迷迷糊糊要去抱人，被推开了。
推开……
推开了。
这他妈是什么同居危机。
他没想到这同居危机的程度还在加深。
谈善想了想，伸手戳背对着自己的人。
明显徐流深腰腹紧绷了一瞬。
“你得抱我。”谈善提出要求。
徐流深松松将他拢进怀中，眼睛闭着：“睡了。”
他领口敞着，露出半截明晰锁骨线，肩膀上有刀伤旧痕。
谈善没忍住用指尖碰了碰，指腹下是蜈蚣一样的凸起。他心里不太好受，用讲悄悄话的声音问：“还疼不疼？”
徐流深沉默地摇头。
他情绪算不上好，手上力气很大，抱得谈善“嘶”出一声。
“抱歉。”他客套道。
“……你好像不高兴。”
“没有。”
谈善不拆穿他，又去碰他的睫毛：“我睡不着，想去找薛长瀛玩。”
大半夜的。
徐流深语气要笑不笑：“大半夜的，出去捉鬼？”
谈善纠正他：“出去看月亮，今日十五，月亮圆。”
“很想去？”
谈善看了他一眼，坚持：“很想。”
过了很久，徐流深觉得冷一样，缓缓松开了扣在他腰间的手，厌倦地：“让十一跟着你。”
踏出房屋门之前谈善忽然转过头：“徐流深。”
“你没有什么要跟我说的？”
比如你身上的血腥味，和今晚莫名其妙的不高兴。
“回来再说罢。”
徐流深伸手给他扣衣衫最顶上的扣子，几不可闻笑了一声：“希望你不要让本宫等太久。”
三顾岭早年间是坟场，后来一对夫妻来这儿开驿站，倒也开起来了。只是坟头照旧荒凉，长了半人高的枯草。风一吹阴森得很，仿佛时时刻刻都能从地下钻出来孤魂野鬼。
“我知道你会来。”萧重离牵着那匹马，“看来我们都不是什么信守诺言的君子。”
谈善提着盏破灯笼，哼笑一声：“你不就想拿我威胁徐流深？你觉得我没长脑子？真会一个人来？”
萧重离吹了声口哨，四面八方弓箭手神不知鬼不觉冒出来，他有些遗憾：“你要是一个人来，我当真会放你走。”
“你一个人来我也不会走。”谈善说，“大半夜的，你没人暖床，我可是有。”
“他这么放心你出来？还带这么多人。”
萧重离目光扫过他身后黑马褂：“你知道我要做什么还出来见我？”
他没想到谈善能带这么多人出来。
失败几乎是板上钉钉的。
“有件事我要纠正你。”
“我跟你不太一样。”
谈善还举着那盏灯，想了想，咬着气音说：“有时候我也不爱管这些事，我也不会领那对母子去报官，他们跟我没什么关系。我怜悯他们，但深知仅靠自己无能为力。我不是什么人都要救的圣母，我能力有限精力有限，能改变的东西有限，我来到这里只有一个目的，我朝我的目的走，不做目的之外多余的事。”
他突然笑了一下，轻轻地歪了头：“吉祥原名魏吉祥，如果我没记错，他原本出生宰相世家魏氏，未来的名臣魏沈是他一母同胞的亲哥哥。魏沈一生清正廉洁，不涉党争，唯独放不下这个弟弟。我救下魏吉祥那日注意过自己脚上的孔雀纹饰，世子绣样。他自小在宫中走动，不会认错。”
“王杨采，御前太监，连通前朝后宫，他同样有些不合时宜的心软。”
“薛长瀛，这个人我记得，我只是让他提前走几年走上自己要走的路，他依然会在战场上挡那一箭。”
“华清，他是聪明人，聪明人知道如何择明主。黎春来，他是我兄长，以我和徐流深的……关系，”面前人眉眼异样地软和下来，显得他又像一个普通的二十岁少年，“不管有朝一日出现什么事，他永远站在一个阵营。”
“说过了，让你不要跟他争。不管他想要什么，都会在他手中。他命里有的东西本该是他的，没有的东西而他想要……”谈善慢慢地笑起来，不觉得这是什么棘手的事，“我来给。”
萧重离心神剧震，他死死盯着对方的眼睛，有一瞬间怀疑自己幻听。这些字拆开每一个他都听得懂，合在一起几乎让他以为自己明白了什么超出正常人理解范围的秘密。
他站在长满杂草的黄土地上，靴底泥泞糊住耳朵似的，卡顿地往外扔字：“你说、什么？”
“你的意思是你知道——”后半段话戛然而止。
谈善肩膀垮下来，说了一堆颠三倒四不明就里的话，又可惜地自言自语：“那家馄饨是真挺好吃，跟我们学校有得一拼。我把那粒金珠子给将来要继承那家小摊的女孩，请她记得一位特别的客人，不要在那碗馄饨里放除了鲜虾和葱以外的多余调料。”
“……我接触的每一个人都有我的道理。”
远处是隐没的山林，脚底是坑洼稀泥和黄土，人踩在上边不住往下陷。
萧重离心跟着一寸寸往下沉。
他被压跪在地上。
四周黑暗，仅剩谈善手中那盏灯，陈旧、晦暗，并不明亮，在阴森坟岗中显得更为幽寂。他举着灯，矮下身，十分具有求知欲地问：“我讲得还不清楚吗？”
萧重离脖子仿佛有千斤重，无意识顺着暗红色光源去看谈善的眼睛，他有一双雾蒙蒙的眼珠，很难透过山雾迷霭一般颜色看清里面隐藏的东西。
谈善提起破灯，心里吐槽这玩意儿找不见路，倒是能照见萧重离惨白的脸。身后有足以震动大地的马蹄声，由远及近，他知道自己的时间不多，却还是不紧不慢地用脚尖在石头上碾掉泥土，接着才道：“我在有限时间内做的所有事，都有私心，我的私心是一个人，我为他而来。”
“我希望他长命百岁，万世流芳。我铺一条能力范围内能铺就的坦途，至于怎么走，他比我更清楚。”
“我等的人来了。”
萧重离瞳仁狠狠一缩，眼睁睁看着谈善一边自言自语“这盏破灯真的不亮”、“徐流深小心眼”、“这么晚我要生气了”、“我要真走了”一边口嫌体正直地转身，心虚地缩着脖子喊：“徐……”
远处马影人影连成一线，为首那人衣衫绀青，高坐马上。凉风卷起他重重奢金衣摆，月色映出他要笑不笑唇角。他了件窄袖的衣衫，袖子上绑了一只轻巧的匕首，长发高高束起，一手握缰绳一手握马鞭，眼睫冷漠地一抬：“别叫本宫。”
谈善哽住，大脑飞快转动。过了两秒当机立断，唉声叹气地抬脚，展示自己沾了泥巴的鞋：“我走了好远，还摔了跤，好累。”
萧重离：“……”他一时表情复杂。
徐流深不为所动，眼珠不受控制一移。
谈善可怜巴巴地举起手里破了个大洞的灯笼，赢弱火光眼看要灭，但照出他的模样绰绰有余。他鼓了下牙帮，轻轻叫：“殿下，你真生气了啊，那你还放我出来。”
他狐狸一样眯起眼，故意说：“我还以为你很放心我不会跟他走，不会来了。”
徐流深面无表情抵牙，一言不发。
“你到底抱不抱我。”
谈善扔了破灯笼腾出手，灯笼“咚”落地，瘪成一团红纸，火也灭了，黑漆漆一片。他在一片黑漆漆中寻徐流深，调子晃悠悠：“我数到三。”
他刚做了个“三”的口型，被一把从地上揽着腰捞起来，刚坐稳听见世子爷硬气道：“冷战。”
谈善讶异地：“你还会冷战？”
徐流深唇角下拉：“十句话，本宫不想理你。”
“一二三四五六七八九十。”谈善笑眯眯地，“好了，冷战结束。”
徐流深：“……”
谈善双手捧住他脸一阵揉，使劲在他额头亲了一下，他到人怀里才觉得冷了，舒舒服服地找了位置，闭上眼睛懒洋洋说：“你在这里，我有什么地方可去。”
关外急报, 昭山关战败，鳌庭被俘，鳌冲退守十鸠城。
消息传到皇宫时整座金銮殿鸦雀无声, 大好春光, 阳光明媚, 文臣武将身上厚重朝服系数汗湿。
姜朝立朝之初君王姓“徐”, 百年过去战乱起，又结束在徐琮狰手中。自徐琮狰称王以来, 他再没有吃过败仗。
此战一败，各地藩王将压不住蠢蠢欲动的心。
朝野上下文武百官面临同一个奇耻大辱。
且不说儿子带着多出对方数十倍的兵力跑去打仗，折损兵力过半还把自己塞进了敌国俘虏圈。鳌冲多年老将, 西戎敌将不过堪堪十八——因救儿心切, 鳌冲败在一个初出茅庐的小将身上，屡战屡败。
底下大臣七嘴八舌说了半天, 无非是“保守”和“激进”两派喷得口水四溅——前者认为临阵换将是兵家之大忌，后者认为他妈的人都打上昭山关了还管什么孙子兵法儿子兵法的, 管他娘的什么兵法，打得了胜仗得才是好兵法。
徐琮狰目光从下首每张脸掠过，出声：“魏相, 你以为如何？”
魏沈早年因在立储之事上进言被流放江州，一月前因治水有功调回京城, 官复原职。今日是他回京述职第三日，也是他时隔九年后第一次上朝。
龙椅上帝王神色莫测，难以揣摩。
魏沈稍微抬起头, 又低下去。
江州路途遥远, 临行前他跪别家祠，年迈的祖父被人搀扶着出来, 重重叹了口气，问他可知错在何处。
彼时他年轻气盛，嘴上认错心里却是不服气，梗着脖子不说话。
魏父见他这副冥顽不灵模样气不打一处来，咬牙要当众请家法。祖父摆摆手制止，道：“王上倚重魏氏，留你一条性命。为免魏氏百年家业毁于一旦，家翁有两句话要提醒你，一君为臣主，二过刚易折。”
“魏氏之所以在残酷党争中存活至今，只有一件事做得好。”
“忠君。”
魏沈浑身一震。
年迈的祖父咳嗽，缓了口气，眼中流露出失望：“此去江州……少则十年，多则永无回京之日，足够自省。”
他依然不懂，坐上马车后年仅六岁的弟弟追出来，他正在换牙，喊“哥哥”时漏风得变了调，他闷声不吭追马车，追出半里路，跑掉一只鞋，坐在地上撕心裂肺地大哭“为什么不带钦哥儿一起”。
魏沈狠狠心，没回头，也没让马车车夫停下。
一年后魏父爱妾在街头弄丢年仅七岁的嫡次子，魏夫人心伤卧床，一病不起。三年后祖父过世，丧讯传至江州，让魏沈不必回京吊丧，安心治水。他尘土满面，攥紧家书远朝京城方向“砰砰砰”三跪，涕泪横流。
忠君之事说来轻松，做来却难。
金銮殿上落针可闻。
魏沈久久静默。
“战场上的事臣一介草莽不懂，但元帅战败，连失多城，难辞其咎。况军中流言四起，涉主将勾连外敌，军心不稳。臣以为，需兵行险着。”
