兵部侍郎忙跨出一步：“王上，临阵换将是兵家大忌，自古以来——”他噤声。
徐琮狰：“魏相觉得，寡人应该如何做？”
“藩王蠢蠢欲动，虎视眈眈，一战胜而万兵忌。”
“此战需胜，且要胜得风光。”魏沈俯身下拜，双手压在冰凉地砖上，起了一层薄薄的热汗。他闭了闭眼，想起那杯深夜的茶。
名叫吉祥的太监躲开他的手，垂眼道：“奴才不是魏家人，奴才是是深宫中的太监吉祥，倒过夜壶，淋过粪水，做过人形烛台，被人碾断过小指，受过人情冷暖。如今日子不算好，也不算差。奴才没有家人，只有一个师父，做人不能忘恩负义。奴才要为他养老送终，让他在宫中安享晚年。”
何至于此。
“丞相若对奴才有亏欠，便帮奴才还一个救命之恩。”小太监挺直了脊背，因瘦弱而越发大的眼睛黑亮逼人。
魏沈听见自己苦涩的声音：“什么救命之恩，你在宫中……竟是朝不保夕么。”
小太监没有回答他，魏沈本身也知道问题的答案，不敢再问。于是他指甲用力嵌进肉里，眼里几乎沁出血泪来，凄凄追问：“你要我做什么？”
“魏相。”
魏沈蓦然惊醒，他喉咙干渴极了，在一片眩晕的光影中勉强定神。
他到底出身魏氏，在极端压力的情况下依然口齿伶俐，逻辑缜密：“臣远走京城九载，曾碰见一个猎户。崇山险恶，方圆百里只有这一家猎户，受当地人尊敬。他年逾四十，家中有长子，次子和幼子。”
“大胆！”
徐琮狰：“让他说。”
魏沈继续道：“他从十岁便开始上山打猎，技巧纯熟，每逢上山必满载而归。而长子青涩，天色渐晚时才拎回来一只缺胳膊少腿的兔子，次子更甚，手中只有野果，幼子往往空手而归。”
“臣问他为何不继续打猎，他请臣喝了一杯粗茶，对臣说，他已将狩猎本领倾囊相授，长子缺少经验，次子跟在兄长身后，缺少机会，幼子少气力。”
“狩猎之事残酷，猛兽当道，猎户众多。非技艺娴熟者无法立足，若三个儿子不尽快猎得猛兽，周边猎户将占据此一方山头。”
徐琮狰眯了眯眼：“你在警告寡人。”
魏沈平静地抬头，凝视这个魏氏辅佐多年的无情帝王：“臣今日冒死进言，和多年前贬谪同样。臣有一句话要问王上，多年前王上告诉臣，假以时日，幼子将青出于蓝而胜于蓝。九年过去，朝中众人敢怒不敢言，私下诟病者众多。世子千金之躯，坐不垂堂，而徐氏治国以来每一任君王无不率兵出过征，此战胜，臣等心服口服，为臣为奴，绝无异心。”
所有人都以为徐琮狰会暴怒，但他突然俯仰大笑。
黎春来心中一凛——不管这仗打还是不打，都很成问题。自古以来没有王世子出征的前例，输了城池不复，难服民心。赢了功高盖主，君王忌惮。
而他官小势微，此刻绝无说话机会。只得紧紧闭上嘴。
徐琮狰赫然起身：“好一个魏氏。”
“徐涧！”
旭日东升，早朝的第一缕阳光照在首列青年身上。他衣摆上孔雀灿然欲飞，锋芒深藏冷淡眉眼下。
“儿臣在。”
徐琮狰忆起多年前的大寒天，他从接生婆手中抱过襁褓中啼哭不止的幼儿。他那样小，呼吸那样脆弱，脸蛋皱巴成通红的一团。他手足无措，怕一个亲吻就会弄伤他稚嫩的皮肤。
钦天监对他说福泽降临，巫祝跪地三呼恭贺，祭司迈出鬼神殿。他还记得那一年春天的杏花，白如雪盖，浩浩汤汤淹没整座姜王宫。
他是寡人此生最满意的继承人，这万里江山肥沃疆土，终有一日他会从寡人手中接过，千千万万百姓会跪拜匍匐在他脚下。
徐琮狰仿佛透过他见到多年前的自己，他汲汲苦营这十八年，终归是为了这一刻。如同雄鹰将幼子扔下悬崖，如同此刻。
“此战胜，寡人禅位；此战败，你不必回京，自刎谢罪。”
朝野俱震。
萧重离有机会。
他的机会在这一场战争胜利前，在徐流深出征前。
“你从——”
萧重离看看徐流深又看看谈善，他先天聪慧，且善揣人心：“你来自未来。”
即使他接受能力再好也被砸了个七荤八素，冷风吹过，芦苇疯长。他很快明白事情关窍，后背被冷汗浸湿：“你知道徐涧会登上王位，你知道什么人会为他前仆后继地死去。所以你告诉我不必与他争的唯一原因，是结局不会改变。”
三顾岭靠近皇城城墙，入夜，暮钟敲响，城门在眼前关闭。
谈善没有回头去看徐流深的表情，他笑了笑，说：“是啊。”
“我不信命。”萧重离放声大笑，“荒唐！”
这是最后一个有能力与徐流深争夺的皇子，他死在徐流深班师回朝的宫变中。万箭穿心，他做了令徐流深恨不得啖他血肉的事。半月后登基大典，残暴的未来新帝将他五马分尸。
生前富贵，死后一卷草席，湮没天地。
——谈善其实难以想象，他到底做了什么。
“你……”
谈善头剧烈地疼痛起来，天地在他眼前旋转。彩色画面变灰白，他几乎要跌下马去。
“不是要看月亮？”
谈善一怔。
他还坐在马上——这是一匹相当温顺的骏马，托着他，用马头去蹭徐流深的掌心，吐出“呼哧”的热气。
“跳下来。”徐流深言简意赅，“带你上城墙。”
黄土垒成的台阶陡峭，缝隙之间生长着杂草。
“可以上吗？”
疼痛像是错觉，谈善雀跃地问。
他登过某个城市的古城墙，黎明天色熹微，走完已经是大中午，蓝天白云，从一侧往下望，土砖垒起的城墙拔地而起，巍峨悍然。那是一种不亲至无法感受的历史厚重感，城墙历经百年乃至千年风雨，注视过无数王朝的兴衰。
徐流深接住他：“可以。”
天边一片亮一片暗，一轮满月从亮处钻出来，清辉遍撒大地。
城门守将尽职尽责。
“你没有什么要问我？”谈善双手撑在城墙上，风卷起他青丝，还有空荡衣摆。
“本宫不关心你从什么地方来，只关心你会不会留下。”
徐流深和他一同望向夜色深处，三日之后他将要去一个没有春日繁花的地方，长枪折戟，尸骸遍地。
等他回来后他将求一道婚嫁圣旨。
很早以前有人告诉过他，应该有一个正常的顺序。他想，得要一道名正言顺的圣旨。他想给的是三书六礼，明媒正娶。
“边境战乱，刀剑无眼。本宫分身乏术，无法将你带走。”徐流深凝视着他，“原本想将你留在宫中，但……”
但什么，他没有说完。他微不可察笑了笑，转而说：“皇城之外山河广大。”
谈善心跳无法遏制地加快，他手指发麻，微小电流抽过脊背。
“去你想去的地方，做你觉得高兴的事。”
“等本宫回来成亲。”
——爱应该是这样的。
徐流深模糊地想，虽然没有人告诉本宫，但本宫也可以做得很好。本宫有一个很喜爱的人，他配得上一切。本宫爱他，所以会将世间最好的东西给他。
如果他爱本宫，本宫不再惧怕许多事，不再害怕每一次离别。
谈善突然明白鬼以一种什么样的心情说出那句话，他有满腹的叮嘱，而他一一吞下去。他伸手等徐流深抱他，在裹挟凉风的身躯抱紧自己的那一瞬间哽咽开口：“山长水远——”
此去路途艰险，我知道你会经历什么，而我没有办法开口。
“望君凯旋。”
“卖鱼——卖鱼！新鲜的活鲫鱼！”
“杨三，快，我要这条, 这最后一条, 刮了鳞剖了肚子, 我府里等着用。”
“不成。”
杨三将活蹦乱跳的鲫鱼在木桩上一拍, 娴熟地刮鳞掏腮：“昨日有一个小兄弟没买到，这条我留给他。”
“哎呀！”齐宵跳脚道, “我付双倍的价！”
齐宵是当地县丞主簿，正正经经参加县试，清清白白坐上的官。他出身市井, 平日摆过最大的架子就是说“堂下状告何人”。性格使然从不与人急眼, 今日一路狂奔出来，风度全无。
杨三绷着脸：“不行。”
谈善拎着半兜姜蒜过来时鱼摊前围了一圈人, 他昨日一时兴起想煎个鱼，临到摊前卖鱼的老板算错了个数, 少一条，二人大眼瞪小眼半天，老板不好意思地搓着手说明日给他留一条最大的。今日他来果然还剩一条, 等着剖鱼肚的功夫他去买姜蒜，回来就听见那句“不行”。
“我娘子才诊出身孕, 这半个月吃什么吐什么。”
齐宵实在没办法，目光四处转了一圈，心焦道：“有没有什么能代替鱼汤的东西。”
四周看热闹的人听了这话七嘴八舌起来：“买点酸果脯, 开胃！”
齐宵苦笑：“家里不知买了多少, 她不爱酸，也不吃辣。”
“好你个齐宵, 娶了那么美貌的娘子。”有人用胳膊肘撞他，打趣道，“真是好福气。”
“别取笑我了。”
齐宵擦了擦鼻尖急出的汗，口不择言：“早知她这样难受……”
弄清事情来龙去脉后谈善说：“这条鱼给你吧。”
反正他也可吃可不吃。
齐宵一抬头面前站着一个长衫少年，递过来的手掌干净。他愣了一下，连连道谢：“谢谢谢谢，照理说君子不夺人所好……实在是家妻胃口不好我心里着急。要不这样，您到我府上，我叫下人炖了这鱼汤，请您喝一杯。”
反正无事，谈善想了想：“好。”
齐宵又去买了一堆乱七八糟的吃食，谈善替他拿了几袋，慢慢地跟在后面走，空气干燥，脚底下都是土砖，和南下青石板截然不同。
“出门得急，衣衫不整，让您见笑了。”
齐宵用袖子揩了揩汗：“您不是当地人吧。”
谈善好奇地问：“能看出来吗？”
齐宵眯了眼睛笑：“城里这么大点地方，邻里八乡都面熟，何况我在县丞那儿做事，路引文书都要在手底下过。”
“京城啊。”齐宵感慨地说，“我娘子也从那儿来，不知你们从前有没有见过面。”
皇城那么大，见过面的可能寥寥无几。谈善心里这么想，嘴上没说。等齐宵推开门叫了声“娩娩”，谈善跨过门槛的脚生生僵在了半空。
屋里打扫得十分干净，大半年前锦衣玉食的六公主殿下坐在凳子上，拿着绣花棚，较劲地戳戳戳，戳完神情严肃地用牙齿去咬一截线。
她穿了贴身舒适的衣衫，刺绣看不出好坏，左手腕上套着有杂色的碧玉镯子，衣食住行比从前差了不止一星半点，却很高兴，眉眼间快乐似乎要洋溢出来。
“哎呦，不是说了这些活计叫绣娘做吗？莫要熬伤了眼。”齐宵一阵旋风似的跑到她跟前，“买了你想吃的鱼，今晚就能喝上鱼汤。对了，方才摊上只剩最后一条鱼，这位是——”
徐韶娩膝盖上的剪子“咚”一下掉在地上。
齐宵吓了一跳，立刻伸手去捡：“祖宗这东西尖得狠，可不能拿在手上，落在地上万一戳到脚，你还要不要我活了。”
“我又不是纸扎的人，你好烦。”徐韶娩推开他，唇用力地抿了一下，又看向倚靠在门边的陌生人，疑惑地眨了眨眼。
谈善突然想起来她现在应该并不认识自己，她认识的人叫“阿船”，一个琴师，喝了鸩花毒酒。
“你怎么能抢了别人的鱼呢。”
齐宵讷讷地：“我……我是想把他请来一起吃饭……”
谈善冲她笑，说：“是我愿意赠给他的。”
徐韶娩小小地笑了一下，露出酒窝来：“你真是好人，那快快进来吧，一起吃顿饭。”
秋高气爽。
庭院里有一棵上了年纪的桂花树，正是开花的时节，风一吹桂花簌簌地落，满袖盈香。
“这是上好的秋露白。”
齐宵挽起袖子给他斟酒，解释：“韶娩说她去端一道点心，她近日喜欢做这些，用桂花下酒，也别有一番滋味。”
面前青瓷白碗中落了小朵小朵的金黄桂花，船儿一般飘荡。
齐宵关心道：“兄台怎么来到此处？此处战乱，不远处驻扎着军队，这仗打了四个月，还不知何时能结束。”
鱼汤炖得奶白，上面飘着姜丝，细细的一条。白萝卜切成薄薄的片，铺了一层。
谈善说：“我来寻人。”
“寻何人？”齐宵道，“在下虽说不是什么大官，但巧在正好管理着本县的户籍，若要找什么人，说不定能帮上忙。”
微风吹拂，谈善按着酒杯转了一圈，笑：“我知道他在什么地方。”
“你何时成亲的。”他突发奇想问。
“才三个月呢。”
齐宵腼腆地摸了摸头：“韶娩性子好，又是家中小女，是我高攀。”
谈善：“你见过她的家人？”
齐宵摇了摇头，又点点头，面露羞赧：“见得不多，她有一个兄长，成亲那日来过，将她背上花轿才走。”
他自知韶娩家世显赫，出身高贵，求亲当日做好了受一番羞辱的打算。出发之前咬牙心想不管什么样的刁难自己都会受住。
当日是个好天气，边关胜了第一场仗。青年四平八稳坐于高堂之上，华贵不可逼视。他来得急，身上有蔓延不去的血腥气。疲色浓郁，难掩风尘仆仆。
“徐韶娩。”他听见对方没什么情绪地喊，“你就要他？”
徐韶娩去抱他的胳膊，晃了晃：“世……哥哥，他特别好。”
僵持片刻青年“啧”了声。
没有想象中的为难，什么都没有，踏出那座低调宅院重新见到太阳时齐宵以为自己在做梦，他揉了揉脸，欢天喜地回去准备大婚。
谈善：“这样啊。”
——大费周章让公主假死，花的力气更多，后患也无穷。徐琮狰不会这么做，但徐流深会。
诸多话压在喉口，谈善举杯，最后只说：“好好待她。”
“那是自然。”
齐宵四指朝天：“我在天地前发过誓，要一生一世待她好，疼她爱她，如有违背，天打雷劈，不得好死。”
“呆子！”
“谁叫你又发这样的毒誓！”
徐韶娩花蝴蝶一样扑过来，把他四根指头掰下去，骄蛮：“今日有客人，准你多喝一杯。”
他们过得很好。
这小小的宅院，刚好够一家三口生活。徐流深或许会有一个外甥，可能是一个漂亮的女孩，也可能是一个活泼的男孩。
夜深时下了小雨，齐宵醉倒在石桌上，喃喃说“别忘了给娩娩揉腿”。徐韶娩好气又好笑，和谈善一起把他弄进里屋。
天色湿漉漉，一转身的功夫年轻的客人消失在檐下，徐韶娩从台阶上追出来：“下雨，带着伞！”
她五官柔美，依然天真明媚。
谈善接过伞，撑开，伞面雨珠圆润地滚落。
“谢谢。”
“是我要谢谢你。”
谈善一愣。
少女盈盈立于台阶上，如同一朵洁白的百合花。她手中捏着画卷卷轴，“唰”往下展开。谈善乍一和画中自己对上视线，像得他顿了半秒。
徐韶娩把泪花憋回去：“我跟你说，徐流深真的特别过分。”
“他叫我不要认错人，让我看清楚什么人救了我，警告我永远不要忘记。”
徐韶娩又哭又笑：“你还活着，真好。”
“你要去找他吗？他很想念你。”
雨水迷蒙。
谈善撑着伞，他站在原地，微微地笑了：“是的，我要去找他，我也很……想念他。”
徐韶娩：“这里危险，你不该来的。”
四个月前鳌冲连失数城，姜军接连败退，退守昭山关。
徐流深纵有通天的本事想挽回败局也需要大量时间，史书中姜世子花了小半年力挽狂澜，在下一个寒冷冬季来临前逼退外敌。四个多月过去，眼看胜利在即，徐流深将迎来他人生中第一次惨败。
明明是一场必胜的仗，而他败在第一场交锋中。
“我觉得他可能会难过。”谈善没办法地叹了口气，“我就有点控制不住想来见他。”
徐韶娩擦干眼泪：“我找人带你去。”
军营阴雨连绵。
失败令姜军遭受了一次沉重打击，势气低迷。他们甚至不知道这一仗为什么会败，敌军仿佛洞悉他们每一次排兵布阵。副将侯兆守在主帐外，薛长瀛冒冒失失往里闯，被呵斥住：“干什么！”
他压低了声音：“殿下刚睡。”
薛长瀛：“到底怎么回事，那兵防图就过了三个人的手，不是我就是你再要不就是殿下……”他突然想起什么，咬着牙：“还有鳌冲！”
