许来被吓到了,他恐惧地瞪大了眼睛,捂着嘴不敢出声,泪水在眼珠里打转,一颗颗滚落下来。
执行组的成员小心将他护在身后,神色警惕地防备着周悬,却迟疑着没有动手——他们都在等待楚胭的命令。
收容中心不是没有处理过失控的组员,但大多时候都是将人带回去,在确定无法再挽回后,带去隐秘的安息室进行处理。
亲眼看见昔日的队友失控,不得不亲手杀死对方,对还要活着继续处理一个又一个任务的队友来说,不亚于遭受一次严重的精神污染。
楚胭没有立刻下命令,她看着周悬,指着他放在地上的茧说:“周悬,那不是许来,是你的幻觉。你忘了吗?你把许来关在了茧里。”
周悬转过头,看见了自己的茧。
额头上红色眼珠快速转动,像是在思考。
许久,他说:“是幻觉啊……”
许来不会那么看他。
他转身走向茧,俯身小心翼翼地将茧抱起来,坚固的白色蛛茧在他手中缓慢地软化,露出里面一滩绿色的脓液。
周悬脸上露出放松之色。
他差点忘了,许来永远不会再用那种眼神看他了。
因为他已经把许来吃进肚子里了啊。
趁着周悬慌神的实际,楚胭毫不迟疑地出手——
她的手臂不知何时早已经覆盖绿色,此时速度极快地按在周悬身上,有绿色迅速蔓延开来。她转头冷静安排其他人:“程简宁,控制住他别让他跑了。邱寒,催眠。”
程简宁的数据线猛然弹出去,用像绑螃蟹一样把周悬的八条蜘腿绑了起来。
同时邱寒拿出胸前挂着的便携扩音器,清了清嗓子开始唱歌——
熟悉的队友在第一时间已经用手捂住了耳朵。
邱寒的歌声实在不算好听,唱得也是家长哄小朋友睡觉的儿歌,但缓慢流淌出来的声音,却像无形的手拂过在场所有人的神经,绷紧的身体不由自主地松懈下来。
周悬挣扎的动作一顿,绷紧的脊背逐渐放松,眼皮也也开始下坠。
额头上的六只单眼眼珠还在转动,但转动的频率已经慢了很多,眼裂有阖上的趋势。
此时绿色的青苔已经覆盖了周悬半个身体。
楚胭说:“程简宁用数据孢子,让他做个美梦。”
程简宁“噢”了声,数据线接口粗暴地塞进周悬鼻孔,他憋得脸都红了,终于成功地喷出了一团数据孢子。
这个能力他还用得不是很熟,无法很准确地控制孢子释放的数量以及改变孢子的情绪。
他嘴里不停默默念着“要开心要开心要开心”。
希望周悬能在美梦里多睡一会儿。
周悬僵持的高大身体终于倒下去,因为控制减弱而有些扭曲错位的五官得以放松,看起来终于没有那么可怖了。
直到青苔完全将周悬的身体覆盖,楚胭才收回了手。
她身形晃了晃,唇色有些白,藏在袖中的手腕在示警,声音被她关了,只能不停地震动。
她若无其事地让人来给周悬注射镇定剂,佩戴镇定环:“把人先送回隔离房看守起来。”
立即便有两个执行组的成员随同武警将昏迷过去的周悬抬上车带走。
楚胭看向白着脸神色恍然的许来:“这里很危险,不是普通人该待的地方。我安排人送你回家。”
许来还想说什么,楚胭却没有时间再听,挥挥手便有一名民警将许来送出去。
她去看无人机传回的画面,问:“能不能定位到宋南星的位置,他身上有警方的通讯器。”
周悬说宋南星是准备跟他一起回来的,但最后只有几乎失控的周悬出来了,宋南星却不见踪影,肯定是中间出了岔子。
技术员搜索定位,很快定位到:“坐标在湖心岛。”
宋南星没出来。
楚胭看了下时间,凌晨三点二十,处理周悬已经过去了十五分钟。
还剩下十五分钟。
宋南星是她招进来的,她眉眼沉下,将指挥权交给副队宗天原:“你在这儿盯着,我进去一趟把人带出来。”
宗天原并不赞同她冒险:“人没出来,很可能是出不来了。”
楚胭摇头:“他不一样。”
不说宋南星小时候能从那样惨烈的情形中活下来,就说他不会轻易被污染的特性,楚胭也直觉他还活着。
“我快去快回,你们把防线守好。”
宋南星被牵着手带到了巨树面前。
几乎顶天立地的巨树瑟瑟抖动起来,气根还在声嘶力竭地尖啸,像无数死魂在一同嚎哭。
黑色的触手体贴地将那些烦人的气根拨开,一圈圈将巨树缠绕起来,然后连根拔起——
巨树感受到了死亡的威胁,成倍地散发出信息素,强烈的信息素在空气中飞快传播开,试图召集更多的养料。
纠缠在一起的分支也纷纷从主干上剥离下来,变成一个个灰褐色的细长人影,徒劳无功地扑向涌动的黑色触手。
黑色触手烦躁地将这些人影挥开,将巨树下方的根系殷勤地送到了宋南星面前。
巨树下面是无数扭动的人形根系。
它们拼命绞缠在一起,团成一个巨大的根球,试图护住中间的东西。
但涌动的触手们显然不会让它们如愿。
吸盘缠绕住根系,粗暴地扯断。
神经环里,声音欢快欣喜:“星星吃。”
“星星吃。”
阻挠的根系很快被全部扯断,露出被护在最中间的纯白色的人形主根。
那是尸塔的核心。
尸塔的智慧并不算太高。
但它吃了很多的人,吞噬了很多的记忆,终于长出了这样一条主根。
只要再有足够的养料,主根发育成熟,它就可以挣脱某些禁锢,变成更为强大、也更为崇高的存在。
这也是它愿意冒险来桐城的原因。
城市里的养料源源不断,来的多而快。
不巧的是,沈渡也在找这样新鲜的食材。
沈渡松开因为食物香气明显躁动起来的青年,指腹擦过他被咬破的嘴角,柔声说:“去吧。”
宋南星立即如同捕食的野兽一样扑上去,大口大口撕咬根系。
巨树发出垂死的尖啸,却被触手死死禁锢着,动弹不得。
宋南星大口大口地撕咬、吞咽,根系中的乳白色汁液喷溅,他脸上、发间到处都是,却全然不顾,只专心致志地扑在根系上吃得狼吞虎咽,仿佛饿了很久。
沈渡站在他身后,手指轻抚他蓬松微卷的发丝:“别着急,慢点吃,都是你的。”
宋南星将白色的人形树根狼吞虎咽吃完。
不停叫嚣的饥饿感似乎缓解了一些,他的眼神看起来没有那么急迫了,脸上带着喝醉了酒一样迷离之色,脸颊红扑扑的,嘴唇红润饱满,眼睛看起来很黑,瞳孔微微扩散没有焦距。
他似乎还有些没吃够,垂下头一下一下舔手上沾染的白色汁液。他的肤色很白,衬得指尖透出的肉粉色更粉,乳白色的汁液像浓稠的牛奶一样从他泛着粉的指腹滑落,又被深红的舌尖舔走。
他舔得很专注很认真,一滴都没有浪费。
沈渡看着,喉结不断滚动,心口生出躁意,两指去捏他的下巴,像是有些苦恼:“这么饿?还没吃饱?”
宋南星没有焦距的眼睛对上他,又不由伸出舌舔了下红润润的唇。
温热的呼吸扑到沈渡脸上,是宋南星凑了过来,想咬他的唇。
不,更准确地说,是还想吃。
缠在宋南星腰腹间的腕足紧了紧,腕足中间的沟槽饱满地鼓起,黑色表皮分泌出液体,变得非常躁动。
神经环里又吵闹起来,是触手们在吵吵嚷嚷:“给他吃,给他吃。”
“带回巢穴里去。”
“回去回去回去。”
沈渡眸色深幽,呼吸带着热意,松开了钳制的手指,任由他凑过来,唇上果然一疼。
宋南星喉结不断滚动,用力吞咽,看起来很喜欢他的血。
沈渡呼吸变得混乱浑浊。
触手们在地面胡乱爬行扭动,有些伸进湖水中,搅起大片涟漪。缠住宋南星的腕足急切裹紧,试探地想往宋南星嘴边伸却又顾及得缩回——它还记得上次被咬断的疼痛,没敢往宋南星嘴边凑。
沈渡不敢让宋南星喝太多,让他尝了个味儿就捏着他的后颈强硬将人拉开。
见他挣扎,耐心地哄他:“吃太多会消化不良。”【这只是单纯的喝血,不是性暗示麻烦联系上下文。】
被本能操控的人自然听不懂,他张开嘴,肉粉舌尖搜刮嘴角残留的血液。
沈渡眸色深沉地盯着那截舌尖,粗重的呼吸却被远处传来的轰鸣声打乱,有人来了。
他有些遗憾地叼住不安分的软舌咬了下,手掌捂住宋南星的眼睛,声音变得飘忽不停:“好好睡一觉。”
摩托车在森林中的人行窄道上飞驰,黑色的金属车身线条流畅,并不因为沉重巨大的体型显得笨拙。车大灯照亮前方四五米内的距离,楚胭向下伏低身体,如猎豹一样的目光专注注意前方的每一处弯道。
最高时速可达四百零二千千米每小时的发动机引擎掀起巨大的音浪,道路两侧模糊的树影以肉眼看不清的速度飞快后退。
她以最快的速度赶到了湖心岛,营救计划在短短几分钟的时间里已经反复演算了三四遍,确保行动精确到每一分每一秒,能顺利带走宋南星。
但当重型机车一个急刹甩尾停下,楚胭看着湖心岛的景象,计划一个没能派上用场。
——让所有人如临大敌的105号不知道遭遇了什么,被连根拔地倒栽进水里,粗壮的人形根系像是被粗暴扯断,散落了一地,远远看去,像一具具堆叠在一起的尸体。
看情形,有其他东西和105号打了一架,获得了碾压性的胜利。
这是个好消息,也不算好消息。
因为这说明有比105号更强大更恐怖的东西蛰伏在桐城,而他们却对此一无所知。
楚胭打开通讯器,用最为简练的语言说明情况,然后下达了命令:“火力轰炸计划暂停,所有人原地待命。”
结束通讯,楚胭一拧油门,重型摩托轰鸣飞驰过通往湖心岛的小路,她在满地残根断枝前停下,手中的微型探测器发出滴响开始工作,很快就找到了被断根掩埋的宋南星。
宋南星看起来没有受伤,但昏迷不醒,脸上带着健康过头而显得有几分诡异的红晕。
楚胭确认他的生命体征平稳,才检测他的污染值。不出意料,污染值非常稳定的为0。
她将昏迷的人轻松扛起来放上摩托后座,固定好,载着他飞驰离开。
一路颠簸没让宋南星醒来,原地待命的众人显然没想到事件会出现转机,远远看见黑色摩托飞驰而来,都簇拥上来。
副队长宗天原关心正事:“楚队,里面到底什么情况。”
时间有限,楚胭只简单说明105号的威胁已经解除,但具体却没有说。
楚胭把昏迷的人交给程简宁,让程简宁安排车辆把人送去卫生中心,然后才神色凝重地说:“有更加强大的东西在我们前面吞噬了105号,具体是什么不清楚。”
这句话让原本神色轻松的众人又绷紧了神经。
这些年九大城前赴后继地派出人手探索雾区,寻找污染的源头,也并非毫无成果。
比如他们摸清了部分怪物的习性,发现这些怪物之间也分强弱等级。实力强大的怪物会有自己的领域,弱小的怪物根本不敢靠近。
甚至还有一些站在食物链顶端的怪物,它们不仅有属于自己的领域,还会有追随的信徒和眷属。
荒野中堕落疯狂的游荡者大多是这些怪物的眷属或者信徒,他们自称为“神眷者”,那些怪物则是他们追随的“神”。
变异前的105号处于中间地带,它有自己的领域,但范围不大,也没有信徒或者眷属。因为攻击性不强也不爱移动,判定为危险性较低的怪物。
但变异后的105号领域明显扩大了,而且可以通过树肤病污染普通人,根据被污染的病患特征推断,这些被污染的人就是105号为自己创造的眷属。
它快要接近顶端了。
但就在通往顶端的路上,105号就这么悄无声息地被吞噬了。
吞噬者是比105号更为强大的怪物,很可能是某一个被信奉的邪神。
一位不知道是否被记录过的邪神,悄无声息地出现在了桐城,而他们一无所知,更难以对抗。
气氛变得沉重起来,楚胭说:“现在担心也没有用,我已经把情况汇报上去了,现在该做什么做什么。”
105号这样强大的怪物平时很难捕捉到,不能浪费,要整个带回去作为研究样本。
被摧毁的湖心岛需要封锁起来,处理里面散落的污染源。
还有那些感染了树肤病的普通人,105号虽然已经没了,但他们看起来仍旧没有清醒,得全部进行抓捕,送到卫生中心进行强制治疗……
等待处理的事情很多,来无影去无踪的邪神并不是目前最为棘手的问题。
宋南星在卫生中心的特护病房,醒来已经是两天后。
他一醒来,收容中心就收到了消息,楚胭和程简宁来看望他。
宋南星睡了两天,面色比之前更加红润,看起来不像是险些没了小命,像是大补过的。
程简宁戳戳他似乎变圆润了一些的脸,说:“大难不死必有后福!”
宋南星张嘴欲要说话,结果扯到嘴角的结痂,疼得“嘶”了声,他的记忆还有些混乱,一闭眼一睁眼人在卫生中心了,搞不清楚中间发生了什么事。
楚胭拖了张椅子在他对面坐下,一副要长谈的架势:“你和周悬去了湖心岛,还记得吗?”
宋南星顺着这条线缓慢整理混乱一片的记忆,点点头:“记得的,周悬状态不对劲,抱着个榕树桩非要说是许来,我不敢刺激他,就提议先出去。”
他说的跟周悬没有出入,楚胭颔首,锐利的目光定定看着他,似乎恨不得将他从头到脚剖开了看清楚:“但是只有周悬独自出来了,你为什么没跟他一起?”
宋南星眼睫颤动,像是想起了什么,红润的脸色白了一些:“我头很晕,出现了耳鸣,落在周悬后面,他没有发现……我本来想追上去,但是……”
他停顿了很久,才用平静的语气说出来:“我看见了宋城。”
楚胭神色微动:“宋城?”
宋南星笃定:“对。”
“头晕耳鸣,是精神污染伴随的症状,你怎么肯定那不是你的幻觉?周悬就被污染出现了幻觉。”
宋南星没办法反驳,只能摇头:“我的直觉这么告诉我,就是宋城,不是幻觉。”
出乎意料的是,楚胭似乎并没有打算在这个问题上跟他辩论,而是说:“我知道了,我会多留意一下。”
宋南星抬眸看她,但楚胭的神色平静深沉,看不透她在想什么。
他只好问起巨树:“湖心岛现在怎么样了?”
楚胭用平淡的语气说:“我进去找你时,尸塔已经被连根拔起,你被残根埋在下面昏迷不醒。”她探究地看着宋南星:“你昏迷之前还发生过什么吗?”
宋南星闻言有瞬间的怔楞,然后才摇头:“我不记得了。”
楚胭也不强求他想起来,见他想不起什么了,便起身道:“程简宁留下来帮你办出院手续,我给你批了两天假,你休息好了再回来报道。”
她行色匆匆地离开,看起来非常忙碌。
程简宁这才插上话,满脸庆幸地碎碎叨叨:“你这两天昏迷不醒是不知道,市里都乱成什么样子了”
尸塔是死了,可它散播的污染却没有随着它的死亡消散。
那些感染了树肤病的普通人失去神智,疯了一样地到处攻击人,这两天全城的警力和军队出动,一共抓捕了近三千名感染树肤病的患者。
这么多人送过来,卫生中心都一度要瘫痪。
程简宁都不敢想如果不是尸塔忽然死了,最后会演变成什么样子。
尤其是他后来听宗副队说起体育馆暴动,得知那从雾区回来的上千人其实全是尸塔用来散播污染的诱饵时,更是心惊担颤。
当时这些人虽然出现了明显的症状,但还带着人类特征。
体育馆暴动时赶过去维持秩序的警察军队都没人敢承担屠杀上千污染病患的责任,只能尝试镇压。但根本压不住,是出现了流血冲突之后,楚胭闻讯赶过去,向上面汇报后一力承担了责任,下令用最快的速度将这批诱饵全部处理了。
据说当时体育馆的情况十分惨烈,但最后的结果证明楚胭的判断是对的。
那些回归的失踪者,已经不能算是人了。
让它们冲破防线出去,只会让更多的人被污染。
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