宋南星有一搭没一搭地跟他们闲聊,目光始终盯着雨幕中安静的树桩。
外面的雨势很大,昏黄的路灯光笼罩着方寸之地,可以清晰看见雨水落下的轨迹。
随着时间流逝,耳边的闲聊逐渐安静下来。
两个民警坐在椅子上,不知道是聊天累了,还是打起了瞌睡。
潮湿的空气里弥漫起一种奇异的气场,宋南星立刻就感觉到了,他推了推值班的民警,压低声音说:“有动静了。”
两名民警却没有回应,宋南星转头细看,发现他们闭着眼睛,脸上还带着略显诡异的笑容,像是陷入了叫不醒的梦里。
宋南星试着掐人中,但没有用。
这时身后传来粘腻的水声,像是什么东西在黏糊糊的泥地里搅拌时发出的声响。他回头去看,就见扭曲的褐色人影正从湿润的泥土里爬出来。
宋南星定睛一看,才发现那不是人影,而是榕树深扎在地底的宛若扭曲人形的树根。
那些树根缓慢地从泥地里钻出来,先是一根,然后是两根,三根……全部钻出泥土之后,扭曲的根系像人类一样直立起来,摇摇晃晃地托举着树桩往前方走去。
宋南星穿上防护雨衣跟在它身后,同时给楚胭和韩志同时发送消息说明了情况。
两人几乎是同时回的消息。
[韩队:已经让备班人员紧急到岗。]
[楚队:体育馆的失踪人员暴动,我正赶过去处理。你先跟着它们,看它们要去哪里,定位开着,我让周悬和程简宁过来支援你。]
体育馆的失踪人员出现暴动,会跟这些树桩有关系吗?
宋南星跟在树桩后面。
人形树根托举着树桩,看起来走得摇摇晃晃,实际上速度并不慢。
宋南星跟了一段就意识到靠双腿不是什么好办法,正准备回去取车,一辆白色小轿车滑行过来停在他身侧,周悬降下车窗,说:“上来。”
宋南星坐上副驾驶,却发现后排还端正坐着个人,是许来。
见他看过来,许来短暂地抬头露出个局促的笑,又飞快垂下了头。
周悬解释说:“许来家里出了点事,暂住我这家,但他胆子小,我也不放心把人独自留下,就带上了。”
他无意多说,将话题重新拉回正题上:“现在是什么情况?”
“暂时不知道,只能先跟着看看。”
周悬控制速度跟在榕树桩三四米外。
宋南星盯着车内导航,眉头蹙起来,说:“它好像在往内城区走。”
他想到什么,立刻联系李皓:“备班人员到位没?能不能跟踪到其他区域榕树桩的行动轨迹?”
李皓那边声音有些嘈杂,显然忙乱得很,他大声说:“可以,不过数据不全,有些备班人员暂时也失去了联系,我发给小程序给你。”
微信响起消息提示,宋南星点开李皓发过来的小程序,就见一张城市地图上,有一眼数不清的红色小点正在缓慢移动。
他的手指在屏幕上缓缓滑动,声音发沉:“它们果然是在往同一个目的地前进。”
“可以根据轨迹预测出目的地吗?”
“等下,我看看。”李皓点开运动轨迹,放大地图,说:“是内城区的森林公园。”
那里除了小部分自然生长的森林植被外,大部分都是人工培育的植物。
因为荒野中存在太多不可知的污染,现在普通市民很少能随意出市,行动轨迹被局限在桐城这一亩三分地里,因此市政投入了很多资源建设这座森林公园,就是为了让市民有个放松心情洗涤心灵的去处。
内城森林公园占地面积很广,几乎占据了半个西郊,加上娱乐设施齐全又免门票,除了红色雨季这样的特殊天气,其他日子人流量都很大。
就算是雨季,偶尔不下雨的时候都有人会进去走走。
宋南星心里冒出些不好的预感。
“直接去森林公园,快一点。”他对周悬说。
周悬听着两人对话,也意识到了什么,一脚油门越过前方摇摇摆摆的榕树桩,风驰电掣往森林公园赶去。
他们赶到时,森林公园大门口灯火通明,间或有枪声响起。
大概十来个民警拦在森林公园门口,隔着大门的铁栅栏举枪对着那些形态诡异的树桩射击,想要阻止它们进入公园。
那些树桩被击中,木质树根上多出了小小孔洞,有红色液体流淌出来,却并不影响它们继续前行。
而在它们身后,还有几十个衣着各异的男女老少,眼神呆滞动作迟缓地跟随前行。
这些人全都挤到公园大门前,将铁艺大门撞得不停摇晃,发出刺耳的嘎吱嘎吱声。
有人在雨中大喊:“人太多了,这么下去根本拦不住。”
“拦不住也得拦着,绝对不能让人进去。”
“呼叫增援,增援怎么还没来!”
“体育馆暴动,人手都调去那边了,再撑一撑,已经调派人手过来了。”
零零碎碎的对话传过来,足以弄清楚这里发生了什么事。
车还没停稳,宋南星就开门跳下去。
周悬将车钥匙交给许来,叮嘱一句“在车上等我不要乱跑”,就紧随其后追上去。
苦苦支撑的警察们看见有人赶来,脸上都涌起惊喜之色,但看见只有两个年轻人后微薄的笑意就散了,还以为他们是跟着找过来的家属,大声呵斥道:“这里很危险,你们从哪儿来赶紧回哪儿去,不要添乱!”
周悬把证件拿出来:“我们是收容中心执行组的,过来支援。”
一听是执行组的人,刚才还担心是家属来拖后腿的民警们顿时又有了希望,为首的警察目光在两人身上打量:“我们是跟着这些树桩过来的,半路上发现路上不只有这些树桩,很多感染了树肤病的普通人也像受到召唤一样上了街,跟这些树桩汇集在了一起……你们有没有办法把人拦住?不能再让他们进去了。”
“我来。”
周悬隐入黑暗中,很快一只巨大的蜘蛛便顺着公园大门前高大的银杏树爬上去,吐出一根根晶亮的丝线。
蛛丝在空中飞快交织成网,周悬细长的蛛腿踩在蛛丝上,从容而迅速地将整个公园大门用蛛网封死。
那些失去神智拼命撞击铁门的普通人被黏在蛛丝上,发出痛苦的呻吟声。
相比之下那些树桩似乎显得更加聪明。
它们舍弃了部分根系,从蛛网上逃脱。人形树根摇摆了一会儿,就毫不迟疑地掉头往黑暗中走去。
周悬顺着空中的蛛网快速攀爬到所有人上方,垂下头问:“森林公园有几个门?它们想从其他地方进去。”
躲在保安室的公园保安颤颤巍巍地走出来,打着颤说:“有四个门……但、但是森林公园不是全封闭的……”
这就意味着,并不是封死了四个大门,就能阻止榕树桩或者这些被污染的普通人进入。
而内城森林公园占地三百多公顷,光靠人力根本没办法封锁整个园区。
一群民警脸色灰败,为首的警察抹了把脸,喃喃说:“拦不住就完了。”
宋南星这时候才有机会问:“为什么一直说不能让它们进去?公园里面有什么?”
为首的警察甩甩手上的水,把通讯器拿出来:“我们是跟着榕树桩第二批感到森林公园的,在我们之前已经有一批警察跟着榕树桩进入了公园。但是我们快到时通讯频道忽然有同志示警,说无论如何都不能再让任何东西进入公园,就连我们自己也不要进入。”
通讯器有录音功能,警察按下回放键,就听一道男声声嘶力竭地大喊:“拦住它们,不要让它们进来,不能进来,绝对不能进来!”
背景音还夹杂着激烈的枪声。
“都死了全都死了……我也要死了,你们别进来……”
男人的声音从声嘶力竭到逐渐虚弱,最后只剩下长长的让人心惊肉跳的电流声。
“我们收到了示警,不敢轻易进入,只能守住大门不让这些人进入公园,等待支援。”
再一次听着一条生命消逝,在场的警察情绪都有些低迷,宋南星抬头看向森林公园内部,却只看见一片交叠的树影。
森林公园植被覆盖率高达95.8%,是天然氧吧。但白日里生机勃勃让人心旷神怡的森林,到了夜里却显得鬼影重重。
层叠的树冠枝桠在风雨中剧烈地摇曳,有种不详的征兆。
宋南星问:“支援还有多久到?”
“二十分钟前上报的。但是听说体育馆那边出事了,人手一开始全部抽调过去,再加上备班人员出动,所以支援迟迟没来。”
宋南星看向周悬:“你怎么看?”
周悬说:“那些树桩和树肤病患者大半夜往森林公园里面聚集肯定有原因,既然没办法拦住它们,只能先找源头。”
宋南星也是这么想:“那去看看?”
周悬也赞同:“我去吧,你在外面等待支援。”
宋南星摇头,想起榕树迷惑人心的能力,说:“你单独深入太危险了,我和你一起。”不等周悬拒绝,他就快速说:“我比普通人更扛污染,你应该知道吧?”
听他这么说,周悬就没有再说什么。
宋南星让民警和保安守着大门等待支援,又跟他们借了通讯器和照明设备,就和周悬一个在明,一个在暗,往森林公园中心走去。
森林公园面积实在太大,到处都是弯弯绕绕的小路,即便跟着导航,但想要在黑黢黢的树林子里分辨方向也有些困难。
片刻不停的大雨让本来就昏暗的森林更添了几分诡谲阴森之气,宋南星抹了把面罩上的雨水,停下来说:“这样不行,森林公园太大了,我们光靠自己找太费劲,得找个向导。”
说向导向导就到,隐在枝叶阴影之中的周悬快速攀爬之树枝上,眼睛冷冷注视着不远处摇摇晃晃前行的榕树桩。
榕树桩行走在黑暗森林之中,就像是鱼入了水,加上大雨掩盖了声音,要不是蛛化后能够在黑暗中视物,周悬都未必能发现它们。
“那边有几个,你等下我抓一个过来。”
宋南星略等了片刻,就就见周悬用蛛丝拖着个榕树桩过来。
榕树桩被蛛丝缠住,正在拼命挣扎。
周悬收回了蛛丝之后,它从泥泞的土里爬起来,又继续摇摇晃晃地往前走了。
两人隔着一段距离跟在它后面。
榕树桩并不按常规路线走,它应该是凭借本能选择了最快能到达目的地的直线走,摇摇晃晃地穿过一片片密林。
宋南星跟在它身后走了半个小时,钻出一片树林时,眼前忽然开阔起来——
眼前是一片波光粼粼的湖泊、
榕树桩毫无阻碍地走入湖水中,发出“噗通”声响。一声刚落,又接二连三地响起相似的水声。
宋南星用强光手电筒照向四周,看见一个又一个的榕树桩往水中跳,平静的湖面被搅得水波动荡。
里面甚至还有不少失了神智的普通人,它们被榕树桩簇拥着,往中间的湖心岛去。
但宋南星和周悬却已经顾不上他们,目光全然被湖心岛上巨大的、难以用言语描述和定义的巨树吸引。
——如果那还能称得上是一棵树的话。
榕树桩像驱赶牲畜一样,将湖边的普通人推上岸。
那些人上了岸,便呆滞地主动走向榕树,像是终于见到了久别的亲人一样,一个接着一个张开双臂紧紧拥抱住粗壮的已经无法用肉眼测量直径的树干。
他们的身体逐渐融入树干之中,变作一根根面目模糊的扭曲分支。
短短时间里,这棵本就遮天蔽日宛若传说中世界之树再现的巨树,肉眼可见地又粗壮了许多。过于粗壮的主干几乎要霸道地填满整个湖心岛,遮天蔽日的树冠像一片阴云笼罩在湖心岛上方。
它延伸出去的枝桠抖动着,发出巨大的簌簌声,即便隔着湖泊都能听见。
像是接收到了某种命令,聚集在湖心岛的榕树桩钻入泥土中,紧接着就见巨树延伸出去的粗壮枝桠上垂下一条条扭曲的根系,那些根系挣扎扭动着深扎入湖边的前滩里,成为了支撑巨树巨大的树冠的气根。
宋南星和周悬从湖对岸看去,那一根根垂落扎入浅水中的气根,就像一个个扭曲挣扎的人。
宋南星盯着那些气根看久了,有点头晕目眩。
他拿出手机打开摄像模式,对准巨树开始录像。这些视频传回给楚胭,说不定可以分析出一些东西。
这时腰间的通讯器响起来:“宋南星,宋南星,你在吗?”
是程简宁的声音。
宋南星结束录像把视频分别发给李皓和楚胭:“你到了?支援到了吗?”
程简宁说:“到了一部分,楚队解决了体育馆那边,也在往公园赶了。你这边现在怎么样啊?我本来想带人进来,但民警死活拦着说不能进,我就先问问你……”
宋南星看向湖心岛。
巨树比刚才又大了一圈,枝桠延伸到湖面上,在水面投下扭曲的影子。
程简宁似乎还在通讯器里说话,声音像是从水底传过来,像是变了调一样模模糊糊听不清楚。
宋南星觉得头晕得更厉害了,他用力晃了晃头,耳朵被水堵住的感觉才消退一些,程简宁担忧的声音传过来:“宋南星你没事吧?我叫你好几声都没反应。”
“暂时没事。”宋南星快速说:“我和周悬在森林公园的湖心岛发现了一棵巨树,那些榕树桩和被污染的人目的地都是这里……他们变成了树的一部分,你得想办法把其他人拦下来,不能让他们进来——”
宋南星说着说着耳边又响起尖锐的鸣声,像是夏天的蝉,在耳边声嘶力竭地叫。
他单手捂了下耳朵,蝉鸣声还在,手掌心沾了点血迹。
通讯器的绿色通讯灯还在闪烁,应该是程简宁还在说话,但宋南星却听不太清了,全都被尖锐的蝉鸣声压下去。
宋南星只能匆匆对着通讯器说:“我们在湖心岛对面,这里很不对劲,你不要进来。等楚队来了再做决定,我先挂了。”
结束通讯,他将通讯器别在腰间,扭头去看周悬:“周悬,你有没有听见蝉鸣——”
话没说话,声音顿时被掐断。
一直在他身旁的周悬不知道什么时候已经不见了踪影。
头顶上方的树枝间,蛛网被照明灯照亮,折射出微光。
宋南星心头咯噔一下,顺着蛛网往前跑,压低了声音叫:“周悬?周悬?”
蛛网往通往湖心岛的小路延伸,但周悬不见踪影。
宋南星想起还有手机,找出周悬的电话拨过去。
微弱的来电铃声持续不断。
宋南星心头稍松,跟着铃声找过去,就见周悬在蛛网上快速移动,正用蛛丝小心翼翼地将一个榕树桩卷起来。
他的动作温柔小心得甚至有些诡异了。
但看见宋南星时,他眼神却十分清明,说:“抱歉,许来不知道怎么也跟着进来了,我担心他出事,没来得及跟你打招呼。”
宋南星打量他的神情,又看看被蛛丝卷起来的榕树桩,心脏坠了坠。
周悬也不对劲了。
他不敢在这时候刺激周悬,只能先将人安抚住:“这里太不对劲,我们只有两个人深入太危险。我已经把巨树的视频发给楚队和李皓了,他们很快就到,我们先出去跟他们汇合吧。”
周悬点头,小心地走到榕树桩旁边,俯下身体用一种宋南星从未听过的温柔到几乎有些诡异的语气说:“许来你别怕,我不会伤害你的,我们先出去,出去了就安全了。”
他似乎想安慰地揉一揉“许来”的头,但伸出去的手却在半空滞住,嘴角笑容也变得有些僵硬,妥协地安抚对方:“好好好,我不碰你,你别怕。”
宋南星听明白了,周悬似乎以为“许来”在害怕他。
他的目光落在周悬巨大而狰狞的蛛化半身上,看见周悬细长的蛛腿因为焦躁,在地面上抓出深深的痕迹。
其实是周悬担心“许来”会害怕他这个样子吧?宋南星想起普通人看见周悬蛛化状态时闪躲的眼神。
“我们走吧。”宋南星说。
周悬俯下身用人类的手臂将蛛茧抱起来,在前方开路。
宋南星跟在他身后,头又晕起来。
他闻到一股浓烈的香味,那味道很怪异,初闻时是香的,但细闻又变成了一股难以形容的腥味。其中一部分像是血液凝固后的味道,总之很香。
宋南星喉结滚动,用力吞咽了一下。
忽然感觉有点饿。
强烈的饥饿感从胃部涌上来,让他陷入更加晕眩的境地,眼前的景色似乎开始旋转扭曲,周悬抱着榕树桩的身影越走越远,没有发现掉队的宋南星。
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