和辛柚一样话少的还有段少卿，以至于老夫人都忍不住扫了儿子好几眼，以为儿子遇到了什么麻烦事。
收到老母亲的凝视，段少卿默默扒了一口饭。
不是他话少，而是在外甥女面前说多了容易掉坑里，费银子啊。
饭后，辛柚婉拒了赏月活动，回了晚晴居。
“姑娘要出去？”一见辛柚换衣束发，小莲就很有经验问了一句。
“对，出去办点事，替我守好晚晴居。”
“可是这里不比书局，您没钥匙啊。”
辛柚笑笑：“我想别的办法。”
小莲犹豫了一下，小声道：“婢子知道一个地方可以出去，就是怕您嫌弃——”
“哪里可以出去？”
“是个狗洞，婢子偶然发现的。”
这种高门府邸院墙都高，能不翻墙当然更好。辛柚没有犹豫钻了狗洞，顺利来到街上。
玉盘当空，月光皎洁，中秋的晚上要比平时亮堂热闹。辛柚一路走着，时不时有谈笑声飘入耳里。
节日的喜庆直到走进周家所在的胡同，才被一片素白的阴森取代。
辛柚上前，按着约定学了三声猫叫。
按照丧仪，需要彻夜为逝者守灵，周通只有一女，昨晚就有纪采兰的两个兄长帮忙守着。辛柚之所以没直接敲门，就是怕周母没能把纪家人打发走，被纪家人瞧见她大晚上登门就不好解释了。
没多久，大门悄悄开了一条缝，周母探头看到辛柚，忙拉开门放她进来。
走在辛柚身边，周母压低声音道：“门人睡得很沉，春芽在西厢有月儿留意着，除此就没有其他人了。”
纪家一家白日都在这边，本来晚上也要留人帮着守灵，被周母以中秋为由推拒了，厨娘与做粗活的仆妇因为周家出了事取消了假期，但到了晚上会回家睡。
这也是选择在中秋夜行事的原因。
灵堂里点着长明灯，充斥着浓郁的烧纸香烛的味道。漆黑的棺材静静停在中间，令胆小的人望之胆寒。
好在辛柚与周母都不是胆小之人。二人协力移开棺盖，露出躺在里面的人。
周母看着辛柚拿出随身带的瓶罐刷子一通忙碌，那匕首留下的骇人伤口一点点被填补，渐渐与周围肤色没了区别。
“伯母要注意，不要让人碰到这里。”
周母用力点头。
这个她还是有信心做到的，就算大姑姐心生怀疑，最多掀开衣裳看一眼，总不可能上手乱摸。
“现在不是深谈的时机，等风波过去，希望能听到那个秘密。”
周母在见识到眼前少女的手段和胆量后彻底没了侥幸，低低道一声好，把辛柚送到大门口。
第80章 难关
市井多闲言，如周通这种正值壮年突然急病而亡的事虽然有，毕竟不常见，加上只剩了孤儿寡母，更是让人谈论时没了顾忌。
不知怎么，就有风声说周母其实有了相好，周通是被她害死的。
春芽出门买东西时听到这些闲话,把嘴碎的人骂了一顿，回去就和周母说了。
周母面上没说什么，心狠狠一沉。
寇姑娘说的麻烦果然是真的！
虽有那番准备，可事情一日没发生就难免焦虑。周母心中忐忑，到了十七晚上大门突然被拍响，一颗心突然落定。
终于来了。
等待与纪母交锋前，周母想到了进京后纪母的种种照拂,那么周到，那么细心，说是姐姐，与母亲无异。
也正是因为这样，周母才清楚知道丈夫在大姑姐心中的分量。纪母给出的那些好都是因为姐弟之情，一旦怀疑弟弟死因，她们就是仇敌。
所以，她不能心存幻想。她要尽最大努力度过这一关，至少看着女儿嫁个好人家。
夜里的拍门声很清晰，门人把门打开，纪母大步走了进来。
她身后追着丈夫。
今晚守在这边的是纪采兰的二哥，见父母一起过来很是纳闷：“爹，娘，你们怎么来了？”
周通一死，周家只剩母女二人，纪家人白天全都在这边帮忙，以纪父、纪母的年纪要是晚上也在这里身体可熬不住。
周母走了出来：“大姐,姐夫,怎么这时候过来了，不在家好好歇着？”
“我来看看。”纪母大步从周母身边走过,直奔停在灵堂的黑棺。
周母不解看向纪父。
纪父面露尴尬：“你大姐就是想一出是一出。”
“弟弟，我可怜的弟弟，你怎么突然就走了啊——”纪母的哭声响起，为灵堂添了几分阴森。
周凝月拉着周母衣袖，一脸害怕：“娘——”
周母拍拍女儿的手：“别怕，你姑姑是太伤心了。”
母女二人的反应让纪父与纪二郎都感到不好意思。
“娘，您赶紧回去吧。”
“是啊，你说你，想来明天一早过来，这大晚上的。”纪父显然知道纪母这时候过来的原因，却不好明说。
“不用你们管，我就是想看看我可怜的弟弟。”纪母哭着，突然去推棺盖，“阿弟啊，让姐姐再看看你——”
这种时候，周母再没反应反而不正常。
“大姐，你不能这样——”周母去拉纪母的手。
“别拦着我，我要再看我弟弟一眼！”纪母是打定主意要看个清楚的，她不是全信了那些风言风语,可若不亲眼瞧一瞧，会是一辈子的疙瘩。
眼见儿子也伸出手想拦，纪母陡然爆发一股力气把周母甩开，推开了棺盖。
棺盖摩擦声在寂静的夜中格外刺耳，周凝月僵在原地，捂着嘴簌簌流泪。
纪母看到了面容僵硬的弟弟，立刻拉开寿被，掀起寿衣。
“娘，娘您怎么了？”少女凄厉的哭声突然响起。
纪母回头看去，就见周母倒在地上，一脸痛苦。
“娘，您怎么流血了！”周凝月望着母亲身下渐渐蔓出的鲜血，惊骇欲绝。
纪母手一松，浑浑噩噩往周母的方向走了一步。
“姑姑，我娘她怎么了？”周凝月一脸无措，哭着问纪母。
纪母茫然蹲下来，手碰到地上的血，如梦初醒：“大夫，快叫大夫来！”
弟妹竟然怀孕了！
周家一时兵荒马乱，纪父默默把棺盖重新盖好，默默叹了口气。
这不是没事找事么。
夜里砸门喊来的大夫又是针灸又是灌药，折腾到天亮遗憾摇摇头。
周母小产了。
周母躺在东屋炕上昏睡，纪母后悔不已，打了自己一巴掌。
“我怎么就听信了那些人嚼舌呢！”
弟弟多年来就月儿一个女儿，弟妹要是没小产，弟弟说不定就能有儿子了啊！
接下来周通的发丧下葬全由纪家一手张罗，周母几日都躺在炕上，看起来越来越虚弱。
“月儿。”
“娘，我在呢，您要喝水吗？”周凝月红肿的眼就没恢复过。
周母握了握女儿的手：“你叫春芽去请寇姑娘过来。”
“嗯。”
辛柚一直留意着关于周家的风声，一开始听到周母为了相好谋杀亲夫的闲言碎语，明白了那画面因何而来。可是没多久，竟然传出周母因悲伤过度小产了。
这就不在她预见中了。
辛柚仔细回想那画面，只到纪母推倒周母掀起寿衣就结束，想必就是这一推导致了周母的小产。
这出乎辛柚预料，但并不意外。她从小到大见过的画面无数，但画面从不代表一件事的全部。
辛柚第一个反应是去见周母，只是想到周通下葬前她再去周家有些不合宜，尤其那日偶遇贺清宵由不得她不谨慎，只能耐着性子等待。
春芽的到来令辛柚心中一沉。
周母虽答应把夫妇争执的秘密告诉她，可从始至终都是她在争取。一个被动将要说出秘密的人怎么会突然打发人来请？
如果她是周母，对二人间的约定绝不会主动，除非事情又有了变化，且是对周母不利的变化。
再想到周母小产，辛柚心里有了不好的预感。
辛柚再次来到周家。
街上一片喧嚣，周家小院却静得有些瘆人。辛柚发现门人不在了，开门的是周凝月。
一见辛柚，周凝月就红了眼：“寇姐姐。”
面对周凝月，辛柚心情有些复杂。尽管还没听到周母的秘密，她也清楚娘亲的死与这对夫妇脱不了关系，可她也清楚周凝月是无辜的。
“周妹妹，伯母怎么样了？”
“我娘她不太好”周凝月哽咽了一下，带辛柚进屋。
东屋是一个临窗大炕，周母躺在炕头，听到动静睁开眼睛。
“寇姑娘，你来了。”
辛柚看清周母模样，吃了一惊。
先前周母虽也憔悴，却不到如此地步，眼前之人竟给人油尽灯枯之感了。
“寇姐姐喝茶。”周凝月端了茶水过来。
辛柚接过道谢。
“月儿，你先回房吧，娘有话和寇姑娘说。”
周凝月看看辛柚，再看看母亲，虽有许多疑惑还是默默回了西厢房。
周母凝视着眼前少女。
明明与女儿差不多的年纪，却如此沉稳，镇静。以后月儿没了她这个当娘的护着，也能像寇姑娘这样好好的吗？
想到这个问题，周母的心仿佛被刺了一下，尖锐的疼。
不知过了多久，周母虚弱的声音响起：“我姓苗，叫素素。”
她没有直接说与丈夫争执的原因，反而说起了自己的名字，然后含着期待望着辛柚。
辛柚不知怎么就明白了周母，不，苗素素的期待，笑道：“伯母的名字真好听。”
苗素素笑了：“是啊，这个名字真好听。寇姑娘有没有听说过当朝皇后的传闻？”
辛柚心头一紧，摇摇头：“没听过。”
苗素素苦笑一下：“也是，都过去这么多年了，民间渐渐没人敢议论，你们这些孩子自然听得少了。当朝皇后姓辛，“素素”这个名字啊是辛皇后赐给我的。”
辛柚震惊：“伯母的名字是皇后赐的？”
苗素素点点头，陷入了回忆中。
“那是二十年前了，我还是个小宫女，宫中上下人心惶惶，害怕乱军攻入京城。那一日还是来了，宫门要破的时候，皇帝下令诛杀后宫，那些平日锦衣华服的娘娘一个个倒在地上，如我这样的宫女四处逃窜，随时都有人被砍杀，认识的，不认识的”
随着讲述，苗素素脸色越来越苍白：“我要被追上时，看到了一队兵马，里面竟然有女兵，我就这么活下来了。后来才知道攻入皇城的兵马中有一支是辛皇后的兵”
苗素素嘴角有了笑意：“那时我才意识到，原来女子也可以这样。新朝成立没多久，辛皇后征得新帝同意放我们这些旧朝宫人出宫，还赏了我们安身立命的银钱。临出宫时我不知怎么生出勇气，跪求辛皇后赐我一个名字。我想啊，我要走出皇宫开启新的人生了，应该有一个新的名字。”
说到这，她微微睁大眼，仿佛那个如天女般的女子还在眼前。
“辛皇后看着我说，我心素已闲，清川澹如此，就叫你素素吧。我出了宫，因为新朝颁布了许多对女子宽容的政策，虽然没有父母亲人，靠自己也过得不错。再后来，经人说合，我嫁给了周通”
苗素素说起她与周通的婚姻，辛柚默默听着。
“年初的时候，周通留在了京城当差，他写信回去，让我带月儿进京团聚。能重回京城我可真高兴啊，谁知进京的路上月儿摔断了腿，叫天天不应时遇到了一位热心人。我总觉得她面熟，继续赶路时突然想到这位热心人很像辛皇后。等与周通见了面，我就对他说了”
苗素素苍白的面上堆起懊悔与愤怒：“我一直惦记着那位热心人是不是辛皇后，多次追问周通，直到一次他喝酒回来，睡前闲聊时我催他问问上峰，他突然发了火，说辛皇后已经死了，让我不要再问个没完了，咳咳——”
苗素素咳嗽了几声，眼睛红了：“他说原来那位心里一直恨着不辞而别的辛皇后，认为辛皇后伤了帝王尊严，所以有了辛皇后的消息就派人去查证，确认身份后就地格杀”
辛柚用力攥了攥拳，语气平静：“既然周通也是不得已，你们夫妇又为何再起争执呢？”
“因为我发现好像被他骗了。”
“被骗？”辛柚怔了怔。
苗素素眼里怒意更盛：“我在书房意外发现了一沓银票和一封信，信上对他提供的消息表示了肯定，虽然没有明说，但我知道一定是辛皇后这件事。我生出了怀疑，倘若真如他所说，他只是把情况向上禀报，后来的一切都是上面的意思，为何还要给他一个小小百户这么多钱？我虽只是一个普通妇人，却也知道这不合常理”
辛柚听到这里，脑海中突然闪过一个人。
那人常是一身朱衣，在黄昏的书架前静静看书。
难道说，周通把娘亲的消息报给的另有其人？
可贺清宵为何那个时候去了宛阳？
她恨错了人吗？
苗素素又咳嗽了两声，嘴角挂着惨笑：“因为那些钱和那封信，我忍不住找他对质。我问他是不是从始至终都在撒谎，根本没把辛皇后的消息上报，而是卖给了想害辛皇后的人。他恼羞成怒，疯狂掐我脖子，等我反应过来，匕首已经刺入了他腹部。再然后，寇姑娘都知道了。”
辛柚微微颤了颤眼帘，问出一句话：“那他有没有说，把消息传给了谁？”
屋中安静许久，苗素素问：“寇姑娘为何对此这么感兴趣呢？”
辛柚坦然与她对视：“伯母因辛皇后之死懊恼悔恨，原本的恩爱夫妻也落得如今结局，难道不想让真正的幕后黑手得到报应吗？”
苗素素咬了咬唇：“我自然想。我只是不解寇姑娘为何如此。寇姑娘真的只是好奇吗？还是说你与辛皇后有不为人知的渊源？”
辛柚沉默半晌，终于点头：“我与辛皇后确实有些关系，但我不能说。”
苗素素定定看着辛柚，吃力笑了：“寇姑娘这样说，我反而放心了。周通对我下手时说辛皇后犯傻放弃了皇后之位，想让她死的人多着呢，他把消息卖给固昌伯换一大笔银钱，还不是为了我们母女以后衣食无忧”
她想起来了，就是听到这里，她于绝境中爆发了惊人的力气，捅死了那个恶心的男人。
“固昌伯——”辛柚喃喃念着这三个字。
苗素素接话：“他是淑妃的父亲，二皇子庆王的外祖父。”
曾经的宫女生涯，让她遇到种种事情时会下意识留意这些寻常百姓不会关注的大人物。
“寇姑娘，我想求你一件事。”
“伯母你说。”
“我的身体恐怕撑不住了。月儿不像寇姑娘这么聪慧坚强，她没了爹，很快也要没有娘了，我想求寇姑娘以后能稍稍关照一下她。”
第82章 请求
看着苗素素祈求的目光，辛柚很想告诉她，失去双亲的寇姑娘其实很惨，而她没了最爱的娘亲，也是惨的。
她不再是那个无忧无虑四处游玩的小女孩儿了，她是少卿府的“表姑娘”，青松书局的东家，唯独做不回辛柚了。
“伯母请大夫了吗？京城应该有不少名医——”
苗素素苦笑：“我的身体我清楚，小产只不过把一切加快了。寇姑娘，你能答应我吗？”
从年初的长途跋涉，害了辛皇后而愧疚失眠的那些夜晚，反杀了丈夫的恐惧无措，怕别人发现丈夫死因的担惊受怕，成亲十几载却发现看错人的郁结，种种情绪早已令她不堪重负，直到被推小产。
身心重创，油尽灯枯，她再不甘，再放不下女儿，也只能认命。
她知道，大姑姐为了弟弟会对女儿好的，可事有万一，万一女儿没有守好秘密，或是其他意外，让大姑姐知道了周通是被她杀死的，爱弟如命的大姑姐恐怕就会把对她的恨转到月儿身上了。
寇姑娘绝非一般人，她要尽可能为女儿多求一份保障。
辛柚犹豫片刻，还是点了头：“我会在能力范围内照应周妹妹。”
苗素素松了一口气，挣扎着道谢。
“伯母不要动，好好休养。”
二人该谈的都谈了，辛柚提出告辞，苗素素喊来周凝月。
“月儿，替娘送送寇姑娘。”
周凝月带着辛柚走出家门。
“周妹妹不要送了，回去好好照顾伯母。”
“寇姐姐——”周凝月喊了一声。
辛柚看着她。
周凝月嘴唇翕动，最终却只说了一句慢走。
转回身走向冷清清的家门时，周凝月抹了抹眼。
她很想问一问寇姐姐和娘聊了什么，可既然娘不让她知道，那她就不问了。只要娘赶紧好起来，她什么都听娘的。
秋高气爽，街上人流如织，与周家的凄冷截然不同。
辛柚抬头，望一眼蓝天白云，大步往青松书局的方向走去。
