执念(某位山长)

他当然也爱着这样的莫念。
沈执这辈子身不正、影子斜，然而歪脖子树也是要朝着太阳长的。莫念就是他的太阳。
说起来旁人恐怕不信，他早年也尝试过将自己熔炼后楔入模具里，可事实证明沈家的模具太窄，而人的欲求总是过剩，终致他变成今天的模样。
回想往日的经历，即使无需迎合父亲这般挑剔的目光，照顾旁人的想法也很费神。难以想象莫念在明知道自己心有旁骛的情况下，要顶着多大的心理负担才能露出笑脸。
——那么辛苦，逃离是必然的。沈执想。
他曾如此敬惧父辈的淫威，发誓要开辟出自己的道路，谁成想仍然在不知不觉间步了他的后尘。曾以为无所顾忌即为自由，到头来重量全部落在了旁人肩上。
沈执感到呼吸滞涩，微微闭上了眼睛。
看来要做的功课还有许多。好在他有得是毅力和耐心。
可是......留给他的时间还够用么？
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幸运的人用童年治愈一生，不幸的人用一生治愈童年。

第107章 针锋相对
一堂课时间结束，沈执耳边的脚步声立刻变得繁杂起来，斑斓的服饰和肤色从他余光中晃过。
街上人流增多，莫念也从摊位里迎出来，和同学们一起招揽顾客。莫念背对着街道，似乎在与某位顾客讲价，因此沈执看不清他的面孔，盯着他脑袋后的发旋出神。
有人忽然在沈执背后拍了一下。
转过身，发现是一张熟悉的面孔，似乎叫......段谦。
记得此人因为生意的关系和唐修懿常有往来，毕业后帮忙打理了几年家里的公司，之后又引退，现在在C大商学院继续深造。
沈执在国内与段谦见过两回，头一回谈论究竟开普敦还是康沃尔郡更适合冲浪，第二回告诉沈执家里养的狗要注意膳食均衡，否则毛色容易发暗——看得出性格相当与世无争。
沈执原本对段谦并不感兴趣，见到也仅仅凭礼貌点个头而已。可现在情况发生了转变。
云霭家发生火灾的当天，唐修懿发讯息说他和段谦恰好路过现场，后者“贴心”地提出给予帮助，临走前还与莫念“依依不舍”地告别。
沈执猜测唐修懿刻意把两人的互动描述得相当暧昧，多半只是想拱火——唐家这小子的确难成大器，毕竟段家和唐家相熟，为了逞一时口舌之快就平白给段谦惹麻烦，恐怕段谦还被蒙在鼓里呢。
先探探他的口风。沈执想。毕竟就算在美国这样对取向较包容的地方，对同性感兴趣的仍然占少数。
段谦温和一笑，寒暄道：“早啊，沈总！听说你来美国旅游，没想到会在C大碰见你。看什么呢？”说罢也向窗边靠过来。
“好久不见。”沈执回应。
段谦见对方笑容有些勉强，心想唐修懿与沈执敌对心切，八成已经将那天自己与莫念对话的事传出去了。虽说制造争端绝非他本意，但既然沈执死缠烂打，总该做些什么才能替莫念解围。
他作势向楼下望了一眼道：“这些临时摊点是为了替慈善机构筹款而搭建的，负责人都是C大学生。哦，听说沈总的熟人也在这里，我之前还遇见他来着，发现他恰好是与我同学院的学弟，叫莫念，对么？”
听对方故意提起莫念，算是坐实了他别有意图，沈执挑眉：“这么说来，莫念也是我在国内S大的学弟。你们很熟么？”
“刚认识，自然算不上非常熟悉。”段谦从容道：“但莫学弟刚来纽约，有些生活上的问题总需要有经验的人帮助，好在他也肯信任我。沈总既然这么关注他，那我之后一定多多照顾，也免得沈总在国内挂心。”
沈执心头那股从段谦出现起就四处游走的邪火终于被引燃，一时气得发笑。
刚认识却已经取得了信任，往后如果熟悉了还会发生什么？后几句更是看似体贴实则挑衅，叫他在国内省心，意思是劝他赶紧卷铺盖回去，往后莫念找谁与他无关。
自己最担心的事果然还是发生了。
“小念的应变能力很强，他在美国也有些关系紧密的朋友，”沈执着重强调称呼的咬字：“段总平时那么忙，恐怕这份关心没有用武之地。”
段谦是何许人？他虽然无所谓商场上的纠纷，但由于家族业务黑白两道通吃，他在娘胎里每天就有见不完的人，因此天生热爱交际，在华盛顿这片地界上的人脉遍布男女老幼各色群体。当沈执刚踏上停机坪的那一刻起，各路消息就已经充斥在他耳边了。个中情况，段谦基本上心里有数。
“沈总所说的这些‘朋友’，好像不包括你自己吧？建议还是别叫得那么亲昵，否则显得很冒犯。”段谦微笑，看着沈执的额角隐约有青筋绽出：“别以为你我站在同一起跑线上——对于目前的莫念而言，我至少零分，而你至多负分。”
他随即挥手以示告别，转身向楼下走去：“刚才看到莫学弟了，我去跟他打个招呼。沈总要一起么？”
见沈执僵在原地，段谦像突然想起来似的，道：“哎呀，还是算了。”
“毕竟沈总上回跳海也才把学弟强行留住一会儿，恐怕他现在更不愿意见你了。”
“段谦，你......”
“Have a nice day!~（祝你今日愉快）”段谦道。
莫念在摊位里待了一早上，尽管折叠椅的角度和体感都很舒适，他总觉得哪里有些奇怪，但又说不上来。
一旁的印度同学正招待日本籍客人，两个人唾沫横飞地讲价，由于操着浓重的口音，彼此都听得相当困惑。最后还是莫念上前打手语，那位日本男生才明白收纳袋卖3美元一个，再加1美元送贴纸，遂从包里掏出钱。
“抱歉，这是1美分，不是1美元，”莫念道：“您再找找。”
日本男生大约在便利店换开过太多纸币，钱包已然不堪重负，手指向包里一探，被挤出的硬币就如同泉涌一般撒了一地，周边的学生们忙蹲下来帮忙拾取。
莫念也俯身在地上寻找，看准一片反光的金属就要伸手，谁成想忽然捉到一个人的手腕。
“段学长？”他一怔。
段谦将硬币递给他，歪着脑袋：“好巧啊，又见面了。最近还好么？都说了别总叫什么‘学长’，美国学校里不兴论资排辈，直接叫我名字就行。”
莫念也算看明白了，段谦对谁都是自来熟，大可平常心对待。但他认为年龄差距仍然不容忽视，笑道：“那......叫你‘段哥’，可以么？”
段谦微怔。
中文的某些内容的确是英文难以表达的。想起他两个幼妹目前只会英语，整天系着床单在他屋里乱飞，张口闭口喊他“Jason”，顶多改成“brother”，着实没有这一声“哥”来得清脆。
——尤其配上一道干净、柔和的目光，更是显得刚才那句如泉水琤琮流过，抚得段谦心头一阵悸动。他当然知道对方是出于礼貌，先前的感受纯属意yin，于是在莫念困惑的眼神中半转过身，一会儿才开口：
“当然可以。”
段谦想起楼上还有人看着，于是下意识地抬起头，正对上沈执的黑脸。
简直比云霭那天被烟灰扑过的脸色还黑。
段谦有点想笑，勾了勾嘴唇。这副表情在沈执看来无疑是挑衅，神情恨不能活剥了他。
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众所周知，没有雄竞的火葬场，味道是不够纯粹的。

第108章 演员
“段哥，你看什么呢？”莫念也循着段谦仰视的角度望过去，只看见一个匆匆离去的背影，有点眼熟。
段谦也不瞒着他，笑道：“是沈执。抱歉，我并非有意要窥探隐私，如果你不愿意透露也完全没关系，我只是想问——你们分手之后还在联系么？感觉你们好像在互相回避。”
莫念心说对方都已经点明“分手”的事情了，其余的即使自己不说他恐怕也能查到，不由得哀叹自己这回丢人丢得颇有国际化水准，一边大致告知了与沈执签订的所谓“契约”。
“也就是说，他一周只能见你一次么？”段谦问。
莫念点头。他隐约听出对方有些欣喜，当下没在意：“如果一切顺利，我在半年之后就能彻底摆脱他。”
段谦点头：“他这样步步紧逼，的确很让人为难。”
“你和沈执......不是朋友吧？”莫念问。
“点头之交。”段谦回答。
“那就好，”莫念长舒一口气：“我想尽了一切办法与他斩断关系，到这个地步，恐怕已经是极限了。”
“或许还有其他办法。”段谦喃喃。
“什么？”
段谦看了莫念一眼，欲言又止——虽然类似做法在欧美比较常见，但自己毕竟是华裔，知道这对于出身东亚的莫念而言过于冒昧了，凭两人当下的关系，莫念大概会觉得反感。可一想起沈执刚才怒火中烧的表情，他又觉得事态紧急，这话不应该隔夜。
何况自己的心脏也跳动得厉害，脑子里有一股热血上涌。
“沈执之所以一直就缠着不放，是因为他还没死心。如果你愿意找一个人dating（约会），我想他一定会知难而退的。”一句话说完，段谦的耳尖已经有些泛红，目光向莫念领口的围巾上闪了闪。
然而莫念并不像想象中那样惊讶，反而陷入了思考。
他知道所谓dating与中式约会的差别。中国人通常习惯将情侣确认关系后的外出活动称为“约会”，而欧美一带则将确认关系前增进好感的二人聚会称为“dating”。江湖上传闻，有某些“爱玩”的男士或女士会与多人同时dating，而从不给予任何承诺。这种在国内必然招致强烈道德谴责的行为，在异国的文化背景中却是被默许的。
——找一个人约会，然后向沈执宣称自己与对方是情侣，也许会起作用。莫念想。
但问题在于，他过好目前的生活就已经够勉强了，生理、心理都难以支撑他再去找什么假对象。何况退一万步而言，就算他自己乐意，上哪儿去找人配合？
“还是算了吧。你知道我现在的状况，即使去约会，也根本不可能与对方真正成为情侣，这么做对另一个人不公平，而且容易穿帮。”莫念道。
话音刚落，段谦就开口：“如果......有人愿意接受这份不公平，并且会全力帮助你呢？”
莫念有些发懵，愣愣地看着他。
“谁？”
“我。”段谦道。
“刚才我在楼上遇见沈执，他似乎对你我之间的关系有些误解，发了一通火。”段谦望着莫念，半真半假道：“当时和他争辩了几句，最后索性告诉他，我正在追你。”
“啊？”莫念差点惊掉下巴：“段哥你别逗了，这种事哪能随便开玩笑！”而且他应该不喜欢男的吧？
“我是认真的。”段谦道：“其实那天在火场看见你安抚朋友的情绪，脱外套给她避寒，蹭得满身灰，我就对你非常欣赏，希望做点什么帮你摆脱困境。我想这恰好是个机会。”
骤然被夸奖，莫念也有些失措，脸上不自觉地发烫：“哦。”
“没有人比我更适合做这个‘演员’了，莫念。”段谦分析道：“首先我对你和沈执都有了解，而旁人做不到。其次，你我认识的时间短，关系状况对外界而言难以推测。”
“另外......或许你也猜到我与唐修懿家里有往来，而沈执又和修懿之间彼此敌对，我站在你身边，劝退效果肯定比你从街上随便拉一个路人强得多。”
莫念点点头，认为段谦说得确实有道理。
“计划内容很简单：你与我增加些共同行动的次数，至于做了什么，沈执那边你可以随意杜撰。”段谦道：“还有修懿，他比较冲动，上回在威尔逊家里发生的事我替他向你道歉。我会劝他往后避免打扰你的生活。”
安排得如此周到，甚至适度撇清了与唐修懿的关系，莫念实在没有拒绝的理由。难道真让他在纸醉金迷的上东区遇见除了迈克之外的第二个活雷锋了？但说到底，人做事总该讲求动机——迈克把云霭视为精神导师，云霭于自己而言更是意义重大，那段谦又是怎么想的，仅凭一点欣赏就能做到这种地步么？
可话又说回来，比起段谦，莫念到底没什么可顾忌的。段谦真心愿意伸出援手是最好，多个朋友多条路；就算对方有诉求，只要是自己力所能及的事，也值得考虑。
“我有什么地方可以帮到你么，段哥？”
莫念问：“上回听了你的建议，云霭和房东之间的总算达成了和解，修缮费用全部由保险公司赔付。我们虽然能力有限，但知恩图报的道理还是明白的。”
段谦轻笑。莫念果然心思重，知道人情难衡量，很多时候免费的东西才最昂贵——为了让他安心，就编个理由吧。
“哎，坦白说，我正好也遇到些问题需要解决。帮了你，就是帮我自己。”段谦道：“我之前参加某场聚会，不知道怎么引起了一位男士的注意，对方从那之后就持续约我出门，被拒绝了也不放弃。那人在业界是有头脸的，为了避免彼此闹得太难看，我想找一个人与我假装恋爱关系应该比较稳妥。”
原来是同病相怜啊。莫念恍然。
“原来如此，我会努力演得像一点的。”他笑道：“既然那位男士这么有诚意，你为什么不接受他呢？”
段谦摇头：“感情这种事很微妙。喜欢就是喜欢，不喜欢的话再勉强也没用。所以我非常理解你的处境。”
莫念略作沉默。
“的确。”
与原核高层的会谈比预想中顺利。虽然莫念资历尚浅，加之和云霭团队的磨合期短，导致所拟定的项目企划和某些技术细节的传达有欠缺，但最终还是得到了对面的肯定。
游戏本身与企划的质量自然占八成功劳，其余还有两成，根据莫念的推测，其一是因为原核的开发组由于业绩低迷常年处于鄙视链底端，急需一个打翻身仗的机会；其二，原核当前实在太缺乏营收的门路，云霭等人无疑是天降神兵，提出的需求也合理，值得一试；还有最后一点原因，郑会与莫愿好歹共事一场，后者兄弟两人前仆后继想拉工作室一把，于情于理，郑会都必须给个面子。
总而言之，这个“不成功，便成仁”的任务非他们莫属。
何况云霭还极有可能是方奕曾经救过的人，这一切或许只能用缘分来解释吧。
原核内部还有一部分去年从飓风调任的高管，他们将继续上报。
现在唯一需要担忧的是，沈执是否会从中阻挠——虽然飓风在程序上不能完全左右工作室的重大决策，郑会仍然拥有相当的话语权，但沈执毕竟捏着30%的股份，但凡否决这项提案，再想立项只怕要比登天还难了。
“方案我已经看过了，小念。”沈执在电话那头道：“我目前得到的信息是，《成人礼》是个非典型的RPG游戏，高度依赖剧情和演出效果。当前市面上几乎没有与之类似的游戏，且原核唯一能与它对标的作品，就是那部未完成的《水仙》，而它恰巧又没有任何营收数据。你应该知道，这意味着风险。”
“郑会和万紫他们在刚才的会上已经给出了技术与背调的内容，的确有趣。但我最后还想听一听你的看法。”沈执道：“你为什么看好这个项目？你清楚失败的后果么？”
听语气，沈执似乎在摇摆。至于理由，很难说究竟是因为出于商业考量还是个人因素。
沈执潜台词是，莫念明明可以选择“服软”从而以最快速度化解危机，可他偏要走上一条相对艰难的路，看起来并不明智。
莫念深吸一口气。
他以前也经常向沈执述职，但心境与当下相比可谓天差地别。毕竟原核仰赖于飓风的资源，即使再反感，他也得替自己一家和旁人的生计着想——
“沈总，正如你所说，风险客观存在。”他道：“但我知道沈总对数据信息听得耳朵起茧子，没有再重复的必要。”
“所以我打算从玩家的角度告诉你，《成人礼》的终版demo虽然只有20分钟，但我反复体验了5次，因为它的细节令人咋舌。此外，你或许不知道，我去年通过飓风的某次活动认识了一批知名博主，前天请其中两位做了直播测试，因为他们的受众比较挑剔——你真该去看看当时的弹幕，观众们都疯了。”
“这就是我为什么对它相当看好。”莫念道：“它不仅会让玩家满意，而且能制造话题，这样的能力市面上非常稀缺。”
“至于我坚持做这个项目的原因，并不完全是由于你的‘逼迫’，沈总。别太把自己当回事了。”