叶家那么大，同样也容不下一个他，哪怕仅仅安静地养在屋子里，不争不抢沉默生长，还是会被不断比较，被偏见所伤。
尽管后来叶时钰知道这事，在赵慕卿面前表示对这种处理方式的不满，争取让叶时璋可以在家里养自己喜欢的猫，说只要分开场所生活就不怕过敏。
赵慕卿斩钉截铁坚决不让，说你这严重过敏的，谁知道会不会有个万一。
大概是考虑到叶时璋也在场，不好表现太过，赵慕卿脸色稍缓和，冲叶时璋露出个浅笑，柔声哄道：“时璋要是想养猫的话，不如再等等，到时候上大学出去住，妈妈给你找个大屋子养好不好。”
叶时钰不愿让弟弟委屈，还想争取一下：“妈，要不……”
“我没问你，我在问时璋。”
赵慕卿冷脸打断叶时钰的话，依然看着叶时璋，等他的表态。
不知为何，她内心始终有些怯这小儿子，这孩子情绪总是过于平静，完全不像个十几岁的孩子。她也曾试图修补与小儿子错失的那十年光阴，可惜错过就是错过了，始终没办法再亲近起来，哪怕这小儿子相貌上与她像了五六分。
连她自己也必须承认，她更偏心一手带大的大儿子。
不过只是要他一个大局为重的懂事的表态。叶时璋清楚知道赵慕卿的意图，也明白叶时钰也许是一片好心，但不管他们意图如何都没关系了。猫死了就死了，他知道死亡意味着什么，也知道他还必须在这个家生活下去，直至某天可以独立出走。
不一会，他给出了赵慕卿想要的答案：“谢谢妈妈。”
叶时璋初见卓霈宁，那时候他刚回家不过半年，卓霈宁还是个小孩。
彼时叶家和卓家仍互有来往，卓诗筠偶尔会捎上不过七岁的卓霈宁到叶家玩儿，卓霈宁特别喜欢叶家的花园，每次玩到最后总是流连忘返不舍得离开。
卓霈宁生得唇红齿白，脸胖嘟嘟，眉眼弯弯，活脱脱一尊讨喜又精致的白瓷娃娃。一上来就很不怕生地冲赵慕卿和叶时钰挨个张开手臂，奶声奶气喊着姨姨抱抱、哥哥抱抱。
这样的小孩一看就是泡在糖水里长大的，甜得浑然天成，像一颗沁人心扉的水果糖，没有人看到这样的小孩不会发自内心一笑。
叶时璋站在赵慕卿和叶时钰身后，安静看着几个大人众星拱月般围着这小孩。一般时候，他沉静得像个没有任何生气的人，是任何场合最没有存在感的那位。
直至小孩察觉他的存在，一双亮又圆的大眼睛定在他这里，歪了一下脑袋，面露疑惑，开口一句：“有新的哥哥。”
卓诗筠反应更快，朝叶时璋这边望过来，露出和善亲切的笑容：“这肯定是时璋，都这么大了。”
“对啊，时璋刚回家不久，”赵慕卿这才想起介绍被遗落在角落里的小儿子，她握住卓霈宁的手摇了摇，“宁宁，这是你时璋哥哥。”
卓霈宁也不怕叶时璋这副拒人于千里之外的冰山架势，眉开眼笑，走过去伸手牵住叶时璋两根手指，抬头甜甜地喊一声“时璋哥哥好”。
这小孩笑得明眸皓齿，感染力十足，加上手指被骤然握住，那手感就像被一团软软的暖暖的糯米团黏住，叶时璋一时愣住了，显然不怎么习惯被如此热情对待。他低头与小孩对视片刻，不知怎么回应，就尝试牵动嘴角递给他一个浅笑。
很陌生的体验，他居然会因为不想令谁失落而学着微笑。
小孩似乎从他这个努力的浅笑得到了莫大鼓舞，最后一丝矜持也不要了，得寸进尺地抱住他的腿，撒娇道：“我也要时璋哥哥抱抱。”
叶时璋怔住了，甚至流露罕见的无措，没有人教他该怎么抱小孩，是不是就跟抱起小宝差不多。就在他犹疑的片刻里，还是卓诗筠先一步替他解围了。
“好了好了，宁宁别这么黏着哥哥。”
看出叶时璋不怎么擅长应对小孩，卓诗筠当即抱起卓霈宁哄道。
“可是时璋哥哥长得很好看，我想让他抱抱也不可以吗？”卓霈宁皱着小脸，一番话还说得颇为理直气壮，在场所有人都被他这童言无忌逗笑了。
小屁孩儿。
叶时璋听着也觉得好笑，嘴角微微勾了一下，尽管弧度很快就消失了。
或许最开始没抱成，中午吃饭的时候，卓霈宁主动挨着叶时璋坐。原以为会是被宠坏的小孩，吃饭也要人伺候，结果却截然相反，卓霈宁在他旁边很认真地扒饭，餐桌礼仪很好，胃口很棒也不挑食，看起来是个很健康乖巧的宝宝。
叶时璋一顿饭颇有些心不在焉，视线不时落到卓霈宁身上，从他视角能看到卓霈宁两腮鼓了起来，像一只可爱的小仓鼠，只不过嘴角沾了米饭粒却浑然不觉。
就这么看着，一时间没忍住，叶时璋伸手很轻一捻，将他脸上的米饭粒拿掉。
卓霈宁这时候转头看向他，愣了几秒才反应过来，他将嘴里那口饭咽下去，又冲他眯着眼睛笑了：“时璋哥哥真好。”
他说这句还不够，还要告诉坐旁边的卓诗筠，好像炫耀什么了不起的事情一样：“妈妈，刚刚时璋哥哥帮我擦嘴。”
卓诗筠笑了起来，说话声音始终柔柔的：“这么棒，那你有没有谢谢时璋哥哥啊？”
“对，我要谢谢时璋哥哥。”
卓霈宁拍拍小手，站起身吃力地去够碟子里的清蒸螃蟹。叶时璋看了半天，才反应过来，这小孩感谢他的方式居然是给他剥螃蟹，尽管最后成品不太雅观，但好歹费了吃奶的劲儿给他弄好。
赵慕卿看到这一幕，笑了起来：“宁宁平时最爱吃螃蟹了，我还头一回见宁宁给人剥蟹，宁宁长大了。”
叶时钰跟着逗小孩：“宁宁，给你剥了那么多次蟹，怎么没给我也剥一个啊？”
卓诗筠却微微笑着，没让叶时璋为难：“时璋别在意，宁宁很喜欢螃蟹，最近在学着怎么剥蟹，就想着给你剥一个表达感谢和喜欢。”
她注意到叶时璋始终没动桌上的螃蟹，以为他不爱吃或者对海鲜过敏。
叶时璋的确不怎么吃螃蟹，也没学怎么用蟹八件剥蟹。
“可是好像剥得有点难看，我有好好学习的……”
卓霈宁没理会桌上那群大人，完全沉浸在自己的世界里，难得有些丧气地嘀咕一句。他说完就飞快看了一眼叶时璋，将那一小碟剥好的螃蟹小心地推了过来，似乎担心叶时璋会拒绝，然后推到了半路，又自我否认立马撤回来，“还是算了，我再试一次。”
叶时璋动作却先于大脑作出选择，将碟子往自己这边拉了一下。
他之所以接受，倒不是桌上这群大人你一言我一语的“绑架”，而是他打内心不怎么想看到小孩垂头丧气，也不想拒绝小孩这番纯粹好意，说不上为什么。
“谢谢。”他轻轻道一句，然后就夹起一小块蟹肉吃起来。
卓霈宁眼睛登时亮起来，雀跃的光芒在其中一闪一闪，就像挂在天边的明星。
叶时璋侧过脸看他，没错过他这满脸显见的高兴。
果然是小孩，他心想，明明自己也不过十几岁的青少年。
这顿饭过后，卓霈宁不知道哪里来对他的强烈执念，接下来一整天都跟牛皮糖一般黏着他，都快成了他的小尾巴。
尽管这么类比并不合适，但叶时璋很突然想到了他那只养了一个多月的小猫，每当他俩共处一室的时候，也是他上哪儿小猫就亦步亦趋跟到哪儿，黏人得不行。
叶时璋并不讨厌这种感觉，他从来形单影只，这样明目张胆表达需要的跟随正迎合他内心深处的某种隐秘欲求——其实看似冷漠平静的他也需要被需要，就跟绝大数普通人一样，从前是小猫，现在是小孩。
饭后叶时璋到花园里散步，卓霈宁也撇下卓诗筠，屁颠屁颠跟着他一块去，还特别自然而亲昵地握住他的两根手指。叶时璋没有甩开，面无表情地由着他牵住，还放慢步伐配合小孩儿的小短腿。
小孩儿自来熟爱亲近人，小小年纪表达能力就比许多同龄人要强，总有说不完的话题，这一路上全是他在讲而叶时璋在听，吱吱喳喳像极了春天报喜的小鸟。
他说，等他长大了，要收集世界上最好看的宝石，将妈妈的手稿通通变成实物，让全世界都知道妈妈是最了不起的珠宝设计师。
他说，以后要送给喜欢的人一个很大很大的花园，比叶家花园还要大、还要漂亮的花园，他会为喜欢的人种上对方最喜欢的花，春夏秋冬都是生机勃勃的，没有任何人可以闯进花园打扰他和喜欢的人。
他说了好多好多，满腔都是对世界、对母亲、对未来爱人真挚的爱，叶时璋都默默听着，不经意就都记住了。
可是“爱”又是什么东西呢？
叶家夫妇和叶时钰一家三口之间的感情，那算“爱”吗？
他对养了一个月又彻底失去的小猫，那又算“爱”吗？
叶时璋头一回对“爱”这个字产生疑惑和兴趣。那是他过去人生经历里从未接触过的东西，而他既没有在谁那里得到过爱，也没有谁教他爱到底是什么。
他深感不解，以至于向比自己小七八年的孩子“请教”，“爱”到底是什么。
这下也把小孩闻到了，他小脸皱巴巴的，苦思半天。
“爱是……爱是一种特别特别美好的东西，你可以把所有最好的期待都放进去，”卓霈宁手脚恨不得都用上，很用力地解释说，“就像爸爸妈妈爱孩子一样。”
叶时璋表情很淡，又问：“那如果爸爸妈妈不爱孩子呢？”
“那就去爱别人爱世界吧，爱蓝天爱星星爱春天爱大海……”卓霈宁表情明媚，语调轻快得似乎要飞起来，“妈妈说，人只有主动去爱才能得到爱。”
这完全不像是一个刚满七岁的小孩会说出来的话，叶时璋愣了半晌，直至一阵清风徐徐吹过，捎带很浅的茉莉花香和午后暖洋洋的阳光。就在这一阵风里，他忽而想起小猫乖巧地趴在他胸前，用肉垫轻轻踩他的感觉。
在叶时璋至今为止爱意贫乏的人生里，那或许就是一种爱，很浅很淡、来不及觉悟的爱。
卓霈宁在风里舒服得伸伸懒腰，露出整齐小巧的牙齿，眯起眼睛笑得特别可爱：“时璋哥哥，我现在就特别爱这一阵风，你呢？”
叶时璋蹲下身，一声不吭地盯着卓霈宁，放任一颗心沉浸在某种微妙的情感体验中。卓霈宁也直直回视，大眼睛像星星一眨一眨，如此不知过了多久，小孩像是发现什么新大陆，突然凑近一步，距离近得就要扑进叶时璋怀里。
“哇，时璋哥哥的眼睛颜色好漂亮，像大海，像星空，”小孩由衷感叹，眼睛也瞪大了，“比宝石还好看一千倍，不对，是一万倍一百万倍！”
“我喜欢蓝色，喜欢时璋哥哥的眼睛。”小孩直白地表达他的喜欢。
叶时璋被他那夸张的语气感染到，不禁微微勾唇一笑。他突然往草地上随意一躺，放开手脚，深深呼吸几下，彻底舒展开来——不知道为何，就是很想这么释放一下，就着这一阵格外舒服的风。
卓霈宁见状也有样学样躺在他身侧，撒开自己的小短手小短腿摆成一个“大”字，很夸张地做了几记深呼吸。
两人侧过脸对上目光，叶时璋难得嘴角浮现笑意，小孩儿似乎受到鼓励，突然眯眼一笑，滚了一滚就软软地窝进他的怀里，撒开小短手抱住他，甜甜地撒娇道：“时璋哥哥抱我。”
叶时璋微愣，过了不知多久，直至怀里那小粉团呼吸平缓，闭着眼睡过去了，终于像提线木偶一般抬起僵硬的手，在小粉团柔软的发丝上摸了摸。
这是拥抱，他想，这是他除了小猫外头一回抱住谁。
谈不上爱或喜欢，但他至少并不讨厌这种拥抱的感觉。
第40章 番外：英雄
此后卓霈宁又来了两趟，每次得知他要来，叶时璋总有一种特别的感觉，比如花园里的茉莉花想起格外浓郁，比如今天的风特别凉爽舒服。总之，卓霈宁每次大驾光临，他就觉得周遭世界突然亮堂起来。
第二次来叶家的时候，卓霈宁没让赵慕卿或叶时钰抱，而是径直跑到他面前，冲他伸出肉肉的小手臂，指名道姓就要让时璋哥哥抱他。于是乎，叶时璋成了那天叶家唯一抱过卓霈宁的人。
卓霈宁并不知道的是，叶时璋为了这一个可能发生的拥抱，曾经私下里用枕头偷偷练习了好多次。明明只是个普通的拥抱，叶时璋却莫名珍而重之，就像抱起一个格外珍贵的世界，等稳稳当当地将卓霈宁抱进怀里，他才暗舒一口气。
卓霈宁黏人是常有人的事，只黏一个人却不怎么常见。他对叶家给他准备的玩具都不感兴趣，就要和时璋哥哥到花园里散步。
看着两人远去的身影，卓诗筠笑道：“他缠着闹着要来见时璋哥哥很久了，我受不了他天天念叨，所以又带他来打扰你们了。”
“哪里的事，宁宁这孩子讨人喜欢，我恨不得他多来，”赵慕卿也望向他们离去的方向，开了个玩笑，“宁宁要是个Omega就好了，跟时璋刚好性格互补。”
“可不是。”卓诗筠也跟着笑得更欢。
叶时璋并不知大人这番讨论，他抱着卓霈宁到花园里去，卓霈宁说自己有个非常了不起的礼物要送给他。
卖了好一个关子，卓霈宁从才方才一直拎着的礼品袋里取出一个玻璃画框，得意洋洋地在叶时璋面前展示：“嘿嘿，这是我自己专门设计的，送给哥哥的。”
“送给我？”
叶时璋蹲下身接过，细看了许久。画面里，稚嫩的笔触勾勒出一条项链，形状宛若绚烂的太阳光线由中心向四周发散，光芒万丈，每一道放射线上都镶嵌着类似眼睛的坠子。
卓霈宁小手一指，还介绍起自己的设计理念：“中间用的蓝宝石，就像哥哥的眼睛一样。蓝宝石可是我的生辰石，是我最喜欢的宝石，也是我觉得最漂亮的宝石，用来衬哥哥的眼睛刚刚好。”
“哥哥的眼睛很好看，我想送你一条项链，等我长大就给做出来，这是欠据，”他小手摸上叶时璋的脸，特别诚恳地说道，“还有，时璋哥哥生日快乐。”
这是叶时璋失落多年不曾记得或庆祝的生日，这一句生日快乐也是这么多年头一回有人对他说的，尽管之于他而言这不过是个没什么意义的日子。
叶时璋心口被某种莫名的情绪撞了撞，就这样怔了好一会儿，等反应过来才勾出一个柔软的浅笑，然后将画框珍而重之地抱在怀里：“谢谢你，这是我收过最好的礼物。”
两人又在花园待了好一会儿，叶时璋带卓霈宁射箭——这是叶时璋回家后迷上的运动，平日他总爱独自一人在花园偏僻处不知疲倦地练习。
卓霈宁这小孩儿明显学过，但是因为年纪小力气不够，加上技巧不足，几乎每回都脱靶，几番尝试之后小孩儿就垂头丧气了，将弓箭搁一边不想玩了。
叶时璋将递上的弓箭捡起来，蹲身重新递上去：“再试一次，你只是没掌握窍门，不是做不到。”
他闷了闷，喉间又艰难挤出两个字：“宁宁。”
叶时璋听大家似乎都会这么喊卓霈宁，应该是卓霈宁的小名。
卓霈宁也注意到叶时璋头一回喊他小名，眼睛噌地亮起来，似乎一下就充电完成，又重新拾起弓箭尝试，在叶时璋指导下偶尔有一两支箭能射中靶子，这对于卓霈宁来说已算进步。
每回他射中靶子，就向叶时璋这边投来小狗一样殷切期待的眼神，明晃晃地透露需要他夸奖的信号。叶时璋还不怎么习惯与人亲近，却又无法忽略这份期待，于是总会凭着他那贫瘠的爱人经验，凭着他那本能，摸摸卓霈宁的脑袋，生硬说一句“宁宁做得好。”
他这么一说，这么一做，就总能看到卓霈宁以肉眼可见的速度绽放笑颜，纯真又可爱，就像目睹一朵花儿特意为他欣喜盛放。
很奇怪的体验。
他又想起卓霈宁关于爱的定义，不知道他和年纪小小的卓霈宁建立的这种关于期待与回应的关系，算不算一种特别的“爱”呢？
两人牵着手往回走的时候，恰好就碰见三两佣人聚在那里议论。叶时璋一下就停住脚步，卓霈宁也跟着停下来，疑惑地仰起脸看叶时璋。
“喂你说最近叶家卓家走这么近，还经常让二少和卓家独子相处，怕不是想来个婚约。”
“他们的确是提过一嘴，也不奇怪啊，他俩门当户对的，就是卓家小少爷年纪这么小就订婚约吗？且不说卓家小少爷会分化成什么都不知道，再说了咱们二少八字太硬，这不是要祸害别人吗。”
