问心(Shim97)

他抽出刀来，率先冲出城外，恰巧有土匪已渡河过来，浑身湿漉漉的，往吊索桥跑。
胡仁怀冲过去一刀将人砍落，踢进河里，可接二连三的，土匪就像水鬼一样，源源不断往岸上爬。
民兵们一批死死护住城门和吊索桥，一批主动出击，胡仁怀冲在前头，杀得红了眼，握着刀的手都微微颤抖。被砍死砍伤的人像下饺子一样扑通扑通掉进护城河里，把河水都染红了。
胡仁怀不知自己挥刀挥了多久，两条手臂像灌了铅一样沉重，他背上一不留心叫人砍了一刀，挥动兵器时烈烈作痛。
他勉强避开迎面冲来的刀锋，一脚踢在土匪胸口，可因为力竭，没能踢动，反叫人抱住了脚，一把扯翻在地。
那土匪把他拖在地上，拖出老远，胡仁怀背上的伤口在粗砺的地面擦过，火辣辣地疼，他奋力挥刀，却没能砍中那土匪，被土匪扑上来，用刀就砍。
眼看着要被一刀砍掉脑袋，上方的土匪被人从后一剑洞穿，剑尖从胸前穿出，溅了胡仁怀一脸滚烫的血。
张大兴抽出剑，一脚踢开土匪，将胡仁怀一把从地上拉起来：“老胡！土匪太多了！”
“火油呢！那帮拿火油的拿到老家去了？！”胡仁怀喘着粗气，由于力竭，手抖得快要握不住刀。
他勉强抹了一把脸上的鲜血：“对岸还有那么多土匪，不把这桥烧了，他们放下桥一路冲过来，咱们挡个屁！”
“就算烧了桥，他们要过来也是迟早！”张大兴道，“咱们只有三百人，对岸足有千人啊！这么下去不是办法，咱们先撤罢！”
胡仁怀一把挥开了他的手：“他奶奶的，你的婆娘孩子不在这澹州城里，你就安得下心当逃兵？！”
张大兴道：“就算咱们不跑，土匪照样会打进来！”
正在这时，不远处的铁索桥底猛地蹿起火焰，火舌舔过被油浇满的木桥，顷刻间就将整座桥包裹在熊熊烈火中。
护城河对面的土匪骚动起来，但并不全是因为吊索桥被烧——他们的后方隐约传来了喊杀声。

张大兴面上一喜，又有些不敢确定，伸长了脖子往对岸看：“那是援兵？”
胡仁怀脑子灵光一现，一把拍在他后脑勺上：“世子殿下安排了咱们在这城里，就是等这帮土匪！城里有咱们，城外肯定还有别的人！”
张大兴恍然大悟：“对啊！我就说殿下怎么让我们留在城里夜夜巡逻！”
两人心中大定，胡仁怀立刻高声大喊：“援兵来了！兄弟们都给我杀！！”
民兵们士气高涨，霎时压过了土匪。渡河过来的土匪们听闻还有援兵，人心立刻散了，纷纷往河边退去，扑通扑通往河里跳。
胡仁怀带着人乘胜追击，又斩了不少土匪，这一场激战，直把东南门口的泥土地都染成了红色。
五更天，天光微亮，几颗星星在深蓝的夜空闪烁着，预示着今日又是一个大晴天
澹州城内的大街上萧索冷清，家家户户大门紧闭，街上偶有军士们急匆匆的步伐，像疾风骤雨，很快就从巷子口过去了。
东南城门外，烧毁了的吊索桥已经塌进护城河里，仅剩的断木还在噼啪冒着火星。
来来往往的民兵们清理着尸体，梁重山刚拉来的一队工匠正奋力将新城门安上，在门洞里敲得叮叮当当作响。
胡仁怀背上缠了纱布，在城门口的小茶棚里打了个盹，就被张大兴叫醒：“老胡，知府大人来了。”
胡仁怀勉强撑起眼皮，爬起来：“林大人。”
“胡指挥使，辛苦了。”林泉生是个儒雅的中年男子，面上带着几分忧虑，他背后还跟着梁重山和另两位陌生的营指挥使。
“这是昨夜前来驰援的姜有、吴家才。昨夜真是多亏了几位，林某代澹州百姓谢过几位的大义。”林泉生郑重行了一礼。
几人连忙说：“林大人不用这么客气。”
林泉生又同他们寒暄了几句，才问：“几位指挥使，如今我们有多少人马？”
胡仁怀道：“刚刚清点了伤亡，我这儿还剩三四百人。”
姜有道：“我和吴兄赶到时，土匪很快就散了，我们几乎没有折损人手。两个营加起来，有一千人。”
“再加上城里的官丁，如此就有一千四百余人。”林泉生稍稍松了一口气。
“但昨夜来袭的土匪，应当有三千余人。”姜有道，“我们进城之前经过了这帮土匪曾驻扎过的营地，数了灶台。”
吴家才也开了口：“澹州府附近没有土匪的窝点，他们是从其他地方长途跋涉来的。既然肯跑这么远，肯定是有备而来，不进澹州洗劫一番，不会轻易罢休。”
梁重山叹了一口气，眉头紧蹙：“昨夜南门已经被撞坏了，今夜要是土匪再来，南门也只能烧吊索桥。”
林泉生擦了一把额上的汗，道：“可那样一来，澹州通往南面的两座城门就都走不了了。”
他是澹州府知府，为澹州的长远着想，不到万不得已，自然不愿烧掉吊索桥。
这一座桥造价可不低，以澹州府的本事，修起来要好几个月，山匪一走，澹州的老百姓还要正常生活，城外的村民也要拉着车进城卖货，烧了桥十分不方便。
听他这么一说，刚刚才烧了一座桥的胡仁怀有些不满，道：“林大人，这山匪人数众多，咱们烧桥也是为了挡住他们，别让他们冲进城里作乱，不是平白无故烧的。”
“不烧桥，难道让咱们硬抗？咱们也不是刀枪不入的铁人啊。”胡仁怀转个背把伤口露出来，“我老胡昨晚都差点没命了，要不是烧了桥，又有援兵，早跟饺子一样泡在护城河里了。”
眼看他火气上来，梁重山连忙说：“稍安勿躁，稍安勿躁。”
他转向林泉生：“大人，咱们当务之急是想个破局的办法。山匪人多，咱们人少，就算能守城，也是咱们先消耗完。”
林泉生对行军打仗一窍不通，但人多人少的账还是会算，听梁重山这么一说，将手一摊：“我已上报朝廷，也给王府送了急信，只是澹州实在太偏了，远水救不了近火呀。”
他转向姜有和吴家才：“二位指挥使，你们是奉世子殿下之命前来驰援，那殿下有没有再安排其他帮手？”
姜有道：“这……殿下的安排，咱们也不清楚。”
林泉生又擦了一把汗，来回踱步。
梁重山道：“大人，属下以为，应当尽快安排百姓撤离，从北城门走，先在外头暂避。”
林泉生摇摇头：“安排百姓撤离是那么容易的事？你这消息一放，保准澹州城一片大乱，人人都往北边挤，保不齐有人走散、有人哄抢、有人趁乱作恶。”
“再者，有的人撤了，有的人不愿意撤，难保这些留在城中的人不会趁机四处偷盗。”
“要是最后土匪没打进来，撤离百姓的损失反而更大。”林泉生道，“撤离的消息不能这么轻易就放。”
不能撤，便只能守。可敌强我弱，守城也坚持不了几天，几人争来争去，事情像车轱辘一样转来转去，又回到原点。
可是他们僵持着，时间却在流逝，天光渐亮，太阳升起了。
另一边，王府亲兵一行千人，天不亮就上路，在路上跑了一整天，半夜时才寻到个破庙，准备稍事歇息。
王府亲兵乃是精锐，队伍里几乎都是人高马大的乾君，吃喝住行都不讲究，在破庙里随便找个地方就歇了。
宋奇带着人给殿下收拾出了一个干净地方——神像背面的神坛，铺了些干草，就算是床铺。
雀澜戴着个帷帽，一边吃面饼一边走过来，手里还抓着世子殿下的水囊，不时喝一口：“离澹州府还有多远？”
宋奇道：“天不亮就出发，明晚应该能到。”
雀澜道：“为何赶得这么急？”
宋奇虚假一笑：“这属下就不知道了。”
雀澜吃完了面饼，就想到那神坛后去休息，可是祝盛安不知去了哪儿，周围还有其他乾君，他便不太想摘下帷帽。
这顶帷帽是祝盛安让昨夜借宿那家的妇人用斗笠做的，丢给雀澜的时候一句话也没说，但这样的心细还是让雀澜颇为惊讶。
他戴着帷帽遮住了脸，队伍里就不会总有士兵看着他走神了。
正想着，祝盛安大步走进来，看见还有几个人晃来晃去，立刻就骂：“闲晃什么，还不滚去睡觉？！”
不自觉的，雀澜嘴角一弯。
他上了神坛，摘掉帷帽躺在干草堆上，祝盛安随即也上来，躺在他外头，面朝着他，宽厚的肩膀挡住了其他视线。
不一会儿，雀澜翻了个身，同祝盛安面对着面。
祝盛安将脸往后退了一些，低声道：“怎么？”
雀澜轻声道：“殿下方才听武泽说了什么？”
顿了顿，祝盛安才开口：“昨夜有土匪袭击澹州府，约莫三千人。”
雀澜眉头一皱，不知想到什么，脸色微变。
“我在腊子山活捉了两个首领，从他们口中得知，青莲教要对澹州府动手。”祝盛安道，“我特意留着这两人，假装什么都还没审出来，就匆匆回宜州过小定了。”
“青莲教知道我只是暂时离开，很有可能会在我小定时出手，所以我提前做了安排，调集了周围的几个民兵营埋伏在澹州附近。昨晚民兵营及时赶到澹州援助，土匪的第一次进攻没有成功。”
他看向雀澜：“我把我的安排全告诉你了。现在你可以告诉我，你在腊子山有什么发现么？”
他如此坦诚，雀澜不由望了他一会儿，道：“殿下走得这么急，是为了与民兵营形成合围，将山匪一网打尽么？”
“不止。”祝盛安丝毫没有隐瞒，“我接到的线报，此次袭击澹州的山匪约有三千多人。我先前的估计有误，安排的民兵营才两个，加上留在城里的胡仁怀，不过一千五百人，我怕他们守不住。”
雀澜道：“那两名首领交代了袭城行动，难道没交代会来多少人？”
“他们确实交代了人数，但实际来的人数翻了两倍。”祝盛安叹了口气，“我现在问你，就是想知道，你发现的线索，是不是能解答他们为何人数激增。”
世子殿下得的皇差是剿灭腊子山山匪，他已办完了差上了折子，澹州后面的事就与他没有关系了。
就算他审问出了山匪即将攻城，他大可以一边纠集人马留在澹州暂时震慑山匪，一边上书朝廷让新派人手剿匪，然后自己拍拍屁股走人。
朝廷已劳动了东南王府一次，短期内不会再来第二次。而朝廷派人下来剿匪，吃的是朝廷的军饷，世子殿下自己调兵剿匪，就要自己筹粮。
可祝盛安没有选让自己轻松的方式。他煞费苦心设下圈套，要把这些山匪一网打尽，是为了澹州老百姓永无后患。
雀澜定定看着面前的男人。
前日他还是宜州府里仪表堂堂的世子殿下，跑了两日就成了个不修边幅的行军汉，发髻乱糟糟，下巴也冒出了青色的胡茬，枕着自个儿的手臂，睡在干草堆上。
但这样的殿下，似乎比仪表堂堂时更英俊似的，雀澜微微一笑，道：“殿下与我先前见过的那些伪君子，确实大不相同。”
祝盛安一抬眉：“在我之前，你还找过别人？”
雀澜没有回答，而是说：“我在腊子山上，发现了一件信物，和一些往来书信。”
祝盛安心下了然，道：“有人与青莲教勾结？”
“不错。”雀澜道，“但殿下大概想不到，此人是谁。”

第14章 围城3
“这天都快亮了，土匪今夜是不是不会来了？”张大兴靠在城墙上，打了一个长长的哈欠。
不少士兵同他差不多，昨夜经历了一场恶战，今天白天又抓紧修缮城门、准备军需物资，一直没合眼，熬到这会儿都有些撑不住了。
“别松劲。保不齐就是熬着我们。”胡仁怀说着，自己也打了个老长的哈欠，眼皮子直打架。
众人苦苦熬着，从未觉得哪个夜晚像这样漫长。今夜街上连打更的更夫也没有，胡仁怀熬得通红的眼睛盯着滴漏，煎熬、焦急又困倦，一滴一滴数着落下来的水滴。
渐渐的，天边泛起了鱼肚白，一轮红日冉冉升起。众人心里绷着的弦终于松了劲，登时浑身的疲倦困意往上涌，眼皮再也撑不住，七倒八歪的睡了，没一会儿城门口就鼾声四起。
胡仁怀只觉得自己上下眼皮子一合，就再也没有力气睁开了，黑沉的睡眠中他心里还在担忧，土匪会不会趁着他们休息搞偷袭？那些巡逻的家伙不会也睡过去了吧……
可这担忧实在抵不住困倦，他就任自己在这睡眠里一直沉沦。
这一睡，好像只过了短短片刻，一道尖叫钻入耳中，如炸开惊雷。
“土匪！！”
胡仁怀腾的一下跳起来，往城楼上看去，看见一个个越过城楼砸进来的、熊熊燃烧的藤编大火球。与此同时，这声尖叫也戛然而止，发声的小兵被火球砸中了。
这些土匪居然有攻城用的长臂投物车！
这等东西都搬上场了，今日他们是不杀进城誓不罢休了！
“散开！散开！”胡仁怀冲进还未反应过来的士兵群里，拼命把他们拉起来，全力嘶吼，“躲到城门下！”
然而士兵们疲惫不堪，反应早就不灵敏了，不少人躲避不及，被火球砸了正着，火油溅了满身，霎时整个人就被火焰吞没，摔在地上嘶吼翻滚。
火球砸中茶棚，茶棚顶燃了，带过路边的灯笼，灯笼燃了，城门附近四处起火，一片混乱。
与此同时，刚刚装上的新城门被狠狠一撞，发出沉闷的低鸣。
外面传来土匪们令人胆寒的高呼，一声又一声，一下又一下撞在城门上。
胡仁怀顶着四处飞溅的火星，爬上城楼一看，土匪已用浮木在护城河上搭起了简易浮桥，大队人马渡过了河，正聚在城门口撞门。
可恨的是澹州这等小州府，根本养不起弓兵，普通民兵营也不会配备弓箭，眼睁睁看着土匪就在城下撞门，却束手无策。
好在土匪没有撞门的圆木，纯靠人力撞，城门还能支撑一阵。
胡仁怀立刻掉头，一边往城楼下跑，一边大喊：“快！去准备火油，把入城这一段路洒满！他奶奶的，看我不烧死他们！”
“指挥使，没有火油了！”有小兵喊道，“昨夜咱们就把澹州衙门存的火油用了大半，剩下的搬到南城门去了！”
胡仁怀一愣，破口大骂：“澹州好歹是个州府，怎么就存这么点火油！”
他顶着正午火辣辣的太阳，额头上急出来的汗流进了眼睛里，只能匆匆一抹：“去城里的油铺！什么油都行！”
“还有酒！”
“是！”
背后的城门被撞得沉闷作响，胡仁怀心里飞快盘算着，若没有埋伏，土匪一冲破城门，就要与自己的弟兄们正面对上，若有埋伏还能拖延个把时辰。
这些土匪也不是铁人，打到夜里还进不来，自然就退了。只要拖住，就又能挺过一天。
可是现在没有设伏的物资了！
胡仁怀急得一拍大腿，张大兴在旁道：“老胡，别急，在城里的油铺总能找来一些。咱们先把这附近的百姓撤走。”
这时，城中一队人马远远朝这边奔来，姜有带着人过来支援，老远就朝他大喊：“胡兄！我这里随军带着火油！可以救急！”
胡仁怀简直像看见了观音菩萨，两边人马汇合，有了八百来人，众人心中总算有了些底气。
张大兴带着小队挨家挨户敲门，让百姓赶紧往城中跑。城门被撞得嗡嗡作响，像阎罗王跟在屁股后敲丧钟，老百姓们拖家带口，唉声连天，间或传来稚子的尖利啼哭，夹杂着士兵们大声的呼
“都赶紧走！不要带那么多行李！人先走！人先走！”士兵们喊得声嘶力竭。
“阿顺！阿顺！”妇人背着满身的包袱行李，一不小心拉丢了儿子，想要返身，却被人流裹挟着往前走，急得不停大喊。
“呜呜呜娘亲……娘亲……”小孩在汹涌的人流里跌跌撞撞，一不小心摔在了地上，霎时就被几个人踩过。
“谁家的小孩！谁家的小孩跌在这儿！”
人群乱哄哄的，人人只顾着拼命往前挤，即使有好心人喊一句，也同小孩的呜咽声一起，瞬间被拥挤的人浪盖过去了。
一只手拨开人群，一把拎起了跌在地上的小孩的衣领，把他高高举起来，大喝一声：“谁家的小孩！”
前头的妇人大喊：“军爷！那是我家的孩子！”
胡仁怀穿过人群把孩子递到她手里：“少带东西！土匪来了跑都跑不动！”