幸臣(灰谷)

许莼面上微微一热，知道跟着他的护卫们确实十分谨慎，但却不知道原来出行前凤翔卫竟然还要检查过他的车驾。更想不到贺兰静江心细如发，如此敏锐，从这般小细节就能推断出他晚上还要出去，不由心中暗自有些佩服，想来他那些军功，真不是只靠着先祖威名，是真有真才实学在身上的。
他含糊着混过去，拱手道：“将军不必与我客气，母亲都说了让将军多多教导我，本为通家之好，我字元鳞，将军以后叫我元鳞就好。”
贺兰静江道：“既是通家之好，元鳞弟却一直在喊我贺兰将军，我也只好一直尊称大人了。”
许莼被他几句调侃忍不住想笑，只好作揖道：“贺兰兄。”
贺兰静江又笑了：“我字守澄。”
许莼乖巧改口：“守澄哥。”
贺兰静江看也逗得他够了，这才笑着拍了拍他肩膀道：“元鳞弟弟，是哥哥该谢你，谢你为我妹子前程费心了。”
许莼在贺兰静江面前多少有些气短，只低声道：“既然是哥哥的妹子，自然也是我的……”他嘴滑说惯了，忽然惊觉贺兰小姐应该比他大一些，连忙尴尬改口：“我自然也是当自家姐妹一般看待……”然后再次想起自己和堂姐庶妹关系也不太好，这话说得越发敷衍，着实有些口不应心，尴尬咳嗽了声掩饰着自己的嘴拙。
贺兰静江看着他脸色一变再变，几乎所思所想都在脸上，昔日接受盛夫人拜托之时，再想不到许莼原来是这样性格，忍不住直想笑，却见马车上贺兰宝芝忽然掀了帘子，姗姗下来，深深给许莼万福：“世子。”
许莼连忙回礼：“贺兰姐姐。”
贺兰静江道：“既是通家之好，该通名姓的，是宝芝姐。”
许莼乖巧道：“宝芝姐。”
贺兰宝芝抬眼道：“我心中有愧，向世子赔罪，不敢当世子这一声姐姐。”
许莼茫然：“宝芝姐客气了。”
贺兰宝芝眼圈微微发红，但仍然道：“我在教坊讨生活，学了些观人眉目猜人心思，勾心斗角之术，自以为聪明，堪透人间险恶，性情偏激，以为天下人皆为利益。此前对世子多有误会，以为世子荒唐，累得伯母担忧。”
“却未想到传言大谬，伯母和世子待人一片赤诚。今日听伯母说了，这与洋人做生意一事，是世子提议让我参与的。世子与我素不相识，却胸有高义，怜弱扶危。我之前竟还误以为世子是传言中的纨绔荒唐儿，今日看来我与世人一般浅薄。今后贺兰宝芝，愿为世子驱策。”
许莼骤然被夸得有些不好意思，看到一旁的贺兰静江也陪着妹子一并深深作揖，连忙退了几步道：“嗳？真不必太见外了，都说了通家之好……我娘在国公府确实寂寞，有宝芝姐姐陪着挺好的，我这生意，确实需要人替我掌着，我还要多谢宝芝姐来日多加费心。这是互惠互利之事，真不必太过客气……”
贺兰静江看许莼确实是没觉得自己做了什么大善事，果然一派天然，笑着对贺兰宝芝道：“行了别把元鳞给吓到了，大恩不言谢，今后慢慢来便是了。”
他又宽慰了贺兰宝芝几句，送她上了车内，转头对许莼低声道：“她当时年纪小，没遇上真心对她好的人，元鳞不要计较。”
许莼忙着作揖，好容易把贺兰静江送走，这才擦了擦汗，看了眼身后的定海，咳嗽了两声：“下次检查车驾，避开点人。”
定海道：“都是府里马厩，还能怎么避开人？明明是贺兰将军这么大官，还亲自去马厩赶马，谁能想到呢？”
许莼叹了口气，想着也是，喃喃道：“他府上难道就没个马夫吗？”
定海道：“大概是匆忙进京，带的都是军中的杂役，千金小姐出门，又是到你们这样的勋贵府上，怕冒撞了，才亲自驾车吧。我听说他没打算长留京中的，暂时接了兵部的职官，应该只是为了祖父、父亲平反，整理家宅，不过边疆确实离不了他。你信不信，东南海一乱，北边也不会安宁，肯定也想要趁虚而入。”
许莼看了看天色，本来该理直气壮进宫，但刚才被贺兰静江一揶揄，竟然觉得有些尴尬，先进了内宅和母亲又说了几句话，出来与盛长天交代了两句，才又悄悄回了宫。
苏槐一见他就连忙命人传晚膳，许莼十分不好意思，悄声道：“劳烦苏公公了，皇上还在等着？”
苏槐道：“等着呢，倒也没催过，批完了折子就看书呢。世子今日可去找了安延年？顺利吗？”
许莼道：“多谢苏公公牵线，安公公极妥帖，都办好了。”
苏槐道：“我才说安延年因着匠户出身的，脾性有些古怪，就怕冲撞了世子，若是没办好我再替您敲打敲打，既是办好了那就最好了。”
许莼拱手只作揖：“劳公公为我这点小破生意折腾了。”
苏槐笑眯眯：“那可不是小生意。”悄声道：“皇上都问了一嘴呢。”
许莼小声道：“皇上问什么？”
苏槐道：“皇上问，宫廷人手和预算这些年是逐年裁撤的，不知百工坊那边人手如今够不够，可再雇些工匠，添些预算。”
许莼心中一甜，悄悄走进了暖阁里，谢翊手里拿着书歪在暖炕上靠在熏炉一侧，一侧落地的大花瓶里供着一枝梅花，暗香浮动，谢翊身上披着狐裘，直如神仙中人。
许莼进去后立刻挨了过去：“九哥久等了，在看什么书？”
谢翊往一侧让了让给他腾了些位置，把书封面翻给他看，一边问：“来了还在外边叽叽喳喳和苏槐说什么呢？”
许莼看的书皮上是《水利议》，回道：“这本书我也看了点。我谢苏公公帮我荐了安延年公公，替我烧粉瓷呢。当然，最该感谢还是九哥，把御窑都给我拿去做生意了。”一边脱了鞋挨挨蹭蹭地已经坐到了谢翊身旁，靠在谢翊肩头也去看那本书。
谢翊笑：“专供宫廷本就过奢，但百工借此为生计，我又不好轻易裁撤，只能徐徐减了冗员。如今有你为我操心，将御窑的东西卖出去，那是好事。美则美矣，只是解不了饥御不了敌，你提的以物易物的法子可行的，想法子把西洋好的东西引进来，将来时机成熟，连他们的技术人员，也引进一些来，才是正途。”
许莼道：“我也如此想，如今人才太少了，能为我所用的人也太少了。如今这粉瓷在京里无人执掌，我只能央我娘出面负责这桩事，九哥到时候替我看着些，到底是御窑，怕有人眼红，别让人欺负了我阿娘去。”
谢翊笑：“放心吧，宗室里如今都老实得像乌龟，御窑就是我的东西，谁敢说什么。今儿去见了什么人？弄这么迟才进宫。”
许莼连忙道：“嗳别提了，先去拜望了沈先生，把我好一顿批，说我写的策问都是东抄抄西摘摘，没自己的东西，羞得我无地自容。”
谢翊笑了：“虽然观点有些拾人牙慧，倒也不至于就是抄，你才去了几个月，就看了这许多书，博采众家之长，沈梦桢待你也太过严苛。比如你那屯田的策问，确实看得出看了这本《水利议》、的影子来，但也看得出你是真去滨海那边看过了……也对津海的八大营规制十分熟悉，你斥巨资做战船，如今又以筹办军饷的名义采办军备，你想掌军？”
许莼知道这点心思瞒不过谢翊，嘻嘻笑了声：“九哥不让侬世子去津海，不就是要把津海留给我吗？秦杰中庸，九哥却任由他一直在京畿，一则是以前有九哥和苏公公看着，他出不了大框架，二则派了我过去那边，还专门给了我一个扬威将军的武衔，不也是看我能走到哪一步吗？”
谢翊凝目于他，许莼坦然回望，琥珀色的虎睛野心勃勃，谢翊微微笑了：“我是舍不得的。”
他轻轻摸了摸许莼的头发，低声道：“我虽很想看卿能走到哪一步，却又很忧惧海上风浪。”

许莼这次进宫后, 一连几日都没出宫。
就连许安林都发现了儿子不见了，问盛夫人：“许莼忙什么呢？怎的好像好几日不见人了？”
盛夫人道：“忙着呢，不是拜望师友, 就是有人邀他去, 门房帖子都堆满了。哪能像你天天闲着睡醒了吃呢？”盛夫人有些嫌弃看了眼变得白胖正在发福的许安林, 吃吃睡睡，如今中年发福, 昔日美男子变得憨圆白胖了些，尤其最近吃斋念佛，手上还缠着佛珠, 更像个白胖和尚了。
许安林有些羞愧, 咳嗽了几声：“罢了, 他当官吗应酬自然是忙, 等我出了孝，皇上兴许见我勤勉，赐些差使, 我也就没那么闲了。”
盛夫人搪塞道：“兴许是吧。”
许安林又看了眼盛夫人手里拿的画稿，涎着脸过去：“夫人在画什么呢？画得真好！”
盛夫人道：“这是托了贺兰娘子那边画的瓷器的画稿，要卖到西洋那边去的。”
许安林道：“怎的画这么满？颜色倒是粉粉嫩嫩的十分俏了——还有怎的把女子头像放上去？倒有些像我那西洋珐琅鼻烟壶上的西洋美人儿。”
盛夫人打开给他看：“这几套, 你觉得那套好？”
许安林看了下，指了指：“这个好, 折枝淡粉花满地，匀净明亮, 中间留了圈, 放这个女子头像, 显得风姿绰约, 外边花纹也雅致疏朗, 不显得俗。这个黄地青花缠枝花卉的也好，配色典雅华贵，我见过御窑出来的一支，卖挺贵的。”
盛夫人笑了下却指了下另外一个黄地折枝花鸟纹的：“洋人却喜欢这一套呢，看着璀璨华贵的。”
许安林满不在乎道：“那看用来做什么了，若是送礼，那就按咱们的来，若是做生意，那就按洋人的爱好来。”
盛夫人若有所思，起身道：“我还约了贺兰娘子过来，你忙你的吧。”
许安林：“……”
只看着盛夫人很快出来，果然贺兰宝芝又已上了门，这次她带了个小丫头叫小燕，也不再需要贺兰将军亲自送。
盛夫人看在眼里，知道她这是打算要在京里长住了，对这生意的热情也极高，这才三日，便已绘出套图三套，而且整个人神采奕奕，艳光四射，与之前那如槁木死灰一般的沉静全然不同，仿佛改换了个人一般，心中也纳罕。
她与贺兰宝芝商议道：“既然那莱特喜欢黄地缠枝的这套，那就请安公公按这套先烧样，但这另外两套，咱们不套这女王头像，同样烧出来让这莱特带回去卖，到时候哪一种风格好卖的，咱们再卖。”
贺兰宝芝道：“不若再多画些花样，印成册子，让他带回去让人选好了。”
盛夫人道：“只恐你太累了。”
贺兰宝芝笑道：“这算什么，每日闲着也是闲着。”
两人正说话，却见外边丫鬟跑进来道：“太太，贺状元和侬世子来了。”
盛夫人一怔：“不是让你们说来访世子的都推了，就说世子出去了吗？”
丫鬟面上带了些尴尬：“世子……回来了。刚刚回到，门上回报说，贺大人那边应该是派了人在府门口看着，一看到世子车驾回来，便立刻来堵了个正着，现在世子正在花园暖阁招待两位贵客呢。”
盛夫人：“……”她想了下道：“让厨房安排好接待，世子应该会留两位贵客用午餐，菜单让夏潮把关。”
丫鬟听了连忙应了下去了。
贺兰宝芝笑道：“贺状元，是今科状元贺知秋吗？原来和世子交好？”
盛夫人笑道：“他之前开了家书坊玩儿。后来顺安郡王首倡弄了个义学，把太学交好的同学都拉了去义捐，他就认领了那义学印书的差使。如今每个月书坊都还开支着呢。因着知道他开了书坊，当时三鼎甲都找他去印书，和他交情都还不错，后来范探花和张榜眼都外放了，如今京里倒只剩下贺状元了，时不时会来一下。”
盛夫人却忽然惊觉范家与贺兰家十分不相宜，连忙有些歉疚对贺兰宝芝道：“也都是些官面上的往来的多，只来过几次，后来要守孝，也都淡了。”
贺兰宝芝微微一笑：“莼弟纯善又豪侠仗义，自然是受欢迎的。”
盛夫人笑道：“也是这话，之前交了许多狐朋狗友，这两年进了太学，当了官，这才有了些正经朋友，可把我操心坏了。”
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花园的暖阁是冬日赏雪赏梅用的，因此在暖阁地下挖了地窖，烧了炭，阁内温暖如春，却一丝烟火气都没有，窗口又装的大块的玻璃窗，能一眼看到外边开着的梅花林，疏密有致，花放如画。
暖阁甚是宽敞，沿着窗设着长榻，榻上都是一色的青缎靠背引枕、黑狐皮坐褥，几上一个青玉长盆，里头铺着雪白鹅卵石，种植数十箭水仙，都正开得正好，金蕊玉瓣，幽香扑鼻。另外一侧花架上供着折枝花瓶，插着山茶花，深红色花瓣如锦似火。榻前几上水晶大盘里还摆着雪梨、柿子、柚子、枣子等水果和精致茶点。
侬思稷在铺着柔软狐毛褥子的暖炕上坐下去，就已舒服得叹了口气，摸了摸那顺滑长毛，忍不住道：“你这里比皇宫还豪阔些。”
许莼看着他有些无语，贺知秋笑道：“陛下确实是尚简朴的，宫里用度逐年裁撤。但侬世子可别夸了，小心又被李梅崖大人风闻奏事，奏许世子一个生活豪奢无度。”
他笑着对许莼道：“我听说前儿在沈先生府前，你又被李梅崖抓住骂了一场？”
许莼懒洋洋像没骨头一般地靠在软枕上，眼睛仿佛有些睁不开一般，手里顺手捏了个桌上摆着的佛手在手里把玩，一边道：“随他呗，沈先生说了让我别招惹他。”
暖阁里太暖，他进来便已解了外边狐裘，里头穿着一身茜色缎面圆领袍，衬得腰间坠下的碧青团龙佩十分醒目。他平日极少穿这样颜色，手里再拿着个娇黄的佛手，越发衬得鲜眉亮眼、光彩照人。
与之前在津海多穿天青色、宝蓝色的清贵威仪又截然不同，整个人更像之前贺知秋第一次见到他时金镶玉裹的富家少爷了。
贺知秋都忍不住多看了他几眼，心中纳罕这是回家了放松了？
许莼倒没注意，他宿在宫里几日，衣裳都是宫里准备的。要过年了，苏公公送过来的衣裳多是这样朱砂红、茜草色、绛紫色等喜庆鲜亮的颜色，谢翊还夸了两句说他穿着好看。横竖是给谢翊贺寿，他喜欢就好。
他只顺嘴问侬思稷：“侬世子在宫里面圣如何？”却是一本正经在装傻，没话找话。
侬思稷面上带了愧疚：“我嘴拙，没发挥好，而且恐怕连累了你。”说完将那日面圣的情况说了一遍，又道：“我想着错过了这次就再没有下次了，就大着胆子提了想去津海与你一起，也可替你做些事。我看你在津海，没有军权，订好的战船都要分润给人，很是掣肘，想着若是过去，也能助你一臂之力。”
“但皇上一口否了，还说你是丹心为国不图报答，非要我去闽州，还说我会与那方总督相处好的。”
他满脸愁绪：“我回来后越想越担忧，怕你为此受猜忌。”
许莼宽慰他：“这点小事不必挂怀。皇上胸怀四海，本来就是我递的折子保荐的，你不提，难道皇上就不知道我和你有瓜葛么？你重情义又不计个人得失，皇上才看重你节操呢。你若是真选了第一条路，皇上哪敢真用你？定然只是送个诏书，由着你们内乱去了。你选了第二条路，又念着和我的交情，皇上知道你忠孝节义，才放心用你呢。”
侬思稷万想不到许莼提出来他没想到的思路，诧异：“果真如此？”
许莼道：“当然，那第一条路明明是钓鱼。”他想起当初九哥也给范探花两条路，范探花那天面如土色，也不知戳中了他哪里。
他看向贺知秋笑道：“贺大哥比我聪明，定然早看出来了。”
贺知秋轻轻咳嗽了声，难免想起当初皇上诱他让他大兴文字狱的陷阱来，当日自己若不是一线良心尚存，恐怕今日也早已不知在什么地方了，他带了些窘迫和愧疚道：“皇上正大光明，确实是喜欢走正道之人的。”
许莼摇头晃脑得意道：“对呀，侬世子只管放心去好了，武英侯为人很好的，定能与你联手荡清海图。”
侬思稷道：“我听说他性情极冷傲，平日几乎不与人往来，又是少年领军，我翻看过他打的几场仗的一些记载，智计百出，但十分独断，他弟弟方子兴又是皇帝近卫，几乎不与人结交。这样的天之骄子，定然是目无下尘的。我不擅长与人结交，实在是心忧，害怕来日将帅不和。”