支配者(沉槐)

“选择正确！”公爵说，“你们没让我失望，虽然正确率低的可怕。”
“那么最后一对客人，该你们了！”玻璃杯指向角落。
角落，五位法瑞尔沉默地站在那里。这一环节需要先生指认正确的夫人，然而伊塔洛斯知道，他的服从者早在昨晚就已经死去。谁来做出选择？
“有人死了。”郁封告诉他。
今日，在他们还未见面之前，有一位女士死在房间。
所以谁来替法瑞尔选择就很明显。
这个环节结束之后，公爵看着场地中寥寥几位客人道：“我今日已经看过你们挑选的鲜花，她们都很不错，那么现在，在舞会开始之前，请将鲜花送给你的爱人吧。”
公爵从佣人手中接过一束百合，把他放在垂头出神的夫人手中。然而，花束从夫人手中滑落在地，她本人则抬头左顾右看，像是在寻找什么。
“怎么了莉娅？”公爵问她。
佣人从地上捡起花束，花束又一次从她手中滑落。
她不想要。
公爵只好自己拿着花。
客人们多少察觉到什么，他们谨慎地拿出盒子，取出其中的花朵，送给对方。
伊塔洛斯送出的是那枝独一无二的夜空玫瑰，郁封接过，还给他的是朵银白荼蘼。伊塔洛斯用胸针将其别在胸前，两人几乎敷衍地完成了交换。
用来示爱的鲜花。
没有什么发生。
公爵点头，又说：“接下来，你们就可以送出第一日准备好的礼物了。怎么了？你们难道不期待吗？”
客人们经过刚才的惊吓，哪里还剩什么期待。
他们沉默地拿出礼物。
那块漂亮的宝石已经被做成项链，在盒子中放了几天，现在终于被人拿出。一条黑色的，表面在烛光下反射出暗纹的细丝绸带，中间坠着那颗被人觊觎的宝石，两端有精致的卡扣。
伊塔洛斯来到郁封身后，撩起他重新长出的长发，将项链环绕他的脖颈。那颗宝石坠下时，差一点就要遮住那颗痣了，差一点。
冰凉的丝绸与手指贴上温热肌肤，郁封有种要害暴露而无法反抗的错觉，好像不是佩戴项链，而是被人卡住咽喉迫使他乖顺接受。他呼吸有些困难，他抗拒被戴上项链。之前，从前，他会将要害当做陷阱，然而现在，要害只是脆弱的要害。
“不……”他反应过来，短促呼吸。他已经察觉到异样，窒息感并不是错觉，而是真实。然而伊塔洛斯不管不顾，在他刚刚发出一点声音时便将卡扣合上。
伊塔洛斯猛地抬手去扯，却在即将触碰时被握住手腕。
“啾……”他想让对方放开，却愣在原地。
什么声音？
他口中出现的是什么声音？
郁封怒视伊塔洛斯，后者无辜极了，这明明是公爵的把戏。
“嘘，别动。”伊塔洛斯说，“我的礼物呢？它在哪里？”
夜啼鸟要怎样出现呢？
公爵要找到他喜欢的人选，他们年轻貌美，拥有动人的歌喉，深情的爱意。其中爱意会令歌喉更加多情婉转。当他确定好人选，那么就会将鸟儿们培养几天，用任务迫使他们短期中尽可能得到最多的爱。然后，相互送出亲手制作的礼物，公爵一定在其中动了什么手脚，比如一些微弱的契约。
让得到礼物后的人失去自己应有的声音，而被赋予另一幅鸟雀的歌喉。
对，公爵喜欢这个。
客人们震惊于自己的声音，而眼前人只在意他的礼物。
“别害怕，别担心，这是正常现象，”公爵说，“只要这个环节结束一切将恢复正常。快，快！”
“送完礼物宴会就能开始了！”
“你给我准备的礼物是什么？”伊塔洛斯问。
郁封咬牙，却没办法用话语回答他。他拿出礼物盒，用力放在伊塔洛斯手心，心想，他没送什么乱七八糟的，那人却这样敷衍，等他出去就把这破东西扔了。
公爵死死盯着他们，要他们送出礼物。可是，一旦双方都得到礼物，他们就会成为夜啼鸟，落入另外一个陷阱。
他们原本以为完成公爵发放的任务只是为了支线，没想到是条坑人的主线，当所有人都成为夜啼鸟，他们还能回到原本的世界吗？
应该是不能的，他们想，庄园里那么多鸟叫声就足够说明问题的严重。
可他们别无选择。
那些人沉着脸，交换了最后的礼物。
伊塔洛斯没把盒子打开，他接过盒子时，迅速将其调换，把原本的那个重新塞入郁封长裙口袋。
“啾？”郁封一开口，那股无名火硬生生被嘴里的声音压下去。
一刻也不想当什么裴兰德夫人了，愚蠢。祝他真正的柏莎早日看清这怪物的真面目，最好永远也不要回到他身边。
这种不满在伊塔洛斯假装不明所以学着他的声音时，更加强烈。
客人们焦急地叽叽喳喳，发现所有人都变成叫声甜美的鸟儿。
正当他们茫然时，公爵敞开双臂，大笑：“宴会开始！”
属于公爵，属于夜啼鸟庄园，唯独不属于可妮莉娅夫人的生日宴会。
同一时刻，系统的声音出现在耳旁。
【出口已开启，倒计时：十分钟。】
宅邸外隐隐约约有马蹄声奔来，在那些虬曲的影子缝隙中，他们看见几辆马车一闪而过。
怎样才算成功参加宴会?当然是主人定下时间，宣布宴会开始。
宴会开始的一瞬间也意味着他们完成任务，可以离开这里了！
客人们立即朝那个方向跑去，然而，植物们伸长枝条拦着不让他们前行。
公爵在后方大喊：“小心点，小心点别伤到他们，这可是我很满意的鸟儿！”
在他话音落下时，枝条已经圈住了其中一人，一直侯在场地边缘的女佣们这时也推着鸟笼前来，就等着将他们装入笼内了。
有客人发出一阵愤怒的叫声，来抓他们的甚至不是什么力大无穷的怪物，只是一些怕火的植物，一些柔弱的女佣罢了。公爵凭什么认为他们会被抓住？客人们立即反抗，动用自己身上不同寻常的能力，又或者抢了烛台与餐刀，任何可以攻击的东西。
郁封撕裂了阻挡他们前行的花枝，客人们立即蹿出一段距离，然而整条路旁，整座庄园都在植物的簇拥下，那些带着尖刺的花枝很快又将他们阻挡。
可妮莉娅在公爵身后，悲伤地看着客人们的身影淹没在花丛中。偶尔，她会向客人们寻求帮助，让他们帮忙毁掉那些母体植株，可是这没用，她们还能长。
她不知道毁掉母体有什么用，花朵们那样信任她，在毁掉母体后，她只要做出噤声的动作，她们就什么都不会说。可她们是害死客人的帮凶，她们不该存在。她徒劳地做着无用的事，除了让她的心绪更加凌乱之外毫无用处。
在她嫁入道格拉斯公爵家时，她从未想过自己的未来是地狱。
她也想不到，自己在这个地狱中能做什么。
她无法逃走，因为佣人与鲜花绝不会让她离开庄园。她无法杀死公爵，因为他的爱令她恐惧无力。
伊塔洛斯站在角落，认为以他的支配者的实力，他们能够在十分钟内赶到大门。然而，才过了两分钟，郁封的气息就不稳了。不仅是他，几乎是所有人，双腿发软浑身失力，步伐变得踉跄，下一秒就要摔倒在地。
但他们还能坚持走上一会儿，就是没办法再去反抗。
伊塔洛斯挥手，那些枝条方向一转，朝拿着铁链的佣人甩去，她们猝不及防被打倒，发出惨叫。
“怎么回事？”公爵眉头紧皱，“停下，你们该去拦住客人！！”
可那些花发了疯似的，妖冶的红光在影子中闪烁，她们不听公爵的话了。花枝朝公爵靠近，也许还存留一点往日养育的情分，它们并没有立即抓住公爵。
但这依旧变得不妙，管家赶紧护着公爵离开。
可妮莉娅夫人面无表情地望着他们离去的背影。是啊，在嫁入道格拉斯家时，她也从未想过公爵真正爱的是什么。她认为他们之间的爱是纯粹的爱。
没有想到最终也不过如此。
道格拉斯家不该存在，夜啼鸟庄园也不该存在。
他那扭曲的爱从始至终是个错误。可妮莉娅觉得，自己早该下定决心把勇气从心底挖出来了。
她转身，吻了吻靠近的鲜花，嘴唇微张，却没说出一句话。
很多年前，她没能亲口告别真心对待她的人，现在，她也无法对鲜花们说出一句谢谢。她逃避了太久，已经很累了。
伊塔洛斯将长剑递给夫人：“您知道的，我还差一件任务物品，我来向您交易它。”
夜啼鸟庄园中歌喉最动听的那只鸟儿。她拥有别的鸟儿没有的地位，身份，宠爱与自由。
可妮莉娅颔首，她走在前方，示意伊塔洛斯跟上。
这个庭院已经没有先前的宁静，到处是飞舞的枝条。
管家死在路旁，泥土中的残肢被翻出。
疯狂的花朵们攀爬上宅邸的墙壁，她们敲击着其中某一扇窗，宅邸似乎在震颤。
“他在卧室。”伊塔洛斯好心地给出地点，为了节省时间，现在只剩下六分钟了。
吱呀——
夫人几乎没怎么用力就打开了门，公爵猛地转身，见来人是她，便不再惊恐。
“莉娅，你来了。”公爵放松道，“别害怕，这一切都会过去，我保证，明天的庄园会回归你最熟悉的模样。”
他靠近夫人，哪曾想一柄闪着寒光的长剑从她裙摆后亮出。夫人双手挥舞着长剑，第一下，让公爵后退踉跄，第二下，她砍碎了一个花瓶，第三下，她让公爵腿部受伤。
公爵不蠢，在长剑出现的一瞬，他就知道他的夫人从没有忘记过他。
他的说辞，他的谎言，他的爱意，他的一切，完完全全暴露在她的眼中。公爵甚至忘记说话。
现在，他自己的眼里只剩下那把染血的长剑了。
郁封跪倒在半路，这不应该。可能是失力的缘故，让他消耗力量后更加疲倦，力量也更加混乱。
他身边的所有人都已经走出庭院，登上马车，即将启程。他们精疲力竭，自顾不暇，也不可能再回来找他。
唯一可能回头的，只有想要他死的服从者。
【出口已开启，倒计时：50秒。】
伊塔洛斯离开时，依稀听见有人叫他。那声音很小也很微弱，仔细再听，已经失去踪迹。
可他还是回头。
然后他看见，他的柏莎被花朵们托举着，往出口方向艰难挪动，他口中婉转的鸟鸣已经恢复正常。
“伊塔洛斯。”
他又听见呼喊，原来不是错觉。
支配者低声喊着，目光疲倦，连头也不想抬了。
“伊塔洛斯。”没有得到回答，对方顿了顿，继续喊。
“嗯。”
最终，郁封得到回应，他说：“带我出去。”
火舌从古老宅邸窗口中冒出，甜腻的花香中出现唐突的焦糊味。
伊塔洛斯抱着他的柏莎，登上马车。
夜啼鸟庄园的歌声终于在烈火中停歇了。
郁郁跟郁郁打架扯不扯头发我不知道，反正伊恩跟他打架肯定会被他扯头发（小声

郁封脸色苍白，紧闭双目靠车厢一侧休憩。
伊塔洛斯在另一侧，掀开窗帘打量外面，饶是他，也只能看见许多模糊的物体飞速倒退。
并不能看清他们途经什么，反正，被火光映红的天空早已消失在后方。
黑马脚踩烈焰，疾驰过未知道路，从世界中离去。
难得片刻寂静。伊塔洛斯放下帘子，抬眼看着前方。来给他们进行结算的，是浮现在空气中的蓝色字体。
【夜啼鸟庄园】
【本次任务参与者共计32人，通过者10人。本次通过率31％，该世界通过率23％，同等初始世界通过率27％。】
【正在进行奖励结算……】
省略号闪烁，而后几点蓝色的光芒从中飞出，在他们面前停留一瞬后轰然炸开成千万点温柔星尘，悬空两秒后最后悉数进入他们的身体。
那是基础的，可供他们自行转换的力量。伊塔洛斯可以感受到，在归还力量上，主神还算大方。
接着，IP排名由78976转变为64974。大概是最后他抽空补全商人的交易任务，顺带帮助夫人完成心愿的关系，排名竟然提升了近一万四千。
【恭喜，恭喜完成任务。主神期待为你们实现心愿的那天到来，请再接再厉！】
他的支配者应该对此很满意吧？
伊塔洛斯侧首去看他，然而支配者本人得到奖励后并没能从力量混乱的困境中脱离，他仍然陷入痛苦，微微蹙眉。休憩得很不安稳。
那就再继续睡会儿。
很快，马车平稳停下。那一瞬，某个深陷痛苦的人立即睁开眼，神情平稳得如同无事发生，如果不是唇色依旧苍白，伊塔洛斯都要被他骗过去。
他的支配者很擅长欺骗隐瞒。
乌鸦用喙啄车厢，扯着嗓子大喊：“你们竟然不是第一个出来的，这太令我失望啦！”
他们停在一棵树下，那树上密密麻麻全是乌鸦，它们忧愁地看着远方，哇哇乱叫。
他们的乌鸦不太开心，因为它跟别的伙伴打了赌，可是它并不是第一个接到组合的乌鸦。
伊塔洛斯下车，伸手去接引支配者。
“这很正常。”他说，“没有什么是绝对的。”
乌鸦歪着脑袋思考：“好吧，好吧，你说得对。”看起来并不像自己想通，而是懒得反驳的敷衍。
“你们仍然是最快抵达宴会的组合之一。”说到这里，乌鸦声音缓和了些，但又看见他们的装束，声音陡然一变，“快，快！看看你们的装扮，它们太乱了，天哪，你们竟然一点都不在意外表的吗？！”乌鸦捂着眼睛，一副快要晕过去的模样。
“这怎么可以？太糟糕了！”乌鸦指指点点，“你们可是马上就要去参加宴会的组合，你们的排名如此靠前，他们都会注视你们，你们不可以不修边幅！”
太啰嗦。
伊塔洛斯垂眼，他们身上还维持着在夜啼鸟庄园的装扮，他的支配者还是一头黑色长发，发间还有从庄园庭院带出的一片花瓣。伊塔洛斯替他拿下，花瓣在指尖捻了捻。
支配者眼睫轻颤，没有看他。
“你应该体谅一下，”伊塔洛斯对乌鸦说，“毕竟我们是从任务世界出来，而不是从真正的裁缝店。”
是谁一路催促威胁他们后果自负，将他们带到裁缝铺挑选礼服实则是去完成任务？更何况最后的最后，他们穿着老裁缝精心缝制的晚礼服还要从险境中逃脱。
“但你们拿到了礼服，还喜欢吗？反正我很喜欢，很合身很漂亮无比适合你们！你们真是天造地设的一对儿！”乌鸦假装不懂，口中的词一股脑往外抖，“快来吧我亲爱的，快跟我来！”
乌鸦带他们绕过枯树，漆黑的远景骤然一变，成为灯火璀璨的露天聚会地。莹白的石柱长廊将其半围，在两者相接的地方早已摆放好各式各样的点心酒水。另一边是平静的湖泊，隐隐可以看见湖中巨树，以及巨树中闪烁的灯光。乐手们演奏的舒缓曲调顺着晚风传到很远，令人身心放松。
支配者靠过来，自然地挽住他的手臂，面朝前方。
伊塔洛斯不语。
乌鸦在前方满口胡话。
乐曲音量始终保持着令人舒适的大小，这一点在他们完全来到宴会场地时也没有改变。唯一改变的，是在远处看见的空荡场地在他们靠近后出现不少人影。那些人的数量也恒定在某个区间，视觉上并不拥挤。
在他们进入视野后，那些人便停下交谈，不约而同看了过来，
伊塔洛斯注意到，绝大多数人头顶并没有显示任何，但有一小部分人，他们头顶有着最新更新后的IP排名，还有不明所以的编号——21、337、1024。
于是侧身看了看支配者，他们头顶紧跟IP后的数字是9。
乌鸦将他们带到这里，它的接引任务就结束了。但在变成黑烟彻底回归成一串数据之前，它也抬头看见了自己所负责的组合的排名。乌鸦瞪大眼睛，要窒息了。它最后的意识在后悔，后悔刚才的打赌为什么不是他的组合进入前十。那可比第一个抵达宴会地点听起来要威风得多。
还是要敢想，虽然不一定还有下次。乌鸦遗憾消失。
两人很快明白数字的含义，可是这有什么用？
他们收获了许多赞赏，也有不少人如同那天进入酒馆那样，上前询问他们是否愿意加入什么组织。伊塔洛斯目光平平，婉言拒绝。他认为宴会上不该收到那么多卡片——他的意思是那种宣传性质的卡片，或者说传单。