“今天，我是受了晴明的委托而来。”藤原道长抬眸对上源赖光望向自己的视线，直入话题。
源赖光闻言配合：“不知师兄有何事需惊动主公来此一趟？”
谁知藤原道长听完源赖光的询问后，脸上竟浮现出几分不自然的神色，“接下来的一番话……可能会伤害到你。”
看着不请自来的藤原道长，再联系到其言语中多次提及安倍晴明，源赖光对其接下来的话语已有所感，收在袖中的手紧紧攥着，瞬时隐忍下所有怒意，面色如常、语调依旧：“主公但说无妨。”
“赖光……你应该一直都是清醒的吧？”藤原道长再开口，语调里就盛满了无奈。
源赖光颔首，顺从地回应：“一直都很清醒。”
看到源赖光的反应如常，藤原道长也放松了许多，“如此便好。”
早在晴明有意收赖光为徒之前，他就已对晴明出言阻止过。后来赖光选择拜入晴明师傅门下成为其师弟后，他更是多次在私底下提醒晴明，即便是以师兄的身份包容赖光也需适度，否则将来会应生出许多麻烦，没想到事情最后还是发展成了这样。
审视着连婚姻一事都拿出来与晴明当赌注条件的源赖光，藤原道长心情有几分复杂。
如果不是晴明主动来寻自己，要求他出面劝说源赖光终止这个无期限的赌约，他都不知道源赖光竟然欺负晴明到了这个地步。
晴明到底是做错了什么，竟然会惹来赖光如此不待见？
而今两人之名在都城皆传得极为怪异，心悦两人的姬君也越来越少，这难道就是源赖光想要的？
藤原道长沉思了片刻，最后还是选择了直言将事情挑明：“你和晴明之间的婚事只是一场赌注。”
“而今晴明已经兑现了赌注。”藤原道长垂眸把玩着手中的珠子，视线余光漏在源赖光身上，像是有意想藏住观察对方的视线，又像是故意装作似是在看的姿态。
“源家主母之位有晴明在前，想必源家族内那些长辈们也不会再为难你，你也不用再担心自己会被他们要求去娶一个自己不喜欢的女子。”简要总结完晴明话语，藤原道长停下把玩珠子，抬眸认真打量源赖光，“你能明白我的意思吗？”
听见藤原道长最后一句提及到最开始是由他给到晴明、为让其配合自己以兑现迎娶赌约的借口，源赖光就已经知道是晴明将他们之间的赌约细节告诉给了藤原道长。
源赖光垂眸，眼底情绪尽数被其敛起，回应道：“是。”
而后再补充：“我会处理好这件事。”
“嗯……”藤原道长想了下，“最近注意和晴明保持距离避嫌。”
话到这里，就连藤原道长都忍不住笑了，“其实无需我来提醒你，晴明身为你的师兄，应该早已处理好了这些事。”
“……”
源赖光忽然觉得藤原道长脸上的笑容真是碍眼至极！
有那么一瞬间，他突然觉得这样的世界干脆毁了也没什么关系。
「Connector」——连接者，只是芦屋道满的错认。
他不是平安时代空间向外界衍生的触觉，他更不代表这个时代的空间，他不是祂。
「Foreigner」——降临者，才是他真正的职阶。
与邪神连接，重现在平安时代的‘外来客’。
他本就该毁掉眼前的一切。
“赖光？”藤原道长笑容敛去后，隐隐发觉源赖光此时给人的感觉有种说不上来的怪异。
“是，主公。”源赖光隐去所有差点被对方感知到的负面情绪，低声回应。
见源赖光神似魂不守舍的反应，藤原道长抿了抿唇，不知道自己是否应当出言安慰。
晴明委托自己前来言明此事的时机到底还是不对。
怎么也不该在赖光刚讨伐完酒吞童子归来时谈及此事……
晴明莫非是以此报复赖光一意孤行的迎娶侮辱？
所以才选择在他胜利归来时，为其泼上冷水？
一想到这两人间的关系经此一事后必然会变得越发僵硬，藤原道长内心骤然生出几分微妙感触。
“你成功讨伐酒吞童子归来的消息很快就会传到今上陛下耳边，受命传话之人应该很快就会来此请你进宫，你且休息片刻调整状态，以免在今上陛下面前失礼。”
话到这里，藤原道长已完成了晴明委托的所有事宜，便就起身离开源氏本家，‘体贴’地留下源赖光独自一人在庭院里调整情绪。
「嗡——」
源赖光腰间佩戴的童子切安纲猝不及防发出不安的嗡鸣。
同一时刻，髭切悄声无息来到了源赖光的身边。
“主人。”
源赖光闻声抬头看向髭切，却仍沉默坐在位置上一动不动。
“晴明大人在您离开那天之后就再也没有回来过，需要我前去请他回来吗？”
源赖光明白髭切这个时候为何会提起这件事，他抬手按了按眉心，“不用了。”
“从我走后那天开始，他就已经自由了。”
似是喟叹的话语，轻轻从源赖光嘴边溢出。
“主人已经确定答案了吗？”髭切早有所查，只是从源赖光口中听到答案时还是会为其感到难受。
源赖光闻言安静审视着髭切，半晌后才开口：“也难怪你会这么问。毕竟是当年陪我渡过整个成长情感茫然期的刀……”
髭切闻言回以温和笑意，“然后您将我送给了渡边纲。”
源赖光被哽了一瞬，“……我只是暂时寄放。”
“主人。”髭切打断了源赖光的解释，“经历过那般漫长的岁月，我早已不在意那些了。暂时寄放也好，被赠予也罢，真相如何，并不是那么重要。”
“您现是已经确定答案，不准备再将晴明大人请回来了吗？”髭切重新拉回话题。
源赖光沉默，脑海里反复涌现的都是与晴明相关之事，似乎所有的事情，不论大小，最初都是源于自己的强求。他好像从未在意过晴明的意愿……
『确实是该放下了。』
源赖光闷声回了句「嗯」。
“那么——”髭切微笑着，语调温柔地询问：“主人能接受我取代晴明大人站在您身边吗？”
“我看起来已经可悲到了需要你做出如此大牺牲的地步？”源赖光神色微妙。
闻言, 髭切脸上笑意加深，“主人不妨再仔细考虑，比起晴明大人, 我应该更会取悦您。”
“源氏重宝不必会取悦他人，你的存在就已经足够令人为之欣喜。还是说……在我不知道的情况下，有人要求你主动取悦？”源赖光听出了髭切话语之下的‘故事’，眉心微蹙。
被问及敏感问题，髭切脸上的笑容也没有任何变化，就连回答的语调也和之前一样温柔, “在未来, 懂刀剑的主人无一不是稀世珍宝。然而往往……我们所接触的都是以普通人居多。”
听到这里，源赖光想起了明治时代所搬出的废刀令。
似乎是从那个时候开始, 刀剑就逐渐退出了历史舞台, 受其影响, 后世很少有会对刀剑保有浓厚兴趣的人, 就连懂刀的传承人也受时代所驱逐步减少。
“主人。”髭切脸上的笑容稍微敛起了一些, “我真心希望您能跟我一起回本丸。”
“你连返回本丸的方法都不知道。”源赖光回过神冷哼，“唯一概率知道如何把你们送回去方法的人是晴明, 可只要他使用一次时空术式就会形体不稳……”
或许还存在威胁到其生命安全的风险。
想到晴明回来时的少年模样，源赖光脸上笑意又淡了一些。
他竟然在还未确认对方的身体状况是否恢复正常之前，就被晴明先撇清了关系。
恰逢此时，源家的家臣前来寻源赖光，禀告今上陛下派来的宫人正在门前等候。
连大门都不入，看来是真的着急让他进宫。
“髭切。”源赖光起身, 准备跟随家臣去见来者, “你先待在家中，没有我的同意, 不要擅自行动。”
“了解。”髭切乖巧地颔首。
受今上陛下之命前来摄津源氏本家寻源赖光进宫之人是个陌生面孔，源赖光视线在其脸上停留了一眼就移开。
“源家主，请随我一同进宫吧。”简要说明自己的来意后，宫人就直接提到了正题。
源赖光颔首，“有劳。”
绕过弯曲小路进宫，源赖光就看到了廊殿下被姬君们围在中间指导棋艺的藤原佐为。
“佐为大人如今是越发得陛下恩宠，近日就连常住宫中的姬君也围着他求指导棋艺。”
听出宫人话语中的不善情绪，源赖光收回落向藤原佐为的视线，“陛下喜欢佐为大人的棋艺，人人皆知，姬君们不过是想更讨得陛下欢心罢了。”
宫人闻言顿感困惑——『赖光大人应当与佐为大人没有任何交集吧……为何忽然会为其说话？』
因今上陛下痴爱围棋，与藤原佐为一同入宫的棋士几乎长住在宫中，但偶尔也有几人会受邀外出、前往各个贵族家中指导棋艺。至于具体哪位棋士大人前往的是哪个贵族家中，地位稍低的宫人们都不清楚。
是以藤原佐为离宫前往源家教导鬼切与夏目下棋一事只有权势较高的贵族知晓。
领源赖光进宫面见今上陛下的宫人俨然是名新人，对贵族们底下私交之事不清不楚，还没来得及在这上面吃亏就被源赖光遇见，完全不懂得在贵族面前谨言慎行保护自己，就连宫中规矩也都守得有些混乱。
源赖光自认不是什么良善之辈，却也不是睚眦必报毫无胸襟的小人。
他已经用隐晦的话语提醒过这位宫人，至于对方能不能及时领悟、改正言行，便是他自身造化了。
缓步来到主殿之下，宫人不再上前，唯有源赖光独自前往。
眼角余光留意到时常守在今上陛下身侧的麻仓叶王，源赖光目不斜视朝今上陛下方向行了一礼。
陛下召见无非是好奇源赖光一行是如何讨伐的酒吞童子，以及酒吞童子是否长得如同民间传说那般面目可憎、法力无穷……
当源赖光逐一回答满足了他的好奇心之后，即刻又被追问酒吞童子现今下落、准备如何处置。
眼下正在进行的场景都是前世所经历过的事情，源赖光垂眸，只管照着记忆中话语复述便可。
果然今上陛下对他态度正确的回应感到非常满意，好奇让麻仓叶王将封印酒吞童子的陶器呈上看了两眼就归还给源赖光，并嘱托他一定要将此物交付给晴明进行二次封印加固，而后就赐下了诸多物品以示嘉奖。
待等源赖光感谢完圣恩，此次会面也当结束了。
临走时，今上陛下侧头看向麻仓叶王，眼神示意麻仓叶王前去相送。
麻仓叶王对上暗喻明显的视线，微垂眸就起身奉令前去相送源赖光离宫。
“赖光大人今日为何这般寡言？”
两人一路无言，眼看出宫的大门就在眼前，麻仓叶王这才率先开口打破两人间的沉默。
“听闻五条家主与芦屋道满早在我之前已经归京。”源赖光接住了麻仓叶王的话题。
“是有此事。”叶王今天一直待在宫中，没有源赖光在，他听到了无数肮脏的心声，其中包括了贵族们对摄津源氏主母一位空悬之事的谋划。
『安倍晴明竟舍得与赖光分开？』
叶王想不明白此事，是以源赖光觐见陛下时，要比以往都格外认真观察他。
然而源赖光的五感似乎比往日要‘钝’一些，他盯着人观察了许久都没有引来对方一句询问，眼看着都要把人送出宫了，麻仓叶王才认命主动抛出话题。
“诅咒师一事可有进展？”源赖光眼眸带笑，似是知道麻仓叶王的真实想法却故意只字不提。
留意到源赖光神色变化，麻仓叶王眼眸浮现出几分无奈，“还是没有两面宿傩的下落。”
“叶王大人的卜卦能力如何？”毫无预兆，源赖光询问了一件很冒昧的事情。
“虽不一定能与晴明大人比出高下，却自认不差。”听到源赖光提及卜卦，麻仓叶王顿然想到屡次被晴明否认答案的卦象。
“敢直言与师兄相比之人除了芦屋道满，你是我见过的第二个。”源赖光似笑非笑，“叶王大人如果和他们一样都把师兄当成了自己术式的衡量标准，那么……到底是谁略差一些？”
源赖光的话语似是出鞘利刃，猛地一瞬间，出其不意就斩断了这个时代对麻仓叶王思维的桎梏。骤然脱离长久封锁的时代思维桎梏，麻仓叶王看到了前所未有的‘可能’。
然而待等瞬间乍起的情绪冷却，回看现实囚困一切的高墙，比任何人都要厌恶自身能力不足的麻仓叶王再次恢复了平静：“赖光大人这番话很是新鲜。但是——”
“京都术师向来以晴明大人为衡量自身能力的标准，想要打破这一规律，并不容易。”
源赖光注视着麻仓叶王，没有错过他脸上任何一丝情绪变化，“叶王大人现今不是正在努力？”
麻仓叶王听完怔了一下。
『最近的术式研究他做得很隐秘，赖光大人是怎么知道的？』
“将来，京都的术师说不定还会以「你」为衡量标准。”
正在麻仓叶王惊疑不定时，源赖光又缓缓续完了话题，就像是为刚才那句问话附注解释一般。
麻仓叶王垂眸，回想起京都术师对安倍晴明的真正看法，倏然苦笑，“如果事情变化成那样的话，未免也太糟糕了。翻来覆去，最后还是没有任何改变。”
“是啊。”源赖光仰头望着高墙圈住范围、连鹰都不愿飞往的高空，“「翻来覆去，最后还是没有任何改变」。”
月朗星疏, 摄津源氏本家闯入了一名不速之客。
髭切挥刀对准不请自来之人，却被源赖光令鬼切前去拦下了下来。
对上鬼切的视线，髭切仍没有任何收刀之势。
源赖光眼神一瞬不瞬盯着前方全身都用硕大披风紧紧包裹、连脸部都完全被其隐在光线下的「客人」, 半晌后移开视线，垂眸继续阅览手中文书，“髭切，退下。”
“主人？”髭切疑惑回头看向源赖光，只见他连头都不抬，安静看着手中文书, 只好一改刚才的锐利, 收刀入鞘。
“你们都退下吧。”
源赖光话语中提及的「你们」，指的是鬼切和髭切。
鬼切面无表情低头：“……是。”
室内顿时只剩下「深夜访客」与源赖光。
源赖光抬起手指一勾, 主殿的门窗瞬间全部关上。
“源赖光, 你有什么条件就开出来吧。”周围只剩下自己与源赖光时, 茨木童子立刻拉下了兜帽, 露出伪装成女性的精致容貌, “或者用我来交换酒吞童子被你封印都可以，我绝无怨言！”
源赖光放下手中文书, 支着手撑下巴淡漠地打量茨木童子，“你能给我带来什么？”
“……”
源赖光看似简单的一句话，却把茨木童子问倒了。
他大脑快速运转，最后想到了一个不错且无人可替、绝对能说服源赖光的方法，“我可男可女，不论男相还是女相都少有人能超越。如果你不喜欢, 我还能变化成你喜欢之人的样貌, 但是能不能为你生孩子……我就不太清楚了。”
源赖光听完眉头狠狠皱了一瞬旋即快速松开，竭力压制住心中怒意平淡回应：“不用那么复杂。只要你能说服安倍晴明来见我, 我就把酒吞童子还给你。”
“这么简单！？”完全不知道源赖光和安倍晴明之间关系已经闹僵的茨木童子闻言顿时双眼一亮——喊晴明见源赖光，不就等于直接让源赖光把酒吞童子送回大江山，这条件能有什么难度？！
源赖光似笑非笑看了眼茨木童子，“我不喜为难他人，条件就这么简单。你放心，绝对没有任何陷阱，只要晴明主动前来见我，我就将酒吞童子还给你。”
源赖光说的每一句话都很有道理，如此不为难人的条件前所未见……茨木童子没有再犹豫，快速点头应了下来，“你且在这里等着！”
