听完安倍晴明给出的解释，源赖光直觉事情没有那么简单，却也没有多言，当即顺了安倍晴明所愿，取下腰间佩刀放在身侧。
看到源赖光如此配合自己，安倍晴明忽然觉得有些意外，他抬起蝙蝠扇遮了下嘴角的笑。
“禅院家的当主已经把事情处理完了？”源赖光直入主题。
恰逢此时，仆从也为两人送来了茶点。
“是啊。”安倍晴明端起茶盏抿了一口，“就连抓到的诅咒师也交给了博雅处理。”
“他哪知道该如何处理。”源赖光面无表情。
“师弟果真了解博雅，他确实不懂如何处理。”安倍晴明眼眸含笑，“不过禅院家主下定了决心要给博雅一个交代，于是当着他的面直接处理掉了那名诅咒师。”
源赖光再次皱起眉头。
安倍晴明继续话题：“因为这件事，博雅整整做了一周的噩梦。”
源赖光了然看了一眼安倍晴明，“难怪……”这段时间都没有「人」前来打扰他。
原来某个半妖狐狸一直待在挚友身边，安抚对方受惊的情绪。
“师弟这眼神真是充满深意。”察觉源赖光肯定又在误会自己，安倍晴明忽得敛起嘴角笑意，“我这段时间被道满大人针对，不得已被迫选择了暂时离开平安京，今日回来，得知博雅不在家中、出城休养的原因之后就来寻你……”
源赖光完全没有料到安倍晴明竟然会主动解释，忽得一怔：“……芦屋道满？”
如果不是因为安倍晴明忽然提起，他倒是差点忘了这个人。
看着注意力完全被其它无关紧要之事所吸引的源赖光，安倍晴明骤然而起的情绪逐渐趋于冷静，“师兄不在京都的这段时间，也不知师弟是否有疏于阴阳术训练。今日天气正好，不如来比试一场吧。”
源赖光看了眼分明在笑、心情却格外不悦的安倍晴明，毫不犹豫拒绝：“不比，没意义。”
“即便赌注是赢了我，就给你、我的血液？”安倍晴明至今还记得几年前源赖光扛不住训练时忽然提出要与自己比试，如果他赢了自己，就要交出血液。
虽然他至今还不清楚源赖光要自己的血液做什么，但不妨碍现在旧事重提仍对源赖光充满诱惑力。
看着源赖光骤然提起兴趣的眼神，安倍晴明抿了下唇，“果然还是太过冒险……”
“比什么？”源赖光正襟危坐，一脸认真。
“不比。”意外提起源赖光的兴趣，安倍晴明竟学着源赖光适才的语气毫不留情地回绝，“没意义。”
源赖光：“……啧。”
安倍晴明心情忽然好转了许多，他欣赏着源赖光院落里的景色，“这株樱花树……很快就要盛开了吧？”
闻言，源赖光抬头看向栽在院落中、叶子已经全部掉光的万年樱，“还没有正式入冬，你就开始想着来年花开？”
被源赖光嘲讽着，安倍晴明却心情不错地笑了一下，“来年花开再来和师兄比术式吧。”
源赖光没有立刻回应。
他意外降落平安京，说不定某一天就会突然消失，约定对于过完今天就不知明日的他而言，过于奢侈。
安倍晴明……
果然是头令人讨厌的狡猾狐狸。
傍晚时分，源满仲来到源赖光居住的院落。
听到熟悉的声音，源赖光当即转身朝着声源方向行了一礼，“父亲。”
“听闻你最近对猎杀妖怪格外感兴趣？”源满仲归来前遇到了禅院家的家主，从对方口中，他获知了前段时间源赖光与安倍晴明一同登门拜访禅院家之事。
虽然对方没有明说，但有些消息还是没有瞒过他的耳目。尤其是当此事还涉及到源博雅……京中贵族们都已经将关于源博雅下乡养病一事传得沸沸扬扬。
“不过是杀了几个鬼鬼祟祟尾随小妖。怎么？”源赖光锋芒毕露，“它们的主人这么快就沉不住气来找你颠倒是非了？”
源满仲笑了下，既不斥责源赖光对自己展露锐利的态度，也不回答他的提问。话题一转就提到：“陛下的诏书已经下达，令你明日起领队前往南荒剿灭掀起祸乱的骷髅军。”
源赖光眸色冰冷地扫了一眼源满仲手中握着的信笺，抬手接过。
“此次出阵归来，你也该正式接任源氏当主之位了。”源满仲大致估算了队伍此行往返时间，“别让我久等。”
“知道了。”源赖光应答的同时，信笺忽得自燃从手中脱落，落地时已全化为灰烬。
次日，源赖光率亲部离开源氏，推门就看到晴明的式神倏地化蝶离去，他安静注视着对方离开方向，转身便率领亲部片刻不停地离开了京都。
“嗯——”
被安倍晴明派往源氏宅邸打探消息的式神如期归来。
听着式神话语最后提及源赖光看到了她却未出言阻拦，安倍晴明视线落在前院盛开的紫阳花，晃着蝙蝠扇笑叹：“到底是长大了啊。”
“……”
式神安静候在旁侧努力了一番之后，也仍无法理解此刻从安倍晴明身上透出来的复杂情绪。
源赖光率队离京没多久就遇到等候在道路口，随同队伍出征的阴阳师——
阴阳师羽茂忠具近期收养的弟子。
因为此行讨伐目标的特殊性，天皇不论出何考虑都会安排阴阳师随源赖光同行。
但京中贵族懦弱胆小，听闻了此事，即便是在安倍晴明已经归来、现今京中坐镇大阴阳师有两人的情况下，他们也想出了诸多理由让天皇无法将任何一名大阴阳师派出去。
可贵族们又不敢在明面上把事情做得太过明显进而得罪源氏，故此无人推荐派出见习阴阳师，反而选择了近头锋芒正盛、阴阳师羽茂忠具的养子。
不论是能力，还是「让年轻人历练一番」的理由都格外合适。
如此一来，源氏军即便对这个安排不满也不能苛待羽茂忠具的养子，如果出征途中羽茂忠具的养子出了意外……矛盾便可直指源氏！
即使源氏最后取胜归来，也难逃天皇、阴阳师羽茂忠具以及阴阳寮的追责。
即便他的师兄是大阴阳师安倍晴明，也无法无视同僚与阴阳寮为他脱罪！
他们可以趁机打压源氏气焰，而天皇则是能借此进一步控制源氏！
关于此计，所有人都心照不宣。
当提议被美妙的措辞包裹、摆到天皇面前的那一刻，贵族们就都直到，天皇一定会同意！
“初次见面，我是麻叶童子。”身穿便装的麻叶童子独自站在道路口，当看到源赖光等人出现，他脸上浮现出友好的微笑。
“我是源赖光。”源赖光视线落在眼前身材纤细、浑身气息与安倍晴明全然不同的麻叶童子身上，颔首礼貌道：“此行麻烦你多照料。”
“赖光大人客气。”麻叶童子微笑着回应，“这也是在下的工作。”
顺利和随同此行阴阳师碰面，源赖光在与他打完招呼之后，就安排卜部季武专门负责护卫麻叶童子的安全。
在亲眼看到卜部季武护卫的麻叶童子之前，整个源氏军队都没有猜到天皇陛下竟然会安排近期平安京风头正盛的阴阳师麻叶童子随同，尤其是当见到这位名气正盛的阴阳师本人竟如此年轻时，所有人都忍不住好奇与惊讶隐晦地打量他。
源赖光察觉到军队注意力外散，当即驱马行至麻叶童子面前，众人见源赖光出现在麻叶童子身边的瞬间纷纷移开视线，集中精力提防四周。
“大人。”见源赖光忽然从前方行至这里，卜部季武没有多想便问道：“是有什么安排吗？”
源赖光颔首：“你到前方去。”
“是。”
卜部季武领命就离开。
麻叶童子安静注视着源赖光，“赖光大人可是有话要对在下说？”
“这个给你。”源赖光视线落在麻叶童子苍白的脸色，对方从看到一队武士之后、面色就逐渐难看，让他想无视都难，“不必勉强自己，若是觉得不舒服随时都可以回城。”
“这是什么？”麻叶童子接过陶瓷瓶子却不急着打开，他微笑着询问源赖光。
“糖。”让蜂蜜凝固成糖果形状的制糖技术在平安时代不常见，源赖光没有过多言说。
“您……为什么给我这个？”麻叶童子有些意外，甚至连脸上一直维持得极好微笑表情都出现了裂痕。
如此珍贵的糖，即便源赖光是炙手可热的武将，天皇陛下也不会赏赐过多，为什么他能如此轻易就将珍贵之物递给才刚见面的自己？
“糖可以恢复体力。”毕竟是初次合作的阴阳师，源赖光对麻叶童子多了些耐心，“无论你选择回城还是继续前行，都可以让你不会在半路倒下。”
“回城？”第二次从源赖光口中听到这个字眼，麻叶童子嘴角噙着的笑顿时显得意味深长，“我既然来了，就不会回去。”
话到这里，麻叶童子又笑道：“原先还有点不确定咬牙能否坚持到驻扎点，现在有了赖光大人赠予的糖，在下已经可以肯定能够坚持到目的地。”
源赖光沉默打量麻叶童子，对方的最后一句话让他感觉到了熟悉的恶劣，眨眼一瞬便忍不住怀疑眼前的麻叶童子是否为某只狐狸伪装。所幸对方身上有明显区分于安倍晴明的气息特点，这才不至于让他错认。
话虽如此，但麻叶童子这番让他不自觉联想到安倍晴明的话、还是让他微妙地感觉到了不悦。
意识到自己这是在迁怒无辜之人，源赖光快速敛起情绪、僵硬地对麻叶童子点头，算是对他刚才那番令人无措的话语作出回应。
“我让您感觉到不适了吗？”麻叶童子敏锐地感知到了源赖光适才起伏情绪中的排斥，可惜他窥探不到源赖光心声，无法确定对方因何产生抗拒情绪。
“没有。”源赖光否认麻叶童子猜测的同时坦然直视前方，“我到前面让卜部回来，后方就拜托你多照料。”
“赖光大人客气。”目送源赖光离去，麻叶童子从瓷瓶中倒出一颗在阳光下折射出柔和光泽的蜜糖放入口中——
源赖光是安倍晴明的师弟，这件事整个平安京都知道。
就连刚被阴阳师羽茂忠具收养、领进平安京阴阳寮不久的麻叶童子也对此事略有耳闻。
因为初入平安京阴阳寮的关系，麻叶童子还被羽茂忠具特意领着前去拜访过大阴阳师安倍晴明。
那位传闻都带着诸多神怪笔墨、声名显赫的平安京大阴阳师，果真很不一样。
虽身负「大阴阳师」之名却并不怎么在意平安京，甚至连阴阳寮变成何样都不甚关心，哪怕亲耳听到他人在背后非议自己的行为也只是淡然一笑。如此这般处世洒脱、淡泊名利之人——
却格外在意、亲近门中唯一师弟。
凡是与源氏少主有关、对其不利之事，总是不难查出此间有安倍晴明干涉过事情走向的痕迹。
能够让大阴阳师安倍晴明如此在意之人……麻叶童子不由对其产生兴趣。
虽在平安京一直未能找到机会正式接触过源赖光，但关于他除妖事迹、麻叶童子一个都没有落下。
尤其是最近一段时间，这位源氏少主出手除妖的战绩已远超多年镇守在阴阳寮的阴阳师，让不少阴阳师对此感到不满。
阴阳头也因为这件事找过安倍晴明，希望可以通过他劝一下源赖光，然而没什么效果，甚至还传出了安倍晴明与源赖光不和的传闻。
再接着就是安倍晴明在天皇陛下面前与芦屋道满斗法失利，被派出平安京修习了一段时间。
好不容易安倍晴明归来，却又轮到源赖光被天皇陛下派往南荒讨伐骷髅军。
因源氏军此行所讨伐的目标特殊，天皇陛下没忘在阴阳寮众多阴阳师中点了一名阴阳师与源氏军同行。
当获知随行源氏军出征骷髅军的任务落在自己身上时，麻叶童子亲耳听到了许多对源赖光、对安倍晴明不利言论，他脸上维持着令人亲近的笑容，全程情绪沉稳，让人看不出半分异样。
临行当天，唯有羽茂忠具前来嘱托他注意安全。
麻叶童子颔首，暂时离别了心声混杂的阴阳寮，独自站在无人的道路口等待，难得感觉到了心情平静。直至源氏军前至，耳边倏地涌进杂乱心声，又恢复熟悉的安静。
他怔怔看着出现在眼前、与自己年龄相差无几之人……在众人之中最为惹眼，想来此人便是备受众议的源赖光了。
果然如他预料一般，其身上确实存有能够让大阴阳师安倍晴明刮目相看的特质。
即便心中已经确认了目标，麻叶童子还是对源赖光进行了一番简单的自我介绍。话落，他当场就得到了对方的回应，如此一来，两人便算正式认识了。
跟随军队出征很枯燥。麻叶童子遵照源赖光的安排跟在队伍后面，被迫听着不绝于耳的繁乱心声。他微抬下巴看了一眼前方源赖光所在方向，忽然开始有点怀念刚才其在身边时带来的安静。
也不知道是否因为他渴求的视线太过炽热，源赖光竟主动驱马来到自己身边，还为他带来了「糖」。
过分甜腻的糖果……
麻叶童子不确定手中糖果是否能如源赖光所言「补充体力」，他只知道……此刻的他因为对水源有了强烈的渴求，竟顿时不觉得耳边繁乱心声难熬，甚至还能专心去倾听——只为获知与「水」有关讯息。
一番折腾下来，精神倒是真的比刚才昏昏欲睡时‘好’了一些。
“……”
也罢，这次就算源赖光误打误撞用糖果让自己「补充体力」了。
到达第一个驻扎休憩点，麻叶童子立刻就将手中糖罐给源赖光送了过去。
“夜间涨潮时是妖怪外出狩猎时刻，赖光大人还是让军队尽量远离水源驻扎较好。”麻叶童子出言提醒。
源赖光不动声色接过糖罐，对身边的渡边纲使了个眼色，对方立刻起身去提醒士兵远离水源驻扎。
“赖光大人对此次讨伐对象有多少了解？”麻叶童子提醒完源赖光并未离开，他手握刚才源赖光分给自己的食物就径直坐到其身边。
源赖光沉沉看了一眼待自己表露熟稔的麻叶童子，视线挪回手中地图，平静回道：“传闻南荒不久前有一场混战，当时在战场上身死的战士尸骨至今都无人掩埋，无法安息的灵魂因此生出怨念故而化作骸骨在夜间作乱。”
“嗯——”麻叶童子对源赖光点了下头，“赖光大人真是博学。”
“但是以这个方式生出的骸骨骷髅完全没有个人意识、全靠怨气本能操控，难以成为一支训练有素的骷髅军。”麻叶童子引导着源赖光。
源赖光早就察觉到了这点，对此他心中也有一番猜测，此时听到麻叶童子话语便坦然道：“有人在操控它们。”
“赖光大人觉得会是谁？”麻叶童子微笑着询问源赖光。
“诅咒师、邪神都有可能。”源赖光对此没有更多的线索。
“嗯……”麻叶童子看着手中食物沉思。
半晌才再次开口打破两人间的静谧，“赖光大人为何不请晴明大人卜卦？”
“那位大人的卦象一直很准。”麻叶童子认真注视着源赖光。
“没那个必要。”源赖光收起地图，脸上表情略显冷漠，“不论是谁，斩了便是。”
麻叶童子微微睁大双眼，旋即一笑，“也是。”
“已经安排妥当。”渡边纲归来，就见麻叶童子和源赖光坐在一起，他皱了下眉头，飞快压下心中怪异感觉，直至麻叶童子离开才开口追问：“暗号裙一五耳二漆雾而爸义大人之前在京中就已认识那名阴阳师？”
“今天才认识。”源赖光坦言。
“那他对大人未免也表现得太过熟稔了。”渡边纲对阴阳师没什么好感，嗯……安倍晴明除外。
源赖光没有接这个话题，“卜部呢？”
“我刚才看他到河边去了。”渡边纲认真回想，“好像是在抓鱼。”
源赖光皱了下眉头。
“啊——他回来了！”眼见源赖光神色不悦，渡边纲顿感焦急，所幸看到了远处归来的卜部季武，他对着卜部的方向挥了挥手，旋即视线就落在他怀里抱着的东西难以移开，“你手里拿的是什么？”
“这个啊……”卜部季武摊开双手，一截木头掉落，“哈哈哈哈哈，不重要的东西。”
渡边纲表情复杂看着卜部季武带回来的一截木头——这让他怎么和源赖光解释？！他刚刚才说卜部季武去了河边抓鱼，结果卜部就抓回来一截木头！？
『这让大人怎么想啊！』
卜部季武带回来的那截木头还散发着未完全消散的妖怪气息，在他进入源氏军驻扎范围的前一刻，麻叶童子就察觉到了异常。
