半山腰处,有一座和柳林河堤里一模一样的小亭子,里面也背靠背坐着两个警卫。
既然岗哨在这儿,入口肯定就在附近。
黎凡归远远地站在一座石桥上观察,好像陶醉在清幽的风景里。他眯起眼睛,朝向亭子方向大口吸气,好像在呼吸新鲜空气,实际上在透过眯起的眼睛,寻找着入口小牌子。
小牌子没找到,站在石桥上的黎凡归,却和一队有说有笑的人擦肩而过。
第159章 通道入口
队首一人穿着算不上华贵, 却也整洁,身边站着一个脸色冷漠的男子,队尾有两人和他装扮相似, 同样的扑克脸。剩下五人则装扮各异,还好奇地往四周指指点点。
黎凡归心里暗道:三个守卫、五个游客, 大概就是娇花楼的“旅行团”了吧。
他假装闭起眼睛, 仿佛陶醉在石桥上温柔的微风里,耳朵却竖了老高, 听这些人的话。
队首的导游滔滔不绝地和身后的人做着介绍:“逛完了美丽的冽泉苑, 接下来就是这段旅程中最激动人心的部分了……”
紧跟这个导游的男人大腹便便, 不耐烦道:“别说了, 快点带我们下去吧……”
跟在这个男人后面的女人牵着个七八岁大的孩子, 有些亢奋地尖叫起来:“我要看奴隶!我要看奴隶!”
队里的其他人, 包括导游和守卫在内, 也丝毫没有制止孩子,让他小声点的意思。看来, 平安城官府还真的对这一灰色产业睁一只眼闭一只眼,旅游团就当着岗哨亭子守卫的面, 往地下通道里走了。
黎凡归假装被这些经过的人扰了兴致, 嘟囔着嘴, 离开了石桥。
看上去像是离地下通道入口更远了,实际上, 他来到了一旁的草丛,躺下假寐, 余光瞥向亭子岗哨和游客的方向。
起先, 见黎凡归路过,亭子里的守卫们还紧张了一下。见这个单身游客真的只是来看风景的, 现在还在地上躺下了,他们也放心地继续聊天了。
毕竟,这大白天的,奴隶多半还在工作岗位上卖命,地下通道入口也不会出什么事。
旅游团里,除了那个男孩,导游给每个人手上都发了绳索,教他们系在腰间。导游还给每个人交代了一些注意事项,可惜离得太远,黎凡归什么都听不见。
身上的绳子捆好了,导游和身旁的守卫这才引导众人来到一棵杨树下。导游深吸一口气,蹲下身子,从地上掀起了一块厚重的石板,一个守卫还在他旁边帮忙抬石板。
两人合作,终于把石板掀起大半。那七八岁的孩子心急,直接探过头去看里面,却被抬石板的守卫喝住了。那声“站开”,几十米开外的黎凡归都听得一清二楚。
正好,又可以装着被扰了雅兴,仔细朝那个方向看一眼。
只见导游和一起抬石板的守卫,把绳子的另一端交给了另外两个守卫,率先进了地洞。黎凡归看不见,进了地洞之后的导游究竟是跳下去的,还是顺着绳子滑下去的。
不过,这地洞应该不深,因为导游下去没多久,还留在上面的游客便被招呼着一起下去了。
先是那个没耐心的胖男人,他比导游花了更长时间才下去,想必,爬下去对于他略显肥胖的身躯并不容易,费了老鼻子劲。
然后是小孩。虽然没系绳子,但小孩体重轻,直接往下跳,便由下面的人接住了。
等到所有人都下去之后,里面的人把挂在外面的绳子用力一扯,就连石板一同关上了。
黎凡归默默记住了这些人下去的整个流程。看起来行动不便的胖男人都能系着绳子下去,说明这条通道并不危险;小孩子不系绳子,家人就放心他跳下去,说明里面的洞也不算深。
这样,没有安全绳的黎凡归,应当也能安全下洞了——前提是,不被外面的守卫发现。
又在冽泉苑的草坪上躺着装睡一会儿,黎凡归拍拍身上的尘土,这才恋恋不舍地离开。
说实话,平安城能给游客看到的环境的确美好,有山有水,有吃有喝;然而,一想到这些美好都建立在奴隶没日没夜的劳动上,黎凡归心头涌起强烈的不适。
离天黑还有好几个小时,黎凡归想到了钟蕙要他帮忙寻找的线人。线人似乎是某个贵族家里的佣人,早晨出门去井边打水,下午去河边洗衣服。
可惜,钟蕙提到的两个地方,“鸡心井”和“大营河”,都在城外。
一个游客来了平安城,却在第一天就出城,怎么都有点可疑。
为了掩人耳目,顺便了解更多信息,黎凡归找到一家不起眼的旅店,交了十个银币作为两个晚上的住宿费,便和旅馆老板娘攀谈起来。
“大姐,我这人对城里的繁华不感兴趣,喜欢的就是各种园子,还有自然风景。我看城里的地图,貌似城外也有些山山水水的,就想打听一下,城外有什么观景的地方吗?”
看装扮,老板娘也是个小贵族,黎凡归刚来找她的时候,她一边心不在焉地听着,一边倚在柜子上,玩弄手上的镯子。
听到黎凡归问“城外的景点”,老板娘忽然站直了,连连摆手:“可别出城!平安城欢迎游客游玩、消费,但为了不让城门处的守卫工作压力太大,离开城市的外来游客至少要在十天后才能再次进城。若是真有急事也不打紧,十天内再次进城,每提早一天,就得交15个银币。”
还有这个规矩?!黎凡归庆幸自己多问了一嘴,要不然就这么贸然出去找线人了,回来要交150个银币,那不是亏大了?
150银币啊!完美通关极地坠机的家族副本,也才奖励了250银币呢!
“这规矩只针对外来游客吧?城里的贵族出城了,想回自己家,难不成每次还要交钱?”黎凡归假装杠精上身。
老板娘白了他一眼:“咋,你还以为一个外来人随便就能当上城里的贵族?实话跟你说吧,你大姐我以前也是外来自由民,跟你大哥来平安城住了几天,喜欢上了,就像在这儿长居。在平安城长居的人,要么是贵族,要么是……那些……当然,要是你钱多得能负担起每天十几个银币的费用嘛……”
黎凡归猜到,“那些”指的应当就是奴隶了。他不明白,这两个字烫嘴吗?连说出“奴隶”两个字都能让贵族老爷太太们觉得受到了玷污?
老板娘像是看出了黎凡归的意思,忙又解释道:“客人,我不是嫌弃他们。你听我说,我们为了留在城里,都和奴隶市场签了五年的用工合约。那五年,我们过得真是生不如死啊。倒不是主家怎么虐待我们了,是住在贫民窟一样的鬼地方,成天跟那群……东西打交道。连字都认不得,完全没有共同语言!”
黎凡归在心里念叨:还不是你自己选的?为了长居平安城,甘愿成为暂时的奴隶。再说了,老板夫妇的家庭条件至少是能支撑他们来平安城旅游的,别的奴隶生下来就是奴隶,他们倒是想学认字,有这个机会吗?
何不食肉糜?
“五年期满,钱是没挣到,但每个从自由民自愿变成奴隶的人,在期满后都有机会升任贵族,留在平安城。正常情况下,效力越久被选中的几率更高,不过我们运气好,主家还替我们说好话,就成功了!别说,当上了贵族,就有人伺候了,每天在城里游山玩水,跟别的贵族女人喝下午茶,可舒服了!两三年后吧,这样的日子过多了,也无聊,就开了个小店,也和你这样来自五湖四海的外来自由民聊聊天……”
黎凡归忽然觉得这个老板娘有点可悲。她的家庭条件不差。却为了获得更好的生活环境,对自己特别狠,甘愿为奴五年。之后,在终于可以脱离了吃苦的环境后,却又看不起那些原生家庭条件远不如她、却在泥潭中挣扎求生的奴隶们。
就像现代社会一个中产家庭的孩子,自立自强挣到了学费,却在小有成就后嫌弃那些曾经一起打零工的小伙伴,却不曾想,或许小伙伴们根本连高等教育的门槛都摸不到。
好在这个老板娘什么都敢说,黎凡归便假借好奇娇花楼的成团旅游,问了更多有关地下通道地形的问题:“我想知道,娇花楼那旅游团的几十个银币花下去,值不值得?您在地下生活过,一定大概了解过具体的景点吧?”
老板娘没多想,大概因为是黎凡归装得太过好奇了,就详细给他介绍了起来:“主要就是奴隶的聚居区,看看人穷起来能生活城什么样;还有一个行刑场,要知道,不听话的奴隶挺多的,还有人胆敢说主家的坏话。这些都是需要惩罚的行为,毕竟那么多奴隶在那儿呢,基本上行刑场每天都会有一两个奴隶被惩罚。别的奴隶也会去看,一方面是杀鸡儆猴,一方面也是看个热闹。”
黎凡归忽然想到了鲁迅的《药》里那些为杀头交好的麻木不仁者。
“如果你幸运的话,娇花楼派出的导游兴致高了,还会带你去一个小酒馆,那里都是休假的奴隶去的地方……”黎凡归立即竖起耳朵,“那小酒馆位于下头少有的一条有名字的街,叫巴陵街,离冽泉苑入口不远。”
黎凡归脑子里的小本本立刻记下。
聊了一会儿,老板娘又聊起了她如今的奢华生活,听得黎凡归昏昏欲睡。见天色渐黑,他在店里点了个小食,便对老板娘告辞,称要出去逛逛夜市,便离开了。
临走之前,他忽然想到了什么,对老板娘问道:
【今天天上有多少星星?】
老板娘好似无意间瞥向黎凡归,实际上却将他浑身上下打量了个遍,这才答道:
【寂静夜空,点点光辉,数也数不清。】
怎么回事?钟蕙不是说, 她的线人是个奴隶吗?这老板娘合约到期也有些年头了,难不成钟蕙那儿的数据库一直没更新?
还是说,老板娘对钟蕙也留了一手, 并没有告诉她,自己已经从奴隶变成了贵族?
这时, 店里又有两个客人进来, 看装束并不显眼,好像也是外来自由民。老板娘叫店里的伙计招呼客人, 自己依然留在黎凡归的桌前, 好像在等他说下一句话。
黎凡归原本都打算抽身走人了, 这下哪里还走得了?
【昨天天上有多少星星?】【昨天天上有几颗星星?】【前天天上有多少星星?】
他庆幸自己听钟蕙的话听得认真, 暗号每个字都背得丝毫不差, 否则, 铁定要栽在这种坑爹选择题上。
选了第一个答案, 老板娘回答:
【只有独一无二的那一颗。】
黎凡归震惊了,刚才还对这老板娘对待奴隶的态度感到不满, 难不成她都是装的?他继续硬着头皮对暗号:
【哪一颗?】
【北极星,指引我们前进的方向。】
实锤了!
平安城里的旅店不少, 但面前这位老板娘经营的旅店, 十个银币就能预订房间睡一晚上, 房间里只有一张床和一张小桌,就像现代青年旅社里的单间, 绝对算服务最底层旅客的。没想到,相对简陋的旅店里庸俗的老板娘, 竟然是钟蕙失去联系的内线?
暗号对上, 两人惊喜地对视,都笑了。
老板娘给黎凡归使了个眼神, 表示大堂里人多,并不方便说话。然后,她假装为难,实则提高了声音,好像想让大堂里所有客人都听见一般:“这位客人,小店里的包厢仅供五人以上的团体使用,您坚持要用,我家那位会怪罪我的……”
黎凡归会意,装成喝了点小酒微醺的模样:“劳资不缺钱,我给你钱,你让我进包厢里去。我也不要人陪,安静喝酒就行。”
恍惚间,那两个新进来的客人好像在嘀咕:“这人也真是的,想安静喝酒不去醉月轩,来这种小地方,不是为难人么……”
另一个人小声笑道:“还不是穷讲究,去不起醉月轩,只能在这小小的云烟居撒酒疯了。”
老板娘假装无可奈何:“算了,今天晚上没什么生意,给您破个例,您跟我来梨花厅吧。不过,包厢里还没打扫干净,您是将就着进去喝,还是在外头等一会儿?”
黎凡归摊摊手:“这人来人往的大厅我是一分钟不想呆了。”
于是,老板娘和黎凡归一前一后,进了一个包厢。
确认身后的门已经关上,老板娘这才娓娓道来:“对,我就是你在找的那个内线。”
黎凡归整个人都是懵的。本来他都准备离开旅店了,接头暗号也是随口一说,哪想到老板娘句句都对得上?他再也想不到,这个话里话外处处看不起奴隶的老板娘,居然就是联合钟蕙一起,想要帮平安城彻底废除奴隶制度的内线?
见黎凡归不说话,老板娘笑笑:“我也知道,有点突然。钟姑娘和我还算有点奇妙的缘分,不知她有没有和你说过她小时候的事?”
钟蕙从小就没了父母,由已经死在余化双的黑矿窑的哥哥带大。两人还都是半大孩子的时候,路遇高人,教了兄妹二人一套潜行、刺杀的功法。
钟蕙的哥哥忙于生计,根本无暇练功,却盯着妹妹,一定要把功夫学好了——一方面,她还小,可塑性强;另一方面,她不像哥哥自己一样,要到处打零工,有足够的时间练武。当然,或许哥哥也存了一丝让乱世中的小女孩有个自保能力的心思。
后来,余化双接管了废弃矿山,钟蕙哥哥被骗去黑矿窑打工,没日没夜,得了病也不给治,最终,和成百上千积劳成疾的矿工一样,在黑矿窑里化作一堆白骨。
再之后的事情,黎凡归都亲身经历过。为了扳倒余化双和他背后的势力,钟蕙带着四个忠心耿耿的小弟,在石人洞里建立了秘密基地,还联合樵夫老许叔演了一副“装疯”大戏。
最终,她等到了本领高强的黎凡归、“樱桃小蛮子”、“安修”,还有打酱油时间居多的“今天不吃饭”四人,端掉了黑矿窑,让余化双和他背后的势力慧庆被绳之以法。
“我就知道这么多了。”黎凡归把自己所知的有关钟蕙的事情,竹筒倒豆子一般全数交代。
老板娘神秘一笑,说道:“那你猜猜,小时候教她和她哥哥功夫的人,是谁呢?”
一边说着,老板娘一边从包厢内碗筷架上拿起一个白色的小碟子,看似无意地往前方一扔。
小碟子一边高速旋转,贴着餐桌上方飞去,一直飞到了墙角一株装饰用的竹子盆栽处。高速旋转中的小碟子切下了三片竹叶,就瞬间停止了向前飞行的运动,像回旋镖一样,仿佛在空中悬停半秒,径直朝黎凡归的方向飞了过来。
好家伙,这小碟子还在高速旋转呢!能切掉三片竹叶,跟齿轮铣刀差不多了,自己要是用手去接,还不得喜获一双鲜血淋漓、缺少手指的手?
老板娘好像还不太满意,嘴里嘟囔道:“唉,只想切一片的,切成了三片,老了老了,控制力不如以前了……”
电光火石之间,黎凡归扔出了一片栗色锋刃。
一张轻盈却锋利的刀片,一张厚重却高速旋转的碟子,便在半空中“当”地一声相遇了。碟子碎成了三瓣,落在地上摔得更碎了,而栗色锋刃却也和碟子一起“同归于尽”,因为是金属材质,没有碎成几片,却彻底失去了刀片的形状,变成了“L”型。
栗色锋刃这么强大的武器,面对花影的银鞭、羊头兵坚硬的头颅、鸿运湾三种强大的怪物,都坚不可摧。每次用完,小白都能把用过的刀片回收回来,下次照用。
结果,居然在遇上餐馆里随处可见的醋碟之后……变弯了?
老板娘在抛出醋碟时,附加了多么可怕的内力啊!
这家旅店在平安城也只是最廉价的一档,到了饭点,大堂里也只坐了稀稀拉拉两三桌人。谁能想到,老板娘竟然是个藏经阁扫地僧一样的人物?
“教钟蕙的高手,一定是您吧!”黎凡归如梦初醒,但更多的问题却也涌上了脑海,“您这么厉害的人,到哪儿都能活得比现在好,为什么……”
为什么还要“屈尊”,当五年的奴隶呢?
“我其实根本没当过奴隶。前面说的,签署五年的协议,是骗你的。”老板娘语不惊人死不休。
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